제69장 국화 연회 (핑크 티켓 480 추가 업데이트)

두언은 의아와 숙아의 혼인을 곰곰이 떠올려 보았다.

전생에 그 둘은 모두 글 읽는 사람에게 시집갔는데, 하나는 성이 손씨였고 하나는 오씨였던 것 같았다. 그러나 둘 다 공명을 드러내지 못하고 벼슬길에서 별다른 성취를 이루지 못했다.

어느 두 집안이었던가?

그녀는 생각하다가 육백모를 찾아갔다.

기씨 역시 두지미의 학업 때문에 골머리를 앓고 있었다.

그녀가 두언에게 말했다. «글 읽기와 글씨 쓰기는 조급해할 수도 없고 조급해해서도 안 되는 일이란다. 날마다 반 시진 동안 글을 읽고 반 시진 동안 글씨를 쓰면 절로 날로 나아질 게야. 나는 도리어 네 자수와 바느질, 살림살이와 셈을 걱정하는구나. 황씨가 이제 곧 해산할 터이니, 너까지 가서 들러리를 서라고 할 수도 없는 노릇이고. 너는 나를 따라 바느질을 배우려무나. 바느질하는 사람들과 견줄 수는 없어도 이 살림살이하는 데 필요한 기웠다 꿰맸다는 남에게 청할 일은 없을 게야. 다만 살림살이와 셈은 종이 위에서 군사들을 부리듯 할 수는 없으니, 될 수 있으면 이모를 따라 배우는 게 가장 좋겠다. 그이가 안주인으로서 살림을 꾸려 온갖 일을 겪어 보았으니, 네가 그이 곁에 있어야 뭔가를 배울 수 있단다. 내야 겪는 일이 적으니, 일러 주고 싶어도 실례를 들 수가 없어서, 내가 자꾸 말할수록 네가 더 어리둥절해질까 걱정이구나.»

육백모가 일마다 그녀를 위하여 꾀해 주니 두언은 몹시 고마웠다.

다만 그녀의 처지는 특별하여, 육백모가 걱정하는 바로 그 일이야말로 그녀가 가장 잘하는 것이어서 배울 필요조차 없었다. 육백모가 그녀더러 천천히 해도 된다고 여기는 바로 그 일이야말로 그녀에게 가장 부족한 것이자 이번 생에 가장 잘 익히고 싶은 것이었다.

그녀가 웃으며 말했다. «제 보기에는 우선 글을 열심히 읽는 게 좋겠어요! 사람이 책에서 영리해진다고 하지 않으셨나요? 제가 책을 잘 읽어 두면, 바느질과 살림살이를 배울 때가 되면 틀림없이 절반의 수고로 갑절의 성과를 거둘 수 있을 거예요.»

두언의 다소 천진한 낙관을 보고 기씨는 마음속으로 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다. 그녀가 몇 해 동안 자신을 따라다닐 때 바느질을 만져 본 적이 있다는 생각이 들어 말했다. «내 보기에는 이렇게 하는 게 좋겠다. 너는 날마다 진시 정각에 와서 한 시진 동안 글을 읽고 한 시진 동안 글씨를 쓰고, 오후 미시 정각부터 유시 초까지 바느질과 살림살이를 배우거라. 해가 바뀐 뒤에 내가 의아와 숙아가 어떻게 할 작정인지 알아보아서, 너희 셋이 함께 짝을 지어 지내도록 하자.»

두언은 감히 기씨 앞에서 바느질을 할 수 없었다. 그녀가 의아 등을 흉내 내려 해도 초심자의 그 비뚤어진 바늘땀은 흉내 낼 수 없어 반드시 정체가 드러날 터였다.

«차라리 오전에는 부인을 따라 글을 읽고 글씨를 쓰겠습니다. 오후에는 집에서 바느질을 연습하겠어요.» 두흔이 말했다. «서부에도 바느질을 잘하는 하녀가 있습니다.»

기씨가 허락했다.

두언은 날마다 아침마다 동부와 서부 두 곳을 오가기 시작했다.

며칠 지나지 않아 두회영에게서 편지가 왔는데, 그는 한림원 검토 벼슬에 임명되기를 기다리고 있다고 했다.

조모가 두언에게 물었다. «검토는 무엇 하는 벼슬이냐?»

두언은 칠품의 작은 벼슬이라는 것만 알고는 웃으며 말했다. «대략 현衙의 서리 같은 것일 겁니다.»

조모가 웃으며 말했다. «네 조부가 벼슬길에 나서기를 꺼린 데에는 이유가 있구나. 그도 일찍이 한림원 검토를 지냈단다.»

이태부인은 도리어 두회영이 한림원에 갈 수 있게 된 것을 몹시 만족스러워하며 웃으며 말했다. «중직과 또 한데 모였구나. 두 형제가 앞으로도 서로 의지할 수 있겠구나.»

기씨는 그 기회에 두지미의 일을 꺼냈다. «……의아와 숙아가 모두 황씨를 따라 바느질을 배운다더군요. 제가 황씨가 불편해하는 것을 보고는 허락하지 않았습니다. 집안 아이들이 점점 자라는데, 어떤 일은 일찍부터 꾀해야 할 터이니, 그렇지 않으면 때가 되면 수원이를 의아와 숙아와 함께 예법을 배우게 하면 어떻겠습니까?»

«그 일은 나중에 다시 이야기하자꾸나.» 이태부인이 말하다가 구월 초구일 중양절 이야기를 꺼냈다. «……내 생각에는 역시 각 집안의 안주인들을 집으로 청하여 국화를 감상하게 해야겠구나. 중양절에 국화를 감상하지 않으면 무슨 중양절이란 말이냐?»

기씨는 다시 이 화제를 붙잡고 늘어질 수 없었다. 그러나 두언은 어려서부터 그녀를 따라 자랐고, 그녀에게는 딸이 없어 줄곧 두언을 친딸처럼 기르며 거문고와 바둑, 글씨와 그림을 모두 익히게 하였으니, 정통하다고는 할 수 없어도 문인 아사와 교제하는 데 겁먹을 정도는 아니었고, 이제 바느질을 조금 짚어 주고 다시 살림살이 다스리는 재주를 익히게 하면 원만해질 터였다. 그런데 공교롭게도 좋은 이가 지도해 줄 사람을 찾지 못한 것이다. 여자는 결국 살림살이를 잘 다스려야 하고, 한가한 정취와 운치는 모두 금상첨화일 뿐이니, 살림살이 다스리는 것을 배우지 않는다면 예전의 그 고생이 어찌 헛되이 되지 않겠는가?

그녀는 아직 단념하지 않고 이태부인의 말을 따라 웃으며 말했다. «작년에 칠숙의 먹빛 국화가 으뜸을 차지했는데, 듣자니 올해는 작년보다 더 잘 피었다고 합니다. 옮겨다가 분위기를 맞추는 게 어떻겠습니까?»

두회영이 떠난 뒤, 그의 꽃방은 두언에게 맡겨졌다.

이태부인이 웃으며 고개를 끄덕이며 말했다. «한 가지 일을 두 주인에게 번거롭게 할 수는 없지. 이 꽃은 작년에 네가 빌리는 것을 도왔으니, 올해도 그대로 네가 가서 옮겨 오너라!»

기씨가 웃으며 응낙했다.

그러나 이태부인의 속내를 다소 가늠하기 어려웠다.

만약 두언을 끌어올리고자 한다면 두언을 이태태 곁에 따라 살림살이를 배우게 하면 될 터인데, 어찌 순리대로 인정을 베풀지 않겠는가? 두언을 누르고자 한다면 또 어찌 두언이 기른 먹빛 국화를 꽃으뜸으로 옮겨다 진정현의 안주인들이 모두 두언을 알게 되도록 하겠는가?

왕구는 기씨가 두지미의 일로 이태부인을 만나러 갔음을 알고 있었는데, 돌아온 그녀의 안색이 얼떨떨하자 마음이 곧 매달려 긴장한 채 말했다. «어찌 되었습니까? 태부인이 무슨 말씀을 하셨습니까?»

기씨는 왕구가 받쳐 올린 뜨거운 차를 받아 한 모금 마시고서야 이태부인을 만난 경위를 왕구에게 한 차례 이야기했다.

왕구가 가슴을 졸이며 말했다. «설마 태부인이 사소저를 집에 붙잡아 두시려는 것은 아니지요?»

«그야 그렇지는 않겠지.» 기씨가 말했다. «설령 태부인이 그리하려 해도 붙잡아 둘 수 있어야 말이지.»

왕구가 잠시 생각하다가 조심스럽게 말했다. «작년에 우리 집안의 십삼소저가 시집갈 때 따라간 사람들이 모두 구태태의 사람들이었던 것을 기억하십니까? 그 결과 십삼소저가 서방님과…… 하려 해도 모두 유모들의 눈치를 보아야 했고, 십삼서방님은 화가 나서 아예 곁에 두었던 통방을 첩으로 삼았습니다. 십삼소저는 부끄러워 차마 말을 못 했고, 그 첩이 서장자를 낳지 않았더라면 집안에 누가 이 일을 알았겠습니까!»

기씨는 그 말에 얼굴빛이 확 변하여 다급히 방 안을 왔다 갔다 하다가 한참 만에야 진정되었다.

그녀가 왕구에게 분부했다. «먹을 갈아라. 내가 중직에게 편지를 쓰겠다.»

왕구가 망설이며 말했다. «육야께서 성미가 급하시니, 차라리 칠야께 편지를 쓰시는 게 어떻겠습니까?»

«칠야 곁에는 왕씨가 있지 않느냐.» 기씨가 어쩔 수 없다는 듯 말했다. «일을 이루지도 못한 채 도리어 내가 뭇사람의 과녁이 될까 두렵구나.»

왕구는 저도 모르게 한숨을 내쉬었다.

두지는 기씨의 걱정을 알고 있었다. 아침에 기씨에게서 《시경》을 배우고, 오후에 한 시진 글씨를 연습한 뒤, 조모를 모시고 동쪽 곁채에서 산책했다.

그녀가 조모와 의논했다. «육백모께서 말씀하시기를, 《시경》을 다 배우면 더는 그곳에 가서 글을 읽지 않아도 된다고 하셨어요.»

조모가 매우 기뻐하며 말했다. «그러면 네가 책을 다 읽은 것이 아니냐?»

«책을 어찌 다 읽을 수 있겠습니까.» 두흔이 말했다. «다만 육백모께서 말씀하시기를, 《사기》와 《춘추좌씨전》 같은 학업은 대유가 아니면 강의를 열 수 없다고 하셨어요. 육백모께서도 전에 형님들을 따라 조부께 한 번 들으신 정도라, 책대로 읽어 줄 수는 있어도 강의는 감히 하실 수 없다고 하셨습니다.»

조모가 몹시 아쉬워했다.

두언이 말했다. «할머니, 늙은 유학자를 청하여 집에서 저를 가르치게 하면 어떻겠습니까?»

조모가 다소 망설이며 말했다. «네 아버지는 뭐라고 하시더냐?»

«어머님이 허락하신다면 제가 아버지께 편지를 쓰겠습니다.» 두흔이 말했다. «그러지 않으면 이태부인 쪽에서 통과시키지 않으실 겁니다.»

«내가 한이 있는 것은 글을 읽지 못한 탓이구나.» 조모가 무겁게 말했다. «네가 아버지께 편지를 써라! 그분이 동의하지 않으시면 우리는 전장으로 돌아가겠다. 그들의 손이 전장까지 뻗칠 수야 있겠느냐?»

당초 조모가 전장으로 이사할 때 조부께서 계약서를 써 주셨다. 전장을 조모께 드려 노후 양육지로 삼게 하고, 조모께서 돌아가신 뒤에야 두씨 집안에서 되찾을 수 있게 한 것이었다.

두안은 어찌할 바를 모를 만큼 기뻤다.

그녀는 알고 있었다. 자신이 무엇을 하든 조모가 무조건 지지해 주시리라는 것을.

두안은 조모의 손을 잡고 방으로 들어가 아버지께 편지를 썼다.

붓을 막 내려놓았을 때 추규가 들어와 기씨가 오셨다고 아뢰었다.

두안과 조모는 서둘러 나가 맞았다.

기씨는 조모께 연신 사과했다. «어찌 어머님을 나오시게 하겠습니까!»

조모는 오히려 웃으며 말했다. «수원이 어려서부터 어머님의 보살핌을 받았으니 저희는 모두 감사한 마음뿐입니다. 저와 격식을 차리신다면 너무 남처럼 굴으시는 것입니다.»

기씨는 시집온 이래 해마다 조모를 뵙고 웃으며 인사치레를 나누었지만, 조모를 잘 알지는 못했다. 두안이 조모를 집으로 모셔 오겠다고 할 때에 이르러서야 기씨는 사람을 보내 조모의 됨됨이를 자세히 알아보고서야 안심하고 두안이 조모를 모시게 했다. 그래서 몇 마디 잡담을 나눈 뒤에야 온 뜻을 말했다.

조모는 묵국을 빌리러 왔다는 말을 듣자 곧바로 열정적으로 기씨를 따라 화방으로 갔다. «언제 필요하신지 말씀해 주십시오. 하루 전에 사람을 보내 옮겨 드리겠습니다. 이 초목들은 밤에 이슬을 맞아야 잘 자라는 법이지요.»

기완이 말했다. «수원이 꽃을 이토록 잘 기르는 것은 어머님의 가르침 덕분이겠지요?»

«수원이这孩子이 영리해서 그런 것이지요.» 조모가 말하며 자랑스러운 듯 자애로운 미소를 지었다. «예전에 제가 말린 생선뼈로 모기를 쫓으라고 일러 주었더니, 아이가 꽃가지가 자라지 않는 것을 보고는 꽃가지 옆에 생선뼈 두 개를 놓아두었어요. 저는 생각지도 못한 일이었지요!»

기씨가 껄껄 웃었다.

조모는 화방에서 한창 피어난 전추사, 안래홍, 노소년을 가리켰다. «이 꽃들을 보십시오, 얼마나 곱게 피었는지요!» 그러고는 추해당 한 분을 기씨에게 드리려 했다. «어디를 가나 국화뿐이라 색이 칙칙하기 그지없지요.»

기씨가 보니 그 해당화는 연하고 부드러운 분홍빛으로 겹겹이 빽빽하게 청록색 잎새 사이에 피어 있어, 비바람을 겪지 않았는데도 이미 애처로운 빛깔을 띠고 있어 무척 사랑스러웠다.

그녀는 마음이 움직여 말했다. «수원아, 여기에는 또 무엇을 심어 두었느니?»

두안은 경도에 온 뒤로 다시는 농사를 짓지 않았지만, 제녕후부로 시집온 뒤로는 마음이 번민하고 불안할 때면 꽃을 가꾸고 풀을 다듬는 것을 좋아했다. 일찍이 손수 두 빛깔이 섞인 모란을 길러 낸 적도 있었기에, 이런 흔한 초화들은 그녀에게 한갓 조그마한 재주에 지나지 않았다.

그녀가 웃으며 말했다. «중양절 국화연 때문이신가요? 여기에는 아직 꽃이 피어 있는 건란 한 분이 있습니다. 흔한 품종이긴 하지만 대청에 놓아 손님을 맞이하기에는 그런대로 볼 만합니다.»

기씨는 저도 모르게 눈을 크게 뜨고 두안을 훑어보았다. «네가 꽃을 기를 줄 아는 줄은 몰랐구나?»

두안은 얼굴이 화끈거려 서둘러 말했다. «그저 배짱이 두터워 번거로움을 두려워하지 않았을 뿐입니다. 올해 잘 기르지 못하면 내년에 다시 하면 되지요.»

«거듭 실패하고 거듭 시도할 수 있다는 것만으로도 이미 훌륭하구나.» 기씨는 두안을 거듭 칭찬했고, 그 말을 들은 조모는 마음이 활짝 피어 자사 분에 심은 동백나무 한 그루를 기씨에게 꼭 드리려 했다. «……온갖 빛깔의 꽃이 핀다고 하더군요.»

기씨가 깜짝 놀랐다. «십팔학사 말인가요?»

두안은 겸손하게 웃으며 말했다. «작년에야 옮겨 심은 것이라 아직 꽃을 피운 적이 없습니다. 열여덟 송이가 필 수 있을지도 모르겠습니다.»

기씨는 서둘러 화분을 드는 잡역을 맡은 노파에게 분부했다. «조심하세요!» 그러고는 다시 두안에게 물었다. «어떻게 길러야 하니?»

«유리를 끼운 창틀 앞에 두는 것이 가장 좋습니다. 이삼 일마다 흙의 습한 정도를 보아 물을 주시되, 물이 고여 묵지 않게 하고, 하루 이틀 맑혀 두는 것이 가장 좋습니다.» 두안이 말하다가, 일러 줄 것이 너무도 많음을 깨닫고는 단도직입적으로 말했다. «제가 매일 아침 어머님께 수업을 받으러 가지 않습니까? 그때 제가 가서 돌봐 드리면 되겠습니다.»

«그것이 가장 좋겠구나.» 기씨는 얼굴에 웃음꽃을 피웠다. «마침 너에게서 이십팔학사를 어떻게 돌보는지 배울 수 있겠다. 우리 집안 어른께서 동백을 무척 좋아하셔서, 내 의흥의 친정에는 온갖 동백이 가득 심어져 있어 사철 꽃이 지지 않았지.»

동백은 품종이 다르면 꽃피는 시기도 다르니, 두안은 그 말을 들으며 그 성황을 상상할 수 있었다.

※

책 보는 자매들, 형제들, 미안합니다. 차멀미가 날 줄은 몰랐어요. 그래서 잠깐 누워 있다가 겨우 정신이 들었어요. 먼저 추가 연재분을 올립니다. 밥 먹고 나면 갱신 장을 쓰겠습니다.

오늘 밤에는 무슨 일이 있어도 진도를 마칠 테지만, 시간을 지키지는 못하겠습니다. 여러분은 내일 아침에 일어나서 보시는 게 좋겠습니다!

o(n_n)o~

※