제155장 조건

도균은 경악한 얼굴로 송연을 바라보았다.

영국공이 자신에게 충성을 다하고, 자신의 명령을 수행했다가 송연의 분노를 산 호위병들을 모두 죽인다면, 이후에 누가 감히 영국공을 위해 목숨을 걸겠는가?

그러나 송한과 비교하면 이 요구는 다시 사소한 것처럼 느껴졌다.

그가 생각에 잠겨 말했다. «이야, 이차께서 상원으로 돌아가 쉬시게 할 수 있겠습니까?»

송한은 줄곧 부모를 따라 상원에 살았다.

그렇구나!

송연은 속으로 암암리에 자조했다.

아버지가 이토록 빨리 타협한 것은, 자신이 송한을 볼모로 위협할까 봐서 또한 중요한 이유 중 하나였을 것이다.

아버지의 마음속에서 자신은 그저 무정무의하고 손발 같은 형제조차 놓아주지 않는 파렴치한에 불과한 것이다!

아니면, 실망이 극에 달해 기대마저 사라진 것일지도.

송지는 갑자기 매우 평온해졌다.

그가 무덤덤하게 말했다. «어머니의 칠재 때는 내가 주제를 맡겠습니다. 사십구재 발인 때는 내가 명정을 들겠습니다.»

이렇게 되면 지난날의 모든 것이 웃음거리가 되어 버린다.

송연이 다시 영국공이 인정한 계승자가 되고, 부자 사이의 갈등도 희석될 것이며, 심지어 ‘오해’라는 한마디로 가볍게 덮을 수도 있을 터이니, 영국공이 송지의 살인죄를 추궁할 수도 없게 된다.

영국공에게는 분명 몹시 괴로운 일일 것이다.

하지만 앞으로의 날은 길다.

당장 급한 것은 송한의 안전을 확보하는 일이다. 진국야에게는 이 두 아들밖에 없는데, 그는 이미 장자와 물과 불처럼 맞서고 있다. 만약 차자마저 잃는다면, 설마 진국야에게 사촌들 중에서 양자를 들여 영진국부의 작위를 잇게 하겠는가?

대대로의 승계를 중히 여기고 영국공이 된 것을 몹시 자랑스러워하는 진국야에게 이는 아마 죽는 것보다 더 견디기 힘든 일일 것이다.

도균은 생각할 겨를도 없이 송잠을 대신해 대답했다. «세자야는 장자이시니, 이치상 세자야께서 주제와 명정을 맡으셔야 합니다. 설마 다른 누군가가 세자야를 대신할 수 있겠습니까?»

아마도 오늘부터 아버지는 밤낮으로 어떻게 하면 송한으로 하여금 자신을 대체하게 할까를 궁리하겠지.

송연은 두렵지 않았다. 그는 속으로 몇 번이나 냉소하며 말했다. «이제부터 영진국부의 일은 내가 맡지 않겠습니다. 하지만 의지당의 일은 영진국부에서도 간섭하지 마십시오!»

외삼촌에게 일이 생긴 뒤로 일이 꼬리에 꼬리를 물고 이어졌다. 그에게는 외삼촌이 남겨 준 사람들을 정리할 시간이 필요하고, 아버지가 자신을 모함한 진짜 이유를 알아볼 시간도 필요했다. 그래야만 진정으로 자신의 위기를 벗어날 수 있었다.

도균도 송연과 같은 생각이었다.

그렇게 많은 사람이 죽었으니, 영진국부는 이러한 손실을 소화할 시간이 필요하고, 남들의 주목을 낮출 필요도 있었다. 단기간의 안정은 매우 필요했다.

«수리라면 마땅히 구천을 날아야 하는 법.» 도균이 웃으며 말했다. «세자야도 이제 장성하셨으니, 진국부의 사무를 배워 맡으셔야죠. 의지당부터 시작하는 것이 가장 좋습니다. 예전에 진국야께서도 세자야이실 때 의지당 관리부터 시작하셨습니다.»

«그렇습니까?» 송연이 얕게 웃었다. «그렇다면 어머니의 사십구재가 지난 뒤에, 아버지께서 어머니의 혼수 재산을 저와 천은에게 나누어 주시도록 하십시오!»

도균이 얼떨떨해졌다.

송연이 벌써 말을 이었다. «아버지는 한창 장년이시니, 머지않아 재혼하실 것입니다. 새 사람이 문에 들어오기 전에 어머니의 혼수 재산을 우리 형제에게 물려주시는 것은, 아버지께 사심이 없음을 보이는 일이기도 합니다. 천은이 어머니의 혼수 재산을 등에 업고 아버지를 따라 상원에서 지낸다면, 저도 마음이 좀 놓일 것입니다.»

부인은 시집올 때 거의 만 냥의 은화를 혼수로 가져왔고, 이 세월 동안 살림을 잘 꾸려 왔으니, 대략 따져도 적어도 삼사만 냥은 될 것이다.

송연과 송한은 모두 어른이 되기엔 이른 나이고, 둘 다 혼인도 하지 않았으니, 부인의 혼수 재산을 진국야가 관리하는 것이 나무랄 일은 아니다. 그런데 송연이 어찌 부인의 혼수 재산을 나누어 달라고 생각했을까?

그러나 그가 이런 요구를 한 것도 지나치다고 할 수는 없었다.

중요한 것은 진국야가 아직 한창 장년이라는 점이다. 두 아들도 장가들 나이가 되지 않았고, 영진국부에는 안주인도 없으니, 영진국부는 반드시 재혼을 해야 한다. 만약 재혼한다면, 미리 부인의 혼수 재산을 두 아들에게 나누어 주는 것이야말로 부인과 부인이 낳은 두 아들을 존중하는 표현이 된다. 특히 송연은 곁에 태부인 육씨의 혼수 재산을 맡아 관리하는 사람이 일찍부터 있었고, 이 모든 세월 동안 아무런 차질이 없었으니, 부인 장씨의 혼수 재산을 그에게 맡기는 것도 남들의 눈에는 자연스러운 일이었다.

그리고 송지의 말투로 보아, 부인의 혼수 재산을 나눈 뒤에야 이차를 그들에게 맡길 듯했다.

도균이 웃으며 말했다. «재산을 나누는 것은 자질구레한 일이라, 아마 잠시 사이에 결론이 나지 않을 것입니다.»

그는 천천히 말을 이어 가며 송지의 표정을 살폈다. 다소 송지를 떠보는 듯한 느낌이었다.

송연은 더욱 진저리가 났다.

송한이 그토록 중요하다면, 아버지는 어찌하여 어머니의 그까짓 혼수 재산을 아끼는가?

그는 물결 하나 일지 않는 듯 도균의 말을 끝까지 듣고 말했다. «그럼 천천히 나누시지요. 어차피 우리 형제는 둘 다 급하지 않으니까요.»

이에 도균은 송지의 생각을 확실히 알게 되었다.

그는 저도 모르게 속으로 한숨을 내쉬며 웃었다. «세자야의 몸이 편치 않으시니 더 이상 방해하지 않겠습니다. 진국야께 아뢰고 사십구재 제사도 정리해 두어야겠습니다.»

송연은 이미 자신의 요구를 내놓았다. 아버지가 응할지, 언제 응할지는 누가 더 침착한지에 달렸다!

그는 가볍게 고개를 끄덕여 호위병에게 도균을 문 밖까지 배웅하게 했다.

호위병이 와서 아뢰었다. «양 태의가 오셨습니다.»

송연이 양수산을 불러 진찰을 받으려 한 중요한 이유는 그에게 어머니의 병세를 물어보고 싶어서였다.

양수산은 그의 상처를 보고 한참이나 정신을 차리지 못하다가, 겨우 정신을 차리자마자 다급히 물었다. «이게 어찌 된 일입니까?»

송연은 이미 말을 준비해 두고 있었기에 반은 진실, 반은 거짓으로 말했다. «어머니가 돌아가시자 아버지 기분이 안 좋으셨어요. 저는 마음이 급해서 달려왔는데, 아버지가 일찍 소식도 안 주셨다고 대들었더니 아버지가 몹시 때리셨어요.»

«그것도 너무 심하게 때리셨구나!» 양수산이 연신 머리를 저으며 송연에게 황중립도 불러오라고 했다. «그 집은 대대로 골상을 보는 집안이네.»

송연이 어떻게 아버지에게 압박을 줄까 궁리하고 있을 때, 양수산이 좋은 수를 내주었다.

송연은 그 말을 그대로 따랐다. 곧 사람을 보내 황중립을 청하게 하고는 양수산과 어머니의 병에 대해 이야기하기 시작했다.

«무엇보다도 마음이 울적해서 생긴 병이지.» 양수산이 한숨을 내쉬었다. «이런 마음의 병은 역시 마음의 약으로만 고칠 수 있는 법이야.»

그는 영진국공부를 자주 드나드는 사람이라, 송연이 어머니와 유난히 가깝다는 것을 알고 있었다. 송연이 그때 장씨 곁을 지켰어야 했다고 말하려다가, 송지상의 일이 떠올라 그 말을 삼켰다.

황중립이 오기 전에 고옥이 약과 보약을 잔뜩 들고 먼저 도착했다.

송연의 모습을 보고는 숨을 들이켰다.

양수산도 운양백부의 여인들을 자주 진찰해 주어 고옥과 잘 아는 사이였다. 두 사람이 인사말을 몇 마디 나누자, 양수산이 눈치 있게 약 처방을 쓰러 가야겠다고 핑계를 대고 자리를 고옥에게 내주었다.

양수산이 떠나자 고옥은 어두운 얼굴로 송연의 침상 앞 비단 걸상에 앉았다. «무슨 일이 있었어? 왜 나한테 백부를 몇 시진 동안이나 붙잡아 두라고 한 거야?»

마음을 주고받은 사이인 데다, 앞으로 아버지를 견제하는 데 고옥의 도움이 필요할 것이었다.

송연은 숨기지 않고 일의 경위를 간략히 설명했다.

고옥은 얼굴색이 크게 변하며 놀라 외쳤다. «어떻게 그럴 수가 있어?»

«나도 몰라.» 송연의 표정에 쓴웃음이 어렸다. «원인을 찾을 수 있다면 이 매듭도 풀릴지 모르겠는데.»

«집집마다 어려운 사정이 있는 법이지.» 고옥이 비아냥거리는 얼굴을 지었다. «모두 나를 바보라고 생각해. 하지만 나는 알아. 내 이모 앞에서 나를 꾸짖을 수 있는 사람이야말로 진짜 나를 위하는 사람이라는 걸.» 그러다가 표정을 엄숙하게 하고 서늘한 목소리로 말했다. «천사 형, 말해 봐, 나더러 뭘 하라고? 물불을 가리지 않고 할게.»

아랫사람이 윗사람을 범하는 것도, 불효를 저지르는 것도 묻지 않았다. 그냥 이렇게 송연의 편에 선 것이었다.

송연은 눈시울이 뜨거워졌다. 한참 만에야 말했다. «당장은 네게 부탁할 게 없어.» 그리고 도균과 나눈 이야기를 들려주었다. «……우선 상처를 잘 추스르고, 그다음에 몸을 지킬 방법을 생각해야 해. 아버지가 어째서 나를 이렇게 대하는지도 밝혀내야 하고. 상기를 마치면 다시 관직을 구해 볼 생각이야.»

벼슬길에 들어서면 송잠이 그처럼 졸렬한 수법으로 그를 대할 수는 없을 것이다.

고옥이 고개를 끄덕이며 말했다. «걱정 마. 상기 동안에 내가 사흘에 한 번씩 꼭 들를게. 나 혼자만 오는 게 아니라, 때때로 경도에서 영향력 있는 공신 집안 자제들을 한둘 데리고 올 거야. 그리고 이모와 황제 폐하 앞에서도 때때로 네 이야기를 꺼낼게.»

«고맙다!» 송연이 몹시 고마워했다.

«아이고, 그런 말을 왜 해?» 고옥이 얼굴을 살짝 붉혔다. 이렇게까지 정중하게 고맙다는 말을 들은 것은 태어나서 처음이었고, 그것도 자신이 몹시 존경하는 송연에게서였기에 그랬다. «나도 큰 도움은 못 돼.»

세월처럼 무정한 것도 없다. 삼 년 상기를 마치면 황제가 그를 아직 기억하고 있을지 누가 알겠는가. 고옥이 황제와 황후 앞에서 자주 그를 언급해 준다면, 상기를 마친 뒤에는 아버지가 막으려 해도 관직을 구할 방법이 있을 터였다.

«그것만 해도 내게는 가장 큰 도움이야.» 송연이 다시 고옥에게 고마움을 전했다.

«그런 이야기는 그만하자.» 고옥이 쑥스러운 듯 손을 저으며 말했다. «네 쪽에 호위가 부족하지 않아? 내 곁에身手 좋은 사람이 둘 있는데, 이모가 내게 상으로 준 사람들이야. 네가 원한다면 너한테 줄게……»

그것은 황후 의가 고옥에게 준 목숨을 지키는 부적이었다. 이 두 호위가 없었다면 그 혼자 힘으로 어떻게 용과 범이 숨어 있는 경도성에서 ‘소패왕’이라는 이름을 떨칠 수 있었겠는가.

«필요 없어.» 송연이 저도 모르게 옅은 미소를 지었다. «나한테는 외삼촌이 남겨 주신 사람들이 있으니까.»

«내가 그걸 왜 깜빡했지!» 고옥이 머리를 툭 치고는 다시 말했다. «그럼 은자는 필요 없어? 나한테 사재가 많지는 않지만, 장부에 안 올린 골동품과 서화가 많아. 그걸 내다 팔면 만 냥쯤은 마련할 수 있을 거야.»

«다 필요 없어.» 송연의 마음이 따뜻해졌다. «너한테나 써.» 그가 진심이라는 것을 알고는 덧붙였다. «내가 필요하면 그때 너한테 말할게.»

고옥이 연신 고개를 끄덕였다. «그럼 꼭 나한테 말해야 해!»

«꼭 그럴게.» 송연이 미소 지었을 때, 호위가 들어와 아뢰었다. «황 태의가 오셨습니다.»

고옥이 서둘러 송연을 대신해 황중립을 맞아들였다.

황중립은 쉰 살 남짓에 키가 크고 몹시 당당했다. 언뜻 보면 무사처럼 보였는데, 비록 몸집은 굵었으나 부채만 한 두 손은 몹시도 섬세하고 날렵했다.

그가 송연의 맥을 짚고, 이어 송연의 상처 부위를 만져 보더니 눈썹을 굳게 찌푸렸다. «외상은 문제없네. 석 달에서 다섯 달쯤 기르면 나을 걸세. 하지만 이 내상은……»

고옥이 깜짝 놀랐다. «어떻게요? 고칠 수 없는 겁니까?»

«그건 아니네.» 황립산이 말했다. «삼 년에서 오 년은 지나야 나을 걸세.»

고옥이 길게 안도의 숨을 내쉬었다. «나을 수만 있다면 됐습니다! 무슨 약이 필요한지 말씀만 해 주세요! 안 되면 황후 의께 청해서라도 구해 오겠습니다.» 한량 기운이 금세 드러나 송연이 저도 모르게 웃으며 머리를 저었다.

공교롭게도 황중립도 성미가 있는 사람이라, 솜 속에 바늘을 감춘 듯 웃으며 말했다. «쓰는 약재는 모두 평범한 것들이네. 다만 무근지수로 달여 먹어야 하니 좀 번거로울 뿐이지.»

무근지수란 곧 빗물이었다.

일 년 사철 비가 오는 날은 적은 법이고, 더구나 경도처럼 기후가 건조한 곳에서는 더욱 그랬다.

고옥이 중얼거렸다. «설마 강남으로 이사 가야 하는 건가?»

송연은 이것이 황중립이 고옥을 놀리는 것임을 알았지만, 고옥의 지극한 마음에 감동하여 웃으며 말했다. «비가 올 때 통으로 받아 두면 되지.»

«내가 그걸 왜 생각 못 했지!» 고옥이 껄껄 웃었다.

송연은 문득 마음이 움직였다.

삼 년 전, 황제가 그에게 작은 전장 하나를 하사한 적이 있었는데, 경도에서 육십 리도 안 되는 대흥에 있었다.

아마도, 그곳을 쓸 수 있을지도 모른다!

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자매 여러분, 형제 여러분, 며칠 동안 계속 이리저리 뛰어다니느라 글을 쓸 시간이 없었습니다. 작은 오류가 많았고 댓글란의 독자분들도 지적해 주셨는데, 저는 이미 하나하나 대응하여 고쳤습니다. 줄거리에는 별 영향이 없으니 관심 있으신 분들은 돌아가서 다시 한번 찾아봐 주셔도 좋겠습니다.

댓글란에서 오류를 잡아 주신 분들께 감사드립니다. 앞으로도 문제가 있으면 예전처럼 계속 지적해 주시기 바랍니다.

o(n_n)o~

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