제77장 저택으로 들어가다 (핑크 티켓 600 추가 업데이트)

그 소리를 듣자마자 비에쑤란은 도마 위의 식칼을 집어 들고 뛰쳐나갔다.

«사매, 사매.» 갈색 옷을 입은 남자가 당황한 듯 비에쑤란을 불렀으나 몸은 제비처럼 가벼워, 비에쑤란이 아무리 칼을 휘둘러도 그의 옷자락조차 스치기 어려웠다.

비에쑤신이 나와 낮은 목소리로 여동생을 꾸짖었다. «어서 칼을 내려놓아라.»

비에쑤란은 식칼을 거두고 억울한 듯 언니 곁에 서서 입을 삐죽이며 낮게 중얼거렸다. «다 저 사람 때문이야! 저 사람만 아니었으면 아버지가 어찌 감옥에 갇히셨겠어……» 말하다가 눈시울이 붉어져 소매로 눈을 훔쳤다.

갈색 옷 남자는 부끄럽고 죄스러운 얼굴로 말했다. «사매, 나 때문에 너희에게 미안하구나. 무슨 말을 해도 소용없다는 걸 알지만, 나는 그저 사부님을 뵈러 와서 너희에게 뭐라도 좀 두고 가려고 했어.» 그러면서 베이컨 두 덩이를 옆의 돌의자 위에 올려놓고는 품에서 불룩한 쪽빛 무명 돈주머니를 꺼내 베이컨 옆에 놓고는 몸을 돌려 가 버렸다.

«천 사형, 잠깐만.» 비에쑤신이 다가가 돈주머니를 집어 들었다. «사형의 호의는 마음으로 받겠습니다. 아버지도 사형을 탓하시는 뜻은 없으세요. 고기는 받을 테니 돈은 도로 가져가세요. 사형 댁도 넉넉지 않고 홀어머니와 어린 여동생을 봉양해야 하는데 어찌 사형의 은자를 받겠어요.» 그러면서 그 돈주머니를 천 사형에게 던졌다.

천 사형은 허둥지둥 돈주머니를 받아 들고는 아무 말 없이 땅에 내려놓고는 몸을 돌려 가 버렸다.

비에쑤신이 돈주머니를 주워 몇 걸음에 천 사형을 따라잡고는 돈을 가져가라고 했지만, 천 사형은 완강히 거절했다. 이쪽은 돈주머니를 저쪽 소매에 밀어 넣으려 하고, 저쪽은 팔꿈치로 막아 넣지 못하게 하니, 주고받다가 결국 몸싸움까지 벌어졌다.

천 사형은 민첩하고 힘이 있었으나 동작은 흐르는 물처럼 자연스러웠고, 비에쑤란은 가볍고 나풀거리며 마치 흩날리는 꽃잎과 지는 잎 같았다. 두 사람이 몸을 날리고 돌아서는 모습이 참으로 보기 좋았다.

비에쑤신이 문을 밀고 나왔을 때부터 집 안 사람들도 따라 나와 있었다. 이때 처마 밑에 서서 구경하던 이들은 저도 모르게 입이 벌어졌다. 특히 두옌은 중얼거렸다. «쑤신이 무술을 할 줄이야. 나는 그 애가 하얗고 깨끗하게 생기고 쑤란은 몸집이 다부지고 힘도 세 보여서, 쑤란만 별관주를 따라 무예를 익힌 줄 알았어……»

천옌저우가 웃으며 말했다. «두 자매 모두 별관주를 따라 무예를 익혔습니다. 별관주께서 말씀하시길, 여자아이가 무술 몇 가지를 익혀 두면 설령 부부싸움을 하더라도 먼저 손을 써서 손해 보지 않는다고 하셨지요. 그렇지 않았다면 산지에가 어찌 관부의 세력을 이용해 별관주를 굴복시키려 했겠습니까?» 말하다가 비에 가문의 처지를 생각하고는 저도 모르게 길게 한숨을 내쉬었다.

문무를 익혀 제왕의 집에 몸을 팔도다.

두이도 따라 한숨을 내쉬었다.

천옌저우가 두어 걸음 앞으로 나서며 크게 외쳤다. «그만두어라!»

두 사람이 재빨리 떨어졌다.

두스는 그제야 그 천 사형이 영기가 넘치고 얼굴이 준수하다는 것을 알아차렸다.

그가 몇 걸음 다가가 천옌저우에게 예를 갖추고 공손하게 «천 아져씨»라고 불렀으니, 보아하니 천옌저우와 꽤 잘 아는 사이였다.

천옌저우가 그의 소매에서 늘어진 돈주머니 끈을 힐끗 보며 웃었다. «별관주 일은, 자네가 사람을 잘못 알아본 잘못이 있긴 하지만 너무 자책할 것도 없네. 결국은 그 산지에라는 놈이 너무 비열하고 파렴치한 탓이지. 마음이 편치 않거든 한가할 때 와서 그 자매의 허드렛일이나 도와주게, 돈은 보내지 말고. 자네 집안도 넉넉지 않지 않은가.»

천 사형의 얼굴이 새빨개져 말했다. «저는 이미 산가에서 일을 그만두었습니다. 새해가 되면 천 절름발이를 따라 표행을 나설 겁니다. 아마 몇 해 동안은 집에 없을 것 같습니다……»

비에쑤신의 얼굴빛이 살짝 변했다. «천 절름발이를 따라 관외로 표행을 나선다고? 그 사람이 어떤 표를 나르는지 알고 있느냐? 그를 따라간 사람 중 살아 돌아온 이가 거의 없단다. 너는 집안의 외아들이잖아!» 그러면서 그녀는 손이 번개처럼 천 사형의 소매에서 돈주머니를 잡아 뽑아냈다. «어쩐지 갑자기 돈이 생겼더라니……» 돈주머니 끈을 풀자 새하얀 은원보 네 덩이가 드러났다.

«천 절름발이를 따라가는 게 아니라,» 천 사형이 난처하게 변명했다. «다른 사람들을 따라……»

비에쑤신은 그가 얼버무리게 두지 않고 엄숙한 얼굴로 말했다. «천 절름발이를 따라가는 게 아니라면, 이 많은 돈이 어디서 났느냐? 천 절름발이와 몇 년짜리 생사계약을 맺었느냐?» 그러다가 표정을 굳히며 말했다. «천 사형, 우리에게 준 돈이 사형의 목숨을 건 돈인 줄 알았다면, 우리가 어찌 마음 편히 받겠어요?»

천 사형이 고개를 숙이고 중얼거렸다. «압니다…… 저는 다른 재주가 없습니다…… 사부님께서 무예로 사람을 범하지 말라고 하셨으니, 저는 권각 무예 몇 가지 말고는 아무것도 못합니다……»

비에쑤신이 차라리 그에게 알려 주었다. «아버지께서 이미 저와 여동생을 두가 넷째 아가씨께 부탁하셨어요. 사형은 우리 걱정 마세요.»

«두가 넷째 아가씨께 부탁했다고?» 천 사형이 멍해지더니 곧 실성한 듯 외쳤다. «부탁? 어떻게 부탁한다는 거지?»

비에쑤신이 은근하게 말했다. «넷째 아가씨를 의지하기로 했어요.»

«그게 어떻게 말이 됩니까, 어떻게 말이 됩니까!» 천 사형이 듣고는 안달이 나 얼굴과 귀까지 새빨개졌다. «사부님께서 어찌 너희를 남의 종으로 들어가게 하실 수 있단 말입니까!»

비에쑤신은 두옌이 마음을 상할까 봐 얼른 그녀를 보았다. 두옌이 알아차린 듯 그녀에게 미소를 지어 보이는 것을 보고서야 마음을 놓았다.

그 사이 천 사형이 벌써 큰소리로 외쳤다. «사매, 가면 안 돼. 너, 너…… 차라리 나와 혼인해라. 우리 어머니께서 너와 작은 사매를 잘 돌봐 주실 거야. 나도 너와 작은 사매를 잘 지켜서 다시는 누구도 너희를 넘보지 못하게 할게……»

마당 가득한 사람들이 모두 입을 다물지 못했다.

두옌은 참지 못하고 속으로 혀를 찼다.

이 천 사형, 보아하니 스물두어 살은 되어 보이는데 어찌 이리 순진한지, 여자가 혼인만 하면 아무도 딴마음을 품지 않는다고 생각하는 건가! 어쩌면 그 산지에란 놈이 비에쑤신이 권세도 없는 평민에게 시집간 것을 보고 더욱 괴롭힐지도 모르는데. 그렇지 않았다면 경도의 어느 훈귀 자제들이 어찌 유부녀를 꾀어낸 것을 영광으로 여겼겠는가?

비에쑤신은 어쩔 줄 몰라 했고, 비에쑤란은 펄쩍 뛰었다. «천란쉬, 무슨 헛소리야? 우리 언니가 너한테 시집갈 리가 없잖아! 너는 우리 언니한테도 못 당하잖아……»

알고 보니 이 사람이 바로 천란쉬였구나!

두옌은 흥미롭게 그의 얼굴이 순식간에 붉은 천 조각처럼 되는 것을 바라보았다. «저, 저는……» 하고 한참을 더듬거리다가 한마디도 제대로 잇지 못했는데, 천옌저우가 나서서 도와주었다. «혼인은 평생의 대사인데 어찌 아이들 장난처럼 할 수 있겠나? 일단 왔으니 들어와서 차 한 잔 하게나!»

천란쉬는 비에 자매를 차마 쳐다보지 못하고 고개를 푹 숙인 채 천옌저우를 따라 땔나무 창고로 들어갔다.

비에강이는 꼼짝도 하지 않고 침대에 누워 있었다. 가슴이 미세하게 오르내리지만 않았다면 죽은 사람처럼 보였다.

천란쉬가 비에강이에게 절을 올렸다.

비에쑤신은 천란쉬가 혼자 들떠서 자신을 난처하게 만들까 봐 다소 걱정스러운 듯했다. 천란쉬가 아버지께 절을 마치자 그녀는 엄숙하게 그에게 두옌을 소개했다. «이분은 두가 넷째 아가씨예요. 아버지께서 감옥에서 나오실 수 있었던 것은 모두 넷째 아가씨께서 집안 어른들 앞에서 아버지를 위해 말씀해 주신 덕분이에요. 아버지께서는 또 그 산지에가 단념하지 않고 여전히 괴롭힐까 봐 우리 자매를 넷째 아가씨께 부탁하셨고, 넷째 아가씨께서 마음이 순후하시고 우리 자매를 온전히 지켜 주실 뜻이 있으셔서 우리를 받아 주신 거예요.»

천란쉬는 아까부터 두옌을 보았다. 그저 이 작은 아가씨가 수수하게 차려입었으면서도 기품이 범상하여 감히 얕볼 수 없구나 싶었고, 비에 가문의 누구인지는 몰라 비에쑤신과 천옌저우가 소개해 주지 않자 감히 자세히 보지 못했는데, 이제야 저도 모르게 시선을 보냈다.

두옌은 긴 눈썹이 관자놀이로 뻗어 있고, 어린 나이에도 한 쌍의 고운 눈이 흑백이 분명하고 차가운 별처럼 찬란하며, 그 자태가 사람을 압도하여 마치 곁에 있는 주옥 같아 그로 하여금 스스로 부끄러워지게 했다. 그의 입꼬리가 씰룩거렸으나 가슴에 가득한 생각을 어찌 말해야 할지 몰랐다.

두옌의 본뜻은 비에 자매를 돕는 것이었다. 만약 비에쑤신과 천란쉬가 서로 호감을 품는다면 이 혼인을 맺어 주어도 무방할 터, 그때 천란쉬에게 아무 작은 장사나 하나 맡겨 두가의 이름 아래 두면 그만이었다. 꼭 비에 자매가 저택에 들어와 자신에게 차를 따라 줄 필요는 없었다.

그녀는 떠나기 전에 비에쑤란에게 물었다. «천란쉬와 너희 집은 매우 친한 편이니?»

비에쑤란이 «응» 하고는 다소 침울한 기색으로 말했다. «그의 아버지도 옛날에 권사였는데, 그가 일곱 살 때 돌아가셨어요. 우리 아버지께서 그를 불쌍히 여겨 제자로 거두시고 경도로 가서 교두를 하라고 추천도 해 주셨는데, 그는 떠나면 어머니와 여동생을 돌볼 사람이 없다며 산가에 가서 호원을 하게 된 거예요. 아, 그가 산가에 호원을 가지 않았더라면 어찌 이런 일이 생겼겠어요?» 몹시 괴로운 표정이었다.

두옌이 빙그레 웃으며 말했다. «예전에 너희 사이가 아주 좋았나 보구나?»

벌소란은 고개를 끄덕였다. «그분은 우리 오라버니 같은 분이에요……» 말이 끝나자마자 그녀가 눈을 동그랗게 떴다. «사소저, 설마 그분과 우리 언니를 중매하시려는 건 아니죠? 절대 응하지 마세요! 우리 아버지 말씀에 그분은 앞뒤 안 가리고 덤비는 사람이라 무슨 일이든 생각나는 대로 저지른다더군요. 그렇지 않았다면 아버지가 벌써 언니를 그분께 시집보냈을 거예요!»

두안은 다소 뜻밖이었다.

하지만 별강의가 좋지 않게 여겼다면 아마 진람서에게 별소심과 어울리지 않는 무언가가 있으리라, 그녀는 당연히 제멋대로 판단하지 않으리라.

«걱정 마세요. 나중에 자매분들이 시집갈 일이 있으면 모두 당신들 뜻대로 하게 내버려 둘 테니까.»

별소란은 얼굴을 붉혔다.

두안은 집으로 돌아와 먼저 조모께 문안을 드리고 별가에 다녀온 일을 말씀드렸다. 조모는 흥미진진하게 들으시며 말씀하셨다. «그 별소심이라는 아이가 권각功夫도 할 줄 안단 말이냐? 나중에 데려와서 나 좀 보게 하거라!» 무척 궁금해하셨다.

평소 두안을 두려워하여 두안 앞에서 몹시 조심스러웠던 감로는 조모가 별씨 자매를 언급하시자 참지 못하고 웃으며 말했다. «별소란도 무술을 할 줄 알아요.»

«그래?» 조모의 흥미가 더욱 높아지셨다. «그 아이들 생김새가 어떠냐? 혹시 덩치 크고 허리 굵은 편이냐?»

그러자 감로와 소견은 두흔이 흔연히 앉아 듣고 있는 것을 보고 용기를 낸 듯, 하나는 웃으며 말했다. «보시면 아실 거예요.» 또 하나는 말했다. «틀림없이 깜짝 놀라실걸요.»

재잘재잘, 한결 활발하고 명랑해졌다.

이것이 바로 그녀들의 본래 성미였다.

두안은 감회에 젖어, 자신이 그녀들을 데려온 것이 과연 옳았다고 느꼈다.

저녁 식사를 마친 뒤 그녀는 삼당오라버니에게 갔다.

«은자를 그냥 두는 것보다는 작은 장사를 하는 편이 낫겠지요.» 두안은 진정주에서 가져온 향분을 숙저에게 건네고 삼당오라버니, 삼당형수와 함께 연식실에서 차를 마셨다.

삼당오라버니는 듣고 나서 삼당형수와 눈빛을 교환하지 않을 수 없었다. 삼당형수는 다소 조심스럽게 말했다. «사매매가 무슨 장사를 하시려는 거예요? 누가 거들어 주나요?»

두안은 못 본 척하고 웃으며 말했다. «우리 집에서 해마다 먹과 붓, 종이, 벼루를 그렇게 많이 쓰는 걸 보고는 문방구점을 하나 열면 어떨까 싶었어요. 누가 맡을지는 아직 생각해 보지 않았는데, 그때 삼백부께 부탁드려 큰 점두를 하나 소개받으면 되겠지요.»

보아하니 두안이 스스로 문득 떠올린 생각이지, 누군가가 부추겨 그녀가 산업에 손을 대게 한 것이 아니었다.

삼당오라버니는 안심하고 웃으며 물었다. «은자가 얼마나 필요하지?»

«일만 냥이면 충분할 거예요!» 두흔이 말했다.

두수창은 놀라 손이 떨려, 손에 쥔 차가 옷에 쏟아졌다.

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자매들, 어제 업데이트가 늦어서 미안해요. 오늘부터는 집안의 자질구레한 일은 아예 신경 끄고 오직 글쓰기에만 전념할게요! 그리고 요 며칠 내용이 좀 밋밋하다고 느끼실 수 있는데, 그렇다고 안 쓸 수도 없으니 속도를 높여서 남자 주인공을 얼른 등장시키겠습니다.

o(n_n)o~

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