제48장 과금은 계속할수록 짜릿하다

십일이 마침내 첫 번째 고급 스킬을 익혔고, 스진은 무척 흐뭇했다.

산을 옮기고 바다를 뒤집는 능력을 지녔다는 초급 스킬, 그리고 신화 전설 속에만 기록된 천지를 바꿀 수 있는 신급 스킬에는 아직 아득히 멀었지만, 그래도 대단한 진전이었다.

다만 그 ‘쿨다운 시온: 48시간’이라는 문구를 보며 스진은 깊은 생각에 잠겼다.

그는 먼저 십일 일행의 점심을 준비하지 않고, 다시 신두가 든 병을 집어 들었다.

신두 한 알이 120시간의 허약 기간을 상쇄했으니, 한 알 더 먹으면 곧바로 체력이 만땅으로 회복되고, 심지어 처음보다 정신 상태가 더 좋아지지 않을까?

설명서에는…… 신두는 허약 상태에서 완벽한 상태로 회복될 때까지 여러 알을 반복해서 먹어도 된다고 적혀 있었다.

그가 산 것은 가장 낮은 등급의 신두라 한 번에 과하게 보충해서 죽을 걱정은 없으니, 단숨에 두세 알쯤 먹는 건 별문제 없을 터였다.

신묘하군!

이건 합성 약물인 명신캡슐로는 누릴 수 없는 쾌감이었다.

그러나 두 번째 신두를 먹으려던 스진은 곧 망설였다.

신두의 효과가 48시간의 허약 기간보다 확실히 컸으니, 그냥 통째로 먹으면 손해가 아닌가.

설명서에는 반으로 쪼개 먹어도 되는지에 대해선 아무 말이 없었으니, 이대로 먹어 버리면 대충 계산해도 수만 원이 날아가는 셈이었다.

»신두 가격은 한 알에 10만 원이다.«

»삼베이비의 수염은 한 뿌리에 5만 원이다.«

»그러니 아마 다음엔 다른 보양식을 써도 되겠지.«

»아니지, 삼베이비의 수염조차 안전하다고 할 수 없어.«

스진은 백화여왕벌의 봉유를 꺼냈다. 이것도 작은 병에 담겨 있었다.

여왕벌이라는 이름이 붙었지만 군왕급 생물은 아니고, 그저 통령급 생물일 뿐이었다.

이 생물은 여러 기화의 꽃꿀을 흡수하며 성장한다.

이른바 봉유에는 로열젤리, 봉왕장 같은 여러 다른 이름이 있으며, 전생에서조차 보양식이었다.

이 세계에서는 그 보양 효과가 더욱 컸다.

스진은 자신의 구기자 물컵을 가져와 안에 든 것을 버리고, 다른 보양식을 우려 넣기 시작했다.

이 작은 병의 봉유는 30만 원짜리였지만 여러 번에 나눠 쓸 수 있었고, 따뜻한 물에 타서 먹기만 하면 되었다.

그러니 이론상 이 보양식을 먼저 쓰는 게 양을 가장 잘 조절할 수 있고, 한 방울도 낭비하지 않을 수 있었다.

큰 물컵 하나에 스진은 봉유를 삼분의 일 정도 부었다.

충분히 섞은 뒤 그는 살짝 맛을 보고는 조용히 기다렸다.

이건 신두보다 효력이 훨씬 느려서, 스진은 몇 분이나 기다린 끝에야 몸에 약간의 반응이 생겼다.

【쿨다운 시온】: 46시간

한 모금 마셨을 뿐인데 곧바로 허약 기간이 2시간 줄었다.

스진은 그 자리에서 흥분했다.

»돈이 좋긴 정말 좋구나!!!«

역시 돈값을 한다고, 밖의 약국에서 살 수 있는 명신캡슐은 이런 효과가 전혀 없었다!

명신캡슐은 그저 약효로 강제로 정신을 회복시켜 줄 뿐이었고, 쿨다운 시온이 이렇게 큰 숫자에서 곧바로 깡충깡충 뛰는 일은 더더욱 없었다. 기껏해야 회복을 보조하는 정도였다.

지금처럼…… 쿨다운 시온의 큰 숫자가 뛰는 모습을 보니 마치 시기가 새로 태어난 것 같았다.

이 약국은 앞으로 안 가도 되겠고, 다시는 점원의 괴상한 눈총을 받을 일도 없을 터였다.

»꿀꺽꿀꺽——«

스진은 또 한 모금 들이켜고는 물컵을 몸에 지녔다.

그는 오늘 쿨다운 시온을 0으로 만든 뒤, 저녁에 스킬을 한 번 더 가르칠 생각이었다.

과금은 정말 짜릿해, 가르침의 효율이 단숨에 올라갔다.

보아하니 이 1000만 원의 초기 자금은 십일과 청면충이 많이 누릴 수 없을 것 같았다. 역시 전부 보양식을 사는 데 쓰는 게 가성비가 더 좋겠지.

이 보양식들로 이런 효과를 끌어낼 수 있는 어수사는 아마 그뿐일 것이다.

……

그날 저녁, 스진은 행복수를 거의 반 컵이나 마셨다.

그의 가르침 쿨다운 시온도 마침내 0이 되었다.

스서의 마음은 무척 기뻤지만, 그렇다고 너무 기쁜 것도 아니었다.

이 한 잔의 해피 워터를 타는 데 꿀젖의 3분의 1을 썼으니, 반 컵의 가치는 대략 5만 위안 정도였다.

그런데도 겨우 48시간의 허약 기간만 회복시켜 주었다.

가치가 10만 위안에 달하는 신두는 무려 120시간을 회복시켜 주었다.

어느 쪽 가성비가 높은지는 즉시 판가름이 났다.

»이렇게 계산하는 것도 좀 맞지 않아. 신두는 주로 체력과 정력을 회복시키는 보약이고, 꿀젖은 비슷한 효과 외에도 질병을 예방할 수 있으니까.«

스진은 계산하기가 귀찮아졌다. 지금 문제는 하루 종일 보약을 먹은 탓에 지금 좀 과하게 보충되어서, 아마 또 잠들기 어려울 것이라는 점이었다.

»밤에 스킬을 가르칠 때는 역시 충사가 첫 번째 선택이어야겠어.«

»충사의 8시간 정도 되는 허약 기간이 잠들기에 딱 맞아.«

스진은 곧바로 다시 청면충을 찾아가, 정통급 충사를 익힌 뒤 네 번째 충사 교습을 진행했다.

숙련도는 올랐지만, 질적인 변화는 일어나지 않았다.

완벽급 충사에 도달하려면 계속 가르쳐야 한다는 것을 알 수 있었다.

»괜찮아. 앞으로 매일 밤 충사를 한 번씩 가르치고 잠들면 되니까, 곧 만렙이 될 거야.«

»충사 숙련도도 올리고, 불면과 밤샘도 막고, 수면을 촉진하고, 심신 건강까지 보장하니, 완전히 이득이지.«

……

8월 2일.

이른 아침.

스진은 다시 신두 한 알과 남은 반 병의 해피 워터를 꺼내, 십일에게 또 하나의 고계 스킬을 가르칠 생각이었다.

»십일.«

십일은 아침 운동과 아침 식사를 마친 뒤 다시 스진에게 불려 나왔고, 그 때문에 조금 불안해했다.

정확히 말하면, 좋지 않은 예감이 들었다.

아니나 다를까, 십일의 시선 아래 스진의 오른손이 다시 빛났다.

»끼잉!«

이번엔 또 뭐지.

새끼 식철수는 눈을 가렸다.

»이번 건 훈련 효율을 높여 주는 스킬이야.«

【스킬】: 절대 수면

【스킬 등급】: 고계

【소개】: 정신계 스킬. 자신을 초심층 수면 상태에 빠뜨려 각종 상태를 빠르게 회복할 수 있다.

【상태】: 교습 가능

절대 수면이라는 스킬은 효과만 보면 별것 아닌 것 같지만, 실은 강력하다.

사실 펫이 펫 공간에 들어간 뒤의 상태가 바로 이 절대 수면과 비슷하다.

야생 펫이 이 스킬을 익히면, 일부 기능을 갖춘 펫 공간을 항상 휴대하고 다니는 것과 거의 같다고 할 수 있다.

그것도 등급이 낮지 않은 펫 공간 말이다.

일반적으로 입문급 절대 수면이라 해도, 펫의 체력 회복 효과는 견습 펫 조련사의 펫 공간보다 클 것이다.

십일이 이것을 익히면, 특수한 상황을 제외하고는 기본적으로 스진의 펫 공간으로 돌아가 쉴 필요가 없었다.

물론 스진이 펫 공간의 등급을 올릴 수 있다면 이야기가 달라지겠지만.

하지만 스진은 자신이 펫 공간 등급을 올리는 속도가 십일이 절대 수면 숙련도를 올리는 속도만 못할 것 같다고 늘 느꼈다.

어쨌든 십일에게 이 스킬을 가르치고 나면, 자신의 먹이가 충분하고 영양만 보장된다면, 절대 수면과 고속 회복을 조합해 십일은 완전히 스스로 훈련할 수 있었고, 훈련 효율도 매우 높을 터였다.

동시에 십일이 펫 공간에 의존해 쉬지 않게 되면, 펫 조련사인 스진도 더 많은 시간과 정력을 펫 공간 강화에 쏟아 자신의 펫 조련사 등급을 올릴 수 있었다.

이게 바로 맞는 거였다…… 펫 조련사는 펫과 함께 성장해야 하는 법이었다.

그렇지 않으면 나중에 십일은 이미 초범급인데 자신의 펫 조련사 등급은 아직 견습에 머물러 있는, 그야말로 난처한 상황이 벌어질 테니까.

»아우——«

스진이 스킬 소개를 마치자 십일이 눈을 떴다.

이 스킬 좋다!

»그뿐만이 아니야. 이 스킬은 숙련도가 높아지면 전투 중에도 쓸 수 있어.«

숙련도가 낮은 절대 수면은 체력 회복 속도가 상대적으로 느리고 회복 효율도 낮지만, 숙련도가 높은 절대 수면은 아마 잠깐만 자도 많은 체력을 회복할 수 있을 것이다.

»그때 적을 만나면 바로 배가·경화·뇌장을 켜고 돌진하는 거다.«

»다치면 고속 회복으로 스스로를 치료하고.«

»체력이 없으면 빠르게 축소한 뒤 자고, 맞아서 깨어나면 다시 싸우면 된다. 다 익혔나?«

십일은 미친 듯이 고개를 끄덕이며 단번에 알아들었다.

배웠다 배웠다, 이 전술 정말 좋은데.

그날, 시진은 신두를 깨물며 즐거운 물을 마시고, 십일이 스스로 훈련하는 모습을 지켜보며 휴식을 취했다.

그러고는 인생의 깨달음 하나를 정리했다. 계속 과금하면 계속 즐겁다.

……

돈이 생기고 나니, 시우든 두 마리 펫이든 확실히 살림이 넉넉해 보였다.

이틀 만에 고급 스킬 두 개를 가르쳤고, 매일 밤 충사도 한 번씩 더 쓸 수 있으니, 시진으로서는 예전엔 감히 상상도 못 했던 일이었다.

8월 3일이 되자, 시진은 원래 어제의 방식을 되풀이해 위협까지 계속 가르치려 했지만, 보양식이 있더라도 이틀 연속 이렇게 몸을 혹사하니 시잠은 어쩔 수 없이 견디기 힘들었다.

심리적인 요인으로.

»됐다, 오늘은 하루 쉬고 저급 스킬이나 가르치면서 느슨하게 하자.«

게다가 전에 시간이 나면 죽석 무관을 방문하겠다고 약속했는데, 벌써 이틀이 지났는데도 아직 움직이지 못했으니, 이제 가 봐야 했다.

어쨌든 무관 쪽에서 식철수를 위해 훈련 자원을 준비해 둔 것 같으니, 안 받으면 손해였다.

죽석 무관도 평성 안에 있어서 시진이 차를 타면 30분 안에 도착할 수 있었다. 다만 가기 전에 시진은 우선 죽석 무관의 전화번호를 조사하기 시작했다.

미리 예약을 하고 방문할 생각이었다. 가서 주인장이 없다면 그건 정말 시시한 일이 될 테니까……

……

죽석 무관.

이곳은 동황 고국의 식철수 대본영 중 하나였다.

관장 임우는 빙원시에서 드물게 대가급 어수사였다.

그는 식철수로 대가급 칭호를 얻은 것도 아니고, 최강 펫도 식철수가 아니었지만, 그의 대표 펫은 의심할 여지 없이 식철수였다.

식철수는 임우가 계약한 첫 번째 펫이었다. 그런 인연 때문에 그는 줄곧 더 나은 식철수 사육법, 나아가 진화법까지 찾고 싶어 했다.

안타깝게도 종족의 한계에 묶여, 식철수는 좀처럼 어떤 벽을 돌파하기 어려웠다.

그가 식철수가 배우기에 아주 적합한 종족 외 스킬 두 가지를 연구해 냈을 때조차 마찬가지였다.

시간이 흐르면서 임우는 더 강한 펫과 계약했음에도 이 생각을 좀처럼 놓지 못했다.

결국 임우는 포기하지 않고, 가문의 철죽 사육 기지를 물려받은 것을 바탕으로 죽석 무관을 열어 제자를 널리 모았다.

식철수와 계약한 어수사라면 누구든 죽석 무관에 가입해 배울 수 있었다.

재능이 뛰어난 제자라면 뇌장, 포권 스킬 비급에 접할 기회까지 있었다.

그는 이 방법으로 더 뛰어난 식철수 어수사를 길러 내, 식철수를 기르는 사람이 많아지면 혹시 자신보다 재능 있는 사람이 식철수의 더 나은 사육 노선을 찾아낼지도 모른다고 생각했다.

죽석 무관의 훈련장, 이때 서로 나이가 다른 열 명의 제자들이 각자의 식철수와 함께 훈련을 받고 있었다.

죽석 무관은 견습급 제자만 받아 기초 훈련 내용을 제공했다.

직업 어수사가 되면 거의 출사했다고 보았지만, 곰 새끼 엄기처럼 직업 시험에 실패해 중도에 포기한 제자도 있었다.

물론 이것은 일반 제자를 기준으로 한 이야기였고, 재능 있는 제자라면 임우 관장이 친전 제자로 받아들여 아낌없이 진심으로 가르쳤다.

안타깝게도 지금까지 친딸 외에는 어떤 식철수 어수사도 친전 제자 수준의 가르침을 받지 못했다.

한 무리의 직업 어수사를 길러 냈지만, 임우는 여전히 전력으로 가르칠 만한 제자를 찾지 못했다.

그러다 육형이 그를 찾아와, 한 사람을 돌봐 달라고 부탁했다.

부탁을 받아들였으니 그 사람의 재능이 어떻든 임우는 반드시 전력으로 가르칠 작정이었다. 어차피 자신의 중급 스킬 비급 두 권도 육 박사 같은 사람에 비하면 아무것도 아니니까.

그리고 곧이어, 임우는 곰 새끼 엄기에게서 시영에 관한 이야기를 들었다.

한 달도 안 되어 정통급 경화.

천재다!

게다가 육 박사 같은 하늘의 총애를 받은 여자와 관계가 있으니, 앞날은 가늠할 수 없이 밝고, 식철수를 군왕급까지 키울 가능성도 충분했다.

이런 천재 어수사라면 육형이라는 인연이 없었더라도 그는 전력으로 가르쳐야 했다.

임우는 처음에 그렇게 생각했다.

그러나 곰 새끼 옌치가 시진 일행이 하루 만에 뇌장을 터득했다고 알려 주자, 린위는 깨달았다.

미안하지만, 그는 자격이 없다.

그도 전기 슬라임과 전기 광석으로 어떻게 하루 만에 뇌장을 익힐 수 있는지 알고 싶었다.

»아버지.«

훈련장 높은 단상 위, 린줘가 아래쪽 훈련장을 바라보는 아버지를 향해 낮은 목소리로 말했다. »점심에 밖에 나가서 먹어요, 용궁어장으로.«

린위가 눈살을 찌푸리며 말했다. »너 일상 훈련은 다 끝냈나?«

»아……« 린줘는 말문이 막혔다.

린위는 이 말을 듣지 않는 딸을 보며 한숨을 삼켰다.

원래 린줘는 그의 지도 아래 열여덟 살 나이에 직업 어수사 자격 시험을 통과했고, 앞날이 창창했다. 어쩌면 그를 뛰어넘어 식철수를 군왕급으로 키울 수도 있었을 터였다.

그러나 누가 알았으랴, 린줘가 사육 전공을 선택하고 진화 연구과까지 부전공으로 들어서서 식철수의 진화 방법을 연구하겠다고 나설 줄이야.

당초 그도 무슨 귀신에 홀렸는지 그 말을 허락했는데, 결말이야…… 린줘는 양쪽 모두에서 좋은 소리를 듣지 못했고, 실력은 뒤처지고 진화 경로 또한 별다른 성과를 내지 못했다.

»훈련이나 다 끝내고 나서 이야기하자.« 린위는 빈틈없이 엄숙한 태도로 말했다.

»그런데 엄마가 생선을 먹고 싶어 하시는걸요.« 린줘가 말했다. »저 말고요.«

린위는 잠시 침묵했다.

»이번 한 번만이다. 앞으로는 훈련을 등한시해서는 안 된다.«

린줘: »……«

아버지와 딸이 점심에 무엇을 먹을지 의논하고 있을 때, 무관의 견습생 하나가 허둥지둥 달려왔다.

»린 사부님, 시잉이라는 어수사가 오늘 방문할지도 모른다며, 사부님께 시윤이 있으신지 여쭤보라고 했습니다.«