제217장 중매(추가 연재, 분홍 티켓 부탁드립니다)

두회영은 잠깐 마음이 흔들렸지만, 곧 그런 느낌을 억눌렀다.

이 도균은 말투가 유아하고 용모가 반듯하여 겸손한 선비처럼 보였으나, 이따금 아첨하는 기색을 드러내니 인품이 그리 좋지 못함을 알 수 있었다. 지금 그가 분명히 자신에게 잘 보이려고 딸의 중매를 자청한 것이니, 그가 눈여겨본 집안이 도대체 어떤 됨됨이인지 누가 알겠는가?

수원의 나이가 들었다고 해서 아무렇게나 시집을 보낼 수는 없는 노릇이었다.

그는 껄껄 웃음 몇 마디로 이 일을 얼버무려 넘겼다.

도균은 그 모습을 보고도 더는 말하지 않았고, 서지기와 함께 작별하고 물러났다.

두회영이 서재로 돌아가 한참 책을 보고 있는데, 사내종이 뛰어들어와 말했다. «칠로어른, 방금 서대인과 함께 오셨던 도 선생이 다시 돌아왔습니다. 긴요한 일이 있다며, 무슨 일이 있어도 한 번 만나 달라고 하십니다.»

그는 마음이 내키지 않았으나 온순한 성품이라 결국 도균을 만나 주었다.

도균은 두회영을 보자마자 허리를 굽혀 큰 절을 올리고는 얼굴을 붉히며 말했다. «두 대인, 사람에게도 체면이 있고 나무에도 껍질이 있는 법입니다. 서 대인 앞에서는 차마 말씀을 꺼내지 못했습니다. 제 조카가 남의 물건을 훔친 것이 아니라, 보정부에서 은루를 열고 지내다가 늘 가게의 장인을 불러 장신구를 만들게 하던 보정지부 댁의 첩과 사통한 것입니다. 보정지부가 눈치를 챘으나 증거를 찾지 못하자 아무 이유나 붙여 그를 옥에 가둔 것입니다. 저는 영진국공부에서 막료로 지내며 영국공과도 나름대로 빈주가 화락하게 지냈기에, 이 일을 진국공께도 한번 청한 적이 있습니다. 그때는 단지 오해일 뿐이라 여겼고, 진국공께서도 일부러 보정지부에 명첩을 보내 주셨습니다. 그제야 우리는 사정이 어찌 된 것인지 알게 되었지요. 다만 보정지부가 이미 그런 말을 꺼낸 마당에 진국공께서도 나서서 정을 봐 주기는 어려운 처지였습니다. 저는 어쩔 수 없어 두 대인께 청을 드리게 된 것입니다.

«그가 그런 더러운 짓을 저질렀으니 저희도 뻔뻔하게 정을 구할 낯이 없습니다. 다만 그에게는 예순이 넘은 늙은 어머니가 있고, 아래로는 어린것들이 여럿 있어 먹여 살려야 하는데, 그가 일을 당하면 늙은 어머니와 어린것들은 살길이 끊길까 봐, 이렇게 무릅쓰고 두 대인께 나서 주시기를 청하는 것입니다. 제발 목숨만은 살려 주십시오……» 말을 마치자 도균은 다시 허리를 굽혀 절을 올렸다.

그래야지!

두회영은 그렇게 생각했다.

목숨만 살려 둘 수 있다면, 도균이 그 사이에서 다시 주선하여 두어 해만 지나면 풀려날 수 있을 터였다.

사사로운 원한이라는 것을 안 이상 그는 더욱 신중해져, 곰곰이 헤아린 끝에 말했다. «내가 한번 알아봐 주겠네.»

도균은 감격하여 눈물까지 글썽이며 황급히 말했다. «귀댁 따님께 중매를 서겠다고 한 것은 정말입니다. 신랑감은 바로 제 주인인 영진국공부의 세자이옵니다. 올해 열여섯 살이고, 빼어난 용모는 말할 것도 없이 기사와 육예에 두루 능통하며, 태어난 지 겨우 한 달 만에 황은을 입어 세습 사품 첨사를 받았고, 다섯 살에 세자 작위를 이었으며, 지금은 금오위 전위의 지휘사로 있으니 엄연한 삼품 무관입니다. 집안에는 또 친동생이 하나 있을 뿐이고 먼 친척 몇 집이 있을 뿐이라 매우 조용합니다. 정진국공부에 일이 생기고 장부인마저 세상을 떠나지 않았다면, 세자의 혼사가 어찌 이다지 미뤄졌겠습니까……»

정국공의 일은 사람마다 다 아는 바였다.

사림에서는 정국공이 억울하게 죽었다고 여기는 이가 많아, 그를 죄인으로 보기는커녕 오히려 정국공을 관공에 견주어, 그가 증이분과 엽세배의 각축에 희생된 것이라 여겼다.

송연은 정국공의 친누이의 아들이니, 그 출신이 현달함은 의심할 바 없었다.

두회영은 즉시 마음이 끌렸다. 두안이 시집을 갈 수만 있다면 집에 두는 것보다 나음이 분명했다.

그는 저도 모르게 물었다. «그 말이 정말인가?»

«어찌 두 대인을 속이겠습니까!» 도균은 얼굴을 바로하고 엄숙하게 말했다. «제가 영진국공부에서 십여 년을 지내며 진국공 앞에서도 말이 통하는 사람인 만큼, 이런 일에 결코 함부로 망언을 하지는 않겠습니다.»

대갓집 공자와 아가씨들의 혼사가 집안에서 신임하는 하인이나 유모의 중매로 이루어지는 일이 많기는 했다. 그러나 도균이 마치 틀림없다는 듯, 자기만 입을 떼면 이 혼사가 거저 성사될 것처럼 굴었기에, 오히려 두회영은 의심이 일었다.

그 영국공 세자가 그렇게 좋은 사람이라면, 어찌 수원을 눈여겨보겠는가?

그가 스스로를 낮춰 보는 것은 아니었다. 공신 집안과 문관은 본래 서로 다른 무리였다. 영진국공부의 명성이 자자하여 그처럼 교제와 응수를 그리 즐기지 않는 사람조차 알고 있을 정도였고, 그는 고작 종사품 한림에 지나지 않았으며, 사촌형이 비록 내각에 몸담고 있으나 뿌리가 아직 얕아, 두 집안 사이에 서로 도울 만한 것도 없었다. 영진국공부처럼 백 년을 버틴 명문세가가 어찌 그들의 눈에 들겠는가.

도균은 마치 두회영의 속내를 읽기라도 한 듯 웃으며 말했다. «실은 숨기지 않고 말씀드리자면, 영진국공부는 장부인이 병으로 세상을 떠난 뒤로 줄곧 살림을 주관할 사람이 없었습니다. 진국공께서는 재혼할 뜻이 없으시어 세자에게 살림을 맡아 다스릴 사람을 구하시려는데, 되도록 세자보다 나이가 몇 살 위이고, 처신이 중후하며 너그럽고 방정하고, 온유하고 돈후한 이를 원하십니다. 그런데 이것저것 가려 봐도 마땅한 집안이 없었습니다. 제가 듣기에 귀댁에서 아직 시집가지 않은 분이 장녀라 하였고, 두 대인께서 집에 두고 늙을 날을 의지하려 하시는 딸이라 하셨으니, 필시 무척 정민하고 유능하실 것이라 여겨 중매를 자청한 것입니다. 만일 귀댁의 미혼녀가 차녀였다면 저도 감히 이런 말씀을 드리지 못했을 것입니다……»

두회영은 의심이 풀려 저도 모르게 말했다. «내가 아비로서 자랑하는 것은 아니지만, 이 딸은 참으로 무척 유능하네. 집안의 크고 작은 일 가운데 그 아이가 감당하지 못하는 것이 없지……»

도균은 겉으로는 무척 진지하게 듣고 있었으나, 속으로는 대수롭지 않게 여겼다.

그처럼 유능하다면, 어찌 여동생에게 혼사를 바꿔 빼앗기고도 감히 입 한 번 벙긋하지 못했단 말인가?

설령 유능하다 한들, 필시 고개만 숙이고 입을 굳게 다물고 있는, 무뚝뚝하고 답답한 부류일 터였다.

그는 겨우 두회영이 딸 자랑을 마치기를 기다렸다가 웃으며 말했다. «아까 서 대인이 여기 계셔서, 귀댁 아가씨께 어느 집의 중매를 서는지 말씀드리기 어려웠습니다. 영국공께도 제가 한번 귀띔을 해 두어야 하니, 이삼 일 뒤에 다시 두 대인의 회답을 들으러 오겠습니다.»

두회영은 만족스럽게 고개를 끄덕였다.

그래야 중매를 서는 태도다운 것이지!

두 집안 모두 이름난 집안이니 혼사가 이루어지면 자연히 모두가 기뻐할 일이지만, 혼사가 이루어지지 않으면 어찌 남의 웃음거리가 되지 않겠는가? 더구나 두안은 자매가 혼사를 바꾼 일이 오래 숨겨지지 않을 터인데, 송가와의 혼사마저 깨진다면 정말로 경도의 웃음거리가 되고 말 것이다. 웃음거리가 되는 것쯤은 참고 며칠만 지나면 잊히겠지만, 만일 두안에게 무슨 숨은 병이나 결함이 있다는 뜬소문이라도 돌면 그때는 정말 큰일이었다.

그는 몸소 도균을 문밖까지 배웅하며 말했다. «조카 되시는 분의 일은 도 선생이 걱정하지 마시게. 그 보정지부는 나의 둘째 사촌형과 같은 과 출신이라, 해마다 경도에 와서 직무를 아뢰고, 우리 다섯째 사촌형 댁에도 들른 적이 있었네. 고작 첩 하나 문제일 뿐이니, 따지고 보면 그도 집안을 엄히 다스리지 못한 탓이라 속으로도 잘 알고 있을 걸세. 그렇지 않고서야 어찌 구실을 만들어 조카 되시는 분을 옥에 가두었겠나.»

그 말인즉, 그대가 내 딸의 혼사를 성사시켜 준다면 그대 조카의 일은 내가 책임지겠다는 뜻이었다.

도균은 거듭 절을 올리고서야 학명사 골목을 떠났다.

두회영은 흥분한 나머지 가만히 앉아 있기가 어려웠다.

수원이 영국공 세자에게 시집갈 수 있다면, 집에 두고 사위를 들일 필요가 없었다.

지난번에는 수원에게 억울한 일을 시켰으니, 이번에 수원이 시집을 가려면 혼수라도 넉넉히 마련해 주어야 했다.

명아도 속으로는 잘 알고 있을 터이니, 언니와 이 일로 다투지는 않을 것이다.

그는 고성을 큰 소리로 불러 명했다. «대소저의 혼수를 한 벌 더 마련하여라. 전에 마련한 것에서 곱절로 하여라.» 말을 꺼내고 나니 다시 적당치 않다는 생각이 들었다. 남들이 보면 자기가 두지미와 명아를 편애하는 것처럼 여겨 명아의 낯이 설 수 있으니, 황급히 말을 고쳤다. «아니다, 그냥 은자 이만 냥으로 대소저의 혼수를 마련하여라. 나머지는 내가 조용히 챙겨 주마.»

고성은 어리둥절했다.

겨우 며칠 만에 어찌 대소저가 시집을 가게 된단 말인가?

설마 어른께서 한번 기를 펴시겠다고 사소저를 아무렇게나 시집보내시는 것은 아니겠지?

그는 참지 못하고 말했다. «어른, 대서방님은 어느 댁 공자이십니까? 어른께서 믿을 만한 사람을 보내 대서방님의 내력을 알아보게 하셨습니까? 중매쟁이의 말은 으레 믿을 수 없는 법입니다!»

두회영은 얼떨떨하여 말했다. «그러게! 어찌 이 일을 깜빡 잊었지?!»

아마도 두안을 너무 급하게 보상해 주고 싶었던 탓이겠지!

두회영은 실소를 터뜨렸다. 도균이 두안의 혼처를 보증해 주겠다는 이야기를 고승에게 전하고는 물었다. «……어떻게 생각하나?»

고승은 이 혼사가 너무 갑작스럽다고 느꼈다. 그러나 두회영이 한창 흥에 겨워하는 모습을 보니 찬물을 끼얹기도 난처했고, 또 이 혼사가 정말 천 년에 한 번 올까 말까 한 좋은 인연인데 제 한마디 때문에 어그러진다면 만 번 죽어도 그 죄를 다할 수 없을 것 같았다.

«이루어진다면 이보다 더 좋은 혼사가 어디 있겠습니까!» 그가 완곡하게 말했다. «그래도 한번 알아봐 두어야지요. 나중에 넷째 아가씨께서 시집가신 뒤에 아무것도 모른 채 눈 뜬 장님처럼 되지는 않아야 하지 않겠습니까.»

«그야 물론이지.» 두회영은 연달아 고개를 끄덕였다. 자신이 가장 믿는 사람이 바로 고승임을 떠올리며 웃어 보였다. «그럼 이 일은 자네에게 맡기겠네.» 거듭 당부했다. «반드시 확실하게 알아봐야 하네.» 그러고는 덧붙였다. «이 일을 잘 해내면 자네 집 아들에게 출신을 하나 내려 주지.»

고승은 평소 두안을 존경해 왔으므로, 두회영의 분부가 없더라도 한번 알아보려 했을 터였다. 더구나 두회영이 제 아들에게까지 출신을 내리겠다고 하지 않는가! 고승은 뜻밖의 기쁨에 연달아 고맙다고 하며 무릎을 꿇고 두회영에게 세 번 절을 올린 뒤에야 물러갔다.

두회영의 심정은 몹시 갈등스러웠다.

고승이 알아온 소식이 영국공 세자에게 불리해 두지미의 혼사가 물거품이 될까 봐 두렵기도 했고, 또 고승이 알아온 소식이 도균의 말대로 그렇게 좋은데도 영국공이 두안을 못마땅해할까 봐 두렵기도 했다.

그는 서재에서 글씨를 연습하며 불안하게 고승의 소식을 기다렸다.

뜻밖에도 고승은 등불을 밝힐 무렵에야 돌아왔다.

«어르신, 제가 한 가지 일을 알아냈습니다.» 그의 얼굴이 창백해 두회영은 은근히 좋지 않은 느낌이 들었다. «듣자니 영국공 세자의 성품이 몹시 포악하다고 합니다. 진국야와 말다툼을 벌였다는 이유로 진국야의 명을 따르던 호위들을 모조리 죽였답니다. 그뿐만 아니라 살해된 호위들의 시신을 가지런히 뜰 가운데에 쌓아 두고 진국야가 집으로 돌아오기를 기다렸다지요. 경도의 훈귀 집안에서 이 일을 입에 올리면 모두가 간담이 서늘해한다고 합니다……»

«뭐라고?» 두회영이 벌떡 일어났다.

어쩐지 도균이 수원의 혼처를 보증해 줄 리가 있었다. 그 영국공 세자의 성품이 나빠 아무도 그 집안과 혼인을 맺으려 하지 않았던 것이다!

이건 수원을 화덕에 밀어 넣는 것이나 다름없잖아?

좋아라, 도지 이 녀석, 감히 나를 속여?

그는 분에 겨워 온몸이 부들부들 떨렸다. 방 안의 소사들을 모두 내보낸 뒤 얼굴이 새파랗게 질려 고승에게 고함을 질렀다. «그 도지의 명첩은 어디 있나? 그의 내질이라는 녀석 이름이 뭐였더라? 내게 먹을 갈아라. 보정지부에게 편지를 써야겠다. 그 녀석이 제 내질의 목숨을 살려 보겠다고? 내 그 녀석의 내질을 삼천 리 밖으로 유배 보내 주마…… 아니, 구변으로 유배 보내면 오히려 그의 마음에 들지도 모르겠군. 그때 영진국부에 청해 나서게 되면 삼 년 형기가 밖에서 사는 것보다 더 편할 수도 있으니, 내 그 녀석을 감옥 밑바닥에 앉혀 버리겠어……»

고승은 두회영이 이렇게 노발대발하는 것을 한 번도 본 적이 없었다. 고개를 숙이고 웅얼거리며 감히 입도 떼지 못하는데, 공교롭게도 눈치 하나 없는 소사가, 아니면 너무 눈치가 빠른 소사가― 달려 들어와 아뢰었다. «칠로어른, 회수 골목의 오태태께서 오셔서 상의하실 일이 있다고 하십니다!»

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이 글을 읽는 자매 여러분, 형제 여러분, 분홍 티켓을 부탁드립니다!

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