제142장 뒷수습

두명은 창백한 얼굴로 눈을 멍하니 뜬 채 침상에 앉아 있었다. 마치 넋이 빠져나간 목각인형 같았다.

주모는 그녀를 끌어안고 목 놓아 울었다.

두안은 창가에 서서 그 광경을 냉담하게 내려다보았다.

두명이 단병에게 구출되어 돌아온 뒤로 줄곧 이 꼴이었다.

방씨가 떳떳하게 처신했더라면 두명이 어찌 우이가 방씨가 보낸 사람이라고 오해했겠는가? 어찌 허점투성이인 우이의 함정에 빠졌겠는가?

그러나 세상일이란 참으로 묘한 법이었다.

그들은 늘 음모와 궤계를 부리기 좋아했지만, 결국 그 음모와 궤계에 역으로 발목을 잡히고 만 것이다.

이것이 어찌 물을 잘 다루는 자가 물에 빠진다는 말이 아니겠는가.

생각에 잠겨 있을 때, 소심이 급히 걸어 들어와 낮은 소리로 아뢰었다. «아가씨, 단 호위가 오셨습니다!»

두안은 두명을 한 번 바라보고는 몸을 돌려 안방을 나섰다.

아무도 두명의 손가락이 가느다랗게 꿈틀거린 것을 알아차리지 못했다.

대청에서 단병이 정중히 두안에게 예를 올렸다. «사소저, 분부대로 그 사람들을 관부에 넘겼습니다. 노 지부께서는 이 일을 반드시 공정하게 처리하시고, 그 왕노칠과 막이댁이 함부로 입을 놀리지 못하게 하시겠다고 하셨습니다. 안심하십시오.» 그가 이렇게 말할 때 목소리에는 다소 가벼움이 섞여 있었다. 두가의 호위로 일하고 있지 않았다면, 노 대인 같은 양방 진사 출신의 사품 지부가 어찌 그토록 공손하게 자신과 이야기를 나누었겠는가. 그것은 그에게 일종의 당당함을 안겨 주었고, 은자를 얼마를 받는 것보다 더 든든하게 느껴졌다.

«단 호위, 수고하셨습니다.» 두안이 고맙다는 듯 말하고는 막이댁에 대해 물었다. «그 여자가 뭐라고 자백하던가요?»

단병이 쓴웃음을 지었다. «말한 것이나 마나였습니다. 우이는 영벽현에 있을 때부터 왕노칠과 사사로이 매우 가까웠는데, 이번에는 왕가에서 일을 저질러 은자가 없어지자 가는 길에 어느 규수 아가씨를 납치해 몇 냥 바꿔 쓰려 했다고만 했습니다. 상이라는 어린 종도 죽임을 당했으니, 우이가 무슨 바람이 들었는지 알려면 경도에 가서 캐물어 보는 수밖에 없겠습니다.»

«이 일은 아무래도 단 호위께서 한 번 다녀오셔야 할 것 같습니다.» 두안이 생각에 잠겨 말했다. «이런 큰일이 났으니, 밖의 유언비어를 잠재울 수 있다 해도 집안 어른들께는 한마디 드리지 않을 수 없습니다. 소저의 지금 모습으로는 진정에 그대로 두는 것도 적당치 않습니다. 소심더러 저를 대신해 아버지를 뵙게 하고, 두명은 경도로 돌려보내는 것이 좋겠습니다. 가는 김에 이 일을 왕가에도 알려야겠습니다. 하나는 혹 단서를 찾을 수 있을지 알아보기 위해서고, 둘째는 소저가 속아 넘어간 것이 바로 우이의 말을 믿었기 때문이라는 걸 알리기 위해서입니다. 앞으로는 행동을 떳떳하게 하라고, 늘 체면도 없는 꼴을 보이며 말 한마디 하는 데도 숨기고 감추고 몰래 하지 말라고요.»

단병은 본래 담이 큰 사람이었고, 노 대인에게서 겪은 일도 있어서 운남 순무의 집을 찾아가는 일쯤은 태연하게 여겼다.

그가 낮은 목소리로 «예» 하고 답했다. 두안이 자신을 각별히 존중해 주고, 호위에 관한 일은 늘 결과만 물을 뿐 과정은 묻지 않으며, 다달이 사환비로 은자 열 냥을 내주면서도 장부를 한 번도 확인하지 않고, 집안에 이런 큰일이 났을 때도 자신에게 맡긴 데 대해 지기지우의 은혜를 느끼고 있어, 두안에게는 더욱 진심을 다하고자 했다. 친구 사이 같은 시원함이 늘어난 그는 두안에게 일러두었다. «소심은 어쨌든 어린 아가씨입니다. 왕가 사람들이 그 애 말을 들을까요?»

두흔이 말했다. «이 대부인도 계시지 않습니까?»

단병은 이해하지 못했다.

두흔이 말했다. «일단 비밀에 부치겠습니다. 때가 되면 아시게 될 겁니다.»

그러는 사이, 건장한 두 노파가 얼굴이 사색이 된 시녀 하나를 끌고 들어왔다.

단병은 두안이 안채 일을 처리하려 한다는 것을 알고 황급히 일어나 물러갔다.

계홍이 멍하니 땅에 꿇어앉았다.

두안이 말했다. «충심으로 주인을 섬기는 것은 좋은 일이지만, 그렇다고 시비를 가리지 못하고 선악을 분별하지 못해서야 되겠느냐. 다행히 오늘 소저를 찾아왔지, 못 찾았다면 어찌할 셈이었느냐? 두가에서는 너를 더 둘 수 없다. 이따 중매쟁이가 오면 네 물건을 챙겨 그를 따라가거라!»

계홍이 얼떨떨했다. 이내 눈물이 왈칵 쏟아졌다.

«사소저님, 감사합니다! 사소저님, 감사합니다!» 그녀가 두안에게 연신 머리를 조아렸다. «사소저님께서 살려 주신 은혜에 감사드립니다!»

이런 일이 났으니, 만약 다른 사람이었다면 자신은 진작 몽둥이에 맞아 죽었을 터였다.

지금은 그나마 목숨을 건진 것이다!

두안이 손을 저어, 두 잡역 노파에게 계홍을 끌고 중매쟁이를 만나러 가라고 눈짓했다.

두 잡역 노파가 알아듣고 무릎을 굽혀 예를 올린 뒤 계홍을 떠밀며 서하원을 떠났다.

주모가 눈이 퉁퉁 부은 채 안방에서 나왔다.

그녀는 두지미 앞에 꿇어앉아 부끄럽고 죄송스러운 듯 말했다. «사소저님, 제가 무슨 말을 해도 소용없다는 걸 압니다. 저도 이제 부끄러워서 소저를 모실 수가 없습니다. 다만 사소저님께서 소저 곁에 분수를 지킬 줄 아는 사람들을 몇 명 두어 주시기만을 바랍니다. 그러면 소저께서 무슨 일을 하려 하셔도 못 하실 테니…… 평생 사소저님의 은혜를 잊지 않겠습니다.» 말을 마치고 그녀는 두안에게 세 번 머리를 조아렸다.

주모는 다른 시녀나 노파들과 달랐다. 그녀는 두명의 유모로, 두명을 먹여 기른 은혜가 있었고, 몸을 판 매신계약서도 없이 고용문서만 있었기에 고용 기간에 그만두려면 은자 몇 냥만 물면 그만이었다. 그녀가 그토록 원망 없이 두명을 돌봐 온 것은 진심으로 두명을 제 자식처럼 여겼기 때문이었다.

두지는 남몰래 한숨을 내쉬었다. «모모는 그냥 남으시지요. 두명이 몹시 놀란 것 같으니 한동안 요양을 해야 할 겁니다. 모모가 어릴 때부터 젖을 먹여 기르셨으니 곁에 계시면 아이도 더 빨리 나을 겁니다.»

주모가 어리둥절했다.

두안이 말했다. «다만 두명 곁의 다른 사람들은 좀 바꾸는 것이 좋겠습니다. 최 이모할머니와 상의해서 이 일을 어떻게 처리하는 게 좋을지 알아보겠습니다.»

그제야 주모가 정신을 차렸다.

«사소저님, 어쩐지 다들 사소저님을 보살 같은 마음씨라고 칭찬하더군요!» 그녀가 눈물을 훔치며 말했다. «대인대량하시게도 소저와 따지지 않으시니, 이는 소저의 복입니다!»

«복이라니 그런 말씀은 감당 못 합니다.» 두안이 담담하게 말했다. «저는 다만 소저께서 이 일을 겪고 나서 기억에 새겨, 앞으로는 무슨 일을 하든 늘 요사스러운 잔꾀부터 떠올리지 말고 바른길을 생각하고 바른길로 걸어가시기만을 바랄 뿐입니다. 아버지께서 경도로 돌아가지 못하게 하셨는데도 돌아가고 싶다면, 온갖 방법을 다 짜내어 아버지께 빌고 외할머니께 빌어야지, 이렇게 희미하게 남을 따라 몰래 경도로 돌아가서야 되겠습니까? 소저에게 그런 생각이 없었다면 우이가 어찌 감언이설로 속여 넘길 수 있었겠습니까?»

주모가 연신 고개를 끄덕였다. «사소저님의 가르침이 옳습니다. 제가 앞으로 차차 소저께 말씀드리겠습니다.»

둘이 이야기하고 있을 때 의원이 왔다.

그 의원은 이미 나이가 쉰이 넘었고 어릴 때부터 두가에 드나들던 사람이라, 두안은 피하지 않았다. 의원이 두명의 맥을 짚은 뒤 두안은 의원을 화청에 모셔다 앉히고 자세히 병세를 물은 다음, 처방을 감로에게 주어 약을 지어 오게 하고는 친히 의원을 이문까지 배웅했다. 그 뒤 조모를 찾아갔으나, 두명이 납치된 일을 조모께 감히 말하지 못하고 두명이 경도에 가겠다고 떼를 쓰자 서하원의 시종들이 오히려 그를 도와 밖에서 몰래 수레와 말을 구해 두었다고만 했다. 주모가 알려 주지 않았다면 두명은 아마 몰래 경도로 달아났을 것이니, 그런 까닭에 서하원 사람들을 처리하려 한다고 했다.

두명은 조모를 그다지 존경하지 않아 평소에도 며칠에 한 번씩 문안을 드리는 정도였고, 그마저도 형식에 지나지 않아 이 대부인을 찾아가는 것보다 뜸했다. 게다가 두안이 일부러 숨기라고 당부했기에 조모는 간밤에 무슨 일이 있었는지 몰랐고, 다만 두회영의 업보를 한탄할 뿐이었다. «……멀쩡한 아이 하나를 저 꼴로 키워 놓았구나.» 그리고는 두안에게 당부했다. «너는 언니 되는 사람이니, 그 아이에게 무슨 잘못이 있더라도 잘 타일러 가르쳐야지, 제멋대로 놔둬서는 안 된다.»

조모는 세상일을 꿰뚫어 보는 사람이라, 두안이 줄곧 두명에게 공경하면서도 멀리하는 태도를 취해 온 것을 진작 눈치채고 있었다. 그녀는 그것이 좋지 않다고 여겼지만, 두안은 자신의 곁에서 자랐고 어릴 때부터 자신과 가까이 지냈기에 무의식중에 두안을 조금 편애하게 되어, 어떤 일들은 모르는 척하고 넘어가곤 했다.

두안도 마음속으로는 잘 알고 있어, 적당히 얼버무리며 웃어 «예» 하고 대답했다. 그녀가 관여하고 싶지 않은 것이 아니라, 두명에게는 부모가 다 계셔서 자신이 나설 차례가 아니었던 것이다. 그러나 이번만은 두명을 경도로 돌려보내기로 마음을 굳혔다. 어쩌면 두명의 소원대로 되어 두명이 좀 얌전해질지도 모를 일이었다.

조모의 방에서 나온 그녀는 지하원의 사람들을 정비하기 시작했다.

서두에서는 의원을 부르고 사람을 내보내고 팔아넘기고 했다. 동두 쪽에서도 곧 이상한 낌새를 알아차렸다.

이태부인이 두안을 불러 말을 나누었다.

두안은 얼굴이 새빨개져서 두명의 일을 이태부인에게 알리고 말했다. «……이런 이야기를 입에 담기도 참으로 어렵고, 어떻게 말씀드려야 할지도 몰라 하루하루 미루기만 했습니다.»

이태부인은 화가 치밀어 거의 숨이 넘어갈 뻔했다. 이태태와 유마마가 한참이나 인중을 눌러 대고 나서야 겨우 숨을 돌릴 수 있었다.

«못된 년, 못된 년!» 이태부인이 꾸짖었다. «내 알겠다, 그 왕가 녀석들 중에 쓸 만한 놈이 하나도 없어!» 그러고는 다시 두안에게 물었다. «그 우이가 어째서 두명을 납치하려 했는지, 자세히 캐물어 보았느냐?»

이제는 명아가라고 부르지도 않았다.

두안은 조사해 낸 것을 모두 이태부인에게 알렸고, 소심을 왕가 사람들에게 보내겠다는 자신의 생각도 말했다.

이태부인은 연거푸 고개를 끄덕이며 두지미의 손을 어루만지며 말했다. «착한 아이, 정말이지 네가 얼마나 고생이 많았느냐! 이러쿵저러쿵 따져 보면 다 네 아비가 저지른 화로구나……»

자식은 아비의 허물을 말하지 않는다.

이태태가 급히 옆에서 헛기침을 몇 번 했다.

이태부인도 실언한 것을 깨닫고 황급히 화제를 돌려 두안을 한동안 위로했고, 두안에게 딱히 어려운 일은 없는지, 어려운 일이 있거든 그냥 그녀를 찾아오라고 물었다.

두안은 위로부터 허락을 받아낸 셈이니 당연히 거듭거듭 감사를 드렸다.

이태부인이 이어 말했다. «허나 소심은 신분이 낮은 데다 어린 계집아이이니, 그 아이를 왕가 사람들에게 보내는 것은 적절하지 않구나. 내 생각에는 이러하면 좋겠다, 내가 오백부에게 서신을 써 보내마. 유마마가 소심을 데리고 경도로 가서 오백모를 만나게 하거라. 이 일은 오백모께 맡기면 될 게다. 너는 어쨌든 누이 되는 몸이고 또 출가하지도 않았으니, 스스로 이 일에 얽매이지 않도록 하여라.»

두안은 바로 이태부인의 이 말을 기다리고 있었다.

이태부인이라는 사람의 가장 큰 장점은 시세를 살피는 데 능하다는 것이었다.

당초 그녀는 아들을 위해 증이분 앞에서 좋은 인상을 남길 수 있다면, 시동생과 하루 낮 하루 밤을 맞서며 왕소영을 정실로 올리는 일을 밀어붙였다. 왕행의가 아들과 각로대학사를 놓고 겨룰 가능성이 생기자, 그녀는 주저 없이 왕소영을 헐뜯을 수 있었다. 이제 오백부가 내각에 들어갔고 왕행의는 섬서순무에서 운남순무로 전임되었으니, 바로 그녀가 예전에 왕가 사람들 앞에서 ‘치욕을 참아 가며’ 견뎌야 했던 원한을 갚을 때였다. 왕가의 하인이 이토록 큰 실수를 저질렀는데, 이 기회에 왕허씨를 짓밟아 고개도 못 들게 하지 않는다면 그녀는 두권의 그 이태부인이 아닐 터였다!

그녀가 줄곧 오온을 기억하고 있었던 것과 같았다. 두병형이 내각에 들어가자 그녀는 사람을 만날 때마다 말했다. 오선이 과거에서 수석을 차지할 수 있었던 것은 모두 두가 족학의 두 선생이 오선에게 따로 특별 과외를 해 준 덕분이며, 두 선생이 오선에게 특별 과외를 해 준 것은 당초 두병형이 곤경에 빠졌을 때 오송년이 두병형에게 한턱 술을 대접한 적이 있었기 때문이라고.

두병형은 한 방울의 은혜에도 샘물처럼 보답하는 사람이 되었다. 그리고 아들이 과거에서 수석을 차지하자마자 두가와 점점 멀어져 간 오가는 은혜를 저버린 무리로 전락했다.

공교롭게도 오온은 변명조차 할 수 없었고, 예전처럼 아들과 딸을 데리고 두가에 자주 놀러 갈 수도 없었다.

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자매들, 형제들, 3월 28일자 연재를 보충합니다.

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