제612장 나는 나 자신과 계약한다 (월정액 추가 업데이트+9.5)

»와신 대인!!« 이 분신을 보자 사보 수호신은 감격에 겨워 즉시 절을 올렸다.

와신의 분신은 고개를 끄덕였고, 이내 모든 시선을 침을 꿀꺽 삼킨 시진에게로 향하며 물었다. »너는 람성 인족의 어수사인가.«

»아니다.« 그녀의 시선이 다시 순식간에 시진수의 몸에 머물렀고, 이내 먹통이 된 듯 깊은 사색에 잠겼다.

무표정에서 시작해, 미세하게 불가사의하다는 표정으로.

»네 몸에는 커다란 비밀이 있구나. 너의 전생은 지난 기원으로부터 왔다.«

사보 수호신은 옆에서 머리를 긁적이며 전혀 알아듣지 못했다.

이 행성에서 태어나 자란 탓에, 천수이성 의지보다도 견문이 얕은 존재였다.

»와신 선배.«

와신이 한눈에 시진수와 자신의 관계를 꿰뚫어 보자, 시진은 참지 못하고 말했다. »와신 선배, 제 이번 생은 람성의 인족이라고 할 수 있지만, 전생에 관한 일은 정말 아는 게 없습니다.«

»그것이 제가 끊임없이 기원 유적을 탐색해 온 이유이기도 합니다.«

와신이 말했다. »그런 방법으로 기원의 멸망을 피해 다음 기원까지 살아남지 못한다는 주술에서 벗어난 것인가.«

»성공이라 해야 할지, 실패라 해야 할지 모르겠군.« 그녀는 고개를 저었다.

그녀가 잠우를 보며 말했다. »너의 전생은 분명 매우 강대했겠지만, 이 기원으로 전생하기 위해 너의 힘은 모두 흩어진 듯하구나. 지금은 초신급조차 맞서기 어려울 정도로.«

시진이 씁쓸하게 웃으며 말했다. »그런 셈이죠……«

그러나 문제는, 그 자신도 전생에 왜 강대했는지 전혀 모른다는 것이었다.

그는 그저 평범한 인간일 뿐이었다.

설마 자신이 죽은 뒤에 어느 미친 과학자가 자신의 육신으로 무슨 실험을 한 건 아니겠지……

»지금 람성 인족에는 초신급이 몇이나 있나.« 와신이 물었다.

»둘입니다.« 시리.

시제, 공제.

»알겠다.« 와신이 말했다. »앞서는 다소 급박했던 탓에 세계수에게 충분한 인도를 주지 못했지. 초신 둘이 탄생할 수 있었다는 것만 해도 내 예상을 뛰어넘은 일이다.«

»하지만 그것만으로는 부족하다. 이 유적을 열려면 적어도 다섯 명의 초신 인족이 필요하지.«

»현재로서는…… 세 명이 모자라군. 아니, 둘이다.« 그녀가 잠우를 보며 말했다. »너도 곧 초신이 될 수 있다. 내가, 너에게 얼마간 도움을 줄 수 있겠구나.«

시진은 기뻤지만, 그래도 먼저 자신이 궁금해하던 것을 물었다.

»와신 선배, 실례를 무릅쓰고 여쭙겠습니다. 본존께서는 어느 급에 속하시며, 어째서 이곳에서 잠들어 깨어나지 못하시는 겁니까.«

와신은 잠시 침묵하다가 말했다. »말해 주어도 무방하겠지. 나의 본체는 준우주급에 위치해 있다. 초신 청설봉, 그때 나는 우주급 돌파를 시도하다 실패하여 반동을 받았고, 어쩔 수 없이 스스로 봉인하고 휴양할 수밖에 없었다.«

»당시의 상황은 매우 복잡했다. 내가 돌파를 시도한 것도 그 유적과 관련이 있다. 아무튼 그 유적에 들어가기 전까지는 본체의 봉인을 풀 생각이 없다.«

»우주급 돌파 실패??« 시작이 미세하게 놀랐다.

앞서 그는 올빼미에게 농담 삼아, 혹시 와신이 여섯 번째 우주급이 아닐까 하고 말한 적이 있었다.

사실 시진은 곧 그 생각을 버렸다.

은밀한 기록들에 따르면, 여섯 번째 우주급이 활약하던 시기에 와신은 아직 람성을 떠나지도 못했을 뿐더러 태어나지도 않았을 가능성이 있었기 때문이다.

시운은 도무지 들어맞지 않았고, 따라서 여섯 번째 우주급은 반드시 다른 인물일 터였다.

그런 까닭에 시진은, 와신이 초신급에 오르고 시제 그 정도의 강함을 지닌 것만 해도 충분히 대단한 일이라고 여겼다.

그러나 시진은 와신이 자신의 상상보다 훨씬 강대하여, 심지어 우주급을 향해 도전할 자본까지 갖추었으리라고는 생각하지 못했다.

비록 실패했지만, 현소봉, 이 경지 또한 충분히 불가사의한 것이었다.

다섯 대 우주급의 휘하에는, 우주 제왕마다 겨우 두세 명의 현소봉 추종자만을 두고 있을 뿐이니, 그 수는 가히 처참할 정도로 적었다.

»와신 선배, 우주급을 돌파하는 조건은 대체 무엇입니까.« 시당.

와신이 서도를 보며 말했다. »너는……«

»내가 안다면, 실패했겠나?« 그녀의 말에 시삭진은 말문이 막혔다.

와신이 말했다. »나는 확실히 우주급 돌파의 몇 가지 조건을 알고 있다. 그러나 그것이 반드시 너에게 맞는 것은 아니다.«

»내가 말해 줄 수 있는 것은, 종족마다, 개체마다 우주급 돌파의 조건이 모두 다르다는 것이다. 반드시 스스로 찾아내고 스스로 시도해야 한다. 남의 길은 복제할 수 없다.«

»개체마다 돌파의 조건이…… 모두 다르다……« 와신의 가르침을 입속으로 되뇌던 시형은 고개를 끄덕이며 일리가 있다고 여겼고, 문득 확 트이는 기분이 들었다.

과연, 우주의 최고 등급이라면 남의 길을 그대로 복제할 수 있다는 편이 오히려 이상한 일일 터였다.

»됐다. 이 분신은 너무 오래 존재할 수 없다. 이제부터 내가 너에게 세 가지 도움을 줄 수 있으니, 람성 인족이 하루빨리 다섯 명의 초신을 탄생시키기를 바란다.«

시기는 와신을 바라보며, 그녀가 말한 세 가지 도움이 무엇인지 듣고 싶어 했다.

와신이 말했다. »첫 번째 도움이라면…… 남성 신화 시대에, 나는 사실 여와 낭랑의 유적 말고도 두 번째 기원의 유적을 하나 더 발견했어. 지난 기원의 남성과 관련된 것이지.«

»다만 그때의 나는 몇 가지 조건이 맞지 않아서 그 유적을 탐색할 수 없었어. 그래서 그 유적을 숨겨 두고 훗날 탐색하기로 했지.«

»그 유적에는 괜찮은 기회와 자원이 담겨 있어. 네가 한번 탐색에 나서 봄 직해.«

»설마, 그 안에 다섯 개의 초탈의 근원이 있는 건가요?« 스탕은 시제가 들어갔던 그 유적을 떠올렸다.

와신이 말한 것이 설마 그 유적은 아니겠지.

»초탈의 근원?« 와신이 고개를 저으며 말했다. »그건 고대 전쟁 유적이야. 아마 지난 기원의 강대한 어수사 두 명이 크게 싸우면서 만들어진 곳일 거야.«

»그 유적에 대한 내 기억은, 한 어수사가 날개 달린 비룡을 부리고, 또 다른 어수사가 흑백 웅족을 부려 대전을 벌였다는 것뿐이야. 더 자세한 것은 네가 직접 탐색해야 할 거야.«

스진: ???

스작은 입을 살짝 벌리고는 속으로 욕을 삼켰다.

세상에, 네가 말하는 것, 설마 황제와 치우가 싸운 그 신화 전쟁이란 말인가.

잠깐, 정말 그런 유적이 존재한다고?

지난 기원의 지구는 대체 뭐가 뭔지, 사성수에 여와에 치우까지, 어쩜 뭐든 다 있는 거야.

»너는 이 유적에 대해 어느 정도 아는 모양이구나.« 와신이 말했다. »그렇다면 그 유적을 파훼할 확률이 더 높겠군. 이것이 첫 번째 도움이야.«

»두 번째 도움은…… 너는 우주 패권 군단을 아느냐.«

스진: !!!

»압니다.« 스탕이 말했다. »와신 선배님, 우주 패권 군단이 어떻게 된 건가요.«

»네게 어려움이 있다면, 우주 패권 군단에 도움을 청해도 좋아.«

»나는 예전에 우주 패권 군단에서 사이보스를 대신해 한동안 형 우주 패권 군단을 관리한 적이 있고, 그것을 도와 여러 기원 유적을 파훼한 적도 있어. 그 녀석에게 도움을 청하고 싶지는 않지만, 네게 필요하다면 내 이름을 내세워도 좋아.«

»사이보스, 그가 바로 우주 패권자란다.«

스진은 다시 한번 입을 살짝 벌렸다.

세상에!!!

스진은 와신이 자신에게 준 충격이 시제가 준 것보다 훨씬 크다고 느꼈다.

우선 치우와 황제의 유적을 폭로하더니, 이어서 자신이 한때 우주 패권 군단에서 요직을 맡았고, 심지어 우주 패권 군단을 관리한 적까지 있다고 하지 않는가???

남성을 떠난 신령들 중 잘된 자는 정말 잘됐고, 못된 자는 정말 못됐다.

와신은 분명 그중에서도 아주 잘된 쪽이었다.

믿을 수가 없었다.

스진은 얼떨떨했다. 와신 선배님이 정말 든든하게 느껴졌다.

그녀가 우주급 든든한 허벅지는 아니지만, 그녀는 스진에게 또 다른 우주급 허벅지를 찾아 주었다.

그것도 우주에서 가장 강한 존재를.

순간, 스진은 이 세상에 두려울 것이 없다고 느꼈다.

우주 패권자조차 자기 편이고, 인연을 맺을 수 있다니, 무엇이 두렵겠는가.

스진은 순식간에 어깨가 으쓱해졌다.

»마지막 도움은, 내가 너를 위해 준비한 것이야.« 와신이 첸위를 바라보며 말했다. »저 육체는 네 전생의 몸이지.«

»네……« 스형이 고개를 끄덕였다.

와신이 말했다. »너는 정신으로 그것을 조종할 뿐, 영혼을 돌려보내지 않았어. 무언가 걱정되는 게 있겠지.«

스진이 다시 고개를 끄덕였다.

»네 걱정은 옳아. 지금 네 영혼과 전생의 육체는 궁합이 아주 높지만, 전생의 육체는 너무 강하고 지금의 네 영혼은 너무 약해.«

»무리하게 융합하면 너에게 엄청난 부담이 될 거야.«

»너도 느꼈겠지. 정신 분신으로 그를 조종하면 네 자신도 엄청난 소모가 생겨.«

»그렇습니다.« 스려가 말했다. »전생의 몸을 강화하기 전에는 소모가 이 정도가 아니었는데, 강화한 뒤로는 조종할 때마다 소모가 점점 커집니다……«

스진은 문득 전에 위 초탈의 근원으로 스진수를 강화한 것을 후회했다.

강화하지 않았다면, 와신의 말대로 영혼과 육체의 등급이 더 빨리 맞춰질 수 있었을지도 모른다.

하지만…… 스진수를 강화하지 않았다면, 스첸도 나와서 설칠 용기가 없었을 테고, 오염의 땅에도 오지 않았을 테니, 와신의 분신도 만나지 못했겠지…… 그렇게 생각하니 손해는 아니었다.

»나는 너에게 특별한 계약 방법을 전수해 줄 수 있어. 그것과 계약을 맺으면, 전생의 몸과 지금의 몸을 융합할 때 더 안전하고 수월해질 거야.«

»계약이 끝나면 너는 곧바로 생각만으로 그의 행동을 조종할 수 있게 돼. 그 녀석의 지위는 당분간 네가 계약한 총수와 다를 바 없을 거야. 그때가 되면 합체 능력을 통해 융합을 모의할 수도 있어, 궁합이 100퍼센트가 될 때까지 말이야.«

»괜찮을까요?« 스리: »하지만 제 전생은 인간이 아니지 않나요.«

»게다가 그자는 초신급인데, 저는 겨우 신급입니다.«

와신이 말했다. »문제없다. 그자는 이 기원의 인간이 아니니, 초신이면서 초신이 아니어서 계약할 수 있다. 어렵지 않다. 계약 방식을 고쳐 쓰기만 하면 된다. 계왕성의 신의 계약과 비슷하다.«

»또한 너와 그자의 적합도가 매우 높아 월급 계약도 문제없다. 지금보다 더 큰 부담을 견뎌야 하지만, 계약이 끝나면 너도 막대한 반향을 얻을 수 있다.«

나보다 인간을 잘 아는 자는 없다! 와신의 어조에는 확신이 가득했다.

»계약!« 와신이 그렇게까지 말하자 시효는 시진수가 어떻게 계약하는지 알고 싶었다.

»너는 나의 분신을 따라 심령 공명 상태에 들어가 함께 명상하라. 내가 너를 인도해 새로운 계약을 완성하겠다.« 와신이 입을 열었다.

»좋습니다.« 시형이 고개를 끄덕였다.

다음 순간, 그는 다시 두 눈을 감았다.

마음속에 와신의 목소리가 나타났다. 그녀의 두 손은 매우 따뜻했고, 시진은 그녀의 인도에 따라 신의 계약을 익혔다.

얼마나 지났는지 모르게, 시안과 시진수의 정신적 연결이 점차 더 긴밀해졌다.

시진 본인도 시진수의 반향 아래 온갖 속성이 빠르게 상승했다.

특히 육체의 힘은 순식간에 초신 인간의 기준에 가까워졌다.

물론, 시진이 지금 본체로 도달한 초신 기준은 시진수의 초신 기준과는 달랐다.

시진은 그저 인간이라는 종족의 초신 체질 기준에 가까워진 것뿐이었고, 시진수는 이 집기가 애초에 인간이 아니었으므로 지닌 초신 체격 기준은 성좌 만족을 기준으로 삼은 것이며, 초범 생명을 기준으로 삼은 것으로, 같은 급의 일반 인간보다 훨씬 강한 체격이었다. 이것도 시진이 나중에야 발견한 것이었다.

물론, 이때 시진수를 통해 받은 반향 중 시진을 가장 기쁘게 한 것은 체격의 향상이 아니라 어수 등급의 향상이었다.

처음 시진수와 계약했을 때는 분명 강한 부하를 느꼈지만, 지금 그 부하는 서서히 사라지고 있었고, 그의 어수 공간 등급은 무려 여러 등급을 단숨에 뛰어넘었다.

곧장 진상봉의 상태, 신급 십중천에 도달한 것이었다.

»진상봉……« 시결은 믿기지 않는 듯 눈을 떴다. 자신의 진급이 이렇게 빠를 줄은 몰랐다. 공제가 준 수련 자원을 빌리고 수련 과실을 함께했지만, 이 몇 달 동안 그는 겨우 한 계단 올랐을 뿐이었다.

그런데 시진수와 계약만 했을 뿐인데, 곧바로 그를 진상봉까지 끌어올린 것이다.

»그러니까 지금은 초탈의 원천 하나만 융합하면, 나도 초신 어수사가 될 수 있다는 건가?« 시진이 믿기지 않아 말했다.

아주 오래전에는 늘 그가 애수들을 발목 잡았다.

십일 그들이 초범에서 통령으로, 통령에서 군왕으로, 군왕에서 패주로 승급할 때마다, 승급하자마자 곧바로 다음 경지의 정점에 도달해 그 등급의 최강 전력 대열을 갖추었다.

그러나 시진과 같은 때의 시온은 기본적으로 다음 등급에서 멀리 떨어져 있었고, 현재 등급의 병목에서도 멀리 떨어져 있었다.

애수들이 계속 돌파할 수 없게 만든 주범이 바로 그였으며, 물론 이것은 가점의 힘이 너무 강한 탓도 있었다.

그런데 신급에 이르러서는 모든 것이 역전된 듯했다. 십일 그들이 최강 반신에서 돌파했지만 겨우 중급 신에 가까운 고급 신 등급일 뿐이었고, 신청설봉 기원신과는 아직 고급 신, 정상급 신, 완벽한 신 등 여러 등급 차이가 났다.

지금 시진의 애수 대부분은 여전히 고급 신에 묶여 있어 진상봉과는 아주 아주 멀었다.

그런데 이번에 시진 자신이 마침내 애수들보다 한발 앞서 신청설봉에 도달한 것이었다. 이에 시진은 이번에는 어쩌면 애수들보다 먼저 초신으로 돌파할 수 있지 않을까 느꼈다.

여러 애수를 계약한 이점이 마침내 찾아온 것이다. 이것도 일부 애수가 준 반향일 뿐인데…… 자신은 이미 진상봉에 올랐다. 만약 십일 그들의 후속 등급이 모두 올라온다면, 자신은 시제가 추측한 것처럼 신급 십중천의 한계를 깰 수 있을까?

»너는 자질이 있다.« 와신도 이때 말했다. »다만, 당장 다섯 명의 초신 남성 인족이 탄생하는 것을 보고 싶기는 하지만, 지금은 수량이 턱없이 부족하니 서두를 필요는 없다.«

»함부로 초탈의 원천을 융합하지 마라.«

»어?« 시기가 와신을 향해 말했다. »와신 선배…… 그, 그게 무슨 뜻입니까?«

»정확히 말하면, 다른 이가 융합한 초탈의 원천을 함부로 융합하지 말라는 것이다. 초탈의 원천에도 품질의 구분이 있다.«

»품질이 떨어지는 초탈의 원천을 융합하면 앞으로의 길에 영향을 줄 수 있다.« 와신이 말했다. »초탈의 원천은 그 유래가 모두 세 가지다.«

»우주가 십만 년마다 자연히 한 조각 응집한다.«

»초신을 죽이면 확률적으로 빼앗을 수 있고, 혹은 초신이 스스로 목숨을 끊고 능동적으로 다른 이에게 전승할 수도 있다.«

»기원 유적에서 나오는, 지난 기원에서 남은 것이다.«

»그중 품질로 따지면 초신을 죽여 얻은 초탈의 원천과 기원에서 남은 초탈의 원천은 품질이 평범하다. 십만 년마다 자연히 응집된 초탈의 원천이 품질이 가장 좋다.«

»이런 말이 있다. 오직 우주가 자연히 탄생시킨 초탈의 원천을 융합한 자만이 우주급에 발을 들일 기회가 있다는 것이다. 우주급 돌파에 관한 여러 설 중 하나다.«

»물론, 이런 초탈의 원천은 얻기도 가장 어렵다. 초신을 사냥하는 것보다도 더 어렵다.«

»네가 지금 우주에서 보는 진상봉은 결코 진정한 신급의 극한이 아니다.«

»신급 가운데는 초신을 이길 능력이 있는 신급들이 있다. 그들은 더 높은 것을 추구하며 초신급 따위는 개의치 않고, 우주급에 발을 들일 한 가닥 희망을 걸어 보기 위해서라면 다른 이가 융합한 초탈의 원천을 융합하기를 꺼리고, 십만 년에 한 번 나타나는 초탈 본원을 기다리기로 선택한다. 심지어 십만 년, 이십만 년, 삼십만 년 동안 스스로 봉인하고 끊임없이 봉인해 수명을 늘리며, 십만 년에 한 번씩만 세상에 나와 그 자연히 응집된 초탈의 원천 한 조각을 다투기만 한다.«

»그런 초탈의 원천이 나타날 때마다 우주에도 피비린내 나는 바람이 휘몰아친다. 우주급을 제외하면 초신급조차 다툼에 뛰어든다. 가능하다면 너 본인이 진급할 때는 이런 초탈의 원천을 융합하는 것이 가장 좋다. 너에게는 전생의 몸이 비호해 주니, 수십만 년, 수백만 년, 나아가 수천만 년 동안 스스로를 봉인한 괴물 같은 신급들과 한판 겨룰 자격이 있다.«