제252장 서열을 논하다

위번은 쓴웃음을 지으며 송초성을 «매부님»이라 불렀다.

형님, 도무지 그 입이 떨어지지 않았다!

송연은 이마를 살짝 웃으며 몹시 겸손한 기색을 보였다.

두회영은 대단히 만족스러웠다.

두 사위가 모두 이름난 집안 출신이면서도 아내의 친정에 예를 갖추어 찾아왔으니, 이는 딸을 존중하는 동시에 두권을 공경하는 뜻이기도 했다.

두권의 가사가 서울에 있지 않았으므로, 그는 송연과 두안을 데리고 정청으로 가서 두가의 조상 영정에 절을 올리고 향을 피웠다. 그리하여 조상에게 제사를 올리고 경사를 고한 셈이었다. 이어서 다시 화청으로 돌아와 두병형 등에게 절을 올려 정식으로 인사를 나누었다.

혹은 영진국공부가 종명정식의 명문가임을 감안한 까닭인지, 금은에는 값이 있어도 책에는 값이 없다 여긴 탓인지, 두병형이 건넨 첫 만남의 선물은 전 왕조 때 새긴 《춘추》였고, 두형의 선물은 《사서주석》 한 질이었다. 두문창, 두박창 등 형뻘 되는 이들은 각기 여러 빛깔의 모필과 먹을 모은 집금묵을 주거나 징심지를 주거나 옥필세를 주거나 법랑 온묵로를 주었으니, 모두 글을 읽고 학문을 닦는 데 쓰는 물건들이었다.

두안은 입을 다물고 웃었다.

송즉은 아무도 주의하지 않는 틈을 타 두안에게 조용히 물었다. «뭘 웃어?»

두안은 분부를 받고 곁에서 첫 만남의 선물을 받들고 있던 진핵을 힐끗 보고는 낮은 소리로 웃으며 말했다. «장원 시험에 나가도 되겠어요!»

송연은 그 문방사보들을 바라보며 눈가에 웃음을 감추지 못했다.

자기보다 나이 많은 이들을 만나고 나니, 이제는 자기보다 어린 이들이나 연하의 후배들을 만날 차례였다.

위번은 소매 속의 홍봉을 만지작거리며 꺼내는 게 좋을지 그만두는 게 좋을지 몰랐다. 예법대로라면 송연이 매부이긴 하나 그가 송연보다 먼저 가정을 꾸렸으니, 이 자리에서 그가 송연에게 첫 만남의 선물을 주는 것은 예의요, 주지 않는다 해도 탓할 수는 없었다. 다만 그렇게 하면 다소 옹졸하고 좁은 소견처럼 보일 터였다. 그런데 방금 두권 일행이 건넨 물건들은 모두 돈으로 따질 수 없는 것들이었으니, 은표 이백 냥이 든 그의 홍봉은 꺼내기에 어딘지 모르게 속되고 촌스러웠다.

망설이는 사이, 송연이 이미 웃으며 위번을 향해 읍을 하고는 홍봉을 하나 꺼내 위번에게 건네었다.

위번은 자기 뒤에 늘어선 꼬마 녀석들을 바라보며 얼굴이 훅 상기되었다. 막 거절하려는데, 송연이 이미 막무가내로 홍봉을 그의 손에 쥐여 주며 웃었다. «자네와 내가 오늘 처음 트는 사이인가, 어서 받게!» 그 말투에 위번은 지난번 송연이 그를 챙겨 고옥을 따라 하공 사업을 하게 하고 이익을 나누어 주던 때의 말투가 떠올랐다.

그는 저도 모르게 움찔했다.

송연은 이미 웃으며 허리를 굽혀 두제창의 장남 두계인의 머리를 쓰다듬고는 그에게 홍봉을 하나 건네었다.

두계인은 «사고부님, 고맙습니다!» 하고 큰 소리로 외쳤고, 기쁨이 얼굴에 가득 흘러넘쳤다. 그 꼴에 송연의 웃음은 더욱 짙어졌다.

두제창의 차남 두계복은 송연이 홍봉을 꺼내기도 전에 벌써 소리쳤다. «사고부님, 저도 있어요, 저도!» 통통한 손이 송연의 얼굴에 닿을 듯 뻗어 나왔다.

«기억하고 있네, 복이 녀석도 있지!» 송연이 껄껄 웃었다.

두계복은 환호성을 지르며 홍봉을 받아 들고는 통통한 다리를 재게 움직여 서청의 두정원을 향해 달려갔다. «누님, 누님, 제가 홍봉을 받았어요!»

두정원은 두박창의 딸이었다.

그녀는 소리를 듣자마자 똑똑똑 달려와 송연의 옷자락을 붙잡고 말했다. «사고부님, 저한테는 홍봉 안 주셨어요.»

보드랍고 애교 어린 목소리와 말똥말똥 반짝이는 큰 눈이 송연의 마음을 온통 녹여 버렸다.

«그래, 그래, 그래.» 송연은 웃으며 두정원을 안아 올리고는 홍봉 두 개를 건네었다.

두정원은 히히 웃으며 득의양양하게 두계인과 두계복을 향해 손에 쥔 홍봉을 흔들어 보였다.

두계인과 두계복은 좌우에서 송연의 다리를 끌어안고 «사고부님» 하고 큰 소리로 외쳤다. «저도 두 개요, 저도 두 개!»

두지미를 비롯한 어른들은 모두 얼굴에 난처한 기색이었다. 세 아이의 유모는 더욱이 고개를 들지 못하고 달려들어 아이들을 달랬다.

송연이 웃으며 유모들을 말렸다. «본래 분위기를 띄우자는 것일 뿐이니, 그리 근엄할 것까지야 없지 않은가.» 그리고는 홍봉 두 개를 더 꺼내 두계인과 두계복에게 보태 주었다.

두계인과 두계복은 환호성을 멈추지 못했다.

그러자 두정원이 가만있지 않고 입을 삐죽 내밀며 말했다. «저도 하나 더요!»

송연은 기어코 그녀에게도 하나를 더 보태 주었다.

두정원은 얼굴이 활짝 피었으나, 두계인과 두계복은 어리둥절해졌다.

오태태는 얼굴을 붉히며 자기 두 며느리를 흘겨보았다.

곽씨가 정신을 차리고 얼른 나아가 두정원을 안아 올리며 웃어 주었다. «어서 사고부님께 고맙다고 해라!»

«사고부님, 고맙습니다!» 두정원이 어린 목소리로 말하고는 송연에게 아양을 떨며 말했다. «사고부님, 설날에 저희 집에 놀러 오세요. 그러면 할아버지한테 부탁해서 봄맞이 주련을 써 주시게 할게요!»

그녀는 어려서부터 많은 사람이 집에 찾아와 두병형의 봄맞이 주련을 얻으려다 못 얻는 꼴을 보아 왔다. 그래서 마음속으로 그것이 세상에서 제일 좋은 것이라 여기고 있었다. 그 말에 두병형조차 가만히 앉아 있지 못하고 일어나 송연을 향해 두 손을 마주 잡았다. «망신스럽습니다, 망신스러워!»

송연이 웃으며 말했다. «정이 녀석의 정성이 가상한데, 오백부님이 그때 사양하시면 안 되지요!»

두병형은 송연이 이토록 온화한 태도에 다소 뜻밖이었던 듯, 이내 웃음을 터뜨리며 겸손하게 말했다. «세자께서 꺼리지 않으신다면 다행입니다!»

송연이 말했다. «오백부님의 글씨가 표일하고 준수하다는 말을 오래전부터 들었으나 줄곧 뵐 인연이 없었습니다. 이번에 정이 녀석 덕에 복을 입어 오백부님께 봄맞이 주련 한 폭을 청하게 되었으니, 어찌 ‘꺼린다’는 말을 하겠습니까?»

두병형이 다시 겸손을 내세우려는데, 두형이 못마땅한 투로 말했다. «한집안 사람끼리 이리 공손을 떨 게 뭐가 있어? 오형에게 글씨나 그림 몇 폭을 청하고 싶거든 그냥 찾아가서 말하면 그만이야. 다만 오형의 글씨는 절반이 젊었을 적 부지런함에서 온 것이고 절반은 지금 그가 내각대학사라는 데서 온 것이니, 너무 큰 기대는 하지 마!»

그 한마디에 사람들이 모두 웃음을 터뜨렸다. 두병형은 더욱이 웃으며 고개를 저어 탄식했다. «어찌 한집안 사람이 한집안 사람의 허물을 들춰내는 법이 있겠소?» 그러고는 송연과 이야기를 나누기 시작했다. «한림원의 몇몇 원로께 들으니, 자네 글씨도 꽤 쓴다더군. 황상께서도 사람을 시켜 불경을 베끼게 하셨다지. 자네는 누구에게서 배웠나? 무슨 책을 읽었나?»

«충의공에게 배웠습니다.» 송연이 정색하며 말했다. «충의공을 따라 《춘추》를 읽었습니다.»

제자백가의 저술은 넓고도 깊어 망망한 바다와 같고, 사서오경은 머리가 하얗게 될 때까지 파고들어야 할 것들이다. 과거에 나가려는 선비라 해도 그것을 모두 통달할 수는 없었으니, 대개 그 가운데 한 가지를 골라 자신의 전공으로 삼곤 했다. 그런데 충의공은 당대 경학의 대유요 몇몇 황자의 스승이었으며, 삼 년 전에 세상을 떠나 ‘충의’라는 시호를 받은 인물이었다.

«보아하니 내가 이 《춘추》를 선물한 것이 제대로 맞았군.» 두병형은 수염을 만지작거리며 웃었다. 송연을 바라보는 그의 눈빛은 마치 자기와 같은 부류를 발견한 듯 미묘하게 달라져 있었다.

두형의 표정에도 미묘한 변화가 생겼다. 그가 말했다. «춘추는 장황해서 외우기 어렵지. 요즘 사람들은 하루빨리 과거에 급제하려고 춘추를 마음 놓고 읽을 수 있는 사람이 거의 없어. 그런데 네가 춘추를 읽었다니.»

그는 바로 춘추를 읽은 사람이었다.

송담이 말했다. «나는 과거를 볼 필요도 없으니 천천히 읽으면 그만이지요.»

두형은 고개를 끄덕였다. «그것만으로도 대단한 일이야.» 그러더니 뜻밖에도 송지의 어깨를 끌어안고 함께 앉아 이야기하려 했다.

기씨는 어처구니없어 웃음도 울음도 나지 않았다. 그녀가 얼른 웃으며 말했다. «주인어른, 하실 말씀이 있으시면 다른 날 세자를 다시 집으로 청해 말씀하셔도 마찬가지입니다. 오늘은 세자께서 먼저 오씨와 몇몇 질부들을 만나게 해 주십시오.»

두형은 하하 웃으며 머리를 탁탁 쳤다. «이 늙은이 기억력 좀 보게» 하고 웃으면서도 제 일이 아닌 듯 송연을 끌어다 오태태에게 소개했다.

아이들의 재롱 덕분에 모두들 웃으며 함께 서 있었다. 그들이 문을 들어설 때의 엄숙함은 조금 가시고 활기와 경사스러움이 몇 배 더해졌다.

두안과 송연이 오태태에게 절을 올리고 나자 오태태가 몸소 두안을 일으켜 세웠다. 그리고는 두초에게 홍칠에 금을 그린 함을 건네며 웃었다. «옥비녀 한 쌍이란다. 두 사람이 서로 공경하고 백년해로하기를 빈다.»

앞서 두병형 등을 뵈었을 때와 비교하면 훨씬 친근하고 다정했다.

송연과 두구는 오태태에게 감사를 표하고 육태태에게 절을 올렸다.

기씨가 그들에게 준 첫 만남의 선물은 작은 자명종이었다.

«정말 예쁘네요!» 두안은 무척 마음에 들어 하며 연신 고마움을 표했다.

기완은 웃기만 할 뿐 아무 말도 없이 두안의 옷깃만 매만져 주고는 한쪽으로 물러섰다.

두명은 보다가 저도 모르게 눈시울이 붉어졌다.

사흘 만에 친정에 돌아왔을 때 두병형이 친절한 듯하면서도 속으로는 은근히 거만을 부리던 모습이 떠올랐다. 두병형 등 어른들이 위번과 자신에게 상으로 준, 은표 백 냥이 든 봉투도 떠올랐다.

똑같이 시집간 딸인데, 어째서 자신과 두안을 이토록 차별하는 것인가.

그녀는 위번을 힐끗 보았다.

위번은 사람 없는 구석에 서서 다소 민망한 듯 웃고 있었다.

두명은 입술을 꽉 깨물었다.

그녀는 송연을 «형부»라고 부르며 교태를 부려 웃었다. «형부와 언니는 저에게 무슨 첫 만남의 선물을 준비하셨어요?»

송담이 봉투 하나를 건네고는 웃으며 두정원을 놀렸다. «정 아가씨가 내 봉투를 받았으니 아직 나에게 예를 올리지 않았지?»

두정원은 손으로 입을 가리고 웃으며 공손히 송연과 두안에게 절을 올렸다.

고승이 얼른 다가와 모두를 동쪽 홀로 청했다. «술과 안주가 다 준비되었습니다!»

모두 웃으며 서쪽 홀로 갔다.

아무도 두명을 상대하지 않았다.

두명은 냉소하며 두안 옆에 비집고 앉았다.

두안은 못 본 척하며 천천히 오태태의 말에 대답했다. «……이지당은 경치가 아름답고 세자께서도 줄곧 거기 사셨으니, 이사를 하려면 일이 산더미라 두세 달로는 다 옮기지 못할 것입니다. 차라리 이지당에 그대로 사는 편이 낫겠습니다.»

오태태가 고개를 끄덕이며 말했다. «그것도 좋겠구나. 네 시아버지가 한창 나이이니 어느 날 새로 장가들지도 모르지. 너희가 이지당에 살면 그 여자와 멀리 떨어져 있어 조용할 게다.»

기씨는 두명이 귀를 기울여 듣는 것을 보고는 웃으며 오태태에게 술을 한 잔 부어 드렸다. «영진국공부의 안채가 아무리 크다 한들 서두보다야 크겠습니까? 수원이가 서두의 살림을 맡아 왔으니 영진국공부의 살림을 맡지 못하겠습니까? 설령 무슨 일에 결정을 못 내린다 해도 어머님께서 계시지 않습니까? 걱정 마십시오! 그 아이 살림 넉넉하게 꾸려 나갈 겁니다!» 기씨는 오태태의 말을 끊고는 시녀에게 아직 몇 가지 요리가 남았는지 보라고 분부했다. 그리고는 오태태와 춘방재의 건과에 대해 이야기하기 시작했는데, 오태태가 연석에 오른 복귤 이야기를 꺼냈다. «그 집 복귤이 맛있던데, 대체 어떻게 만드는지 모르겠어.»

기씨가 웃으며 말했다. «제가 보기엔 푸젠의 귤 정과만 못하던데요.»

화제를 돌려 버렸다.

두명은 기씨가 자신을 경계하는 줄 알았다. 그래서 한씨의 발을 살짝 차며 낮은 목소리로 말했다. «네 시어머니 제법 모시기 힘드시네?»

한씨는 살며시 몸을 옮겨 두명과 눈에 띄지 않을 만큼 거리를 두고는 작게 웃으며 말했다. «우리 시어머니는 좋으신 분이야! 다만 기가에서 음식은 정갈하게, 회는 곱게 썰어야 한다고 까다롭게 구실 뿐이지!»

그녀는 전에 두명이 사랑받지 못하는 처지를 가엾게 여겼다. 그러나 자매가 혼인을 바꾸는 일이 벌어진 뒤로는 자신이 너무 순진했고, 몇몇 일을 너무 단순하게 생각했다는 것을 깨달았다.

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자매, 형제 여러분, 우선 초고를 올립니다. 이따가 오류를 잡을게요!

ps: 분홍 티켓 지원 부탁드립니다!

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