제235장 출궁

송연은 곤녕궁을 나와 서직문에서 신추영 부장 마유명과 그의 부하 무리 몇 명을 만났다.

마유명은 송연이 인사를 건네기도 전에 손바닥으로 송연의 어깨를 철썩 때렸고, 그 충격에 송연의 어깨가 휘청했다.

«세자님, 혼인을 하신다면서 어찌 형제들을 불러 거들어 달라고 하지 않으십니까?» 그가 불만스럽게 말했다. «정말 의리 없으십니다!»

마유명의 부하들도 덩달아 부화뇌동했다.

«세자님, 저희 신추영 형제들이 금오위 형제들보다 못하지 않습니다!»

«세자님, 저희가 무관이라지만 서당에서 글도 몇 해 배웠으니, 영친을 거들어도 예를 잃는 일은 결코 없을 겁니다. 안심하십시오!»

«그럼요!» 누군가 거들었다. «세자님, 그때 저희가 키가 다 같은 형제들을 골라 신추영 관복을 입혀 영친에 보내 드리면, 기수위보다 더 위엄 있게 설 자신이 있습니다!»

……

그들이 저마다 재잘거리자, 서직문 문간에서 당직을 서던 기수위 넷이 가만히 있지 못하고 참지 못해 따져 들었다. «저희 기수위가 어쨌다고요? 저희 기수위 도지휘사 어른은 전군도독부에서 나오셔서 진국공 어른 휘하에서 일하신 분입니다. 세자님께서 의장을 세우신다면, 아무리 그래도 신추영 이놈들 차례는 아닙니다!»

«너희는 그저 수놓은 베개일 뿐이야, 겉만 번지르르하지. 우리 신추영과 견줄 수 있겠어?»

«됐다, 너희 신추영은 걸어 나오면 살기가 등등한데. 아는 사람은 세자님 영친을 돕는다 하겠지만, 모르는 사람은 원한을 갚으러 가는 줄 알겠다. 세자님 좋은 일에 흠집 내지 마라!»

한 무리가 주인공인 송연은 내팽개친 채 저희끼리 다투기 시작했다.

송연은 울고 웃을 노릇이었다.

세상을 어지럽히지 않으면 못 배기는 무리라는 걸 진작 알고 있었다!

그는 황자가 아니고 친왕도 아니니, 무슨 자격으로 황실 의장을 쓰겠는가? 어사들이 할 일 없어지는 꼴을 보기라도 싫은 게지.

송연은 못 본 척, 못 들은 척하고는 마유명에게 두 손을 모아 예를 갖추고 인사를 건넸다. «마 형님은 언제 궁에 들어오셨습니까? 어찌 제게 와서 앉지 않으셨습니까?»

«너희 금오위 관청은 문턱이 너무 높아서 넘다가 넘어질까 봐 그랬지.» 마유명이 히죽거리며 푸념을 몇 마디 하다가 말했다. «왕 형님이 양각로께 불려 문초를 받으러 오셨습니다. 저와 형제 몇이 따라왔지요.» 그러고는 연달아 축하 인사를 건넸다. «세자님과 세자 부인께서 금슬이 좋으시어 백년해로하시기를 바랍니다.»

마유명이 말한 왕 형님이란 신추영 도지휘사 왕욱이었다.

송연은 서둘러 감사의 뜻을 전했다.

마유명이 송연의 혼례를 꺼냈다. «……전에는 아무 기별도 없었습니다. 어제 갑자기 청첩장을 받아서 얼마나 놀랐는지 모릅니다. 누가 장난치는 줄 알았지요! 마침 회창백 세자가 왕 형님을 찾아오셨길래 물어보고서야 청첩장이 틀림없다는 걸 알았습니다. 그런데 날짜를 보니, 세자님께서는 어느 어른들을 청해 혼수 나르기를 부탁하셨는지요?» 결국은 급작스레 청첩장을 받아서 소홀히 대접받았다고 느낀 데 대한 서운함이 여전히 가시지 않은 것이다.

송연은 쓴웃음을 지었다.

육씨 집안은 소식을 듣자마자 사람을 보내 아버지께 이 혼인이 어찌 된 일이냐고 따졌고, 아버지는 우물쭈물하다가 겨우 둘러대어 넘겼습니다. 아마도 사람들이 또 트집을 잡을까 봐 그런지, 이틀 전에야 사람을 보내 청첩장을 널리 뿌린 것이었습니다.

이 혼인이 확정된 일이라면, 그는 당연히 아버지가 자기 혼례를 이렇게 소홀히 하도록 내버려 두지 않았을 것이다. 두려운 것은 두안이 그때 가서도 끝내 시집가기를 거부할까 하는 점이었다. 지금 그가 요란하게 굴수록 그때 수습하기가 더 어려워질 터였다.

송연은 속으로 가만히 한숨을 쉬며 어쩔 수 없이 말했다. «저는 십이 일에 성가를 따라 궁으로 돌아왔습니다. 오늘까지 집에서 겨우 세 시진밖에 잠을 못 잤는데, 눈앞에 혼인 날이 다가오고 있습니다. 소 대인께서는 저에게 겨우 닷새 휴가만 주셨습니다. 지금 혼사 준비가 어떻게 되어 가는지 저는 눈이 캄캄해서 아무것도 모릅니다!»

마유명은 송연이 이 일에 거짓말을 할 까닭이 없다고 여겨 곧 마음이 풀렸다. 그러다가 문득 뭔가 생각난 듯 송연의 어깨를 끌어안고는 큰 회화나무 아래로 송연을 데려갔다. 낮은 목소리로 물었다. «황상께서 몸이 편찮으시다고 들었는데, 그런 일이 있습니까?» 안색이 이미 몹시 무거워져 있었다.

송연은 마유명이라는 사람이 겉보기엔 대범해 보이나 실은 입이 무겁고 머리가 잘 도는 사람이라 사귈 만하다고 여겨, 에둘러 말했다. «황상께서는 지병이 재발하신 것인데, 이제 많이 회복되셔서 아무 일도 없습니다.»

마유명은 그 말을 듣고 기뻐하며 다시 송연의 어깨를 세게 두드렸다. «세자님, 의리 있으십니다! 이 은혜는 제가 기억하겠습니다!»

그의 출신도 그리 나쁘지 않았다. 그렇지 않고서야 아무리 무예가 뛰어나다 한들 젊은 나이에 신추영 부장 자리까지 오를 수는 없었다. 그러나 송연처럼 대대로 황은을 입고 신임을 받는 최상급 훈귀와 견주면 한참 멀었다. 송연이 이런 말을 해 주니 그에게는 마치 먹구름이 걷히고 밝은 달이 드러난 듯 앞길이 한결 환해졌으니, 추천해 준 은혜에 못지않았다.

송연은 이번에는 마음의 준비가 되어 있어 어깨가 휘청하지는 않았지만, 그렇다고 만날 때마다 이렇게 얻어맞을 수도 없는 노릇이었다. 송연은 아픈 것을 견디지 못하는 척 어깨를 만지며 웃었다. «활쏘기에서 저에게 지셨다고 해서 제 어깨를 못 쓰게 만들어야 속이 풀리시는 건 아니잖습니까! 이 손 힘 좀 보세요, 몸 한쪽이 다 저리네요.»

마유명이 껄껄 웃었다.

송연은 그 틈을 타 말했다. «마 형님, 제가 집에 돌아가면 집안에서 혼수 나르기와 영친을 어떻게 꾸미는지 좀 보겠습니다. 아마 그때 가서는 마 형님께 와서 좀 위세를 더해 주십사 부탁드려야 할 것 같습니다.»

두지미와 혼인이 이루어진다면, 신추영 부장 마유명과 금오위에 있는 그의 동료 몇이 영친을 거들어 주니 그 장면이 자연히 훨씬 위엄 있을 터였다.

마유명은 그가 진심으로 말하는 것을 보고는 사양하지 않고 웃었다. «저는 마침 요 며칠 한가하니, 초대하지 않으셔도 구경하러 갈 작정이었습니다.»

그의 말이 채 끝나기도 전에, 사품 복장을 한 내시가 물건을 받쳐 든 어린 내시 둘을 데리고 황급히 걸어왔다.

눈앞의 광경을 보고 세 사람은 모두 얼떨떨했다.

송연은 오는 사람이 태자 곁의 대태감 최의준임을 알아보았다.

그는 웃으며 최의준에게 인사를 건넸다.

최의준은 정신을 차리고 서둘러 말했다. «아이고 제 세자님, 이 종은 태자 전하의 명을 받들어 마침 세자님을 찾아가려던 참이었습니다. 다행히 아직 궁을 나서지 않으셨네요. 궁을 나서셨다면 제가 진국공 댁까지 쫓아가야 할 뻔했습니다!» 그러면서 어린 내시 둘에게 손짓하고는 송연에게 말했다. «소화 전하께서 모레가 세자님 대희일인 줄 아시고, 특별히 이 종에게 전하께서 하사하신 하례 두 가지를 보내라고 분부하셨습니다.»

송연은 연달아 감사를 표하며 함을 받아 들고는, 마유명을 최의준에게 소개하고는 최의준을 따라 태자께 사은하러 가려 했다.

최의준은 마유명이 실력 있는 사람으로 가을 사냥에서 몇 번이나 입상한 데다 송연의 소개였기에, 마유명에게도 꽤 예를 갖추어 고개를 끄덕이며 안부를 물었다.

마유명은 평소 이런 고자 종놈들을 얕보았으나, 상대가 공손히 대하는데 자기만 예를 잃을 수는 없는 노릇이었다.

두 사람이 예를 마치자 최의준이 웃으며 말했다. «소화 전하께서 일러두시기를, 세자님께서는 사은하러 오실 필요 없다고 하셨습니다. 그날 한가하시면 소화 전하께서 세자님께 축주 한잔 얻어 드시러 가시고, 한가하지 않으시면 훗날 틈이 나실 때 세자님과 세자 부인을 함께 궁으로 청해 차 한잔 드시게 하시며, 세자 부인께서는 마침 태자비께 문안드리면 좋겠다고 하셨습니다.» 말을 마치고는 앞으로 몇 걸음 다가가 송연에게 낮은 목소리로 말했다. «황상께서 지금 소화 전하를 붙잡아 함께 저녁 수라를 들고 계십니다.»

황상의 병세는 안정적이지 못했다.

송연은 그에게 알아듣겠다는 듯 웃어 보이며 말했다. «공공께 수고스럽게 하셨습니다.» 그리고 봉홍 두 개를 쥐여 주었다.

«별말씀을, 별말씀을!» 최의준은 정말로 송연에게 사양하지 않고 봉홍을 받은 뒤, 쭈그러진 주머니 하나를 꺼내 송연에게 건넸다. «세자님, 이틀 뒤면 세자님 대희일인데, 이 종은 아직 주인을 모셔야 하니 축하하러 갈 틈이 없을 것 같습니다. 이건 이 종의 작은 성의이니, 세자님께서는 부디 꺼리지 마십시오.»

마유명은 겨우 참아 내며 경멸하는 표정을 드러내지 않았다.

송수는 평소와 다름없는 얼굴로 웃으며 향낭을 받아 들고는 «혹시 시간이 나면 꼭 축주 한 잔 하러 오셔야 합니다» 같은 말을 건넸다. 그때 고옥이 숨을 헐떡이며 달려와 멀리서부터 «천사 형!» 하고 외쳤다.

최의준은 고옥이라는 이 세상의 악동을 알아보고는 얼굴빛이 살짝 변했다. 황급히 고옥에게 예를 갖춘 뒤, 두 명의 소내시를 거느리고 연기처럼 달아났다.

고옥이 괴이하게 여겨 물었다. «이 최편의라는 녀석이 또 무슨 잘된 일을 저질렀나? 어째 나만 보면 도망가는 거지?»

최준의는 작은 이득 챙기기를 좋아해 훈귀 세가의 자제들 사이에서 모르는 이가 없었다. 사람들은 은근히 그를 ‘최편의’라고 불렀다.

송연은 일을 무마하려는 듯 향낭을 소매 속에 밀어 넣고는 고옥에게 물었다. «황후께서 네가 궁을 나오는 것을 윤허하셨느냐?»

고옥이 고개를 끄덕였다. «나중에 너와 함께 궁으로 돌아오라고 하셨어.»

송연이 고옥에게 마유명과 인사를 나누라고 일렀다.

고옥은 마지못해 «마 대인» 하고 불렀다.

아마 궁 안이라 마유명이 체면을 유지하려 했던 탓일 수도 있고, 송연이 앞서 한 말에 마음이 산란해졌기 때문일 수도 있었다. 어쨌든 이번에는 고옥을 놀리지 않고 미소를 지으며 가볍게 고개를 끄덕여 매우 공손하게 대했다.

고옥은 마음에 걸리는 일이 있어 마유명을 상대할 생각이 없었으므로, 송연을 끌고 궁을 나섰다.

영진국공부의 마차는 이미 소식을 듣고 궁문 밖에서 기다리고 있었다.

고옥이 먼저 마차에 올라탄 뒤, 송연이 자리를 잡자마자 서둘러 자신이 담을 넘어 엿들었던 일을 송연에게 털어놓았다.

두안이, 그자가 어찌 고리대금까지 놓는단 말인가!

어쩐지 그 진연주라는 자가 조정의 일에 그토록 익숙하더라니, 아마 하급 관리들과 매우 긴밀히 왕래했던 모양이다.

두안, 대체 왜 그러는 거지?

그리고 그 일성 은루 말이다. 그녀는 왜 그 은루의 앞날을 좋게 보지 않는 걸까? 은자 오만 냥이라는 사재산을 포기하면서까지 두칠노야에게 굳이 퇴주하라고 한 까닭은 무엇일까?

이 순간 송연은 문득 두안을 만나 가슴속의 의문을 모조리 캐물어 보고 싶어졌다. 고옥과 무슨 이야기를 나누고 있을 겨를이 어디 있겠는가. 저도 모르게 깊은 생각에 잠겼다.

할 말을 다 쏟아 내자 고옥의 가슴을 막고 있던 큰 돌이 내려앉아 그는 한결 가벼워졌다. 이 일은 송연이 분명 주책을 잡아 줄 것이라 믿었기에 송연이 어떻게 처리하든 상관하지 않고 그를 따라 영진국공부로 돌아갔다.

송지의 백부 송무춘과 숙부 송봉춘, 송동춘이 송잠과 웃으며 이야기하며 내일의 최장 의례를 의논하고 있다가 송연이 돌아왔다는 소식을 들었다. 송무춘이 송잠에게 말했다. «천사에게도 분명 친구가 있을 터이니, 흠아와 탁아 말고도 천사에게 친구 몇을 청해 함께 최장을 가게 하면 어떻겠나? 그편이 더 흥성흥성할 것이네.»

마치 송연을 종족에서 내쫓은 일이 애초에 없었던 것처럼, 말투가 무척 친근했다.

송봉춘은 듣다가 기분이 언짢아져 말했다. «우리 균아도 올해 적잖이 자랐으니, 마침 여러 형들과 함께 가서 견문을 넓힐 만하네. 균아도 함께 최장을 가게 하는 게 어떻겠나?»

영진국공부에서 혼사를 치르면 경도의 왕공대신들이 모두 와서 축하할 터이니, 바로 아랫대 자제들이 그 대인들 앞에서 얼굴을 비치고 눈에 익을 수 있는 절호의 기회였다. 어찌하여 유독 자기 아들만 빼놓는단 말인가? 큰집은 이미 둘째집에서 적잖은 이득을 챙기지 않았던가!

송무춘도 같은 속셈이었으므로 웃으며 말했다. «균아는 아직 나이가 어리지 않나……»

그런 진부한 말은 송잠이 듣고 싶지 않았다. 그는 송무춘의 생각이 괜찮다고 여겼다. 마침 모두에게 보여 주어, 그들 부자 사이에 무슨 불화 같은 것은 없다는 것을 알릴 수 있지 않은가.

그는 여정에게 분부했다. «세자를 모셔 와 이야기 좀 하게.»

여정이 응낙하고 나갔다가 얼마 지나지 않아 다시 돌아와 아뢰었다. «세자께서 고 공자가 마침 부중에 손님으로 와 계셔서 잠시 자리를 뜰 수 없으니, 고 공자가 돌아가시는 대로 곧바로 찾아뵙겠다고 하십니다.»

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자매님들, 형제님들, 분홍 티켓 투표 부탁드립니다!

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