제705장 최강의 탄생

며칠 동안은 먼저 새로운 경지에 적응해 봐. 나도 상태를 좀 회복해야 하니까,

우리가 최상의 상태에 도달하면 그때 총공격에 나서자.«

시유는 막 한 무더기의 천부 금속을 만들어 낸 참이라 아직 다소 허약했다.

지금 곁에 세 마리의 우주급 애완수가 있긴 하지만, 시진은 최소한의 대가로

이 평행 우주의 재앙을 해결하고 싶었다.

십일도 곧 진화 돌파를 앞두고 있는데, 어째서 네 마리의

우주급 애완수를 다 모은 뒤에 우주 파괴신에게 공격을 가하지 않는가. 어차피 지금

이미 충충이가 상대의 위치를 포착할 수 있다는 것이 확인되었으니.

»우.« 시진이 말을 마치자 충충이가 힘껏 고개를 끄덕였다.

그와 동시에

어수 공간 안에서 십일은 깊게 숨을 들이쉬고 대나무 막대를 끌어안은 채

눈을 감았다. 진화 자원을 빠르게 소화하며, 반드시 충충이보다 더 강하게 진화하겠다고

맹세했다.

»왜 또 다들 왔어.« 이때 시진은 고개를 돌려 란싱 방향을

바라보며 볼을 긁적였다.

»흩어져, 흩어져.« 그가 시우 일행을 향해 말했다.

시진은 이 녀석들과 더 이야기하고 싶지 않았다. 어차피 그는 파괴신을

때려잡고 나면 떠날 준비를 하고 있었고, 이 평행 우주에 다시 올 생각은 없었다.

혹시라도 정이 너무 많이 들어 버리면, 그때가 골치 아파지니까.

지금은 역시 애완수를 키우는 것이 중요했다. 이제 충충이가 마침내

우주급으로 돌파했으니, 시진에게는 또 하나의 큰일이 남아 있었다.

그렇게 말하고는 그는 한 걸음에 허공으로 들어가 이곳을 떠났고,

시우 일행만 남아 서로 얼굴만 마주 보았다.

»정말 강하군.« 신원 노인 일행은 마지막으로 그 한마디만

남길 수 있었다.

»강하긴 하지. 하지만 언젠가는 내가 그를 뛰어넘을 거야.« 시우가 말했다.

스무 살이 조금 넘어 우주급이 되었으니, 그녀에게는 그런 자신감이 있었다.

고작 우주급 애완수 두 마리일 뿐, 그녀에게 시간만 준다면

자신도 키워 낼 수 있었다.

……

이때 시진은 빙원으로 돌아왔다. 어느 시공간이든 그는

이 차갑고 서늘한 작은 곳을 좋아했다.

»충충이가 우주급이 되었으니, 이 화석의 정체도 이제

확실히 밝혀낼 수 있겠지?«

시진은 착지한 뒤 암왕에게서 얻은 우주급 화석 하나를

꺼냈다.

»우. (나한테 맡겨.)« 충충이가 말했다.

»뭐가 나올까.« 린도 어수 공간에서 나와 몹시

궁금해했다.

이 화석은 예전에 시진이 충충이를 강화해 잠시

우주급으로 끌어올렸을 때조차, 그들은 꿈속으로 들어갈 수 없었다.

그러나 이제 충충이 스스로 우주급으로 돌파하면서, 시진은

느꼈다.

이번에는 아마 다를 것이라고.

»가 보자.« 시진이 말했다.

이제 다시 강화하면 이 화석의 진정한 비밀을 엿볼 수 있을 것 같다.

다.

«입몽.» 스진이 고고학 능력을 발동했다.

충계 강화와 태극 등의 영역 천부를 떼어냈지만,

시공 천부처럼 고고학과 관련되고 범용적인 강화 천부는 시

진은 아직 남겨 두었다.

어차피 모든 애완수가 우주급에 오를 희망이 있는 것은 아니니, 몸에 천부를 하나도 남기지 않을 수는 없었다.

어수 천부조차 하나 없다면, 애완수를 아무리 많이 계약해도

자신을 어수사라고 하기는 적절하지 않을 터였다.

«가자.» 스진이 시공의 힘으로 충충이를 강화한 뒤, 쌍방은

함께 화석 속으로 입몽했고, 다음 순간 그들의 시야는 갑자기 암흑에 잠겼다. 어두운 꿈, 미세한 빛이 서서히 나타나더니!

이내 한 대륙의 광경이 펼쳐졌다.

성공이다!

역시 전에 성공하지 못한 것은 충충이의 등급이 부족했기 때문이었다. 창세 본원과 꿈의 본원이 얽힌 이 꿈의 창세기는 역시

강했다. 과연 우주 재시동조차 어느 정도 ‘저항’할 수 있는

초식이었다.

이때 스진과 충충이의 입몽으로, 이내 그들은 성

공적으로 이 화석의 꿈속 세계에 진입했다. 그러나 그들이 자세히

이 꿈속 세계를 관찰한 뒤, 곧바로 침묵했다.

화석 안에는 아무것도 없었기

때문이다.

이 화석의 본체는 전통적인 의미의 생명

종족이 아니었다.

«원소 계열의 생명인가.»

«원소 계열이라고 하기도 어렵고, 유사 행성 종족이라고 묘사하는 편이 더 적

절하다.»

스진 일행은 이때 한 대륙 위에 서 있었다. 하늘도 있고 땅도 있었

지만, 생명이 없는 대륙이었다. 스진 일행은 이 대

륙을 벗어나 성공으로 향해 보려 했으나 곧바로 실패하고 가로막혔다.

«그렇군.»

시도가 실패하자, 스진은 곧바로 이 대륙을 거닐며 자신

의 시과경천과 시래운전 고고학 기술로

이 꿈속 세

계의 비밀을 탐색했다.

얼마의 시간이 흘렀는지 모르게 지난 뒤, 스진은 마침내 깨달았다.

«으음.» 충충이가 스진을 바라보며 무슨 뜻인지 몰라 했다.

스진이 살며시 두 눈을 감았다가 다시 뜨며 말했다. «이 화석은

아마 제8기를 지닌 것이기에, 입몽이 그렇게 어려웠던 모양이다.»

«시간의 흔적은 근원까지 거슬러 올라가기 어렵지만, 그래도 내가 해

냈다.»

«이 녀석의 경험은 참으로 참고할 가치가 있군.» 스진은 어수

공간의 많은 애완수가 이해하지 못하는 듯하자 설명했다. «이 녀

석은 아마 우주 유지자가 되려다 실패한 우주

급 강자일 것이다.»

«그것은 우주 의지를 대체하거나, 우주 의지와 융합해

우주 유지자가 되려 했으나 성공하지 못했다. 아니면 성공한

일부라 해서, 자신의 일부만 우주 의지 속에 융합시켰다가 이

시기에 이르러 우주 의지에게 쓰레기로 취급되어 배출되면서 우주 지

보가 된 것이다.»

«히잉! (인간이 아니어도 우주를 계약할 수 있는 거야.)»

«모르지. 이 녀석은 대륙형 생명으로, 스스로 대

륙이 된 토원소 생명이다. 번성기에는 계왕성처럼 수많은 종족과 강자들이 그 몸 위에서 살아갔을 것이고, 우주가 멸망할 때까지……»

«인족처럼 계약하는 것은 어려울 수 있겠지만, 아마 충

충이의 우주 포식자 같은 기술이 있을 것이다. 어쩌면 우주

융합기일지도 모르지.» 스진은 이어 말했다. «그것이 인간이든 아니든, 이

시기에 올 수 있었다는 것은 이해하겠다. 그런데 제1기의 그 파괴신은 어

떻게 이 시기에 온 것인지, 나는 정말 이해할 수 없다.»

«그러니까, 꽤 운이 좋은 거네요?» 린이 입을 열었다. «인족은

아니지만, 우주를 계약한 경험은 주인님

에게 도움이 되겠죠.»

«응, 내가 자세히 연구해 보면 어느 정도 도움은 될 것이다. 설

령 성공률을 1퍼센트라도 높일 수 있다면 그것만으로도 대단히 귀한 일이지.»

«크르르!! 크르르!!» 이때 어수 공간 속에서 꼬마기계도 흥분하여

울부짖었다. 맞아 맞아, 린 누님이 바로 행운의 여신님이야.

이게 어디 스진에게만 도움이 되겠는가. 언젠가 스진이 쓰게 되면,

그것을 꼬마기계에게 내려 주면 얼마나 좋을까!

화석의 근원이 한 대륙의 의지 화신이라는 말을 듣자, 꼬마

기계는 흥분의 절정에 달했다.

우주 속에서 한 대륙을 창조하는 것은 줄곧 꼬마기계의 꿈

이었다. 이 화석의 본체는 비록 대륙 생명이지만, 적어도 자신과

익숙하고 잘 맞으니, 아마 로딩도 가능하지 않을까?

스진이 그것을 우주 배설물로 여긴다는 점만 빼면, 꼬마기계는 몹시 불

만했고, 나머지는 다 좋았다.

«참으로 어쩌다 우연히 맞아떨어졌구나.» 스진이 말했다. 꼬마기계

라니, 바보 용에게도 복이 있는 법이다.

그가 연구를 마치면, 정말로 린과 꼬마기계에게 넘겨서

꼬마기계가 이 우주급 대륙 생명에게서 괜찮은 기술을 얻을 수 있는지 시험해 볼 만하겠다.