제367장 봉황 신사

»그런데.« 펑줴제이가 천우를 바라보며 말했다. »이번에는 너희를 봉황 신사에 안내하는 것 외에도 너와 어수 대결을 한판 하고 싶어. 고위층의 임무에 응답하는 셈이기도 하지.«

»전투?« 시려가 말했다. »네가 말하는 건, 단순한 전투가 아닌 것 같은데……«

»그래, 내기가 걸린.«

»만약 내가 이기면, 너는 나와 교제하는 거야.«

시진: ???

시석이 배의 난간을 꽉 붙잡으며 말했다. »그럼 미안하지만, 어수사가 된 후로 나는 한 번도 전투에서 진 적이 없어. 나는 지지 않아.«

»그리고, 만약 내가 이긴다면?« 시당이 말했다.

봉결결의가 살짝 웃었다. »네가 꺼리지 않는다면, 네가 이겼을 때 나도 너와 교제할 수 있어.«

시려: »나는 역시 봉황과에 더 관심이 있어. 내가 이기면, 한 알 선물해 줄 수 있어?«

봉결결의: ?

너 정말로 봉황과에 관심이 있었던 거야?

그녀는 잠시 침묵했다. »봉황과의 처리권은 선생님만 가지고 계셔. 선생님이 동의하신다면, 별문제는 없겠지.«

시려: »그런데 말이야, 내가 알기로는 칠도의 신사는 각종 전설과 신화 속 생물, 혹은 칠도의 수호신을 숭배하고 제사 지내는 거처라고 들었어…… 네 선생님이 세운 봉황 신사가 모시고 제사 지내는 대상은……«

»당연히 이 봉황 비경의 건립자, 이곳의 주인이지.« 봉결결의가 말했다. »선생님께서 말씀하셨어. 이 비경이 그녀의 운명을 바꿨다고. 이 비경이 없었다면 그녀는 이미 죽은 사람이었을 거라고. 그렇기에 기꺼이 비경의 주인을 수호신으로 모시고 제사 지내는 거야.«

십여 년 전, 아니 지금조차도 칠국의 일부 시골 지역은 여전히 매우 봉건적이다.

봉황 신사의 건립자이자 칠도의 전설, 봉결기향은 바로 그런 봉건적인 시골 출신이었다. 당시 이곳은 아직 토템 시대의 사상에서 벗어나지 못하고 있었다.

일정한 주기마다 신령에게 ‘생명 제사’를 지내야만 평화를 얻을 수 있다고 여겼던 것이다.

당시의 봉결기향과 그녀의 펫수는 산 채로 불태워져, 제물로 바쳐질 대상이었다.

죽고 싶지 않았기에, 봉결기향은 도망치기로 했다.

당시 봉결기향은 겨우 견습 어수사에 불과했고, 바깥세상은 극도로 험악하여 흉수투성이였다. 그녀는 도망치는 과정에서 흉수의 입에 물려 죽을 각오를 이미 마친 상태였다.

그러나 실제로는, 그녀는 견습 어수사의 신분으로 도망치던 중 우연히 봉황 비경에 들어섰고, 동시에 혈맥을 각성했다.

이 기회를 발판으로 그녀와 펫수는 운명을 바꾸었고, 단 십 년 만에 칠도에서 이름을 떨치는 전설이 되었다.

그리고 그 후, 봉황 비경을 수호하고 탐색하기 위해 봉황 신사를 세웠다.

자신도 원래의 성씨에서 지금의 성씨인 봉결로 바꾸었다.

봉결결의는 이 점을 알고 있었고, 자신의 선생님의 경험을 알고 있었기에 마찬가지로 진심으로 봉황 비경을 수호하고 있었다. 다만 선생님이라 부르지만, 사실 봉결기향의 나이는 봉황 신사의 이 무녀들보다, 봉결결의보다 그리 많지 않았다. 지금도 겨우 서른여 살에 불과하여, 동황의 소상 전설과 맞먹는 정도였다.

»안타깝게도, 칠도 역사의 심각한 단층 때문에 이 비경의 내력은 이미 고증할 수 없게 되었어.« 봉결결의가 고개를 저으며 말했다.

봉황 비경의 역사를 알 수 없다는 것은 줄곧 봉결 전설의 마음의 응어리였다.

시작이 살짝 멍해졌다.

그래서, 너희가 모시고 제사 지내는 대상은, 역시 불사명봉이었구나.

불사명봉이 자신이 뜻밖에도 많은 신도를 얻었다는 걸 안다면, 대체 어떻게 생각할지……

»우리의 제사를 통해 언젠가 봉황 비경의 주인이 모습을 드러내 주시기를 바라.« 봉결결의가 말했다. »신앙의 힘을 통해서.«

»그런 날이 올 거야……« 시서가 조용히 말했다.

예지 부엉이의 예언이 충분히 정확하다면, 언젠가…… 적동이 불사명봉의 봉인을 갈라버릴 것이다.

다만…… 칠도에 불사명봉의 신도가 있다니, 이건 위험한 신호였다. 다행히 신도는 많지 않았다.

신앙의 힘, 이런 힘은 실재한다.

신앙의 힘을 처음 수집한 생물은 고증할 수 없지만, 많은 토템이 신앙의 힘을 통해 자신의 기술을 강화하는 능력을 창조해 낼 수 있었다. 이것이 일부 토템이 나라를 세우고, 영지를 다투고, 백성을 다투는 이유이기도 했다.

신앙의 힘을 통해 신이 되는 것 역시 매우 널리 퍼진 전설이다.

많은 강대한 토템이 이것을 대수롭지 않게 여기지만, 예컨대 운한은 완전히 힘으로 도를 증명하는 방식이었다. 그러나 부정할 수 없이 이것 역시 강해지는 길이었으니, 동황 주변의 천호국의 호신이 바로 주로 신앙의 힘 수집을 위주로 하는 토템이었다.

동황 역대 전설의 제왕들조차 모두 신앙의 힘을 연구했다.

심지어 일부 초범 생물은 신앙의 힘 때문에 탄생하기도 했으니, 창해 정령은 바로 신앙의 힘과 창해의 힘이 결합된 존재였다.

그러므로 이것은, 초범 생물이 토템급이 된 후, 토템들이 종족 최적화와 기술 창조 외에 세 번째로 연구할 수 있는 고급 능력이기도 했다.

만약 불사명봉도 신앙의 힘을 수집해 강해질 수 있다면…… 이 봉황 신사는, 불사명봉이 봉인을 깨는 것을 간접적으로 돕는 셈이 아닌가?

안 돼…… 방법을 생각해서, 불사명봉의 신앙의 힘을 끊어야 해!