제222장 미치지 못하다

영국공 송잠이 갑자기 운서사 골목을 찾아왔다는 소식에, 줄곧 회수 골목에만 신경을 곤두세우던 진옌저우도 무언가 심상치 않음을 느꼈다.

상산사 골목에서 벌어진 일이라면 두안이 자신보다 더 잘 알 터였다.

그는 서둘러 두안을 만나러 갔다.

두안은 외숙모와 사촌 누이와 함께 고루거리로 물건을 사러 나갔다.

그가 고루거리에 다다랐을 때, 두안 일행은 이미 학명사 골목으로 돌아간 뒤였다.

진옌저우는 다시 안탕사 골목으로 달려갔다.

문을 들어서자 고승을 만났다.

고승이 얼굴에 가득 웃음을 띠고 그에게 인사를 건넸다. «진 셔가 참 잘 오셨습니다. 사소저께서 방금 돌아오셔서 지금老爷와 이야기를 나누고 계십니다. 어찌 된 일입니까, 포목전에 급한 일이라도 있습니까?»

«그리 급한 일은 아닙니다.» 진옌저우는 적당히 얼버무렸다. «매매 건이 하나 있는데, 좀 확신이 서지 않아서 사소저께 의견을 여쭙고 싶어서요.»

고승이 열정적으로 말했다. «제가 도와드릴까요?»

두안의 생활에 비하면, 두지미의 자그마한 문방구점은 아예 거론할 가치도 없었다.

«소저께 여쭤봐야 알 것 같습니다.» 진옌저우가 얼버무렸다.

고승은 의심하지 않고 웃으며 고개를 끄덕이고는 직접 그를 맞아 장부방으로 안내해 앉히고는, 시동에게 분부했다. «老爷께서 사소저와 이야기를 마치시거든, 곧바로 진 셔께 아뢰어라.» 지나치게 친절한 태도에 진옌저우는 속으로 조마조마해졌다. 간신히 두안이 두회영과 이야기를 마칠 때까지 기다렸더니, 이미 저녁 식사 시간이었다.

두안은 화청에서 진옌저우를 만났다.

진옌저우는 송잠이 두회영을 찾아온 일을 두안에게 알리고 물었다. «소저께서는 영국공이 칠老爷를 만나러 온 것이 무슨 일인지 아십니까?»

그들과 송씨의 관계는 끝내 남에게 드러낼 수 없는 것이었다. 만약 영국공이 알게 된다면 일이 어떻게 변할지 아무도 예측할 수 없었다!

두안이 깜짝 놀라며 말했다. «뭐라고요? 영국공이 우리 아버지를 찾아왔다고요?»

진옌저우가 고개를 끄덕였다. «이미 알아봤습니다. 영진국공부의 도균이 칠老爷의 한림원 동료 서지기의 다리를 놓은 것 같습니다. 다만 구체적으로 무슨 일인지는, 시간이 촉박해서 아직 알아내지 못했습니다.»

그런데 두안의 이마에는 송골송골 땀이 맺혔다.

영국공과 아버지는 아무런 접점이 없는 두 사람이었다.

세상이 이렇게 넓은데, 자신은 이름도 알려지지 않았다. 정상적인 상황이라면 영국공이 자신을 주목할 리가 없었다.

만약 둘 사이에 연관이 있다면, 그것은 송옌이었다.

영국공이 만약 애초에 송씨에게 청혼한 사람이 자신임을 안다면, 자신을 처리할 방법은 얼마든지 있을 터였다. 결코 예의 바른 태도로 운서사 골목을 찾아올 리가 없었다.

다시 말해, 영국공은 십중팔구 자신과 송옌 사이에 무슨 연관이 있는지 모른다는 것이었다.

그렇다면 그는 왜 아버지를 찾아온 것인가?

두안의 머릿속에 송옌의 밤하늘처럼 고요한 눈동자가 떠올랐다.

그날, 그는 두지미가 자신을 대신해 위번에게 시집갔다는 것을 알고서 «두안, 내가 너를 아내로 맞겠다.»라고 말했다.

그녀는 그것을 소년의 들뜬 기세로 여겼다.

마음에 담아두지 않았다.

게다가 그가 영국공을 설득해 자신을 아내로 맞이하도록 할 수 없으리라 단정하기도 했다.

그래서 그녀는 단호하게 그에게 말했다. «부부의 연을 맺을 수 있다면, 그것은 자연히 인연인 것이지요.»

설마 영국공이 찾아온 것이 송옌을 위해 청혼하기 위해서였단 말인가?

두안은 전에 자신이 송옌에게 공주를 맞이하라고 권했던 일을 떠올렸다.

자매가 바꿔 시집간 뒤, 아버지의 가장 큰 바람은 자신을 위번보다 못지 않은 집안에 시집보내는 것이었다. 그런데 송옌은 도대체 어떻게 송잠을 설득해 자신을 아내로 맞이하도록 했단 말인가?

그녀는 전에 자신이 송옌에게 공주를 맞이하라고 권했던 일을 떠올렸다.

설령 그가 일부러 송잠에게 소식을 흘렸다 해도, 어떻게 남모르게 자신이 송잠의 시야에 들어오게 했으며, 또 어떻게 송잠으로 하여금 자신이 마음에 드는 며느리라고 여기게 했단 말인가?

송옌은 또다시 자신의 강인함을 보여주었다.

두안은 손수건을 꺼내 이마를 닦았다.

그녀는 소심에게 분부했다. «서둘러. 영국공이 우리 아버지를 만나러 온 것이 무슨 일인지 어떻게든 알아내.»

소심이 대답하고 물러갔다.

진옌저우도 뜨거운 솥 위의 개미처럼 조바심을 태웠다.

두안은 본래 세심한 사람이었다. 그래서 그는 주된 정력을 회수 골목에 쏟았다. 그런데 이번에는 두안이 아무것도 모르고 있었다니!

그는 두안이 아니었다. 두안 역시 자신과 송씨의 대화를 전부 진옌저우에게 털어놓을 수는 없었다. 진옌저우는 이때까지도 두지미의 혼사 쪽으로는 생각하지 못하고 있었다. 그는 그저 중얼거렸다. «도균이 서지기에게 도움을 청하러 갔고, 나중에 서지기가 그를 데리고 칠老爷를 만나러 왔다는 것은 알고 있었습니다. 저도 그저 흔한 소개 정도로 여겼습니다. 사람을 붙여 주의하기는 했지만, 세세히 조사하지는 않았습니다.» 그는 후회하며 말했다. «진작 알았더라면, 일찍 소저께 말씀드렸어야 했습니다.»

두안의 마음은 그보다 더 급했다. 그래도 진옌저우를 위로했다. «이미 벌어진 일이니, 급하다고 해도 소용없습니다. 당장은 영국공의 방문 목적을 확실히 밝혀내는 것이 중요합니다!»

«저도 모르는 바가 아닙니다.» 진옌저우가 쓴웃음을 지었다. «다만 일이 중대해서 마음을 가라앉힐 수가 없습니다.» 게다가 날이 이미 저물었으므로 그는 오래 머무를 수 없어, 의문을 가득 품은 채 학명사 골목을 떠날 수밖에 없었다.

해시가 될 때까지 소심은 부끄러운 얼굴로 되돌아왔다.

«아가씨,» 그녀가 불안한 듯 말했다, «아무것도 알아내지 못했습니다…… 도균은 서 대인을 따로 두고 홀로 아버님을 만났고, 영국공과 아버님이 이야기하실 때 방 안에서 시중들던 자들은 모두 물러가게 했으며, 고 총관이 직접 차를 따랐습니다…… 고 총관은 입이 아주 무거워서, 고승의 집안 사람조차 영문을 몰라 물어도 물어도 알 수가 없었습니다.»

두안은 눈살을 찌푸리며 말했다. «아무런 이상도 없었을 리가 없어. 다시 자세히 생각해 봐, 뭔가 상식에 어긋나는 일은 없었는지. 예를 들어 영국공이 떠난 뒤에 고 총관이 무슨 일을 했는지? 도균이 아버님을 만난 뒤에 아버님이 누군가를 불러 심문하셨는지? 아니면 어디론가 가셨는지?»

«생각났어요!» 그녀의 일깨움에 소심의 눈이 번뜩였다. «도균이 칠로야를 만나러 온 뒤에, 칠로야께서 고 총관과 함께 한 번 외출하셨습니다. 고 총관이 직접 수레를 몰았다고 합니다. 어디로 갔는지는 아무도 모릅니다. 그리고 며칠 전에 칠로야께서 고 총관에게 집 안의 큰 홍색 희자를 붙인 것이나 붉은 천으로 장식한 물건들을 모두 거두어들이라고 분부하시지 않았습니까? 아까 제가 고 총관을 찾아갔을 때, 고 총관이 어린 하인들에게 그 등롱과 휘장, 향초 같은 것들을 정리하라고 지시하고 있는 것을 발견했습니다……»

두안은 그 말을 들으며 얼굴빛이 크게 변했다. 자신의 짐작이 거의 들어맞는다는 것을 알았다.

그녀는 소심의 말이 끝나기도 전에 다급하게 말했다. «빨리 진수를 찾아가. 첫째는 진수에게 아버지가 그때 고승과 어디로 갔는지 좀 알아봐 달라고 하고, 둘째는 그에게 방법을 써서 송연당에게 전갈을 전해 달라고 해. 내가 긴히 볼 일이 있다고!»

두 집안이 아직 정식으로 납폐를 하지 않았으니, 이 모든 것이 늦지 않기를 바랄 뿐이었다!

소란은 엄숙하게 «예» 하고 대답하고는, 핑계를 대어 고루 아래 큰길에 있는 문방구 가게로 갔다.

두안은 밤새 한숨도 자지 못했다.

이튿날, 그녀는 나갈 마음이 없었다.

외숙모는 그녀가 피곤한 줄로만 알고 잘 쉬라고 분부했을 뿐이었다. 조장여는 오히려 자신보다 체력이 못하다며 웃으면서 방 안에서 그녀와 함께 잡담을 나누었다.

두안은 건성건성 응대하다가, 오후가 되어서야 진연주가 찾아왔다.

그의 안색이 매우 좋지 않았다.

«며칠 전에 고 총관이 수레를 몰아 칠로야를 피서 행궁으로 모셨습니다. 행인사에서 근무하는 같은 과 동기를 만나러 간 것 같습니다.» 진연주가 무겁게 말했다. «세자께는 이미 엄 선생께 부탁하여 전갈을 전해 두었습니다. 엄 선생이 말하기를, 황상께서 이틀 안에 금궁으로 옮기실 예정이라 세자가 분명 매우 바쁠 것이지만, 세자가 전갈을 받으면 반드시 방법을 써서 아가씨를 만나러 올 테니 아가씨께서는 조금만 안심하고 기다리라고 하셨습니다.»

일이 어찌 이렇게 공교로울 수 있단 말인가?

두안은 이마에 땀이 더 많이 흐르는 것 같았다.

설마 아버지가 송지를 만나러 가신 것인가?

그녀는 두려운 마음으로 생각했다.

만약 아버지가 정말 송지를 만나러 가신 것이라면…… 자신이 돌을 들어 제 발등을 찍은 셈이 되는 게 아닐까?

두안은 후회막급이었다.

애초에 분명하고 명백하게 송연에게 시집가고 싶지 않다고 말했어야 했다. 어물쩍 넘어가서 애매모호하게 해서는 안 되었다.

진연주는 눈살을 찌푸린 채, 엄철이 그 «조금만 안심하고 기다리라»는 말을 할 때의 미소가 어딘가 의미심장하게 느껴졌다. 마치 무슨 일이 일어날 것 같은데, 엄철이 자신에게 숨기고 있는 듯했다.

그는 저도 모르게 중얼거렸다. «이틀 전에 기가 태야께서 칠로야께 첩자를 보내셨습니다. 칠로야를 옥교 골목으로 술을 마시러 오시라고 청했는데, 칠로야는 성 밖 남교구 만명사로 가셔서 사람들이 한참을 찾았습니다. 보십시오, 칠로야께서 기가를 피하시는 것이 혹시 영국공과 무슨 관계가 있는 게 아닐까요?»

그녀도 자신이 이번 생에 어찌 된 일인지 모르겠다.

먼저 오선이 있고, 뒤에 하욱과 기영이 있고, 이제 송연까지 끼어들고 있다!

전생에는 자신을 아껴 줄 사람 하나 찾을 수 없었는데!

두안은 한숨을 쉬었다. 마침 자신의 짐작을 진연주에게 어떻게 말할까 궁리하고 있는데, 밖에서 갑자기 징과 북이 요란한 소리가 들려왔다.

외숙모와 외사촌 언니가 나란히 찾아왔다.

두 사람 모두 기쁨을 감추지 못하는 모습이었고, 특히 조장여는 진연주가 있는 것도 아랑곳하지 않고 싱글벙글하며 두지미의 손을 잡고 말했다. «수원의 그 옥여의는 과연 기쁜 기운이 있구나.»

말투에 다소 놀리는 기색이 담겨 있었다.

두안은 어리둥절했다.

외숙모는 껄껄 웃으며 사촌 언니를 두어 마디 꾸짖고는, 온화하게 말했다. «네 사촌 언니의 헛소리를 듣지 마라. 이건 네가 부러운 거란다.»

두안의 마음속에 순간 불길한 느낌이 밀려왔다.

그녀는 저도 모르게 진연주 쪽을 바라보았다.

진연주도 마침 그녀 쪽을 바라보고 있었다.

두 사람의 시선이 서로 맞닿았고, 서로의 눈동자 속에서 깊은 걱정을 읽었다.

외숙모가 이미 웃으며 다가와 두지미의 손을 잡았다. «수원아, 축하한다. 영국공께서 직접 장자를 위해, 영진국부의 세자 송연당과의 혼사를 청하러 오셨구나. 네 아버지께서 직접 가서 보아 오셨는데, 그 남자아이의 인품과 용모가 모두 매우 출중하여 이미 허락하셨단다. 영진국부에서 납폐를 하러 왔구나!»

«뭐라고 하셨어요?» 두안이 숨을 들이켰다.

진연주는 입을 벌린 채 멍하니 두안을 바라보았고, 한참 동안 정신을 차리지 못했다.

※※※※※

오태태의 가마가 아직 운서사에 이르기도 전에, 앞쪽에서 요란한 폭죽 소리가 들려왔고, 뒤이어 북과 악기 소리가 일제히 울려 천지를 진동시켰다.

그녀는 저도 모르게 웃으며 가마 발을 걷고 가마를 따르는 노파에게 물었다. «어느 집에서 경사가 났나?»

노파가 황급히 웃으며 말했다. «이 노비가 바로 가서 물어보겠습니다.»

«그럴 필요 없다.» 오태태가 말했다. «그냥 무심코 물어본 것일 뿐이니, 칠로야의 집에 가는 것이 중요하다.»

기가 태야께서 특별히 칠숙을 위해 연회를 베푸셨는데, 칠숙은 한마디 말도 없이 이렇게 약속을 어기셨으니, 기가와 두가 두 집안이 매우 체면을 잃었다. 남편이 특별히 그녀를 보내어 어찌 된 일인지 물어보라고 한 것이었다.

그녀가 두회영의 집으로 가라는 분부를 내렸으니 가마꾼들의 발걸음이 빨라져 얼마 지나지 않아 학명사 골목에 이르렀으나, 골목 어귀에서 겹겹이 둘러선 사람들에게 막히고 말았다.

오태태는 불쾌한 얼굴로 다시 가마 발을 걷고는 낮게 말했다. «이게 어찌 된 일이냐?»

가마를 따라온 노파가 종종걸음으로 달려와 말했다. «오태태님, 상산사 골목 두한림 댁 대소저의 혼담이 정해졌다기에 사람들이 모두 두부 대문 앞에 몰려 구경하고 있답니다!»

«뭐라고?» 오태태는 크게 놀라 다급히 말했다. «제대로 물어봤느냐, 대체 어느 두한림이냐?»

운서사 골목이라면 칠로야 그 한림 말고 또 무슨 한림이 있겠는가?

노파는 속으로 중얼거리면서도 감히 입 밖에 내지 못하고, 어느 집인지 뻔히 알면서도 달려가 다시 한 번 물어보았다.

«어찌 이럴 수가?» 오태태는 맥이 풀려 가마 안에 주저앉았고, 가슴 한복판이 천으로 틀어막힌 듯 숨이 턱 막혀 왔다.

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o(n_n)o~

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