제219장 진퇴

겨우 몇 번 숨을 쉴 사이에 구경꾼들이 계영과 하욱의 주위를 빙 둘러쌌다.

하씨 집안의 호위무사들이 사람들을 쫓아내며 소리쳤다. «뭘 봐? 싸움을 못 봤어?»

한 아낙네가 웃으며 말했다. «이렇게 준수한 공자님들이 싸우는 건 처음 보네!» 그 말에 구경꾼들이 일제히 깔깔대며 웃었다.

하씨 집안의 호위무사들은 얼굴이 다소 무안했지만, 사람들을 쫓아내는 태도만큼은 아까처럼 거만하지 않았다.

기씨 집안의 호위무사들은 하씨 집안의 호위무사들이 그저 곁에 서서 지켜보기만 할 뿐 나서서 돕지 않는 것을 보고는, 하욱의 분부를 받은 줄을 알아차렸다. 게다가 계영과 하욱은 왕래가 잦은 친구 사이였기에 상황을 가늠하기 어려워 함부로 나서지 못하고, 그저 살상력 없는 두 사람이 주먹과 발길질로 서로 엉켜 있는 꼴을 내버려 둘 수밖에 없었다.

몇 차례 주고받는 사이 두 사람 모두 기운이 빠져, 땅바닥에 주저앉아 거친 숨을 몰아쉬었다.

계영이 하욱에게 물었다. «이 새끼야, 대체 왜 때리는 거야?»

하욱이 계영을 노려보았다. «네가 두씨 넷째 아가씨가 반드시 위번에게 시집갈 거라고 하지 않았어? 그런데 어쩌다 제녕후가 두권의 둘째 고모부가 된 거야? 듣기로는 네가 순천부에 가서 혼서까지 처리해 줬다던데?»

보아하니 두씨 자매의 혼사가 뒤바뀐 일은 이미 널리 퍼진 모양이었다.

그 이야기가 나오자 계영은 울화가 치밀었다.

그는 냉소했다. «나한테 물어서 뭐 하게? 위번에게 물어봐! 그가 이 혼사를 인정하지 않는데, 내가 어쩌라고 억지로 시키겠어?»

하욱은 아무 말도 하지 않았다.

계영은 비틀거리며 일어나 넋이 빠진 듯 자신의 마차를 향해 걸어갔다.

하욱이 뒤쫓아 와 그의 어깨를 감싸며 말했다. «됐어! 그냥 답답해서 그런 거야. 우리 술이나 마시러 가자.»

계영은 고개를 끄덕이고는 시종이 건넨 손수건을 받아 아무렇게나 코를 훔치며 말했다. «내 얼굴 망가뜨린 건 아니지? 나 내일 관아에 나가서 근무해야 해……»

하욱의 눈빛이 흔들렸다. «사내대장부라면 얼굴에 흉터 좀 있는 게 더 늠름해 보이는 법이지!»

계영이 침을 뱉으며 말했다. «그럼 내가 너를 더 늠름하게 만들어 줄까, 어때?»

하욱이 히죽 웃으며 말했다. «난 장가든 몸이야. 이런 사소한 일에 얽매일 필요가 없지. 넌 아직 장가갈 사람을 찾아야 하잖아.»

«장가갈 사람……» 계영이 중얼거리며 잠시 넋을 잃었다.

두안은 이제 다시는 그를 거들떠보지도 않겠지?

생각만 해도 가슴이 찢어질 듯 아팠다.

일이 어쩌다 이렇게 된 걸까?

그저 그녀가 더 잘 살기를 바랐을 뿐인데, 왜 그녀는 늘 자신이 오지랖을 부린다고 생각하는 걸까?

계영은 갑자기 막막해졌다.

그의 어깨를 감싸고 앞으로 나아가던 하욱은 계영이 다소 풀이 죽은 것을 보고는 짓궂은 마음이 일어 눈을 흘기며 말했다. «내가 중매를 서 줄까? 용모도, 품행도, 재학도 모두 뛰어난 사람이야. 언제 우리 집에 오면 내가 지목해서 보여 줄 테니, 마음에 들면 아버지께 말씀드려 네 아버지께 청혼하게 할게……»

계영이 정신을 차리고 그의 어깨에 얹힌 손을 털어내며 퉁명스럽게 말했다. «네 일이나 잘 챙겨. 괜한 걱정을 끼얹지 말고!»

«이게 괜한 걱정은 아니지.» 하욱이 대수롭지 않다는 듯 말했다. «너도 이제 적잖은 나이야. 조심해야지, 내가 아들까지 안고 있는데 너는 아직 홀몸이면 어쩌겠어. 그런데 난 위번 그 녀석이 영 아니라고 생각해. 두씨 넷째 아가씨와 안 됐다 한들, 다섯째 아가씨를 데려갈 필요가 있었나? 이러면 두씨 넷째 아가씨가 앞으로 어떻게 사람을 대하고 살라는 거야?! 있잖아, 우리 위번 그 녀석을 한번 만나러 갈까……»

두 사람은 어깨동무를 하고 점점 멀어져 갔다.

하씨와 기씨 두 집안의 호위무사들이 말없이 두 사람의 뒤를 따라 함께 학명사 골목을 벗어났다.

※※※※※

송연은 환하게 밝혀진 양각 궁등 아래 앉아 손에 든 작은 종이쪽지를 만지작거렸다. 표정이 다소 심상치 않았다.

도균이 이미 용화사 골목으로 두칠야를 찾아갔으니, 두씨 집안에서 머잖아 사람을 보내 그의 밑바닥을 캐물으리라.

이걸 잘해 보려다 도리어 일을 그르친 셈일까?

아버지를 위협하려고 일부러 남겨 둔 악명이 이제는 그와 두안 사이를 가로막는 장벽이 되어 버렸다!

하지만 일이 해결될 방법이 없는 것은 아니었다.

두안의 몸에도 또한 적지 않은 풍문이 있지 않은가!

그때 가서 그가 두칠야에게 어떻게 해명하는지 두고 보면 되었다.

거기까지 생각한 송연은 하사품인 감로백 두 병을 들고 금오위 도지휘사 소문극을 찾아갔다.

그런데 회창백 세자 동기가 그곳에 있는 것이 아닌가.

송연은 태연하게 술을 소문극의 사내종에게 건네며 웃어 말했다. «오늘 밤은 당직이 없어서 소 대인과 두어 잔 기울이고 싶었는데, 소 대인이 아까울까 봐 그냥 술을 들고 왔습니다. 마침 동 대인도 계시니, 소 대인께서 체면을 세워 저희와 함께 몇 잔 하시지요.»

송연이 어떤 사람인가?

게다가 그는 늘 이 상관에게 공경을 다했으니, 소문극이 미친 게 아닌 이상 송연의 체면을 깎을 리 없었다.

송연이 이토록 대범하게 나오는데, 동기 역시 움츠러들 수 없었다.

두 사람은 웃으며 좋다고 응하고는 주인과 손님으로 나누어 온돌 위에 앉았다.

송연은 온돌 상 위에 비단 상자가 놓여 있는 것을 발견했다.

아마도 동기(동기)가 소문극(소문극)에게 선물을 바치러 온 모양이었다.

똑같이 훈귀(훈귀) 집안의 세자로서, 동기와 송연(송연)은 성품이 하나는 뜨겁고 하나는 차갑지만, 둘 다 처세에 능하여 금오위(금오위)에서 상하 관계를 엄격히 지켰고 동료들의 칭찬을 한몸에 받았다.

송연은 못 본 척했다.

다른 사람들에 비해 그와 동기가 상사에게 선물을 바치는 태도는 훨씬 대범해 보였다. 신분 탓에 그들이 선물을 하는 것은 친구를 사귀는 일이었고, 남들이 선물을 하는 것은 상사에게 아부하는 짓이었으니까……

별궁이라 하인들이 재빨리 몇 가지 안주를 올렸지만, 땅콩과 볶은 완두콩 같은 찬 음식에 불과해 영진국공부(영진국부)나 회창백부(회창백부)의 하녀들이 내놓는 술안주만도 못했다. 그러나 별궁에서는 이것만 해도 대단히 사치스러운 편이었다.

송연은 체면을 세워 주려는 듯 먼저 소문극과 동기에게 술을 따랐다.

소문극이 송연을 가장 마음에 들어 하는 점이 바로 이것이었다.

»마침 잘 왔군. 나는 지금 진운(진운)과 요 며칠의 임무에 대해 이야기하던 중이야.« 그가 어쩔 수 없다는 듯 웃으며 송연에게 말했다. »황상께서 이미 십이일에 궁으로 돌아가시기로 결정하셨으니, 너는 요 며칠 진운과 함께 황상 곁의 호위를 맡도록 해라.«

진운은 동기의 자(자)였다.

동기는 공손히 소문극에게 예를 올렸다. »대인의 분부를 삼가 받들겠습니다.« 그러나 눈썹과 눈가에는 기쁨을 감추지 못했다.

분명히 그가 소문극에게 선물을 바친 것이 바로 이 일을 구하려는 까닭이었다.

송연은 어이가 없어 웃지도 울지도 못했다.

황상께서 궁으로 돌아가시면 어전친군(어전친군) 십이위(십이위)가 길을 따라 호위하는데, 인원이 많고 또 서로 다른 위소(위소)에 속해 있으므로 십이위의 도지휘사(도지휘사)들이 미리 함께 모여 길에서 당직할 사람을 정하고, 또 사람을 보내어 황상께서 지나는 길을 한 차례 순찰하게 한다.

순찰 임무는 분명히 황상 곁에서 시중들며 얼굴을 드러내는 것만 못했지만, 자신이 조용히 경도(경도)에 한 번 다녀오려면 소문극이 자신을 순찰에 보내 주는 것이 가장 좋았다.

그런데 동기에게 휘말려 소문극으로 하여금 자신도 이 일 때문에 온 것이라고 오해하게 만들 줄은 생각지도 못했다.

이제 보니 이 길은 통하지 않을 것 같았다. 더구나 소문극이 자신과 동기를 한 조로 배치했으니, 동기는 분명 자신을 각별히 주의할 터였다.

송연은 태연한 얼굴로 소문극에게 감사를 표하고, 요 며칠 자신처럼 어전에서 당직할 사람이 누구누구인지 물었다.

※※※※※

이때 송잠(송잠)은 마치 갇힌 짐승처럼 방 안을 빙빙 돌고 있었다.

»내가 말했지, 이 일은 안 된다고! 두가(두가)를 봐, 당장 사람을 보내 송연의 내력을 캐고 있잖아. 하필 이 일을 아는 사람이 너무 많아서 숨기고 싶어도 숨길 수가 없어. 이 혼사는 물 건너간 것 같아!« 그가 초조하게 말했다. »두가에서 이 혼사를 허락하지 않으면, 다른 후보자는 없는 거야?«

황상을 건드린 데 비하면, 송연이 공주와 혼인하여 영진국공부의 실권을 쥐고, 그를 허수아비로 만들어 하찮은 존재로 전락시키는 편이 나았다.

그는 서둘러 송연의 혼사를 정해야 했다. 황상께서 경도로 돌아가시면 방법이 없어지니까.

그런데 옆의 태사기의(태사의)에 앉아 차를 마시던 도균(도균)이 웃으며 말했다. »제가 발을 떼자마자 두가에서 곧바로 사람을 보내 세자야의 일을 캐물었습니다. 이것이 바로 두부(두부)에서 딸을 시집보내고 싶어 한다는 증거입니다. 진국야(진국야), 조금만 안심하십시오. 이 일은 제가 이미 예상했습니다. 내일 아침 일찍 계명사(계명사) 골목으로 가겠습니다!«

송잠은 그에게 무슨 묘안이 있는지 묻기도 귀찮아 그저 재촉했다. »빨리 이 일을 매듭지어!«

도균은 웃으며 응하고 서재를 나섰다. 이튿날 아침 일찍, 마치 친구 집에 놀러 가는 것처럼 십이색(십이색) 예물 상자를 들고 학명사(학명사) 골목으로 갔다.

도균이 찾아왔다는 말을 듣고 두회영(두회영)이 냉소했다. »그가 아직도 내 얼굴을 볼 낯이 있다고? 당장 쫓아내!«

두회영은 대인 관계가 본래 온화했고 이처럼 날카로운 적이 드물었기에, 하인은 얼굴이 창백해져 황급히 대문으로 달려갔다.

두회영의 반응이 이렇게 격렬할 줄은 도균도 다소 의외였다. 그러나 시간이 촉박하여, 그는 두회영처럼 송잠의 요구에 부합하는 중매인 후보를 찾을 수도 없었기에, 그 하인에게 은자 다섯 냥을 쥐여 주며 애걸했다. »수고스럽지만 다시 한번 전해 주게. 인언가외(인언가외)라 하니, 조카의 목숨을 위해서라도 이 감히 두 대인을 속이지 못한다고.«

두회영은 다스리는 태도가 너그러웠기에, 그 하인은 한참을 생각하다가 은자 다섯 냥을 보는 눈에 다시 두회영에게 아뢰었다.

»인언가외!« 두회영은 이 말을 몇 번이고 곱씹었다. 곱씹을수록 이 말에 깊은 뜻이 있음을 느끼며, 낮은 목소리로 하인에게 분부했다. »들어와 말하게 해라.«

하인은 황급히 도균을 서재로 안내했다.

도균은 얼굴에 부끄러움을 가득 띠고 문을 들어서자마자 연달아 죄를 빌었다. »모두 제가 분명히 설명하지 못한 탓입니다. 저희 세자야는 문무를 겸비하여 경도의 훈귀 집안 가운데서도 드물게 출중한 인재입니다. 아홉 살 때 황상을 따라 회래(회래)로 가을 사냥을 갔는데, 황상께서 기사(기사)를 시험하실 때 세자야가 말타기 둘째, 활쏘기 다섯째로 훈귀 자제들 가운데 일등을 하였습니다. 이에 황상께서는 대흥(대흥)에 있는 전장(전장) 하나를 세자야에게 상으로 내리셨지요. 그 뒤로 경도의 수많은 달관귀인들이 저희 세자야를 두고두고 주목하였고, 흔히 세자야를 본보기로 삼아 배울 줄 모르는 자제들을 훈계하였습니다. 그런데 진국야께서 세자야에게 거는 기대가 매우 높아 공부가 또 무거웠던지라, 세자야가 밖에 나다니는 일이 드물었고, 그 때문에 소문이 갈수록 엉뚱하게 퍼진 것입니다.

»제가 돌아가서 진국야께 귀부의 아가씨를 말씀드리자, 진국야께서도 사람을 보내어 좀 알아보셨습니다. 저는 진국야께서 이 일로 저의 경솔한 처신을 꾸짖으실까 걱정했는데, 뜻밖에도 영진국야께서 매우 기뻐하시면서 이렇게 말씀하셨습니다. 하늘의 시련을 겪지 않으면 호걸이 아니고, 남의 시기를 받지 않으면 범재일 뿐이라고요. 이를 보면 귀부의 아가씨께서 분명히 대단히 뛰어나신 분임에 틀림없습니다. 또 특별히 저에게 분부하시기를, 대인의 속내를 좀 떠보아 이틀 안에 시간을 내어 대인과 한번 만날 수 있게 해 달라고 하셨습니다. 이 혼사를 매듭짓기 위해서지요.

»만약 정말로 경도에 퍼진 소문대로라면, 저희 진국야께서 어찌 세자야가 사람 목숨을 함부로 해치는 것을 방임하시겠습니까?

»진짜인지 가짜인지, 유언비어인지 모함인지, 두 대인께서 저희 진국야를 만나 물어보시면 곧 아실 것입니다.

»이 세상에 어찌 원한을 입은 자가 가해자를 위해 억울함을 풀어 주는 일이 있겠습니까?«

도균의 말에 두회영은 진퇴양난에 빠졌다.

막료들은 흔히 장의(장의) 같은 언변을 지녔으니, 만약 그의 말이 사실이 아니라면 자신이 이 혼사를 허락함으로써 두초(두초)의 한평생을 그르치게 될 것이고, 만약 그의 말이 사실이라면 자신이 이 혼사를 놓침으로써 어디서 다시 두안(두안)에게 이처럼 좋은 혼처를 찾아 주겠는가?

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글 읽는 자매 형제 여러분, 분홍 티켓을 부탁드립니다!

(*^__^*) 히히……

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