제705장 최강의 탄생

«응.» 시진이 말을 마치자 충충이 힘껏 고개를 끄덕였다.

같은 시각

어수 공간 안에서 열한은 깊게 숨을 들이쉬고는 대나무 장대를 안은 채 눈을 감고

진화 자원을 빠르게 소화했다. 반드시 충충보다 더 강하게 진화하리라

맹세했다.

«어째 또 다들 왔어.» 그때 시진은 고개를 돌려 블루스타 방향을

바라보며 볼을 긁적였다.

«가라, 가.» 그가 시우 일행을 향해 말했다.

시진은 이 무리와 더 이상 이야기를 나누고 싶지 않았다. 어쨌든 그는 파괴신을

처치한 뒤 떠날 작정이었고, 이 평행우주에 다시 올 생각도 없었다. 혹시

정이 너무 많이 들어버리면 곤란해지니까.

지금은 무엇보다 어수를 키우는 일이 중요했다. 이제 충충이 마침내

우주급을 돌파했으니, 시진에게는 또 하나의 큰일이 남아 있었다.

그렇게 말하고 그는 한 걸음에 허공으로 들어가 이곳을 떠났고, 남은 것은

시우 일행이 서로 얼굴만 마주 보는 것뿐이었다.

«너무 강해.» 신원 노인 일행은 결국 이런

한마디만 남길 수 있었다.

«정말 강하긴 해. 하지만 머지않아 내가 그를 뛰어넘을 거야.» 시우가 말했다.

스무 살 남짓에 우주급이 되었으니, 그녀에게는 그런 자신감이 있었다.

고작 두 마리의 우주급 어수일 뿐, 그녀에게 얼마간의 시간만 준다면

그녀도 키워낼 수 있었다.

……

이때 시진은 빙원으로 돌아왔다. 어느 시공간이든 그는

이 차갑고 서늘한 작은 곳이 좋았다.

«충충이 우주급이 되었으니, 이 화석의 진짜 정체를

밝혀낼 수 있겠지?»

시진은 착지한 뒤 암왕에게서 얻은 한 개의 우주급

화석을 꺼냈다.

«응. (나한테 맡겨.)» 충충이 말했다.

«뭘까.» 린도 어수 공간에서 나와 몹시

궁금해했다.

이 화석은, 이전에 시진이 충충을 강화해 잠시 충충을

우주급으로 끌어올렸을 때조차 그들도 꿈에 들어갈 수 없었다.

하지만 지금, 충충 스스로가 우주급으로 돌파하면서 시진은

이제 다시 강화하면 이 화석의 진정한 비밀을 엿볼 수 있을 것 같았다

다

«입몽.» 스쉬가 고고학 능력을 발동했다.

곤충계 강화와 태극 등의 영역 천부를 분리해냈지만,

시공 천부처럼 고고학과 관련되고 범용적인 강화 천부는 시

위가 여전히 남겨두고 있었다.

어쨌든 모든 애완수가 우주급에 도달할 희망이 있는 건 아니니, 몸에 천부를 하나도 남기지 않을 수는 없었다.

어울 천부조차 없다면, 아무리 많은 애완수와 계약해도 자

신을 어수사라고 말하기는 적절하지 않을 테니까.

«가자.» 스진이 시공의 힘으로 충충을 강화한 뒤, 쌍방은 한

꺼번에 화석의 꿈속으로 들어갔다. 다음 순간, 그들의 시야가 갑자기 칠흑처럼 어두워졌다. 어두운 꿈, 미미한 빛 한 줄기가 서서히 나타나더니!

이내 한 대륙의 정경이 펼쳐졌다.

성공이다!

역시 이전에 성공하지 못한 것은 충충의 레벨이 부족했기 때문이었다. 창세 본원과 꿈의 본원이 얽힌 꿈의 창세기는 역시 강력했다. 우주 재시작조차 어느 정도 ‘저항’할 수 있는 초

식이니 말이다.

그 말인즉슨.

이때 시안과 충충의 입몽으로 그들은 곧 성

공히 이 화석의 꿈의 세계로 들어갔다. 그러나 그들이 자세

히 이 꿈의 세계를 관찰한 뒤, 곧바로 침묵했다.

왜냐하면 화석 안에는 아무것도 없었

기 때문이다. 이 화석의 본체는 전통적인 의미의 생명

종족이 아닌 듯했다.

«원소형 생명인가.»

«원소형이라고 하기도 애매하고, 행성류 종족이라고 묘사하는 편이 더 적

합하겠군.»

스진 일행은 이때 한 대륙 위에 서 있었다. 하늘이 있고 땅이 있었

지만, 생명이 없는 대륙이었다. 스진 등은 이 대

륙을 벗어나 성공 우주를 보러 가려 했으나 곧바로 실패해 가로막히고 말았다.

«그렇구나.»

시도가 실패하자, 스진은 이어서 이 대륙을 거닐며 자

신의 시과경천과 시래운전 고고학 기술로

이 꿈의 세계

의 비밀을 탐색했다.

얼마나 많은 시운을 들였는지 모르지만, 스진은 마침내 깨달았다.

«음.» 충충이 서치를 바라보며 무슨 뜻인지 몰라 했다.

스쭈어가 가볍게 두 눈을 감았다가 다시 떠며 말했다. «이 화석은

아마 제8기에서 온 것 같아, 그래서 입몽이 그토록 힘들었던 거야.»

«시간의 흔적은 근원까지 거슬러 올라가기 매우 어렵지만, 그래도 해

내고 말았어.»

«이 녀석의 경험은 참고할 가치가 꽤 있군.» 스진은 어

수 공간의 많은 애완수가 이해하지 못하는 듯하자 설명했다. «이 녀

석은 우주 유지자가 되려 했지만 실패한 우주

급 강자야.»

«그것은 우주 의지를 대체하거나, 우주 의지와 융합해

우주의 유지자가 되려 했지만 성공하지 못했어. 아니, 성공했

일부분만이 우주의 의지에 융합되었고, 이

원기에 이르러서는 우주의 의지에게 쓰레기로 취급되어 배출되어 우주의 지고

보물이 되었다.”

«히잉! (인간이 아니어도 우주와 계약할 수 있는 거야?)»

«모르지. 이것은 대륙형 생명체야. 스스로 대륙이 된 토원소 생명으로, 번성기에는 아마 계왕성처럼 수많은 종족과 강자들이 그 몸 위에서 살아갔겠지, 우주가 멸망할 때까지……»

«인족처럼 계약하는 건 불가능할지 몰라도, 아마 충충이 같은 우주 포식자와 비슷한 스킬이 있거나, 어쩌면 우주

융합기일지도 몰라.» 스리: «그게 인간이든 아니든, 이 원기에 도달할 수 있었다는 건 이해하겠어. 하지만 제1기 원기의 그 파괴신은 대체 어

떻게 이 원기에 온 건지, 그건 정말 이해가 안 돼.»

«그러니까, 꽤 운이 좋은 거네.» 린이 입을 열었다. «인족은 아니지만, 우주와 계약한 경험은 주인

님께 도움이 될 거야.»

«응, 자세히 연구해 보면 어느 정도 도움은 되겠지. 1%라도 성공률을 높일 수 있다면 그걸로도 대단히 귀한 거야.»

«크르릉!! 크르릉!!» 이때 어수 공간에서 샤오지도 흥분하여 울부짖었다. 맞아 맞아, 린 언니는 행운의 여신님이야.

이게 어디 시진에게만 도움이 되겠는가. 언젠가 시쭤가 쓰게 되면, 샤오지에게 내려주면 얼마나 좋을까!

화석의 유래가 한 대륙의 의지 화신이라는 말을 듣고, 샤오지는 흥분의 절정에 달했다.

우주에서 대륙 하나를 창조하는 것은 줄곧 샤오지의 꿈이었다. 이 화석의 본체는 대륙 생명이지만, 적어도 자신과 친숙하고 잘 맞으니, 분명 장착할 수 있지 않을까??

시진이 그것을 우주의 배설물로 여긴다는 점만 샤오지로서는 몹시 불만이었고, 나머지는 다 좋았다.

«참으로 어쩌다 맞아떨어졌구나.» 시리: 샤오지 녀석, 바보 용도 바보 복이 있나니.

그가 연구를 마치면, 정말로 린과 샤오지에게 넘겨서 샤오지가 이 우주급 대륙 생명에게서 쓸 만한 스킬을 얻을 수 있는지 시험해 볼 만하겠다.

«어라?»

바로 그때, 시진이 무언가를 알아차린 듯 미간을 살짝 찌푸렸다.

시진의 시선이 어수 공간 어딘가에 머물렀다. 거기에는 우주급의 기운이 은은하게 흔들리고 있었다.

«시진아, 왜 그래?» 린이 물었다.

«쑤쑤가…… 뭔가를 깨달은 것 같아.» 시진의 목소리에는 약간의 기대가 섞여 있었다.

화석을 감상하던 그는 이제 화석 이야기는 잠시 접어두고, 쑤쑤의 상태에 주의를 기울였다.

«쑤쑤, 괜찮아?»

«띵! (괜찮아!)» 쑤쑤의 목소리는 여전히 맑았다. 다만 그 맑음 속에 이전에는 없던 무언가가 깃들어 있었다.

시진의 눈이 밝아졌다. 그것은 깨달음이었다. 쑤쑤가 이번에 정말로 우주의 문턱을 엿본 것이다.

«좋아!» 시진은 저도 모르게 주먹을 쥐었다. 이번 평행우주행은 정말로 소득이 컸다!

«축하해, 쑤쑤.» 린도 미소를 지으며 말했다.

«띵띵! (고마워!)» 쑤쑤는 기쁘게 울었다. 그녀의 몸에서 뿜어져 나오는 기운이 점점 더 깊고 넓어지고 있었다.

«이제 우리 쑤쑤도 우주급이구나.» 시진은 감개무량한 표정이었다. 자신이 키운 애완수가 마침내 그 경지에 이른 것이다.

«그런데 말이야.» 시진은 이내 무언가 생각난 듯 린을 돌아보았다. «린 누나, 방금 전에 우주와 계약하는 경험에 대해 말했잖아. 쑤쑤가 방금 깨달은 것도 우주와 관련된 거니까, 혹시 이 화석이 쑤쑤에게도 도움이 될까?»