제287장 신연성을 뒤흔들다

하나 또 하나의 뜨거운 시선이 잠우를 향하고, 인어를 향하고, 귀승상을 향했다!

이게 대체 무슨 요사스러운 자원인가!!!

어떻게 이런 하늘을 거스르는 과실이 존재할 수 있단 말인가!!

일부 젊은 해수는 물론, 이제는 일군의 패주급 해수까지 당장이라도 환경보호부에 가입해 그 안의 핵심 구성원이 되고 싶어 했다!

방금의 휘장과 이것을 비교하면 휘장은 새발의 피였다!

패주급 생물에게 가장 어려운 점은 바로 생육이다. 설령 생육에 성공해도 한 배에 한 마리뿐인데, 시철의 말대로라면 이 시온과실은 심지어 둘째, 셋째의 가능성까지 뜻하는 것인가?

만약 패주 새끼를 한 배에 낳을 수 있다면, 그야 무적이지 않은가!

설령 새끼를 낳고 싶지 않다 해도, 누가 절정으로 되돌아갈 기회를 원하지 않겠는가.

»나는 환경보호부에 가입하겠다!!!«

»나도 한 명 넣어줘!!«

»나는 패주급인데, 핵심 구성원쯤은 괜찮지 않겠나!«

무수한 군왕, 심지어 패주까지 외치기 시작하자 추천왕 등은 삼관이 붕괴되었다.

부스럭부스럭, 대체 무슨 일이야!!

스진이 대체 어디서 이런 물건을 찾아온 거야!!!

이건 너무 사기적이잖아!!

인간 구역의 젊은이들이 잇따라 술렁였고, 심지어 패해전기마저 깊게 숨을 들이켜며, 스진이 이런 물건을 보상으로 내건 것이 다소 말도 안 된다고 느꼈다.

»물론 여러분도 그렇게까지 흥분할 필요는 없습니다. 이 기적 열매는 등급이 높지 않아서 군왕급 및 그 이하의 생명체에만 뚜렷한 효과가 있습니다. 만약 더 높은 등급이 복용하면 대가가 매우, 매우 크고 심지어 죽음에 이를 수도 있습니다. 게다가 유효 시간도 아주 짧습니다.« 시진은 이렇게 많은 해수가 열렬히 호응하는 것을 보고 다소 민망해하며 쓴웃음을 지었다.

그의 말이 끝나자, 수많은 패주급 생물들의 미소가 순식간에 뚝 멈추었다.

해룡왕은 이런 물건에 분명 제약이 있을 거라고 짐작했다. 그렇지 않았다면 자기마저 미쳐서 몇 개는 먹어댔을 테니까.

이때 시진이 손가락을 튕기자, 옆에서 거북 승상과 인어가 잇따라 회복되었다. 지속된 시간은 매우 짧았지만, 이렇게 된 데다 전투로 인한 소모도 없었으므로 그들이 받은 부담도 훨씬 덜했다.

회복된 후 거북 승상은 아첨하는 얼굴로 첸위를 바라보았다. 비록 임시적인 것일지라도 조금 더 갖고 싶었다. 자신도 아직 새끼를 낳지 않았으니까.

옆에서 앵심어는 방금 전 자신의 아름다운 자태를 떠올리며 더욱 애틋한 눈빛으로 스진을 바라보았고, 환경보호부에 반드시 들어가야겠다고 마음을 더욱 굳혔다.

이때 스진이 다시 덧붙였다. »그런데 말이죠, 기적 열매에는 제약이 있지만 특성도 있습니다. 가장 큰 특징은 성장 가능성이라는 점입니다. 그 등급 효과는 시간이 흐를수록 점점 강해집니다. 지금은 군왕급에만 효과가 있을지 모르지만, 시간의 힘이 충만한 곳에 두고 수십 년을 기다리면 어쩌면 패주급에도 효과가 있을지 모릅니다!«

»크르르??!!!!«

이 순간, 실망했던 패주들이 잇따라 놀라움을 터뜨렸고, 패주 생물들의 감정은 바닥에서 정상으로 치솟아 다시 흥분 단계로 돌아갔다.

이거太好了! 이보다 좋을 수가 없었다!

아니, 죽음을 대가로 하더라도 쇠약할 때 가장 절정의 전력을 한 번 얻을 수 있다면 그것도 나쁘지 않았다. 설령 쓰지 않더라도 소유하고 있다는 것만으로도 적어도 하나의 위협이 되니까.

수많은 해수들이 잇따라 시운 열매를 탐내기 시작했다!

이 물건은…… 반드시 하나 구해야 해.

»물론 이런 시운 열매에는 가장 큰 결점이 하나 더 있습니다. 바로 수량이 한정되어 있다는 것, 재생 불가능한 자원이라는 것입니다. 저도 우연히 유적에서 얻은 것입니다.«

»그래서 아마 환경보호부 원로들에게만 나눠줄 수 있을 겁니다. 너무 늦게 가입하면 아마 없을 겁니다.«

시옌이 눈을 가늘게 뜨며 말했다. »자, 환경보호부의 복지에 대한 설명은 끝났습니다.«

»이제 여러분의 가입을 환영합니다.«

»만약 패주급 선배님이시라면 환경보호부에 들어오실 때 곧바로 핵심 성원이 되실 수 있습니다. 특별한 직책도 없으니 이름만 걸어두시면 됩니다. 다만 환경보호부가 해결할 수 없는 어려움에 부딪힐 때 손을 내밀어 주시기만 하면 됩니다.«

»마찬가지로, 환경보호부는 즉시 시운 열매 하나를 배정해 드릴 것입니다.«

수많은 패주들이 눈을 크게 떴다. 이런 좋은 일이 있다고?

방금 전 입부하면 휘장을 준다는 것과 무슨 차이가 있나.

»물론 군왕급, 통령급, 초범급이라면 아마 안 될 겁니다. 일반 성원이 되더라도 몇 가지 시험을 거쳐야 합니다.«

»환경보호부의 종지는, 정예만 받는다!!!«

»어쨌든 휘장과 열매의 수량이 정말 한정되어 있으니 성원을 선별할 수밖에 없습니다.«

말이 끝나자, 수많은 군왕과 통령들이 조마조마해하며 자신이 자격이 부족하지 않을까 두려워했다.

다음 순간.

시진이 가볍게 웃었다.

거대한 푸른 색 도진이 공중에, 그의 발밑에 나타났다.

이어 푸른 도진 속에서 다섯 마리 펫수의 모습이 응집되었다.

이 장면을 보고 견문이 있는 수많은 해수들이 표정을 굳혔다.

»푸른 색 소환 도진, 대사급 어수사.«

»스진 부장님이…… 겨우 대사급 어수사였어?«

이 실력이라면 동황에서는 이미 약하지 않은 편이었다.

하지만 정예가 구름처럼 모인 이 용궁 연회에서는 확실히 눈에 차지 않았다.

어쨌든 용궁 연회의 최소 참가 문턱이 군왕 세력이니까.

그래도 스진이 그렇게 대단한 자원을 꺼내 놓았으니, 스진의 실력이 어떤지는 그들은 더 이상 신경 쓰지 않았다. 젖을 주는 이가 어미다!

잠시 후, 공중에 다섯 마리 펫수의 모습이 나타났다.

한 미터 남짓한 십일이 두 팔을 가슴에 포개고 무적의 얼굴로 아래를 내려다보았다.

거대한 공상의 나비가 쥐에 뒤에서 날아다니며 한 무리의 해수를 바라보았고, 그 눈빛은 이글거렸다.

삼보보는 잎 날개를 펼치고 높은 하늘 위에 우뚝 서 있었다. 누가 다시 날지 못한다고 하랴!

그리고 검무를 도는 붉은 검령 소적동, 그리고 막 대열에 합류한 쑤쑤까지, 전원이 순식간에 스진의 곁에 나타났다.

»시험 내용은 아주 간단하다.«

»군왕급은 나와 계약한 식철수와 대전하면 된다. 그것도 군왕급이며, 너희의 고관이다.«

»통령급 이하는 내 통령급 펫수인 공상의 원반, 삼보배, 검령, 물 슬라임, 이 네 마리 가운데 하나의 손에서 시험을 통과하면 된다.«

»고관은 자유롭게 고를 수 있다.«

시진은 가볍게 웃었다. 십일 일행을 단련시킬 이 기회를 놓칠 생각은 없었다. 신연성에는 강력한 펫수가 너무나 많았으니까.

귀승상 같은 경우, 겨우 군왕급이지만 전성기에는 에너지 수치가 천만을 넘었으니, 가히 무시무시한 수준이었다.

전부 전투 경험이다!

물론 시진이 이렇게 하는 것도 단순히 이 해수들의 전력을 시험하려는 것만은 아니었다. 그는 이 기회를 빌려 패주의 의지를 지닌 하급 펫수들을 선별해 환경보호부에 들여, 훗날 소소의 최강 전력으로 삼고자 했다.

»크르릉———«

시진의 말이 끝나자, 수많은 해수가 어리둥절한 눈으로 식철수와 작은 나비, 삼보배, 심지어 물 슬라임까지 바라보았다.

시험이 얼마나 어려운 줄 알았더니.

그런데 그냥 저들과 싸우기만 하면 된다고??

심지어 반드시 이겨야 한다는 요구도 없다고?

젠장, 이 휘장은 역시 그냥 공짜로 주는 거였어. 이기기만 하면 핵심 구성원이 되어 시온 열매를 받을 수 있는 거 아냐!

시진이라고 해 봤자 대사급 어수사인데, 펫수가 얼마나 강하겠나.

물론 사정을 아는 자들도 있었다. 소백룡은 시진이 십일 일행을 고관으로 세우는 것을 보자 얼굴이 순식간에 새까맣게 변했다.

젠장, 구요성에서 가장 천재적인 미룡인 자신조차 그것들에게 한 방에 당했는데, 이 시험을 평범한 해수가 통과할 수 있겠는가?

다행히도 그는 아버지 왕을 통해 뒷문으로…… 곧바로 핵심 구성원이 될 수 있었다!

지금, 시진이 환경보호부의 복지와 입부 조건을 말하자 용궁 연회의 분위기는 순식간에 절정에 달했다!

수많은 패주 해수가 앞다투어 입을 열었다. »하하하, 바다를 지키는 데 나에게도 책임이 있다. 이 환경보호부, 나도 가입한다!«

»나도 마찬가지다.«

»해면 동생, 문어 형, 너희 생각은 어떠냐?«

»가입한다!«

»나 흑교패주도 가입하겠다.«

시진과 안면이 있는 통천경 같은 대장들은 말할 것도 없었다. 모두 이름만이라도 걸어 두려 했으니, 이름만 걸어도 열매를 받을 수 있는데 가입하지 않을 이유가 없었다. 심지어 귀승상조차 해룡왕에게 눈짓을 보내고 있었다.

자기도 가도 되는 걸까?

해룡왕은 얼굴이 새까맣게 굳었다. 참 나, 별일이 다 있군.

빙룡은 어쩔 줄 모르고 좋아했다. 젠장, 젠장, 이렇게나 많은 졸개라니, 하하하하.

그래도 시온 열매에는 확실히 그런 매력이 있었고, 빙룡도 예외는 아니었다. 시진은 이미 빙룡에게 확인한 바 있었다. 시제 역시 시온 열매의 능력을 지녔던 적이 있다는 것을!

아무튼 지금 패주 해수들이 이런 판인데, 군왕 해수나 통령 해수들은 말할 것도 없었다. 모두들 형형하게 타오르는, 투지로 가득한 눈빛으로 십일 일행을 바라보고 있었다.

이 순간, 용궁 연회는…… 완전히 엉망진창이 되었다.

방금 흑교패주에게 인정을 받고 그 자손을 부탁받은 추천왕은, 스스로 환경보호부에 가입하겠다고 나선 흑교패주를 멍하니 바라보며 얼굴이 어질어질했다.

우수와 윤환 등은 고개를 절레절레 흔들며 사고 능력을 상실해 버렸다!

이게 신입 모집이라고?? 지금 신연성을 속이 텅 비게 만드는 것 아니라고 확신할 수 있나??

토템급 용왕도 너처럼 패주급 졸개가 많지는 않을 거다!!!

»패해전기…… 그러면 우리도 가입해야 하나…… 설마 우리도 시진의 시험을 통과해야 하는 건 아니겠지……« 우수가 울먹였다.

그들은 분명 패주급 해수의 시험을 받으러 온 것이었는데, 어쩌다 시진의 시험을 받게 된 것일까.

게다가 중요한 것은, 그들 역시 진심으로 휘장과 열매를 원한다는 점이었다!

패해전기는 굳은 얼굴로 침묵을 지키며 대답하지 않았다.

그는 이번에 용궁 연회에 와서 겪은 이 골치 아픈 일들을 돌아가서 협회 사람들에게 어떻게 말해야 할지 궁리하고 있었다.

이렇게 오랫동안 팀을 이끌어 왔지만, 이런 상황은 처음이었다…… 정말 마음이 지쳤다.

그는 지금의 시진이 제1국의 사람들보다도 더 제1국 같다고 느꼈다!

그러니 동황 쪽에서도, 시진에게 국장을 맡길 제14국·환경보호국을 따로 세워야 하는 게 아닐까? 이 국의 전투력을 해양 환경보호부까지 합쳐서 계산한다면, 아마 동황의 십여 개 부서 가운데서도 전력이 손꼽힐 만할 것이다……