제470장 사성수의 강림

금룡태자가 정신을 차렸을 때, 금빛 광주의 공격 목표는 이미 청룡신룡이 아니라 온몸이 눈처럼 흰 검은 무늬의 백색 거호였다. 그 발밑에서 섬은 이미 사라져 있었다. 영문도 모른 채 사라져 하나의 별이 되어 있었다.

짙은 금의 힘을 품은 이 별 위에 서서, 백색 거호가 입을 벌리자 입안에 블랙홀이 담긴 듯 금빛 광주를 그대로 삼켜버렸다. 하늘을 가득 채운 여파가 종횡으로 휘몰아치자, 금룡태자는 완전히 넋을 잃었고 빙룡과 소백룡도 얼떨떨해졌다.

그들이 정신을 차렸을 때, 기묘하게도 지면만 변한 것이 아니라 사방팔방이 모두 변해 있음을 발견했다. 그들은 정말로 별하늘 속에 있었고, 새로 나타난 것은 이 별과 백색 거호뿐만이 아니었다. 다른 방향에도 저마다 새로 탄생한 신령들이 있었다.

붉은 별 위에서, 조류의 외형에 온몸이 놀라운 불길로 타오르는 신조 한 마리가 타오르는 두 눈동자로 금룡태자를 응시하고 있었고, 그 주위의 별들이 모두 불타고 있었다.

검은 별 위에서, 검은 거북 한 마리가 엎드려 있었는데 그 몸에는 푸른 거사가 휘감겨 있었다. 그윽하고 깊은 두 눈동자의 응시에 금룡태자는 곧바로 오싹한 한기를 느꼈다.

그때 본래 금룡태자의 공격 목표였던 청룡 충충은 이미 별하늘의 또 다른 별 위를 맴돌며 더 높은 곳에서 금룡태자를 내려다보고 있었다. 이를 본 금룡태자는 동공이 움츠러들며 도저히 이해할 수 없었다.

사사성수!!!

백호, 주작, 현무, 청룡!!!

사성수가 모두 나타났다고?!!

»환술인가 환영인가.« 금룡태자가 고함치며 곧장 에너지를 폭발시켜 환경에서 벗어나려 했지만 모두 실패로 끝났다. 심지어 당황한 채 자신의 힘이 그들의 응시 아래 강하게 억눌린다는 것을 감지했다.

»이게 무슨 스킬이지.« 금룡태자는 이해할 수 없었다.

다음 순간, 사방의 천지사령이 일제히 나서 중앙의 금룡태자를 조준했다.

방금까지만 해도 금룡태자가 승기를 몰아 추격하고 있었는데, 눈 깜짝할 사이에 형세가 역전되어 그것이 협공당하는 처지가 되었다.

»이것은 사성분신.« 시서가 입을 열었다. 금마 영역, 사상성진, 허실환영 등의 스킬을 핵심으로 융합해낸 극품 초계 스킬로, 청룡불멸체와 허실환영의 특수성 덕분에 이 스킬은 심지어 백호, 현무, 주작의 신앙 장비를 빌려 환영 분신을 강화할 수도 있었다. 충충의 스킬 융합이 거둔 가장 큰 성과라 할 만했다.

심지어 시진은 현무와 백호를 한 쌍 더 길러볼 생각까지 떠올렸다. 물론 당장 금룡태자와 맞서는 데 신앙 장비를 동원할 필요는 없었다. 공상 영역과 사상분신의 결합기만으로도 막대한 위력을 발휘할 수 있었다.

사상분신이 전부 등장하면 사상 각각의 힘이 전설급으로 향상되어 본체에 버금가고, 군단기를 형성해 공방이 하나가 된다. 소모가 극심하지만 별하늘의 힘을 끌어다 쓸 수도 있는 일격이었다.

동시에 사성의 위압 아래 적의 힘은 크게 억눌렸고, 일체의 자연적인 힘과 허공의 힘 모두 사용이 금지되었다.

크아아아!!!!!

백호가 움직였다. 먼저 하얀 날개를 만들어내 금룡태자를 향해 다가서더니 호랑이 발바닥을 내리쳤다. 드넓은 금계의 힘과 숙살지기가 순식간에 금룡태자에게 불가사의함을 안겼다. 오직 이 녀석이 처음의 청룡 본체보다도 강하다고만 느껴졌다.

아니다… 녀석이 너무 강한 것이 아니라, 자신이 약해진 것이다.

금룡구전을 사용한 뒤 향상된 힘이 이 사성 영역의 억압 아래 순식간에 나락으로 떨어졌다!

»쾅!!!« 용호상쟁, 호랑이 발바닥과 용 발톱이 서로 부딪쳐 양측이 팽팽히 맞섰다. 금룡태자가 용의 꼬리를 휘말아 백호를 향해 후려치자, 백호도 거대한 아가리를 벌리고

곧장 한 입에 용의 꼬리를 물어뜯었다.

예리한 금의 이빨 아래 용의 비늘이 갈라지고 용의 피가 솟구쳐 뿜어져 나왔다.

»크아아아!!!!« 금룡태자가 격분해 비명을 질렀다. 이게 백호인가, 어느 집 창세 백호가 이리 함부로 물어뜯는단 말인가.

»아이고.« 이를 본 소백룡이 다시 한번 깜짝 놀랐다. 이게 무슨 스킬이지, 정말 멋지고 멋지군.

»이것도 청룡 신앙기인가.« 빙룡도 놀랐다. 그것은 신앙기라곤 운석 하나뿐인 줄 알았는데, 이것도 강력하구나. 역시, 예상대로였다.

대태자라 해도 필시 시진이라는 변태의 상대가 되지 못할 터였다!!

용신이 자신을 보낸 것은 바로 시진을 지켜보며, 그가 대태자를 때려 죽이지 않도록 감시하라는 것이었다!

다만, 이 백호, 어쩐지 고양이 같아 보이는데, 이렇게나 낯익다니.

그것들이 모르는 것이 있었으니, 이것은 충충이 보석고양이를 원형으로 삼아 빚어낸 백호였다. 이빨이 아주 좋았다.

물어뜯기는 고통 속에서 금룡태자는 깜짝 놀랐고, 이어 뜨거운 열파가 덮쳐 오는 것을 느꼈다. 그것이 홱 고개를 돌리자, 화염을 휘감은 거대한 신조가 불꽃이 가득한 날개를 펼친 채 자신을 향해 내리치는 것이 보였다.

그래.

정말로 내리치고 있었다.

이놈의 기도는 날개를 칼과 검처럼 쓰고 있었다.

»뭐야 이게, 이게 사성수라고?«

날개 위로 화염이 번져 불꽃 칼날을 이루었다. 백호와 대치하고 있던 금룡태자는 첫 순간에 막아내지 못했고, »쨍!!!!!« 주작의 높은 울음소리와 함께 주작의 참격이 금룡태자의 몸통에 내리꽂혀, 다시금 고통스러운 비명을 터뜨리게 만들었다!!

»으르렁!!!!«

그것은 단번에 공중에서 베여 떨어져, 현무가 있는 곳으로 내동댕이쳐졌다. 그리고 금룡태자의 눈동자가 더욱 움츠러든 것은, 청룡 또한 이 순간 도약해 날아오르더니 거꾸로 날아가는 자신의 눈앞에 내려선 것이다.

조합 오의, 화룡점정!

충충의 눈동자가 반짝이자, 몸을 둘러싼 용형 파동이 거대화되어 순식간에 만 미터의 청룡이 되었고, 거대한 환영이 청금색 빛줄기가 되어 금룡태자를 향해 들이받았다.

»쾅« 하는 소리와 함께, 이번에는 충충이 금룡태자를 이고 꿰뚫고 나아갔다.

»으르렁!!!«

격렬한 고통 속에서 금룡태자가 이해할 수 없었던 것은, 자신이 공격받는 동안 생명과 에너지가 계속 빨려 나가고 있다는 사실이었다. 이 청룡은 벌레처럼 피도 빨아먹고 에너지도 빨아먹었다.

이 기술은 정말로 금룡태자를 얼떨떨하게 만들었고, 더욱 얼떨떨하게 만든 것은 사성의 형상이었다.

그것은 고통스럽게 울부짖었다. »으르렁!!!(너 청룡이 아니냐, 어째 벌레 같냐, 사성수가 어째 다 튀어나오냐, 신앙 기술은 안 쓴다며, 어째 참지 못하냐, 하하하하, 역시 내가 너무 강한 건가.)«

충충: »나는 벌레다.«

금룡태자의 표정이 굳어 버렸다.

시잠이 입을 열었다. »누가 이게 신앙 기술이라던가. 신앙의 힘은 아직 꺼내지도 않았어. 신앙 기술이라면 위력이 이거의 몇 배는 된다.«

금룡태자는 죽어도 믿지 않았다.

우르릉.

청룡과 현무의 합공 아래, 금룡태자는 별들이 부서지는 것과 함께 단번에 성공 깊숙한 곳으로 내동댕이쳐졌다.

말할 것도 없이 금룡태자는 충분히 강대했다. 이것으로도 무너뜨리지 못했고, 다만 상처가 이전의 충충과 비슷할 뿐, 너덜너덜한 채 성공 영역에 떠서 용의 눈으로 눈앞의 사성을 죽을 듯이 노려보고 있었다.

»너희가 나한테 이게 신앙 기술이 아니라고?« 금룡태자는 만분의 일도 믿지 않았다.

사성 분신이 다 나왔는데, 이게 신앙 기술이 아니라고?

그것의 출신입화급 초계 기술마저 억눌렸는데, 이 몇 개의 분신은 모두 본존과 같은 강력한 실력을 지니고 있으니, 이게 신앙 기술이 아니면 무엇이란 말인가. 아니라면 어째 이렇게 강할 수 있단 말인가.

»과연 아닌 것 같아, 나는 신앙의 힘을 못 봤어.« 소백룡이 크게 외쳤다.

»그렇군, 신앙의 힘의 파동이 없어.« 빙룡도 이때 상당히 놀라며, 사성 분신이 신앙 기술이 아님을 문득 깨달았다.

그것은 순수하게 강대하기 그지없는 초계 환영 계열 기술이었고, 아니, 심지어 군단 기술, 영역 기술의 효과까지 있었다.

금룡태자의 표정이 다시 굳어져 다소 침묵했다. 과연, 그것도 신앙의 힘을 감지하지 못했다.

신앙, 자연, 공간, 원소 등의 힘은 그 표현 형식이 역시 달랐다.

»금룡 오빠 어서 돌진돌진!!!« 그때 소백룡이 미친 듯이 응원하며 말했다. »시진 선배의 초범한 힘, 어수 천부도, 충충 선배의 신앙 기술도 아직 안 썼어.«

»몸풀기는 그만두고 어서 전력을 다해 시진 선배와 진지하게 싸워 봐, 걱정 마, 시진 선배는 반드시 너의 인정을 받으려고 노력할 거야.« 소백룡이 계속 외쳐 대자, 금룡태자의 표정은 점점 더 굳어 갔다.

젠장.

소백룡, 두고 봐라.

그것이 소백룡이 불을 지피고 있음을 어찌 알아듣지 못하겠는가.

몸풀기라니 개뿔, 분명히 이미 아주 진지하게 싸우고 있었다.

하지만 소백룡의 말에 금룡태자의 얼굴이 창백해졌다. 초범한 힘, 어수 천부, 신앙 기술, 다 아직 안 썼다는 것이 무엇인지 그것은 당연히 알고 있었다. 그렇다면 지금 정말로 몸을 풀고 있는 쪽은 상대인가. 솔직히 말해, 금룡태자는 이 순간 신연성에서 나온 것을 다소 후회하고 있었다.

»자신의 인정을 받기만 하면« 신연성에서 청룡 신앙을 전파하는 것을 도와주겠다고 말한 것도 더욱 후회스러웠다.

이 시각의 금룡태자는 완전히 진퇴양난이었다. 괴물, 이게 패주급이라고?

»이 정도뿐인가.« 하지만 성성의 대태자로서의 자존심은 이대로 항복하는 것을 용납하지 않았다!!!!

»이 몸이 너희를 찢어발겨 주마!!!« 금룡태자가 크게 외치며, 다시금 자신을 노려보는 청룡, 백호, 주작, 현무를 향해 덤벼들었다.

흰색, 붉은색, 검은색, 청색, 네 가지 다른 색의 광주가 금룡태자를 조준했다.

찰나에, 광폭하게 솟구치는 광주가 금룡태자의 모습을 삼켰다.

빛은 먼저 압축되고 집중되더니, 이윽고 태양이 폭발하듯 빛을 활짝 터뜨렸다.

쾅!!!!

금룡태자가 사성의 제재에 곧바로 삼켜졌고, 놀라운 비명 소리가 공간을 꿰뚫어 동해 전역에 울려 퍼졌다!!!!

»아이고.« 빙룡과 소백룡의 외침 속에 얼어붙었던 바다도 산산조각 났고, 거센 바람이 휘몰아쳤다.

환경보호부 기지에서는 이제 막 훈련 상태로 복귀한 신병들이 갑자기 몰아치는 돌풍과 멀리서 들려오는 금룡태자의 비명 같은 소리에

그대로 얼어붙었다.

그들은 일제히 하늘빛 구름이 모여 있는 먼 곳을 바라보았고, 표정은 망연했다.

결투는 결국 금룡태자의 패배로 끝났다. 그것은 그대로 기절해 인사불성이 되었고, 충충은 옆에서 녹초가 되어 이 금룡이 어찌나 단단한지 속으로 욕했다.

최상급 토템에 가까운 금룡태자를 상대로, 신앙의 힘을 쓰지 않고 충충이 승리한 뒤에는 거의 기진맥진했지만, 그래도 품위를 위해 충충은 별로 힘을 쓰지 않은 듯한 표정을 지으며 금룡이 떨어지는 것을 바라보았고, 자신은 구름처럼 가볍게 소청룡으로 변해 시진의 주머니 속으로 날아들었다.

결투가 끝나자 소백룡과 빙룡은 »꿀꺽« 소리를 냈고, 금룡태자가 이렇게 패배하리라고는 생각도 못 했다. 정말이지 마지막에 태자가 시영의 초범적인 힘이나 어수 재능, 신앙 기술 같은 밑장을 하나도 꺼내지 못하게 하리라고는 예상하지 못했던 것이다. 그들은 시진이 이긴다 해도 신앙의 힘을 한참 써야 할 줄 알았다……

»너희들 말야, 태자 전하라면 약속을 지켜서 신용 도시에서 청룡 신앙을 홍보하는 걸 도와주겠지.« 시진이 중얼거렸다. 싸움 한 판을 그냥 헛되이 치를 수는 없는 노릇 아닌가.

»시진 선배 대단해, 충충 선배도 대단해!! 걱정 마, 금룡 형이 약속을 안 지키면 내가 용궁에 가서 말을 안 지킨다고 사방에 다 퍼뜨릴 거야.« 소백룡이 곧바로 편을 들었다.

»소백룡, 장난치지 마.« 시현이 그를 흐뭇하게 바라보았다. 소백룡이 갈수록 철이 드는 것 같았다. 이게 바로 성장인가.

»애송이들, 세계 대회 때보다 한참 강해졌구나.« 이때 빙룡도 옆에서 놀라며 말했다. 시진이 전설로 돌파했을 뿐 아니라, 충충도 분명 세계 대회 때보다 훨씬 강해져 있었다.

그것은 지금 시영의 실력이 이미 목휘음을 넘어섰다고 확신했다.

»그렇지, 나와 충충뿐 아니라 적동도 꽤 강해졌어. 발전 폭은 충충보다도 커. 용마마, 적동이를 한번 시험해 볼래?« 시진이 무심코 말했다.

적동이 이렇게 많이 발전했으니, 성장은 어른들과 나누어야 하는 법이었다.

»정말이냐.« 빙룡이 기뻐했다. 시단의 총수들 중에서도 그것은 분명 적동을 더 좋아하고 더 아꼈다.

»문제없지.« 빙룡이 크게 웃었다. 막 문제없다고 말하려는데, 이전에 등 뒤에 나타났던 한기가 다시 떠올라 빙룡의 표정도 굳어졌다. 뭔가 좋지 않은 예감이 들었다.

이번 진화로 그것은 위험 감지 계열의 시온계 기술을 각성했다.

지금 막 문제없다고 말하려던 빙룡은 이 기술이 전례 없이 격하게 요동치는 것을 느꼈다.

기술: 빨리 도망쳐! 저 검은 딸이 아니야 덜컥. 빙룡은 자신이 중상을 입고 용궁에 누워 있는 화면을 보는 듯했다. 그것은 눈을 부릅뜨고 시우를 바라보며 말했다. »안 봐, 안 봐! 누가 보든 말든 난 안 봐!«

»잠깐, 너희 실력이라면 그 불사명봉을 찾아가도 될 것 같은데, 내가 같이 가서 그것으로 손풀이 좀 해 보는 게 어떠냐.«