제285장 용궁 연회의 시작

»아직도 용궁 세력을 습격하는 해수가 있다고?«

»독룡 도템? 대체 무슨 일이야?«

많은 해수가 몹시 놀랐다.

»이 독룡 도템에 맞서 싸우다 나찰 대장이 중상을 입었고, 수많은 용궁 장병도 중상을 입었습니다. 선룡왕님께서 때맞춰 돌아오신 데다 성패 의사, 해파리 의사, 산호 의사께서 전력으로 구해 주지 않으셨다면 그 결과는 상상하기 어려웠을 것입니다.«

»물론 여러분이 순조롭게 용궁 연회를 진행할 수 있도록, 해룡왕님께서 소식을 듣자마자 직접 출동하여 독룡 도템을 진압하셨고, 창룡왕님과 빙룡왕님의 협조 아래 이번 진압 작전은 매우 순조롭게 진행되었습니다.«

»해룡왕님께 감사드립니다!«

»해룡왕님께 감사드립니다.«

독룡 도템에게 상처를 입었다가 치유를 받고 회복한 많은 해수가 이때 연회에서 다시금 해룡왕에게 감사를 표했다.

»나에게 감사할 필요는 없다, 당연히 해야 할 일을 했을 뿐이다.« 해룡왕이 용소 위를 맴돌며 천천히 말했다.

»감사해야 한다면 선룡왕과 창룡왕, 빙룡왕에게 하라.«

»감사합니다……« 아래에서는 다시 한 차례 감사의 물결이 일었다. 독룡 사건을 겪은 자든 겪지 않은 자든 모두 감사를 표했다. 어차피 감사는 돈이 들지 않으니 많이 할수록 나쁠 것이 없었다.

그러나 갑자기 그 해수들은 무언가 이상하다는 것을 깨달았다.

어라?

선룡왕은 그들도 알고 있었다. 용궁 팔대 도템 중 하나였다.

창룡왕도 그들도 알고 있었다. 용궁 팔대 도템 중 하나이자 해룡왕의 아내였다.

그런데 이 빙룡왕이라는 것은 대체 뭐지.

수많은 패주급 해수가 서로 얼굴을 마주 보았고, 군왕급 해수들은 더욱 어리둥절했다. 모두 들어 본 적이 없었다.

이때 귀승상이 헛기침을 한 번 하며 말했다. »한 가지 중요한 일을 더 알려 드리겠습니다.«

»바로 이번 용궁 연회에 한 위대한 존재께서 우리 신연성에 합류하십니다. 그분은 도착하자마자 해룡왕님과 함께 독룡 도템을 봉인하셨고, 이번 싸움에서 매우 결정적인 역할을 하여 우리 신연성이 이번 위기를 완벽하게 넘기도록 도우셨습니다.«

»이분이 바로 존귀하신 빙룡왕님이십니다!!«

»여러분, 빙룡왕님의 입석을 환영해 주십시오.«

»크르릉!!!!!«

귀승상의 한마디와 함께 주변의 기온이 순식간에 뚝 떨어졌다.

한 줄기 또 한 줄기 찬바람이 아무런 예고도 없이 이 섬을 감돌며 공기마저 얼려 버렸고, 온 하늘에 서리 결정이 흩날리기 시작했다.

눈보라가 그려 낸 윤곽 속에서 하늘 저편의 몸길이 수십 미터에 이르는 거대한 존재가 구름을 타고 날아와, 우렁차게 거대한 두 날개를 펼치며 이곳에 강림하니 마치 신화가 세상에 내려온 듯했다.

»크르릉!!!«

그것이 한 번 포효하자, 푸른빛과 보랏빛 용린이 뒤덮인 강인한 빙석의 몸뚱이가 곧바로 펼쳐졌고, 매서운 찬바람이 용의 위엄을 휘감아 사방팔방으로 퍼져 나갔다——

쾅!!!

우렁찬 굉음과 함께 주위의 시운이 얼어붙었고, 수많은 해수가 입을 크게 벌린 채 토템의 위세를 뿜어내는 초거대 용을 바라보며 무슨 일인지 영문을 몰랐다.

빙룡이 천천히 해룡왕 옆의 용소에 내려앉자, 이 순간 모든 해수가 마침내 깨달았다. 해룡왕 옆의 용소가 과연 누구를 위해 마련된 것인지를.

그들은 눈을 크게 뜨고 다소 놀랐다. 토템급 거대 용이 새로이 청설성에 합류했다니, 그것도 서방에서 온 거대 용이라니!

이번 용궁 연회…… 헛걸음이 아니었어! 용궁의 세력 판도가 또다시 바뀌겠군.

»젠장.«

이때 용소에 내려앉은 빙상거룡을 바라보며 추천왕, 윤환, 우수, 범우 등은 곧바로 혀를 찼다.

빙상거룡이 갑자기 강림한 것에 놀란 것은 아니었다. 어차피 그들은 방금 신연성에 도착했을 때 이미 빙룡을 미리 본 터였다. 이 순간 그들을 가장 놀라게 한 것은 빙룡의 어깨였다.

한 사람의 그림자가 거대한 빙상거룡의 몸을 붙들고 토템 거대 용의 어깨 위에 평온히 서서 함께 내려왔고, 수많은 해수의 이목을 집중시켰다. 이 사람이 시우가 아니고 누구란 말인가.

빙룡이 내려오자 해룡왕은 빙룡과 시형을 향해 고개를 끄덕였고, 빙룡과 시영의 시선은 이내 사방의 수많은 해수를 향했다.

이에 추천왕 일행뿐 아니라 이 해수들 역시 뭔가 이상하다는 것을 자연히 알아차렸다. 토템 빙룡이 강림하니 놀라지 않을 수 없었지만, 토템의 어깨 위에 사람 하나가 서 있다는 사실이 그들을 더욱 놀라게 했다.

이 사람이 무슨 덕이 있기에. 봉호 전설이라 해도 토템의 어깨 위에 설 자격은 없을 터인데, 하물며 이 사람은 이토록 젊지 않은가.

»여러분께 소개하겠습니다.«

귀승상이 말했다. »이분은 빙상거룡 선배이십니다.«

»여러분은 아마 그 이름이 낯설지 모릅니다.«

»하지만 이 늙은 거북의 소개를 들으신 후라면 분명 낯설지 않게 되실 겁니다.«

»동황고국은 대대로 우리 용궁과 교류가 두터웠으며, 예로부터 우리와 인족은 좋은 우정을 지녀 왔습니다.«

»그리고 역사가 2500년에 이르는 이 동황고국이라는 나라에는, 모든 것을 개척한 전설의 어수사를 빼놓을 수 없습니다. 바로 동황 왕조를 세운 시제 선배이지요.«

»그리고 빙룡왕 어른께서는 2500년 전, 시제와 함께 토템 전쟁에 참가하여 인족 대장 목휘음을 지켜내고 토템 전쟁에서 승리하신 선배이십니다. 그 위명은 당시에 모르는 이가 없었으며, 동황고국의 명실상부한 개국 수호신이셨습니다. 이번에 그 어르신께서 우리 신연성에 합류하시어 새로운 원정을 시작하시게 되었습니다.«

본래 수많은 해수는 과연 이 빙룡의 내력이 무엇인지 알지 못했지만, 귀승상의 소개를 다 듣고 나자 순식간에 눈을 크게 떴다. 젠장, 젠장, 젠장, 이 신분과 내력은 정말 대단한데.

어쩐지 신연성의 현임 용신의 이력보다도 더 대단해 보이는군.

신연성의 현 용신도 천 년 전 동황 용제의 도움으로 겨우 자리에 오른 것에 불과했지 않은가.

그런데 이분은 시제를 따라 토템 전쟁을 끝낸 초대형 거물이라고?

순식간에 수많은 해양 패주들이 빙룡이 뿜어내는 냉기를 깊이 들이마셨고, 더욱 수많은 약한 해수들은 잇따라 공경스럽게 외쳤다. »빙룡왕 어른.«

»반갑습니다.« 빙룡이 콧구멍으로 냉기를 내뿜으며 거만하게 말했다.

»물론…… 또 한 분의 어른을 소개해야겠지요……« 귀승상은 계속 헛기침을 한 번 하고는 빙상거룡의 어깨, 즉 빙상거룡과 함께 온 시진을 바라보았다.

그것이 모두를 향해 말했다. »그리고 이 인족 어른이……«

그 말이 떨어지자 수십 마리의 해양 패주와 상만 마리의 군왕급 해수가 잇따라 잠우를 바라보았다.

모두 말없이 침묵한 채 머릿속으로 계속 추측했다.

그들 모두가 보았다. 동황고국의 초대형 거물인 패해 전설, 해룡왕과 싸워 막상막하를 이룬 인족 거물이 저쪽에 앉아 있었으니까. 패해 전설이라는 존재가 이 해수들에게 이미 낯설지 않은 것은, 그 위명이 바로 이 대해에서 쌓아 올린 것이기 때문이지만, 그렇다면 이 젊은이는 대체 무슨 능력이 있기에 홀로 따로 소개될 수 있는가. 패해 전설조차 이번엔 이런 대우를 받지 못했는데!

이 사람과 빙룡왕은 대체 무슨 연관이 있는 것인가???

추천왕, 우수, 윤환 등은 침을 꿀꺽 삼켰다.

어쩐지 시단이라는 녀석, 대단히 심상치가 않다.

【빌어먹을, 이 가기라는 녀석은 대체 어찌 된 것인가, 어찌 매번 이렇게 두각을 드러내는가.】 추천왕은 속으로 울먹였다.

저 위에 선 것이 자기였다면 얼마나 멋있었을까. 사진을 찍어 인터넷에 올리면 한 달 내내 헤드라인을 장식할 텐데.

그때가 되면 조회수가 우르르 몰려와서, 더 많은 돈방울로 반려수를 키울 수 있을 텐데.

»이 가기.« 백계, 하연 등도 이를 악물었다. 시진이 늘 두각을 드러내는 것에 익숙해졌다 해도, 분명 모두가 함께 평범하게 온 것인데, 어찌 지금 시영만 등장할 때 특수 효과가 켜지는 것인가! 불공평해!

»이분은……« 귀승상이 잠시 말을 골랐다.

»이분은 빙룡왕 어른의 대변인, 시진 어른이십니다!«

»시진 어른은 천품이 탁월하신 동황고국의 초특급 천재로, 선룡왕 어른, 해룡왕 어른, 창룡왕 어른, 빙룡왕 어른 네 분의 어른께서 공동으로 인정하시어 특별히 청설성 대장이 되셨습니다!«

»용궁은 신연성 해양환경보호부를 설립할 것이며, 이는 시진 어른의 관할에 속합니다. 해양환경보호부는 중대한 환경 문제의 통괄 조정과 감독 관리를 맡으며, 생태 보호 사업을 지도하고 조정하고 감독합니다. 해양환경보호부의 기능은 매우 많고 그 탄생의 의의는 남다르니, 시진 어른의 지도 아래 신연성에 거대한 긍정적 영향을 가져다주리라 믿습니다.«

»우리 모두…… 시진 어른의 망강성 합류를 환영합시다!«

응?

귀승상의 말이 떨어지자 추천왕, 백계, 우수 등은 입을 살짝 벌린 채, 마치 무언가 도저히 믿기 힘든 일을 들은 듯한 표정이었다.

그들뿐 아니라 해양 패주들조차 순식간에 입을 크게 벌리고 속으로 젠장젠장을 연발했다.

뭐라고??

그들은 시진을 보고 경악했다. 신연성 대장은 기본적으로 통천경 같은 최상위 패주만이 앉을 수 있는 자리였고, 그 지위는 도등룡왕의 바로 아래였다. 신연성은 줄곧 인족과 친교를 맺어 왔지만, 인간에게 이토록 중책을 맡긴 적은 한 번도 없었다!

이게…… 수많은 해수가 얼음용의 어깨 위에서 평온한 표정과 비범한 기품을 지닌 시진을 놀란 눈으로 바라보며 마음속으로 충격을 받았다. 눈앞의 인물이 대체 어떤 신성인지, 사존 용왕의 이토록 높은 인정을 받다니 이해할 수 없었다.

반면 한바탕 두들겨 맞은 소백룡은 시진을 흠모하듯 바라보고 있었다.

역시 시진 선배야……

»여러분 안녕하세요. 저는 시진입니다.«

이때 시앵의 심령 감응의 중요성이 다시 드러났다.

그는 눈을 실룩이며 수많은 해양 거물들을 바라보았다. 그 아래에서 얼음용은 몹시 불쾌한 얼굴이었다. 빌어먹을 녀석, 창해 정령의 다리에 붙어 신연성에서의 지위가 순식간에 자신을 거의 따라잡다니.

그래도 시진이 자기 손아래에서 창해 정령과 함께 자신을 위해 일하고, 자신의 실적을 올려 준다고 생각하니 얼음용도 참기로 했다.

시진이 환경보호부 부장이긴 하지만, 이 부서의 직속 상관은 역시 자신, 이 얼음용왕이니까.

제때에…… 시진이 자신을 편안하게 공적만 챙기는 여왕으로 만들어 주길 바랄 뿐이었다.

»시진 대인……«

얼마 지나지 않아 용연도 전체에 추천왕, 위수, 윤환 등의 삼관을 산산조각내는 목소리가 퍼져 나갔다.

»젠장.« 위수는 눈이 튀어나올 듯했다. 도저히 이해할 수 없었다.

대체 어떻게 된 일인가.

시진이 얼음용과 어울리게 된 것도 그렇다 치고, 어째서 동시에 다른 세 용왕의 인정까지 받아 신연성 대장이 된 것인가?

이게 도대체 무슨 상황인가.

»이게 과학적인가!!« 범우가 맹렬히 외쳤다. 그가 알기로 용궁 도등과 친교를 맺은 인간도 적지 않았는데, 어째서 시진만이 여러 패주에게 대인이라 불리는 것인가.

그렇다면 그들, 패주에게 아부하며 자손을 맡아 달라고 빌던 무리들은 또 무엇인가.

어린 윤환은 이번 신연성에 따라온 것을 다소 후회했다. 어리지 않은 나이에 감당할 수 없는 압박을 받은 그는 망연한 눈빛이었다. 고헌 사장은 물론이고 다른 제사국 거물들조차 신연성의 이런 예우를 받을 수 있을까? 아니다, 불가능하다.

그는 패해 전설을 바라보았다. 억만 가지 의문이 들었다.

이건…… 어떻게 해낸 것인가?

이때 패해 전설이 길게 한숨을 내쉬며 말했다. »괜찮다면, 여러분도 망강성 환경보호부에 가입하는 것을 권하겠습니다. 여러분의 앞날에 도움이 될 겁니다.«

그의 추측에 따르면, 그때쯤이면 신연성 환경보호부의 패주 자손은 적지 않을 터였다.

가까운 곳의 달을 먼저 얻는다고, 지금은 패주 자손과 계약할 수 없어도 환경보호부에 가입하면 나중에 기회는 얼마든지 있으니까.

추천왕 등: »뭐???«

젠장.

그래서 이게 대체 무슨 전개인가. 분성성에서 연회에 참석하러 왔다가 시앵의 부하가 되다니, 이 줄거리는 그들로서는 도저히 이해할 수 없었다! 이게 말이 되는가!