제78장 사업

두안을 보내고 돌아온 두수창은 곧장 두진을 찾아가 두안이 문방구점을 열겠다고 한 일을 알리고 말했다. «돈이 많지 않고 밑천도 모두 사고모님 것이니 저야 그저 관리만 도와드리는 처지이지만, 사고모님이 처음부터 만 냥을 부르시니 누군가에게 속지 않을까 걱정스럽습니다. 그렇다고 이 말을 대놓고 하자니 사고모님이 오해하실까 두려워 어쩔 수 없이 얼버무려 대답했을 뿐입니다. 정말로 누군가에게 속기라도 한다면 저는 두가와 조가 사람들에게 어떻게 얼굴을 들 수 있겠습니까? 자칫하면 사람들이 저가 중간에서 손을 썼다고 여길 텐데요.»

«수원이 어째서 갑자기 점포를 열 생각을 했담?» 두진은 뜻밖이라는 듯 말했지만, 세상일을 많이 겪은 그는 잠시 생각하고는 대책을 세웠다. 웃으며 말했다. «수원이 직접 가서 점포를 고르고 문방구를 주문할 수는 없을 테니, 관리인을 시켜 자네 손에 장부를 올리게 하면 되지 않겠나.»

«그렇군요!» 두수창이 손바닥을 쳤다. «어째서 그 생각을 못 했을까요! 만약 누군가 사고모님을 노리고 있다 해도 한꺼번에 다 잃지는 않을 테고, 사고모님의 관리를 돕는 이들과도 안면을 트게 되니 무슨 기미가 보이면 일찍 알아챌 수 있겠군요.»

두진이 웃으며 고개를 끄덕였다.

두수창은 두진의 뜻을 완곡하게 두지미의 귀에 전했다.

두흔은 웃기만 할 뿐 말이 없었다.

서두가의 재산 절반이 그리 쉽게 관리될 일이 아니었다!

그녀는 두진에게 큰 점주 한 사람을 구해 달라고 부탁했다.

두안 명의의 재산을 맡은 큰 점주들은 저마다 제자리를 지키며 잘 해나가고 있으니, 그녀가 굳이 건드릴 이유가 없었다. 게다가 큰 점주는 아무나 감당할 수 있는 자리가 아니었다. 수습생에서 점원, 점주를 거쳐 큰 점주가 되기까지 스무 해의 수련이 없으면 불가능한 일이었다. 어느 집이든 스무 해를 들여 큰 점주를 키워 냈다면 쉽사리 그를 내보내지 않을 터이고, 어느 누구든 한곳에서 스무 해를 지내며 큰 점주까지 되고 나서 다시 다른 곳을 도모한다면 그 안에 분명 문제가 있을 터이거니와, 그 진상을 캐내고 싶어도 실상을 알아내기가 무척 어려웠다.

갖은 궁리를 다 해도 어떤 사람을 얻게 될지 알 수 없을 바에야, 차라리 두가에서 한 사람을 골라 오는 게 나았다. 집안 사정을 속속들이 알고 충심이 믿음직했으니까.

두진이 웃으며 말했다. «얼마나 큰 규모로 하겠다고 큰 점주를 찾는 게야? 내 보기엔 점주 한 명이면 충분할 것 같구나.»

«삼백부께 한 번 말씀을 꺼냈으니, 당연히 가장 좋은 사람이어야지요.» 두안이 교태롭게 웃었다. «삼백부께서 어떤 방법을 쓰시든 저는 상관없어요. 어쨌든 제 점포는 설이 지나면 문을 열 테니 그때 사람만 데려다주세요. 그러지 않으면 경도 전장의 큰 점주를 진정으로 끌고 오겠어요.»

물론 그럴 수는 없는 노릇이었다.

두진은 수염을 만지며 크게 웃고는, 몇 차례나 추려서 집안 점주 가운데 한 사람을 골라 주었다. «……범문서라고 하는데, 여덟 살에 수습생으로 들어와 올해 겨우 서른두 살인데 벌써 적분각의 이점주야.»

적분각은 두가가 경도에서 운영하는 골동품점이었다.

두안은 마지못해 고개를 끄덕였다. «문방구를 하는 사람은 아니지만, 그래도 얼추 비슷한 셈이니 그 사람으로 하지요!»

두진은 고개를 저을 수밖에 없었다.

이런 사람도 마다한다니, 집안의 큰점주, 작은점주들이 두안이 사람을 찾는다는 말을 듣고 하나같이 가려 하지 않은 것도 무리가 아니었다.

두안은 점주가 되는 것이 얼마나 어려운 일인지 어찌 알겠는가.

그는 어쩔 수 없이 범문서에게 약속했다. «만약 점포가 망하면 내가 적분각 남경 분점의 큰 점주로 보내 주마.»

범문서가 씁쓸하게 웃었다.

큰 점주가 그리 쉽게 할 수 있는 자리인가?

그도 감당할 수 있어야 할 것이 아닌가!

골동품계를 떠나 몇 해를 보내고 나중에 적분각으로 돌아간다 해도, 그 몇 해 동안 쌓은 견문이 없으니 안목이 예전만 못할 것이 뻔했다. 더구나 두가의 사고모는 아직 출가하지 않은 처자인 데다, 몇 해 지나면 어디로 시집갈지도 알 수 없지 않은가.

그러나 두삼태가 이미 이 지경까지 말을 꺼냈으니, 그가 무슨 말을 더 할 수 있겠는가?

장부를 넘겨주고는, 애써 얼굴 가득 웃음을 지으며 서부로 향했다.

감로가 중얼거렸다. «큰 점주를 주기로 하지 않았나요?»

«만족하게나 여기게!» 두흔이 말했다. «두가에 큰 점주가 대체 몇 명이나 되겠어? 우리 이 정도 재산은 사람들이 아예 눈여겨보지도 않는다. 나도 삼백부와 흥정할 여지를 남겨 둔 것일 뿐이야.»

감로가 멋쩍은 얼굴로 범문서를 불러들였다.

두안이 보니 그는 중간 키에 이목구비가 반듯하고, 말을 꺼내기 전에 먼저 온화한 기색을 드러내는 전형적인 장사꾼의 모습이었다. 그녀는 먼저 삼분의 호감을 느끼고는 일을 간략히 일러 주었다. 그러고는 그에게 삼당오라비를 찾아가 은자를 받아 오라고 했다.

범문서는 한참이나 멍하니 있었다.

본점은 경도에 있고, 이후 오 년 동안 진정과 경도 사이에 열 개의 분점을 낸다. 그러나 규모가 얼마나 되는지, 자금이 얼마나 되는지, 그 밖에 어떤 사람들이 있는지는 일절 일러 주지 않았다.

«사소저께서 또 무슨 분부가 있으십니까?» 그가 공손하게 말했다.

«내 요구는 이것뿐이에요. 나머지는 점주인 당신이 알아서 하세요.» 두흔이 말하고는 «아» 하고 한마디 덧붙였다. «당신에게는 이점주가 하나 있는데 성은 최, 이름은 십삼이에요. 내년 구월에야 점포에 나와 일할 수 있을 거예요.»

범문서는 물러나자마자 곧장 최민에 대해 알아보았다.

두가의 관리와 점주들은 모두 눈치가 빨라 그 소문이 순식간에 퍼졌다. 누군가 웃으며 말했다. «그러니까 사소저가 최이모의 친정 사람을 끌어올리려는 거로군. 범문서, 너 이번엔 태자를 모시고 글을 읽는 신세가 되었구나!»

«태자를 모시는 건 상관없습니다.» 범문서가 울적하게 말했다. «다만 태자가 아는 체하며 이래라저래라 하지 않으면 좋겠군요.»

사람들이 웃으며 말했다. «골동품을 파는 네가 문방구를 안다고?»

최민도 묻고 있었다. 다만 두안에게 물었다. «골동품점 하는 사람에게 문방구를 팔게 하시고, 저더러 이점주를 하라고요?»

최민과 언쟁을 벌이는 일은 두안이 전생에도 더는 하지 않던, 애쓴 보람도 없는 짓이었다. 그녀는 단도직입적으로 말했다. «최이모가 동의하셨어요.»

«저를 얼러 넘기시려는 거죠?» 최민이 눈알을 굴리며 말했다. «그럼 제가 최이모께 가서 여쭤볼게요.»

두안은 태연하게 차를 마셨다.

최민이 맥이 빠졌다.

두안이 그에게 물었다. «백언 쪽은 어떻게 되었어요?»

«남들이 모르는 일을 많이 찾아냈습니다.» 최민은 그 말에 눈썹이 춤추었다. «서평 쪽에 어떤 마을 사람들이 몰래 이백 이랑 남짓한 황무지를 개간했는데, 육 년이 지나도록 아무도 눈치채지 못했습니다. 또 곡양교 말인데, 어린책에는 좋은 땅이 이백 이랑뿐이라고 적혀 있지만, 그 마을 형세를 보면 이백 이랑이 넘는 것 같습니다……»

두안은 깜짝 놀랐다. »이걸 다 알아내다니.« 그러더니 곧 최민에게 당부했다. »함부로 말하지 마라. 입은 화의 근원이니 조심해야 한다.«

»알고 있습니다.« 최민이 대수롭지 않게 말했다. »남의 재물길을 끊으면 남도 당신의 살길을 끊게 마련이지요. 이런 경중은 저도 압니다. 다만 마님이 물으시기에 심심풀이로 말씀드린 것뿐입니다.«

두안은 두언 그자가 어사 출신이라는 사실이 떠올라 도무지 마음을 놓을 수 없었다. 육백모께 문안드리러 간 김에 삼당수네 집으로 발길을 돌려 두언에게 당부했다.

»사고모님은 걱정 마세요. 저는 열일곱, 열여덟 살 총각이 아니지 않습니까. 뜨거운 피 한 가슴에 앞뒤 안 가리고 덤벼들 사람이 아닙니다.«

겨우 열일곱, 열여덟 살 총각보다 두세 살 많을 뿐이잖아.

두안은 속으로 그렇게 되뇌며 자리에서 일어나 작별 인사를 했다.

가는 길에 우선과 두옹을 만났다.

두 사람은 걸으면서 귀를 맞대고 무슨 이야기를 하는지, 표정이 모두 침울했다.

두안이 앞으로 나가 인사를 건넸다.

두 사람은 펄쩍 놀라 억지로 웃으며 두안과 몇 마디 나누고는 황급히 학당으로 가버렸다.

두안은 의아하기 짝이 없었지만, 의아해하는 것으로 그칠 뿐 쫓아가 캐묻기까지는 하지 않았다.

집에 돌아오니 할머니와 감로, 소견 몇 사람이 모두 눈물을 훔치고 있었다.

»수원아, 그 별강의가 세상을 떴구나.« 할머니가 눈이 발갛게 되어 말했다. »어린 계집애 둘이 무얼 안다고? 네가 사람을 보내 좀 도와주려무나!«

두안은 마음이 답답했다. 진정에 있는 조량벽에게 사람을 보내 전갈하여 별소심, 별소란 자매의 상사(喪事)를 돕게 하고, 또 진수를 청해 이튿날 함께 진정주로 갔다.

별씨 무관에는 이미 흰 상장이 걸려 있었고 사람들이 드나들었다. 우람한 사내도 있고 몸집이 왜소한 노인도 있으며, 방금 생선을 보내고 온 좌판 상인 몇도 있었다. 모두들 표정이 무거웠으며, 혹은 삼생 제물을 보내고 혹은 그저 만장 한 폭을 들고 와 영당에서 별강의에게 향을 올렸다. 보아하니 별강의는 인망이 두터웠다.

집사가 제물을 올리고 두안이 향 세 대를 피웠다. 영전에서 조객을 맞던 별소심이 두안을 모시고 정방으로 갔다.

»아가씨,« 그는 몹시 수척해진 얼굴로 두안에게 따뜻한 차를 한 잔 부어 놓으며 말했다. »날이 이렇게 추운데 사람을 보내시기만 하면 될 것을 굳이 몸소 오실 필요가 있었겠습니까.« 그러더니 다시 말했다. »아버지가 초칠을 지내면 저와 동생은 부중으로 들어가겠습니다.«

부중에 들어가면 두씨 집안의 규율을 따라야 하니, 명절을 앞두고 자매가 어찌 상복을 입고 있을 수 있겠는가?

»아직은 별관주가 사십구일 탈상을 지내고 봄이 열린 뒤에 부중으로 들어가거라!« 두안이 말했다. »이 일초 저 일초 서두를 것 없다.«

별소심이 고맙다는 듯 두안에게 거듭 감사를 표했다.

밖에서 누군가 »연회를 열었습니다« 하고 외쳤다.

두지유가 눈을 돌리니 조량벽과 진남서가 분주히 별가의 손님을 접대하고 있는 것이 보였다.

두안은 가볍게 미소 지으며 식사 자리에 남지 않고 일찍 진정으로 돌아갔다.

이태부인이 마침 두정과 이야기를 나누고 있었다.

»이점주는 최씨 집안 사람인데,« 이태부인이 골똘히 생각하며 말했다. »본점은 경도에 있으니…… 설마 왕가와 맞장을 뜨려는 건가?« 이태부인이 의아해하며 말했다. »하지만 애초에 경도로 가지 않은 것도 그 자신이었는데…… 아니면, 왕가 사람들에게 머리 숙여 인척을 맺기를 거부하는 건가?«

두정도 같은 생각이었다. 그는 어머니께 물었다. »그러면 지금 어떻게 하는 것이 좋겠습니까?«

»무엇이 어렵단 말이냐?« 이태부인이 웃으며 말했다. »은자는 수원이 것이고, 집안을 위해 수익을 더 꾀하려는 것이니 좋은 일이지. 우리가 도와주어야지!«

증이분은 왕행의가 집안일을 제대로 처리하지 못해 하마터면 남에게 약점을 잡힐 뻔한 일로 왕행의를 몇 해나 냉대했지만, 왕행의는 운이 너무 좋았다. 섬서에서 거듭거듭 승리를 거두었고, 황제께서도 입에 올리실 때면 »괜찮다«는 칭찬을 아끼지 않으셨다. 조정의 자리란 그 몇 개뿐인데, 증이분의 사람이 그런 공을 세웠는데도 그대는 발탁하지 않으면서 남이 발탁하는 것까지 막을 수는 없는 노릇이다. 그때가 되면 좋은 자리를 남에게 다 빼앗기게 되니, 증이분에게도 적잖은 타격이 될 터였다.

두정도 아우의 처지를 잘 알고 있었다.

그가 웃으며 말했다. »범문서가 나를 찾아와서는 경도 남대가 한림 골목에 있는 점포 하나를 눈여겨보았다고 하더군. 수원의 뜻인즉 그것을 사고 싶다는데, 마침 우리가 그곳에 두 칸짜리 비단 가게를 두고 있지 않느냐. 구조가 좁아서 장사가 줄곧 변변찮았으니, 이참에 수원에게 팔아버리는 게 어떨까 싶다. 그쪽이 문방사우 가게를 열기에는 제법 알맞을 것 같다.«

»그대가 알아서 하려무나.« 이태부인이 웃으며 화제를 돌려 새해 맞을 준비를 물었다. »모두 준비가 잘 되었느냐?«

»다 준비되었습니다.« 두정이 웃으며 말했다. »올해는 전장의 수확이 좋아서 지난해보다 곡식을 사천 근이나 더 보냈습니다.«

이태부인이 흐뭇하게 고개를 끄덕이는데, 어린 시녀가 들어와 아뢰었다. »사소저께서 오셨습니다.«

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드디어 정상적인 연재를 여러분께 보여드립니다!

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