제330장 여전한 학살

그중 칭호 전기 »명왕«은 동황에 도착한 지 얼마 지나지 않아 제도로 향해, 동황 협회 회장과 세계 대회 사안을 논의했다.

동황국 쪽도 전기 어수사 대표는 두 명이었다. 지방 전기인 하 회장과 서열지쟁위원회의 종 국장이었고, 전국 대회 때와 거의 같은 귀빈 구성이었다.

그들 외에도 좌형, 하연 등과 각 선수의 후원자를 포함해 동황 관중 백여 명이 찾아왔다. 어쨌든 홈 경기장이었기에 관중이 제법 많았다.

»시간이 얼추 됐군요.« 의장석에서 종 국장이 싱글벙글 명화고국의 두 전기를 바라보았고, 이내 양측은 각자의 선수석에 앉은 몇몇 선수에게 눈길을 보냈다.

동황국 쪽.

시진은 싱글벙글 정 노형과 추 노형, 이 두 아는 사람과 이야기를 나누고 있었다. 나머지 남자 둘과 여자 둘은 정말로 모르는 얼굴이었다.

그러나 이 네 사람은 오히려 시진에게 꽤 관심을 보였다. 서열 22위인 이 녀석이 머지않아 그들에게 도전해 올 것만 같았다...

»너는 또 어쩐 일로 왔어.« 추 천왕은 얼굴을 굳힌 채 시진을 몹시 못마땅해했다. 오늘 시진이 추 천왕 혼자서 명화의 천재 다섯을 박살 냈다는 실시간 검색어를 가로챌 것만 같았다.

안 돼, 시진 그 녀석에게 뜻대로 하게 둘 수는 없어!!

남들은 시진이 너무 어리다고 여겼지만, 실시간 검색어가 걸린 일이라면 그는 시진이 분명 교활한 늙은 여우라고 생각했다.

»시진 군, 오랜만일세.« 빈해 도장의 문주 정해는 얼굴에 웃음이 가득했다. 그는 이미 사부에게 해양환경보호부 일을 전해 들은 터였다. 이 녀석, 언제 자기까지 그 안에 끼워 줄 셈인가. 빈해 도장이 환경보호부 지부가 되어도 좋다니까. 그 시운 열매니 하는 것도 한 광주리 보내 달라고!

»오랜만이야. 세상 구경 좀 하러 왔어.« 시진이 싱글벙글 말했다.

그때 의장석에서 종 국장이 입을 열었다.

그는 자질구레하게 규칙을 설명하기 시작했다.

명화 5인 대 동황 7인.

규칙은 3대3 단식 연승전이었다. 숫자만 보면 명화가 불리해 보였지만, 이 경지에 이른 명화의 어수사들은 저마다 기본으로 예닐곱 마리의 반려수와 계약하고 있었다. 단식 환경이라면 한 사람이 두 번 나서는 것도 전혀 문제가 없었다. 게다가 이런 규칙은 명화와 동황이 이미 내기 조건까지 맞춰 둔 것이었다.

명화 선수가 쓰러뜨리는 동황의 반려수가 많을수록, 이번 동황 방문에서 얻는 이득도 커졌다. 그런 전제라면 명화 선수들이 상대 인원수를 신경 쓸 이유가 없었고, 동황도 교류전을 원하는 자국 선수 수를 억지로 조절할 필요가 없었다.

»온 손님이니 우리 쪽에서 먼저 선수를 내보내지요.« 종 국장이 웃으며 카타웨이와 파디르 두 전기 어수사를 향해 말했다.

»동황의 천재들이 어떤 모습을 보여 줄지 매우 기대됩니다.« 카타웨이와 파디르 전기도 미소 지었다.

솔직히 최근 몇 년 사이 그들은 빠르게 발전해, 실력이 이미 20년 전과는 전혀 달라져 있었다.

자국 천재들이 동황의 천재들과 어디까지 맞붙을 수 있을지, 그들 역시 무척 궁금했다.

»누가 나설까.« 종 국장의 시선이 내려오자, 이번에 명화 교류단을 상대하러 온 일곱 명의 서열지쟁 선수들이 서로 눈을 맞췄다.

그 전까지 출전 순서 같은 것은 정해 두지 않았다. 명화고국과의 교류전일 뿐이었기에, 동황 쪽은 순위가 높은 어수사를 일부러 불러 모으지도 않았다. 그저 어수사들이 알아서 지원하게 했을 뿐, 그다지 중시하지 않은 경기였다.

»그럼 내가...«

사람들이 서로 눈을 맞췄다. 추 천왕은 앉은 사람들과 상의할 생각이 전혀 없이 곧바로 일어나 첫 번째로 출전하려 했다. 1대5로 상대 전원을 박살 내고 실시간 검색어에 오르려는 작정이었다.

그러나 추 천왕이 말을 채 마치기도 전에, 그의 옆자리에 있던 그림자가 의자에서 홀연히 사라졌다. 한마디 말의 잔향만이 남아 추 천왕을 멍하게 만들었다.

»내가 순위가 가장 낮으니, 내가 먼저 나가서 물을 좀 시험해 보겠습니다.«

사라진 그림자는 다름 아닌 시진이었다.

추 천왕은 남은 잔상만 바라보며 어리둥절해졌다.

이 녀석... 이 녀석, 빌어먹을, 순간이동까지 써 가며 첫 출전 자리를 빼앗다니!!!!!

»제기랄!« 추 천왕은 눈을 부릅뜨고 경기장에 나타난 그림자를 바라보았다. 이 녀석, 사람인가, 어찌 그리 급하게 환생이라도 하려는 건가???

나머지 네 사람도 서로 얼굴만 마주 보았다...

이 시진, 그렇게 성급한가. 아무래도 정말 그런 것 같다... 이 녀석은 전국 대회가 시작되자마자 섬의 모든 선수와 괴물을 한데 모아 일거에 섬멸하고 싶어 했으니, 효율을 몹시 따지는 편이었다...

그런데 지금은... 대체 무슨 이유일까?

몇 사람은 굳은 표정으로 명화 선수석을 바라보았다. 이 다섯은 만만치 않았다. 정해와 추운을 제외한 나머지 네 사람은 자신이 안정적으로 이길 수 있다고 생각하지 않았다.

경기장 아래.

시진의 모습이 순간 나타났다. 그는 어두운 붉은빛이 교차하는, 트렌치코트를 닮은 염마 대의를 걸치고 있었다. 번뜩 나타난 그림자가 경기장 위에 서서 한 걸음 한 걸음 천천히 앞으로 나아가자, 그 모습이 순식간에 모든 이의 시선을 끌어당겼다.

시진이 곧바로 순간이동으로 내려오는 것을 보고, 의장석의 하 회장과 종 국장도 깜짝 놀랐다.

이 녀석, 환생이라도 하러 가는 건가!

»동황의 시진입니다. 잘 부탁드립니다.«

시진은 통역기를 따로 지니지 않았다. 그 자신이 텔레파시 재능이었기에, 곧바로 성심 변환의 집단 텔레파시 기술을 발동해 아래에서 입을 열었다.

시진이 등장하자 명화고국의 다섯 선수도 모두 얼굴이 굳었다. 저 다섯 마리 패주 종족 반려수와 계약한 녀석인가?!

이렇게 서둘러 내려온 것은 시진으로서도 어쩔 수 없는 선택이었다. 다른 사람이 먼저 출전한다면, 예컨대 추천왕이 나와 금봉용작을 탈락시켜 버린다면, 오늘 헛수고만 하게 될 터였다. 차라리 자기가 직접 나서서 계속 싸우다 보면, 머지않아 그 에이미루이라는 여자의 패 반려수를 만날 수 있을 터였다.

»우리 쪽은…… 그럼, 시진 선수로 하지.« 이때 시진이 가장 먼저 나서는 것을 보고, 주석단에서 종 국장은 속으로는 난감해하면서도 겉으로는 웃으며 말했다.

전국 대회에서는 고헌을 빼면 다른 선수들이 너무 약해서, 그는 시진의 반려수 실력을 전부 확인하지 못했다. 이번 기회에 한번 지켜보는 것도 좋을 터였다.

»우리 중 누가 나가지?« 명화 선수들도 선택 장애에 빠졌다.

»상대는 순위가 가장 낮은, 가장 약한 선수야. 약한 쪽에서 강한 쪽으로 올라가려는 모양이니, 우리도 당연히 가장 약한 선수가 나가야지. 그렇지, 카렌?« 에이미루이라는 예쁜 여성이 꽁꽁 감싼 차림의 한 사람을 보며 웃었다.

»에이미루이, 너무해. 누가 내가 제일 약하다고 그래.« 카렌이라는 남자가 격노했다.

나머지 네 명이 그를 살피는 눈빛으로 바라보자, 그는 순식간에 말문이 막혔다.

»기회를 잡아. 이번 기회를 놓치면, 어쩌면 네 인생 유일의 승리 기회를 잃을지도 모르니까.« 곱슬머리 여자 아야사가 웃으며 말했다.

나머지 두 남자도 웃으며 고개를 끄덕였다. 그럼 이 좋은 기회는 카렌 군에게 양보하자.

»나, 젠장…… 알겠어, 내가 나가면 되잖아. 다섯 마리 패주 종족이라면 나도 한번 겪어 보고 싶었으니까.« 카렌이 말했다.

명화 쪽에서 이내 카렌이라는 젊은이가 걸어 나왔다. 반대편에서 나온 선수가 그 에이미루이가 아니라는 것을 보고, 시진은 곧바로 난감해졌다.

5분의 1 확률, 빗나갔다!

됐다, 어쨌든 목표 상대가 아니니, 다른 반려수를 내보내 싸우자. 적동의 힘을 낭비할 필요는 없으니까.

»명화의 카렌.« 반대편에서 곱슬머리 청년이 무대에 올라 시진에게 인사를 건넸다.

»카렌이군.«

카렌이 먼저 나오자, 명화의 두 전기가 고개를 끄덕였다. 그들도 몇 사람 중 카렌이 가장 약하다는 것을 알고 있었다. 하지만 몇 사람 중 가장 약하다 해도, 명화 30세 이하 어수사 순위 10위 안에 드는 초특급 천재였다. 텔레파시 재능의 5급 어수사를 상대로 한다면 문제없겠지, 상대의 반려수 종족이 아무리 높다 해도.

»젊은이, 힘내라!«

명화 관중석에서 일부 어수사들이 카렌에게 힘을 실어 주었다.

동황 관중석의 백여 명. 어쩌면 시진과 친분이 있을 수도 있었지만, 시진의 명성 덕에 그들은 전국 대회에서 처음 두각을 드러낸 초신성인 시진을 모두 알고 있었다. 이내 시진의 활약에 기대를 걸었다.

전국 대회를 휩쓸어 버린 대마왕이, 드디어 베이비컵이 아닌, 명화의 10위 안에 들 만한 초특급 천재와 맞붙는 것인가?

»저 녀석, 이길 수 있을까.« 하연이 긴장한 얼굴로 말했다. 자신을 수백 번도 더 짓밟았던 시진이 이기기를 바라는 것이 역력했다.

»모르겠어……« 좌형이 고개를 저었다.

»양측 준비 완료……«

이때 하 회장은 이미 위쪽에서, 심판을 겸한 채 느긋하게 입을 열어 교류 활동의 진행을 이끌고 있었다.

그가 입을 열자, 경기장 위에서 시진과 카렌은 표정을 일순 엄숙하게 하고 정신을 집중해 반려수를 소환할 준비를 했다.

»전투……«

»시작!«

쾅!

하 회장의 말이 떨어지자마자, »쾅« 하는 소리와 함께 광풍이 휘몰아쳤다. 거대한 보라색 소환 도진과 푸른색 소환 도진이 각각 카렌과 시진의 발밑에 나타나고, 동시에 소환 도진 위, 그들의 앞에 두 마리 반려수의 모습이 순식간에 드러났다.

»크르릉!!!!« 보라색 소환 도진 위에는 네 미터가 넘는 거수가 있었다. 강철처럼 폭발적인 몸집에, 금석의 질감을 머금은 거대한 도끼를 쥐고, 굽은 황금빛 뿔 한 쌍이 돋아 있었다. 군왕의 기세가 저도 모르게 뿜어져 나와, 땅을 층층이 진동시키며 먼지를 사방으로 흩날렸다.

반면 시진 쪽에는 푸른 번개가 번쩍이더니, 한 미터 남짓한 키에 자연스럽게 서서 온몸이 흑백으로 뒤엉키고 위엄을 안으로 감춘, 푸른 눈동자의 식철수가 나타났다.

»음?«

이때 두 반려수가 대치하자, 시진과 십일의 기분은 묘하게 미묘해졌다.

[이름]: 강철우왕

[속성]: 금

[종족 등급]: 고등 군왕

[성장 등급]: 군왕급

[에너지 값]: 270만

이 카렌…… 이 종족, 곡려 사부의 우두수왕의 근친이 아닌가!

소소야, 또 왔구나.

»크르릉!!!« 강철우왕이 위압적으로 거대한 도끼를 자연스레 내리 꽂으며, 맞은편의 작은 녀석을 의아한 눈으로 바라보았다.

카렌도 말없이 침묵했다. 이게 패주 종족이라고? 패주 종족이 이렇게 생겼다고?

그들뿐만 아니라 명화의 선수들과 관중들도 적잖이 의아해하고 있었다. 그들이 동황에 도착한 시간이 너무 짧았고, 인터넷에도 접속하지 못해 정보를 거의 받아들이지 못했기 때문이다. 아니, 어쩌면 이런 교류 활동 자체가 정보를 받아들이는 과정인지도 모른다. 지금 그들은 정보를 받아들일 준비를 하고 있는 중이었다.

»철식수, 중등 초월 종족의 철식수? 이건 동황의 특색 반려수잖아!« 명화의 관중 한 명이 십일의 종족을 알아보고는 고개를 갸웃거렸다.

종족이 무엇이든, 지금은 전투가 일초를 다투는 상황이라 두 선수가 반응할 겨를조차 없었다. 강철우왕과 카룬의 몸에서 금빛이 번쩍이더니, »쿠웅« 하는 소리와 함께 강철우왕의 기세가 연이어 치솟았다.

에너지 값: 659만

»크르렁!!!« 강철우왕이 크게 포효하며 전투 도끼를 치켜들자 지면에 순식간에 균열이 생겼다. 그 형체는 한 줄기 금빛 섬광으로 변해 거의 눈 깜짝할 사이에 다가섰으니, 속도가 극에 달했다!!!

완벽급 중급 금 계열 속도형 기술, 금의 잔물결!

그것은 순식간에 십일의 곁에 다가와, 거대한 금석 도끼를 공중에서 내리찍었다!!!

금강거부!

쿠르릉!

눈부신 금빛이 천지를 뒤덮었다.

금빛이 터져 나오자 주변의 최고급 재질로 된 지면에 모두 금빛 긁힌 자국이 생겼다.

동황의 모든 이가 주의를 집중하며 강철우왕의 공격을 받고 있는 철식수를 바라보았고, 가슴이 철렁 내려앉았다.

그러나 바로 그때, 어디선가 목소리가 들려왔다. »이 녀석, 네 에이스는 아니지?«

목소리가 떨어지자 경기장에는 모든 이가 눈을 휘둥그레 뜨게 만드는 장면이 펼쳐졌다. 한 미터 남짓한 작은 철식수가 어떤 기술도 쓰지 않고 오로지 육체의 힘만으로 천천히 들어 올린 손바닥이, 떨어지는 거대한 강철 도끼 아래를 막아선 것이다. 이어 »쿠웅« 하는 소리와 함께 주변 기류가 폭풍처럼 휘몰아쳤으나 철식수는 꿈쩍도 하지 않았고, 떨어지던 거대한 도끼는 그대로 반공중에 멈춰 한 치도 내려가지 못했다!

거대한 강철우왕과 작은 철식수가 한동안 마치 시간이 멈춘 듯 그 자리에서 팽팽히 맞서고 있었다!!!

모든 이가 눈을 휘둥그레 떴다.

순전히 육체의 힘만으로 상대가 기술을 쓴 일격을 받아낸 뒤, 십일은 천천히 고개를 들었다. 그 눈에 비친 것은 강철우왕의 가히 믿기지 않는 눈빛이었다.

마찬가지로 믿기지 않는 얼굴을 한 이들은 카룬과 나머지 네 명의 명화 선수, 그리고 명화 관중들이었다.

그들이 눈을 휘둥그레 뜬 이유는, 카룬의 강화를 받은 강철우왕의 일격이…… 그 일격이 상대편 생명체에게 아무런 기술도 쓰지 않은 채, 손쉽게 육체로 받아내졌기 때문이었다???

»말도 안 돼!!!« 카룬은 거의 동시에 소리쳤다. 이 강철우왕이 자신의 팀 내 실력 서열 3위의 반려수에 불과하다 해도, 8급 자원으로 강화를 거쳤고 초월급 기술은 정통급에 가까우며 저급 기술은 전부 완벽급 이상인 데다, 강화 후 극한 에너지 값이 700만에 육박하는 강력한 군왕인 것이다. 그는 철식수에게 손쉽게 받아내인 일격을 바라보며 눈을 휘둥그레 떴고, 동공이 움츠러들었다. 이해할 수 없었다.

명화에서 관전하던 어수사들도 이해할 수 없었다……

쿠르릉.

강철우왕은 험악한 얼굴로 초월급 기술 금강지체를 폭발시켰고, 몸집이 다시 급격히 커지며 육체의 힘이 연이어 치솟았다. 그러나 맞은편의 철식수는 여전히 꿈쩍도 하지 않았다.

이 순간 카룬은 완전히 얼어붙었고, 다음 순간 맞은편 철식수의 손바닥 전체에 검은 물질이 번져 겹겹이 쌓이더니 가볍게 위로 들어 올렸다. 이어 강철우왕의 거대한 몸집이 철식수에게 그대로 들어 올려졌고, 십일이 한 번 휘두르자 »쿠르릉« 하는 소리와 함께 강철우왕은 거대한 힘의 회전에 휩쓸려 다시금 금빛 섬광처럼 튕겨 나가, 당황한 눈빛으로 경기장 보호벽을 향해 내동댕이쳐졌다.

우드득……

벽에 균열이 하나 생겼다.

강철우왕의 온몸이 마치 보이지 않는 충격파에 꿰뚫린 듯했고, 동공이 순간 허옇게 뒤집히며 »웩« 하고 위액을 토해낸 뒤 벽을 타고 미끄러져 내렸다.

이때 동황 측 사람들인 하 회장, 종 국장, 추 천왕, 정해 등조차도 이 철식수를 보며 이루 말할 수 없는 충격에 휩싸여 있었다.

미친…… 방금 무슨 일이 일어난 거야…… 강철우왕이 저급 기술인 경화 하나에…… 그대로 일격에 당했다고?

그들은 느낄 수 있었다. 저 강철우왕이 결코 약하지 않다는 것을. 강화 후 에너지 값은 분명 500만을 넘고, 육체 또한 이루 말할 수 없이 강대하다. 그런데 그런 존재가…… 일격에 당했다고? 그것도 저급 기술에게?

미친, 설마, 이건 전국 대회가 아니잖아. 상대는 명화 서열 10위 안에 드는 초천재라고. 이런 상대도 마구 때려잡을 수 있다고???

»겨우 이 정도.« 시조중이 중얼거렸다. 역시 명화 선수는 약해. 아마 에이스는 아니겠지. 이건 소금 준장의 마인 해파리만도 못하잖아……

이때 십일도 경기장에서 팔을 흔들며 »찡찡찡« 울었다. 철근철골과 백련성강은 정말 쓸모가 많구나.

이 둘이 가져다주는 수동 육체 보정 덕분에, 저급 기술인 경화 하나로 상대를 일격에 쓰러뜨릴 수 있었다. 한 번 더!

그것은 사나운 눈빛으로 상대를 바라보았고, 카룬은 순간 흠칫했다. 아니다, 이건 절대 패주 종족이 아니야. 이건, 젠장, 신화 종족이잖아!

……

춘절 복 많이 받으세요. 겸사겸사 다음 달 최소 월정액 투표도 부탁드립니다~