제244장 문을 들어서다

이때의 영진국공부는 손님들로 문전성시를 이루고 있었다.

송잠은 정청에 서서 관례를 보러 온 친지들과 인사를 나누느라 얼굴이 굳어질 지경이었다.

그는 틈을 타서 자신의 응대를 따라다니는 회사처 관사 이헌에게 낮은 목소리로 물었다. «도 선생은 아직 돌아오지 않았나?»

두가 넷째 아가씨가 어찌 갑자기 은표 한 가마를 더 혼수로 내놓았는지, 송잠이 분부할 것도 없이 도균은 스스로 알아보러 나섰다. 다만 어제부터 오늘까지도 확실한 소식이 오지 않아 송잠의 마음은 몹시 편치 않았다. 마치 자기가 무언가를 소홀히 한 듯한데, 정작 어디를 소홀히 했는지는 떠오르지 않아 벼랑 끝에 선 듯 발붙일 곳이 없었다.

이헌이 황급히 말했다. «도 선생은 아직 돌아오지 않았습니다. 다만 제가 사람을 도 선생의 방에 보내 기다리게 하였으니, 도 선생이 돌아오는 즉시 뵙도록 하겠습니다.»

송잠이 살짝 고개를 끄덕이는데, 수염과 머리카락이 모두 흰 육복례가 걸어오는 것이 보였다.

그는 다시 마음을 가다듬고 온화한 웃음을 띠며 맞이해 나가 «둘째 외삼촌» 하고 불렀다. 그리고 예를 갖추었다.

육복례는 서열이 둘째였지만 그 위의 형이 여덟 살에 요절했기에 실제로는 육가의 장남이었다. 송잠이 송연에게 재력이 매우 두터운 아내를 맞이하게 했다는 말을 듣고도, 육복례는 손자 육담이 생각한 것처럼 그리 만족스러워하지 않았다.

그는 송잠을 바깥의 한적한 복도로 불러내어 낮은 목소리로 물었다. «두가 넷째 아가씨가 어떤 사람인지, 자네가 직접 알아본 적이 있나?»

송잠은 다소 귀찮았다.

벌써 육복례가 세 번째로 그렇게 묻는 것이었다.

처음은 육가에서 그가 송연을 위해 두가 넷째 아가씨를 구혼한다는 말을 듣고 일부러 찾아와 자세한 사정을 물었을 때였고, 두 번째는 그가 육가에 청첩장을 전하러 갔을 때였다.

«둘째 외삼촌,» 송잠이 살짝 화가 난 기색으로 말했다. «연당은 제 아들입니다. 제가 어찌 그를 해치겠습니까?»

육복례는 그 말을 듣고 눈썹을 찌푸리며 말했다. «그럼 나라는 외삼촌이 일이 너무 많아 참견한다고 생각하는 건가? 나는 저 큰 영진국공부에 살림을 맡아 주관할 사람이 없을 뿐 아니라, 자네가 잠깐 어리석어 사람을 잘못 고를까 봐 걱정스러웠네……»

불쾌한 기색이 송잠의 눈가와 눈썹 끝에 드러났다.

육복례는 저도 모르게 마음속으로 가만히 한숨을 내쉬었다. 송잠도 며느리를 맞이해 시아버지가 될 사람이니, 자기가 늘 그를 어린애처럼 붙들고 늘어질 수는 없다는 생각이 들었다. 그래서 미처 다 하지 못한 말을 삼키고, 자신의 몇 가지 걱정을 꺼냈다. «건청궁과 곤녕궁, 그리고 자녕궁에서 아무 소식도 없었나?»

예전에는 영진국공부의 세자나 적장자, 적장손이 아내를 맞이하면 궁중에서 상을 내려 주곤 했다.

«없었습니다!» 그 이야기가 나오자 송잠도 다소 불안해져 낮은 목소리로 말했다. «황상께서 몸이 편치 않으시다니, 궁중에서도 이런 일까지 신경 쓸 겨를이 없으신 모양입니다.» 그러나 속으로는 황제가 그가 갑자기 송연에게 혼사를 정한 것에 화가 나서 이 기회에 기선을 제압하려는 것이 아닌가 의심하고 있었다.

육복례가 말했다. «무슨 까닭인지 짐작이 가는가?»

«어찌 함부로 상의를 헤아릴 수 있겠습니까!» 송잠의 말은 매우 점잖았지만, 육복례의 마음은 몹시 편치 않았다.

두가 넷째 아가씨가 문에 들어오면, 송가와 육가는 아마 더욱 멀어지게 될 터였다.

진작 이럴 줄 알았더라면.

육복례는 한숨을 내쉬며 정청으로 돌아갔다.

송잠은 그러나 더 이상 억지로 웃으며 손님들과 인사를 나누고 싶지 않았다.

그는 이헌에게 분부했다. «가마가 오거든 다시 나를 부르게.» 그러고는 계향원으로 돌아갔다.

그런데 그가 막 누웠을 때, 송지의 가마가 돌아왔다.

그는 투덜거리며 정당으로 갔다.

돈과 곡식을 담은 동이를 넘고, 가마 발을 쏘아, 신부가 보병을 안고 가마에서 내렸다.

그제야 모두는 신부의 키가 꽤 큰 것을 알아차렸다.

여자는 공손함이 미덕이다. 키가 큰 사람은 자연히 키가 작고 아담한 사람처럼 온순해 보이지 않는다.

마우명 등은 저도 모르게 눈을 크게 떴다.

심청은 더욱 목소리를 낮추어 장속명과 수군거렸다. «송 대감이 덮개를 걷었다가 깜짝 놀라지 않을까?»

신방에서 떠드는 것은 가난한 하층민 집안에서나 하는 짓이었다.

그들은 신부가 사흘 뒤 친정에 다녀온 후, 집안끼리 통가의 의리로 사귄다는 명목으로 영진국공부에 뛰어들어야만 신부가 어떻게 생겼는지 볼 수 있었다.

장속명은 조급해하지 않았다. 그의 아내가 폐백을 드리는 여자였으니, 얼마 뒤 아내에게 물으면 그만이었다.

그 이야기를 들은 송잠은 미소만 띠고 말이 없었다.

하늘과 땅에 절을 마치자, 신랑 신부는 예를 돕는 여자, 곧 왕여의 아내와 장속명의 아내의 부축을 받아 신방으로 들어갔다.

이때 신부 측에서 전송 나온 사람들은 이미 다른 곳에 배치되어 쉬고 있었다. 다만 신부 측의 복을 빌어 주는 여자만이 따라와, 신랑 측의 복을 빌어 주는 여자와 함께 신랑 신부를 따라 신방으로 들어갔다.

옷깃을 눌러 주고, 곡식을 뿌리고, 덮개를 걷었다. 그제야 송연과 두기지가 다시 서로를 마주 보았다.

송각은 안도의 한숨을 내쉬었다.

신부 측에서 혼수를 보내면 신랑 측은 반드시 사친의 예를 올려야 했다. 그런데 이 사친의 의식은 혼수 가마가 오는 날 신랑이 재촉하는 사람들을 따라 신부 집에 함께 가서 장인과 장모에게 머리를 조아리며 ‘사친영장’을 표하는 경우도 있었고, 시집가는 날로 정해 두는 경우도 있었다. 가마가 문에 들어오면 신랑이 중매인의 안내를 받아 곧장 정당으로 가서 장인과 장모에게 머리를 조아리는 것이다. 재촉하는 날 사친의 예를 올렸다면 장가드는 날에는 사친의 예를 올리지 않아도 되니, 두 예는 함께 행할 수 없었다. 또 앞의 경우에는 신랑이 재촉하는 사람들과 함께 신부 집에 가서 많은 예물을 가져가고, 혼인하는 날에는 가마만 메고 가면 되니, 보기에도 체면이 서고 깔끔했다. 경도의 인가에서는 아내를 맞이할 때 대개 앞의 방식을 택했다. 그러나 그는 일부러 혼인하는 날 사친의 예를 올리기로 한 것인데, 그것은 두안이 가마에 오르는 것을 직접 보기 위해서였다…… 그는 제멋대로 판단하여 위번이 저지른 실수를 다시 범하고 싶지 않았다!

두안, 마침내 순조롭게 그와 함께 절하고 혼인을 맺었다!

그러나 그의 마음이 채 가라앉기도 전에, 조 부인이 갑자기 «승진했네! 승진했네!» 하고 외쳤다.

송초는 멍해졌다.

그는 장인에게 가장 가까운 관사가 고승이라는 것을 알고 있었지만, 자신의 혼인이 고승과 무슨 상관인가?

송즉은 조태태가 재빠르게 손을 뻗어 그가 들고 있던 붉은 덮개를 낚아채는 것을 보았다.

그는 저도 모르게 두안 쪽을 바라보았다.

두안은 웃음을 참지 못해 얼굴을 돌렸다.

조태태는 송연에게 앉지 말라고 한 것이었다……

송연은 얼떨떨한 표정이었다.

조태태와 육대부인도 그것을 보고는 따라 웃었다.

육대부인이 송연 곁으로 다가가 조용히 설명했다. «덮개를 엉덩이 밑에 깔고 앉으셔야 해요!»

«아!» 송연이 정신을 차리고 손을 뻗어 조태태의 손에 든 덮개를 빼앗으려 했다. «이런 규칙이 있는 줄도 몰랐습니다……»

조태태는 송연의 예상 밖으로 손을 휙 들어, 그가 헛손질을 하게 만들었다.

«이건 안 됩니다!» 조태태가 웃으며 말했다. «아까 앉지 않으셨으니, 지금은 앉으시면 안 돼요!»

다시 손을 뻗어 빼앗으려던 송연이 묻는 눈빛으로 육대부인을 바라보았다.

육대부인이 웃으며 말했다. «이건 그저 길조를 좇는 것일 뿐이에요. 신랑이 덮개를 엉덩이 밑에 깔고 앉으면, 혼인 후에 신부를 눌러 기죽일 수 있다고들 하거든요!»

송각이 쓴웃음을 지었다. «그, 그럼 안 앉으면 되지요!»

방 안의 사람들이 듣고는 모두 웃음을 터뜨렸다.

육대부인은 긴 눈썹이 귀밑까지 뻗치고 영기가 서려 있으면서도 명랑하게 빛나는 두안을 바라보며, 저도 모르게 탄식을 흘렸다.

영웅은 미인의 관문을 넘기 어렵다더니!

송가의 외삼촌처럼 그리 냉담한 사람이 신부를 보고서는 이런 이야기를 늘어놓다니!

그녀는 송연에게 이르렀다. «어서 올케 머리에서 솜꽃을 뽑아 높은 곳에 꽂아 드리세요.»

송수는 두안이 손해라도 볼까 걱정이라도 되는 듯, 연유를 캐물으려 했다.

두안은 어리둥절한 표정이었다.

그녀는 송연이 이렇게 답답할 줄은 꿈에도 생각지 못했다……

두안은 고개를 숙이고, 아무것도 보지 못한 척했다!

육대부인은 어이가 없으면서도 우스워서 말했다. «부부가 화합하고 조기에 아들을 낳으라는 뜻이에요!»

송연은 그제야 얼굴을 조금 붉히며 두안의 머리에서 솜꽃 한 송이를 뽑아 들고, 다시 육대부인에게 물었다. «어디에 꽂을까요?»

«아무 데나 꽂아도 돼요!» 육대부인은 아까의 교훈을 되새기며 웃어 넘겼다. «위에 꽂으면 아들을 낳고, 아래에 꽂으면 딸을 낳는대요.»

송연은 쌍희자가 수놓인 은화 무늬 벽지를 바라보며 저도 모르게 곰곰이 생각했다. 어디가 위이고, 어디가 아래일까? 아들과 딸을 모두 얻으려면 도대체 어디에 꽂아야 하는 걸까?

한동안 망설이며 우물쭈물 앞으로 나아가지 못했다.

왕서의 부인이 문득 눈치를 채고는 송연에게 나직이 일러주었다. «희신이 계신 방향에 꽂는 게 좋지 않을까요.»

희신을 모신 방향은 풍수 선생이 따져 낸 것으로, 신랑 신부에게 가장 길한 방위였다.

송연이 문득 깨닫고, 왕소부인에게 고마운 눈빛을 보내며 솜꽃을 한가운데에 꽂았다.

육대부인은 그제야 한시름 놓인 듯했다.

송연이 이렇게 우물쭈물하다가는 술을 권하는 예를 그르칠 판이었다.

그녀는 황급히 준비해 둔 합환주를 두 사람에게 건넸다.

이번에는 송연도 아무것도 묻지 않고 시원하게 두안과 합환주를 마시고 자손만두를 먹은 뒤, 송연은 앞쪽 정당으로 가서 술을 권하고, 두안은 희신이 있는 방향을 향해 온돌 위에 책상다리를 하고 앉았다.

혼례의 의식은 그렇게 끝났다.

육대부인은 송가를 대표해 조태태를 두가에서 신부를 배웅 온 이들이 쉬는 화청의 자리로 안내하고, 왕소부인과 장삼부인은 방 안에서 시중드는 계집종과 아낙들을 이끌고 물러났다.

신방은 고요했다. 등잔 심지가 타들어 가는 자잘한 소리와 바깥채에서 은은히 새어 오는 떠들썩함이 오히려 신방을 더욱 정적이게 했다.

두안은 바깥에서 하인이 나직이 말하는 소리를 들었다. «아가씨, 들어가시면 안 됩니다! 세자 저하께서 분부하셨습니다. 신부를 보시려면 내일 인사를 드릴 때 자연히 보시게 될 거라고요.»

«거짓말!» 어린 여자아이가 날카롭게 소리쳤다. «삼당오라버니가 그런 말을 하실 리가 없어! 또 나를 막으면 이백부님께 이를 거야!»

«아가씨께서 못 믿으시겠다면 세자 저하께 여쭤보셔도 됩니다!» 그 하인은 느긋하게, 온화한 목소리로 말했다. «이 종이 어찌 감히 아가씨 앞에서 거짓말을 하겠습니까!»

어린 여자아이는 못마땅한 듯 악을 쓰며 고집을 부렸고, 누군가 다가와 그 아이를 끌고 갔다.

사방이 다시 고요를 되찾았다.

두안은 문득 전생의 그 혼례가 떠올랐다.

가마에서 내리는 순간부터 사방은 사람들로 어수선했고, 덮개를 벗기자 가장 먼저 다가온 것은 신랑이 어떻게 생겼는가가 아니라, 위완이 엄격하면서도 트집을 잡는 듯한 목소리였다. 위완이 술을 권하러 간 뒤에도 위가의 여러 친척들이 그녀를 이러쿵저러쿵 헐뜯고 나서야 흩어졌다.

그녀는 혼인이라는 것이 다 그런 줄로만 알았다.

그 후로 여러 번 겪고 나서야 알게 되었다. 어떤 집안은 옛 예법을 따라 혼인을 정하기 전에 새색시가 혼자 신방에 머물러야 한다는 것을.

그녀는 그때 부러웠다.

이런 혼례라야 장엄하다고 할 수 있다고 여겼다.

이거, 좋은 시작이라고 할 수 있을까?

저 어린 여자아이가 송가의 무슨 사람인지 모르겠구나.

그 하녀의 침착함이 두안에게 깊은 인상을 남겼다.

이런 사람이라면, 제법 써먹을 만하겠군!

그녀가 생각에 잠겨 있는데, 문이 «삐걱» 소리를 내며 열리더니 소란하고 활기차게 뛰어들어왔다.

※

글 읽는 자매 여러분, 형제 여러분, 시간이 촉박하니 잠시 후에 오류를 잡겠습니다.

o(n_n)o~

※