제632장 우주해 최강과 패주 강역 최강

»물론, 영광 도전에 지장이 없도록 전투 규칙은 좀 바꿀 수 있어요. 영광 도전에서 위협을 받는 주체는 인간 어수사이니, 이번 전투는 오직 총수들끼리의 싸움으로 하고, 어수사는 참여하지 않아요. 싸우다 다쳐도 총수의 회복 속도라면 이만큼의 시간이면 충분할 거예요.«

»이번에는 우리 먼저 1대1로, 양측 각자의 가장 강한 총수로 간단히 겨뤄 봐요.«

»영광 도전을 마친 뒤, 우리 다시 전력을 다해 한 판 겨뤄보자. 두 번 다 네가 이기면 초월신 자원 열 가지, 한 번 이기면 다섯 가지.«

»그건…… 못 할 것도 없지.« 시려가 말했다. »나도 패주 강역 최강의 신급이 대체 얼마나 강한지 보고 싶으니까.«

»그럼 그렇게 정한 거다.« 정우가 입꼬리를 올리며 말했다. »난 성공에서 기다릴게.«

말을 마치자 그녀는 몸을 돌려 성공을 향해 날아갔고, 그 모습을 본 시진은 잠시 침묵하다가 길게 한숨을 내쉬며 말했다. »어떻게 저런 여자가 다 있지.«

»초월신 자원 열 가지? 받아들이지 않으면 본전은커녕 거지가 될 판이라는 생각밖에 안 드는데.«

»자견 대장, 미안하게 됐어.«

시진이 이를 악물며 말했다. »가자.«

린은 한숨을 쉬었다. 그러나 그녀의 분석대로라면, 이 싸움을 하지 않으면 확실히 크게 손해였다.

그녀는 가능한 한 안정적으로 이 싸움을 이길 것이다.

그러고는 시안린도, 보석고양이 일행의 어이없다는 눈빛 속에서 성공을 향해 날아갔다.

»너희들 어디 가는 거야?«

하지만 이 싸움을 시작하기란 정말 쉽지 않았다. 분명 이들은 시시각각 감시당하고 있었으므로, 정우와 시진이 앞뒤로 성공 밖을 향해 날아가자, 성공 아래에 거대한 법상이 곧바로 구현되었다.

붉은 머리 남자의 허영이 그들의 필경로에 나타나 그들을 가로막았다.

»열왕 대인?« 정우의 눈꺼풀이 떨렸다. 귀찮은 일이 터졌다.

»어, 열왕 대인?« 시잠은 다소 검이 찼다. 전에 상대에게 함부로 도전을 받아들이지 말라고 약속했었는데, 지금 딱 걸린 것이다.

»두 사람이 이렇게 서두르니, 그럼 영광 도전을 미리 시작하도록 하지.« 열왕이 입을 열었다.

먼저 영광 도전을 치르게 하고, 이 두 녀석은 그 뒤에 하고 싶은 대로 하게 두면 되었다.

애초에 시온을 반년 뒤로 정한 것도 시진을 기다리기 위해서였으니, 시진이 미리 왔으니 지금 시작해도 무방했다.

»괜찮겠나.« 정우의 눈이 반짝였고, 문제없다는 뜻을 밝혔다.

»그래도 되지.« 시진은 잠시 생각했다. 한 달이라는 시간이 자신을 질적으로 끌어올려 주지는 못할 테니, 앞당기는 것도 받아들일 만했다.

두 사람이 모두 고개를 끄덕이자, 열왕이 말했다. »그렇다면 나를 따라오너라.«

이어서 정우와 시결은 서로 눈을 맞추었고, 양측은 열왕과 함께 성공을 향해 향했다. 얼마 지나지 않아 두 사람은 기원성 밖으로 인도되었다.

성 밖에 도착하자마자, 허무한 성공을 마주한 열왕의 허영이 곧바로 입을 열었다.

»규칙은 아마 이미 다들 알고 있을 테니, 나는 더 설명하지 않겠다.«

»준비가 되었다면 내게 고개만 끄덕여라. 내가 우주 패주 대인의 위압 의지를 소환하겠다.«

»됐다.« 시안정우는 현재 최상의 상태였고, 스스로 준비할 것이 없다고 여겼기에 모두 고개를 끄덕였다.

다음 순간, 열왕은 성공을 바라보았고, 표정이 지극히 진지하고 엄숙해지며 입으로 특별한 언어를 읊조리기 시작했다. 마치 어떤 주문 같았다.

우주에는 언어가 셀 수 없이 많았고, 그중 일부 언어는 확실히 특별한 힘을 지니고 있었다.

지금, 열왕이 주문을 다 외우자 »쾅« 하는 소리와 함께, 성공 사이에 마치 패주 강역 전체를 비추는 듯한 광휘가 요일처럼 솟아올랐고, 공포스러운 의지의 파동이 성해로 변해 우주 곳곳으로 흘러갔다.

이 순간, 이곳과 가장 가까운 기원성 위의 모든 생명이 형언할 수 없는 힘을 느꼈고, 어떤 생명이든 모두 고개를 들어 지극한 힘의 광휘를 품은 성공을 바라보았다.

»이것은…… 우주 패주 대인의 힘.« 기원성 위에서 수많은 생명이 무의식적으로 땅에 엎드려 지극히 경건하게 기도했고, 일부 초월신 강자들도 혼잣말로 중얼거리며 자신과 우주급 사이의 놀라운 격차를 느꼈다.

»뭐야, 왜 미리 시작하는 거야??« 자견 특전대 쪽에서는 자견 대장을 필두로 한 일원들이 모두 살짝 놀랐다.

»정우, 우주 패주 대인의 힘을 맛보아라.« 지상에서 정상 노인이 성공을 바라보며 말했다. 이것은 그 어떤 상대보다도 체험할 가치가 있었다.

우주 패주 대인의 힘을 체험하려면, 최고의 완벽한 상태로 체험해야 했다!

이 순간, 광휘가 성역을 가로지르자, 기원성이 있는 성역의 무수한 행성 위의 생명들도 이 힘을 느꼈고, 주변 성역에서조차 많은 강자가 행성을 벗어나 이쪽을 바라보았다.

순식간에 기원성의 성공은 패주 강역 전체의 초점이 되었다.

»영광 도전이 시작됐다.« 몇몇 늙은이들은 영광 도전이 시작되는 것을 처음 보는 게 아니었기에, 이때 이변을 따라 모두 주목하며 이번 도전자의 »자질«을 보고 싶어 했다.

그러나 지금, 도전자인 시진과 정우는 얼굴이 새파래져 있었다.

»세포스 대인, 시험을 내려주소서.« 열왕도 경건하게 몸을 굽혀 우주 패주의 의지에 간청했다.

그의 말이 끝나자, 무한한 빛 속에서 위압이 천천히 응집되었고, 우주 패주의 진신도, 그것을 상징하는 어떤 것도 나타나지 않았다. 다만 한층 더 눈부시게, 마치 초탈의 근원처럼, 요일처럼 빛나는 광단만이 그 안에 응집되었다.

쾅!!!!

이 광단이 나타나자 위압이 안으로 수렴되기 시작하다가, 갑자기 정우와 시영에게로 집중되었다.

그동안 정우와 시진은 이미 자신과 계약한 계약수들과 정신적 연결을 시작해, 전원의 힘을 하나로 응집시켜 두었다.

그러나 그럼에도 불구하고, 단지 순간에 방금 전까지 늠름했던 정우는 이미 얼굴이 창백해져 힘이 빠졌고, 입꼬리와 콧구멍, 귓속, 눈에서 약속이나 한 듯 선혈이 흘러내렸다.

그녀의 눈동자는 믿을 수 없다는 빛으로 가득 차 있었고, 그녀의 등 뒤로, 십일중천의 공간 허영이 자극받아 드러났다.

그녀는 빛 덩어리 안의 위압이 이미 극한까지 안으로 수렴되었음을 느낄 수 있었다. 현소봉을 단번에 죽일 수 있고, 무수한 성역을 진동으로 부수며 우주를 뒤흔들 수 있는 정도에서, 신급 수준까지 수렴된 것이다.

그러나 이 신급 수준은, 그녀가 이해하던 신급 수준과 하늘과 땅 차이였다.

우르릉릉.

그녀의 어수 공간은 이 순간 이 위압 아래에서 균열이 생기기 시작했고, 십일중천의 허영 속에서 점차 아홉 꼬리 여우의 형체가 나타났다. 이때의 구미호 역시 당황한 표정이었고, 몸이 저절로 떨리고 있었다.

»봐, 정 일족의 정우——«

이때 정우의 처참한 모습이 성공에 비추어지자, 기원성의 강자들은 모두 마음속으로 떨며 정우를 바라보았다. 고대의 천재들이 잠들어 세상에 나오지 않는 상황에서, 정우는 곧 현재 패주 강역 최강의 신급이었다.

또한 사람들의 인식 속에서 영광 도전을 통과할 가능성이 가장 높다고 여겨지는 인물이기도 했다.

그러나 그녀조차 이 순간 우주 패주의 위엄 앞에서는 극히 힘겨워했고, 눈앞에서 짓눌려 부서질 지경이었다.

정우의 눈빛에는 죽음처럼 생기 없는 색이 가득했고, 의식은 이미 패주의 위엄 아래에서 거의 붕괴되어, 이 순간 그녀는 무수한 죽음을 겪은 듯했고, 무수한 성역이 눈앞에서 멸망하는 것을 본 듯했다.

»역시, 아직 화후가 부족하군.« 열왕이 성공에서 입을 열었다. 예로부터 무수한 천재가 영광 도전을 치렀지만, 진정 그 순간을 겪어야만 우주 최강자의 여위가 얼마나 무서운지 알 수 있었다.

그들이 너무 약한 것이 아니라, 우주 패주가 너무 강한 것이다.

눈앞의 위압은 이미 신급까지 눌러 놓은 셈이지만, 우주 제일 강자의 개념 속 신급과 이 »범부속자«들의 인상 속 신급은 필연코 같지 않다.

»신급 십일중천이, 무반항력이라니!« 무수한 강자가 충격에 빠졌다. 일부 초신조차 이때 마음속으로 경악했으며, 단지 감지했을 뿐인데도 두려움을 느껴, 자신이라 해도 이 등급의 위압을 막을 수 없으리라 여겼다.

이게 정말 신급을 시험하는 위압인가?

»이제 네 방향이, 생겼느냐.« 정상 노인은 기원성에서 자신의 손녀를 주시했다. 우주 패주의 위압을 겪은 천재 중 적지 않은 이가 철저히 침몰해 의지가 사라졌지만, 일부 천재는 새로운 방향을 찾아 더욱 용맹해졌다. 그는 자신의 손녀가 후자이기를 바랐다.

실패는 두렵지 않다. 다만 경험을 흡수하기만 하면, 그것으로 성공이다.

»푸욱!!!« 채 1분도 되지 않아, 정우는 우주 패주의 위압 아래에서 피를 토해냈고, 오장육부와 골수가 짓눌렸으며, 어수 공간도 이미 여러 층이 붕괴되어, 확실히 죽음의 위기를 느꼈다.

의식이 점차 혼미해지면서, 정우는 시영의 모습을 보았다. 이때 그녀는 극히 믿기 어려웠다. 시영의 상태가 자신보다 훨씬 좋았고, 다만 얼굴이 창백할 뿐이었기 때문이다.

과연 그랬다. 정우의 처참한 모습을 본 후, 대부분의 사람들은 시진에게도 주목했다. 우주해 당금 최강 신급이라고 하는 인물이다.

정우에 비해, 시영의 상태는 훨씬 좋았다. 믿기 어려울 정도로 좋아서, 이렇게 긴 시간의 위압 아래에서도 그는 여전히 본존으로 성공에 서 있었고, 별다른 기색이 없었다.

방금 사람들은 그가 위압을 제대로 겪지 않은 것이라 여겼지만, 자세히 관찰한 후에는 그가 받는 위압 등급이 줄곧 정우와 똑같았음을 알 수 있었다.

»이 집안 기도, 어찌 된 일인가.« 무수한 사람이 충격에 빠졌다.

»무섭군, 이게 우주 패주의 위압인가. 남겨진 위압 하나일 뿐이고 본존은 없는데도, 시진을 단번에 죽일 수 있을 것 같아.« 보석서가 아래에서 입을 열었다.

»어째서 너를 단번에 죽이지 않는 거냐.« 부엉이가 말했다.

»시진은…… 이건…… 버텨낸 건가??« 자견 특전대 쪽에서, 붕괴 신우가 당황하고 긴장했다.

»아직 끝난 게 아니다. 영광 도전의 위압은 3분 동안 지속되고, 1분마다 조금씩 더 강해진다. 이제 겨우 시작일 뿐이다……« 자견이 말했다.

3분의 도전에서, 1분도 되지 않아 신급 십일중천의 정우가 패퇴하자, 무수한 신급과 초신이 침묵했다.

그렇다면, 우주 패주께서 정말 누군가 자신을 만나기를 바라는 것인가?

아무도 정우가 약하다고 여기지 않았다. 다만 영광 도전의 괴이함을 다시금 깨달았을 뿐이다.

»돌아오너라.«

열왕은 정우가 이미 의식을 잃은 것을 보고, 곧바로 그녀를 끌어당겨 돌아오게 했다. 도전을 포기하도록 도운 셈이다. 만약 계속 버텼다면, 1분이 지난 시점에서 정우는 반드시 죽었을 것이다.

이때 정우를 끌어당겨 돌아오게 한 열왕은, 놀라운 눈으로 시진을 바라보았다.

웅!

1분이 지나자, 시진이 받는 위압은 마침내 상상하기 어려운 지경에 이르렀다. 시진이 완강하게 고개를 들어 그 패주 빛 덩어리를 바라봄에 따라, 시진 뒤의 공간 허영도 강제로 드러났다.

우르릉릉.

빛이 눈부시게, 한 겹 또 한 겹, 무려 십이중천의 어수 공간 허영이 성공 누각처럼 시진 뒤에 우뚝 섰다. 공간 허영 속에는 혼돈 판다, 청룡, 천제삼, 검희, 성해 정령, 기원 신름, 무수한 강대한 생명이 그곳에 모여 있었다.

정우의 애수 하나에 비해, 시진은 애수가 너무 많았다. 비록 실력의 층차가 들쭉날쭉했지만, 전체적으로 보면 여전히 매우 강대하고 무서웠다.

전원이 뜻을 모은 아래, 우주 패주의 위압을 그들은 이때 완전히 견딜 수 있었다.

»내가 상상했던 것보다 훨씬 강하군…… 그래야 재미있지, 덤벼라!« 시진은 마음속으로 감탄했다. 어수 공간이 열리고, 십이중천이 성궁을 가로지르자, 무수한 사람이 눈이 휘둥그레졌다.

이… 이것은……

»신급 십이중천? 말도 안 돼, 이런 경지가 존재한다고???« 기원성에서, 무수한 신급이 경악했고, 일부 초신조차 이 무서운 경지의 이상을 처음 보았다.

정우보다 한 등급이나 높다니, 이 시진은 무슨 괴물인가.

어쩐지 그가 이렇게 오래 버틸 수 있었던 것이다.

»그렇군, 이미 이 지경에 이르렀다니.« 열왕도 매우 놀랐다. 알다시피, 잠들어 있는 고대 천재들 중에서도 신급 십이중천에 이른 이는 극소수였다.

»어쩐지 와브라를 해결할 수 있었지.« 아득한 성공에서, 한 초신 강자도 이곳을 주시했다. 서방 장군은 시진 뒤의 십이중천 허영을 바라보며 입속으로 중얼거렸다. 과연 우주해 최강 신급답군.

십이중천이 나타나자, 등급을 막론하고 이 놀라운 이변을 목격한 모든 관객의 마음속에는 각기 다른 감정이 샘솟았다. 경악도 있었고, 부러움도 있었으며, 시기도 있었고, 믿을 수 없다는 마음도 있었다.

소식이 왔어, 내일이면 장설이 표시될 수 있다고 하더라고, 드디어.