제1525장 능숙한 처리

상업의 신 파오르. 그는 상인들의 수호자이자 각종 무역 행위의 증인으로 여겨지며, 화폐의 신, 번영의 신, 집회장의 수호자 같은 미세한 분파 권능도 지니고 있다.

동시에 이 신에게는 흥미로운 특성이 하나 더 있다—그는 가난한 자의 수호신이자 부자의 수호신으로 각각 여겨지는데, 부자들은 그가 자신을 계속 부유하게 지켜주기를 바라고, 가난한 자들은 이 신이 자신을 가난에서 벗어나게 해주기를 바란다. 그리고 부자의 신으로 숭배받을 때 그의 이름은 파오르이며, 가난한 자의 신으로 숭배받을 때 그의 이름은 법파오르로 바뀐다. 이런 '이위일체' 현상은 여러 신들 중에서도 독보적이라 할 만하다.

권능이 적지 않음에도, 수많은 로렌의 신들 가운데 대륙 서부 지역에서 처음 기원한 이 신은 존재감이 그다지 높지 않았다. 상업의 신 교회의 분포는 그럭저럭 넓은 편이었지만, 그 핵심 신자들은 상인 집단에만 집중되어 있었고, 이 집단은 '세실식 상업 질서'가 등장하기 전까지는 대륙 북방의 소수 집단에 불과했다. 수많은 평범한 사람들은 대개 풍요나 성광처럼 널리 퍼져 있고 자신에게 직접적인 '이득'을 주는 신들에게 신앙을 바치는 데 더 익숙했기에, 지금까지 상업의 신 교회는 세실 경내에서 2선, 심지어 3선에 머물 수밖에 없었다.

그러나 다른 한편으로 보면, 상업의 신 파오르의 신앙 강도가 높지 않다는 것 역시 좋은 일이었다. 신자가 적고 교회 세력이 약하기에, 이 신과 속세 사이의 사슬도 그리 강하지 않을 수 있었다. 세실이 가져온 신시대의 무역 질서가 전 세계에서 거세게 펼쳐질 때, 특히 상업 전쟁과 현대 금융 같은 전복적인 개념이 맹렬히 발전할 때, 이 신은 분명 전쟁의 신(1/1)처럼 치명적인 충격을 받지는 않았으며, 현재까지도 비교적 안정된 상태를 유지하고 있다.

상업의 신의 전투력이 여러 신들 가운데서도 몇몇 예술 분야의 신들과 같은 수준일 가능성이 높다는 점을 고려하면, 그가 미치지 않은 것은 분명 좋은 일이다—후세의 역사 수험생들은 적어도 큰 문제 두 개는 덜게 되었으니 말이다.

현요성 남부, 교회 구역. 완전 무장한 도시 치안 부대와 두꺼운 갑주를 걸친 신권 이사회의 수사들이 이미 상업의 신 교회 인근의 모든 갈림길을 봉쇄한 상태였다.

찬 바람 속에서 검은 제복을 입은 젊은 치안 대원 하나가 재채기를 했다. 그는 무의식적으로 고개를 들어 멀지 않은 곳의 굳게 닫힌 교회 대문을 바라보았다. 몇몇 동료들이 교회 문 앞 작은 광장에서 신권 이사회가 파견한 심판 수사들과 업무를 교대하고 있었는데, 순백의 갑주를 입고 기계 동력 전투망치와 복음 성전을 든, 키가 두 미터를 훌쩍 넘는 수사들이 평범한 치안 대원들 앞에 서니 마치 강철 거인 같아 바라보기만 해도 위압적이었다. 그러나 그 유달리 거대한 그림자는 동시에 이곳 모든 이에게 안도감을 주는 원천이기도 했다.

이 치안 대원은 다시 광장 반대편을 바라보았다. 대형 트럭 한 대가 막 갈림길 근처에 멈춰 섰고, 몇 명의 신권 이사회 제복을 입은, 보아하니 기술 수사일 신관들이 차에서 뛰어내렸다. 또 몇 명의 견습 수사들이 마도 단말을 사용해 무거운 기계 부품들을 차에서 광장으로 옮기고 있었는데, 그 부품들은 조립하면 대형 설비가 될 것 같았다. 몇몇 기술 수사들의 심각한 표정을 보고 치안 대원은 저 설비가 어쩌면 전설 속에서 신을 차단할 수 있다는 반신성 방벽 발생기가 아닐까 하고 짐작하지 않을 수 없었다.

«뭐 보고 있어?» 옆에 있던 동료가 갑자기 젊은 치안 대원의 팔꿈치를 쿡 찔렀고, 두리번거리던 후자는 화들짝 정신을 차렸다. 그는 찬 바람 속에서 무의식적으로 목을 움츠리며 시선을 동료에게로 돌리면서 중얼거렸다. «꽤 대단한 녀석들이 많이 왔네…… 방금 갑주에 경문 리본 세 개를 달고 있던 심판 수사 봤어? 저거 혹시 중재 법정의 심판 기사장 아니야?»

«그렇게 뚫어져라 봐서 겨우 심판 수사 보려고 그런 거였어?» 옆의 동료가 갑자기 이상한 눈빛으로 젊은이를 몇 번 훑어보았다. «난 네가 수녀님을 보는 줄 알았지……»

젊은 치안 대원은 곧바로 눈살을 찌푸렸다. «그렇게 여성분을 논하는 건 실례야, 그것도 신권 이사회 수녀님들을 두고 말이야. 광장에 있는 저 심판 수사님들한테 들키지 조심해……»

«넌 너무 긴장한 거야. 신권 이사회도 일반 교회가 아니잖아, 그쪽 수녀님들이 연애를 못 하는 것도 아니고,» 동료가 젊은이의 어깨를 두드렸다. «내가 들었는데 옆 2대대의 로저가 중재 법정 수녀님 한 분과 잘 되었다더라. 그 여성분은 바깥 일반인들이 생각하는 중재 법정 신관들처럼 그렇게 무섭지 않다더군, 그분도 평범하게 출퇴근하고 쇼핑하고 연애도 하신다니까. 너도 보면 나이가 꽤 됐잖아, 치안대 안에서 맞는 사람 못 찾으면 한번 고려해 봐……»

«됐어 됐어, 나도 그거 모르는 거 아니야,» 젊은이가 손을 휘저으며 동료의 잔소리를 대충 끊었다. «너는 2대대 로저만 말하고 3대대의 퀸은 왜 말 안 해? 그 녀석 여자친구도 치요 교회 수녀인데, 그는 발코니에서 꼼짝도 안 하고 두 주째야……»

«……어…… 그건 뭐 치요 교회 출신이니까……»

«됐어, 너랑 이 얘기 안 할래,» 젊은이는 점점 이상하게 흘러가는 화제를 계속 이어가지 않고 시선을 교회 쪽으로 돌렸다. «도대체 어떻게 된 일인지 알아? 우리 이렇게 황급히 소집돼서 왔더니, 올 때 이미 교회 전체가 봉쇄돼 있었어. 지금은 심지어 중재 법정의 심판 신관들까지 동원됐고, 광장에 있는 저 큰 기계까지…… 평범한 사건에는 이런 거 안 쓰잖아!»

«내가 어떻게 알아, 나도 너보다 십오 분 먼저 온 것뿐이고 대장도 아무 말 안 했어—저쪽에 몇 명 보여? 다 똑같아, 다 순찰하다가 갑자기 불려 나와 빈자리를 메우는 거야,» 동료가 어깨를 으쓱였다. «그래도 교회까지 봉쇄했으니, 이 일에 중재 법정이 동원되는 건 당연한 거고, 분명 '전문가'들만 처리할 수 있는 큰 문제일 거야. 우리는 여기서 치안 유지 기능만 하는 거니까 너무 캐묻지 마.»

젊은 치안 대원은 동료의 잔소리를 들으면서도 얼굴에는 여전히 불안한 기색을 감추지 못했다. 그는 다시 교회와 그 심판 수사들이 있는 방향을 몇 번이나 바라보다가 마침내 참지 못하고 작게 중얼거렸다. «너…… 올해 또 신 하나가 줄어드는 거 아냐?»

«이크! 그런 말 함부로 하면 안 돼!» 동료의 얼굴빛이 순간 변하며 지극히 긴장한 눈으로 젊은이를 바라보았다. «너 내 조카가 제국학원에서 두 달 동안 쓴 논문이 상업의 신에 관한 건지 알아? 그 녀석 이 논문 하나만 있으면 졸업인데!»

«……그러니까 결국 네가 긴장하는 건 조카 논문뿐이잖아?»

«당연하지, 다른 걸 내가 긴장할 수 있나, 나도 우리 폐하 같은 인물이 아니라고……」

바로 그때, 아무 표지도 없는 검은 마도차 한 대가 갑자기 거리 쪽에서 달려왔다. 경적 소리와 함께 초소에 있던 두 심판 수사가 일제히 뒤로 물러서는 동작을 취하자, 그 차는 소리를 듣고 고개를 든 두 치안 대원을 곧장 지나쳐 계엄 상태인 교회 광장을 가로질러 대성당의 옆문 방향으로 달려갔다.

가오양은 마도차 뒷좌석에 앉아 측면의 수정 유리를 통해 광장 가장자리에 막 조립을 마친 반신성 방벽 위로 시선을 훑었다. 심각했던 얼굴이 조금 풀어졌다. «신권 이사회의 반응이 빠르군.»

«뭐, 다 전문가들이니까, 그것도 라이트와 베로데가 직접 길러낸 사람들이잖아,» 옆에서 호박의 목소리가 들려왔다. 그녀는 가오양 곁에 앉아 있다가 이때 창가에 엎드려 광장 반대편의 움직임을 바라보았다. «이 거리 교회 많네……»

«초기 계획이 그랬으니까, 이렇게 하면 평상시 인력 흐름 관리든 비상시 구역 봉쇄든 편해지지,» 가오양은 그 말을 듣고 무의식적으로 먼 곳을 바라보았다. 다른 몇몇 교회의 첨탑이나 탑루가 늘어선 지붕 위로 잠깐씩 스쳐 지나갔다. 그는 무심코 말을 이었다. «지금 보니 이런 계획도 확실히 선견지명이 있었어—만약 모든 신의 신국이 '야밤의 여인'에 있다면, 모든 교회가 최근 중점 감시 대상일 테고, 이렇게 관리하기 편한 교회 구역이 없었다면 아마 온 도시의 치안대와 심판 수사들이 이 기간 내내 죽을 둥 살 둥 뛰어다녀야 했을 거야.»

«그래, 관리하기 편하지. 그런데 이런 일은 너밖에 못 해,» 호박은 듣다 보니 참지 못하고 투덜거리기 시작했다. «이런 교회 구역이라니…… 풍요 삼신의 교회가 혈신 교회랑 바로 붙어 있고, 상업의 신 교회 맞은편이 음악과 시의 신 신전이고, 구역 중심 명요 교회 옆엔 2선 3선 교회들이 빙 둘러싸고 있고, 다른 곳에선 가장 신성한 '지상 신국'을 네 손에선 마치 채소 시장처럼 만들어 놨어. 지난달엔 풍요 삼신의 성녀가 혈신 주제관이랑 하수도 문제 하나로 물류 관리 사무소까지 찾아가서 싸웠다니까. 둘 다 얼마나 큰 인물들인데, 신의 이름으로 물류 관리 사무소에 가서 그걸 두고 말다툼을 해……

«네 말대로 이 거리에 교회가 십수 개 몰려 있다기보다는, 내가 보기엔 이 그림이 오히려 신들이 도시에 몰려와 중개소를 십수 개 차린 것 같아.»

호박의 투덜거림을 들으면서도 가오양은 그저 묘한 미소를 지을 뿐이었다. 그는 그렇게 조용히 듣고 있다가, 상대가 말을 다 마친 뒤에야 꽤 유쾌한 목소리로 한마디 툭 던졌다. «이게 좋다고 생각하지 않아?»

호박이 웃음이 터졌다. 그녀는 물론 가오양이 무슨 말을 하는지 알고 있었다. «그야 그렇지. '탈신성화'를 하려면 당연히 대성당을 '신들이 속세에 차린 중개소'로 규정하는 것부터 시작해야지. 그리고 이치상으로도, 처음 교회 구역을 만들 때 각 교회 대표들이 황제 폐하의 현명한 조치를 열렬히 지지했었으니까. 이제 와서 뭐라고 떠들어 봤자 소용없지.»

가오양은 고개를 저었다. «난 성녀 하나와 주제관 하나가 정말로 물류 관리 사무소까지 가서 하수도 문제로 다퉜을 거라고는 생각 안 해. 그런 일이 실제로 있었다 해도, 그들 밑에는 그걸 처리할 수 있는 수많은 사람이 있으니까—너는 이 두 신관이 아주 영리하다고 말할 수밖에 없어. 그들은 이 시대의 새 규칙에 아주 잘 적응했고, 신권 이사회가 그들에게 무엇을 바라는지도 정확히 파악했어. 이 점이 그때 우리가 처형한 그 '이단'들과는 확실히 다르지. 하지만 근원이 어떻든, 이건 결국 좋은 일이야.»

호박은 눈을 크게 뜨고 가오양의 분석을 듣다가, 한참 만에야 두어 번 눈을 깜빡이며 마음속으로 탄복해 감탄했다. «그러니까 네가 노련한 교활한 놈이라니까. 다른 교활한 놈들은 네 앞에서 뭘 해도 다 떳떳하고 광명정대한 것처럼 보인다니까……»

가오양은 눈살을 찌푸렸다. «그게 칭찬이야?»

호박은 곧바로 득의양양하게 이를 드러냈다. 눈앞의 이 늙은 좀비가 한창 심각한 얼굴을 하고 있을 때 다가가 놀려 먹는 것이 그녀가 평소 가장 좋아하는 낙이었다. 비록 어느 정도 위험이 따르지만, 얻어맞을 경계에서 아슬아슬하게 줄타기하는 건 정말이지 즐거웠다. 특히 그녀는 마도차가 이미 속도를 줄이기 시작했고, 그 근심 어린 초조한 얼굴의 뚱뚱한 신관이 이미 계단 아래에 서서 기다리고 있는 것을 눈치챘기에, 이것은 그녀가 오늘의 극한 도전에서 또 성공했다는 뜻이었다—가오양은 분명 남들 앞에서 그녀를 때릴 수 없으니까.

가오양은 이 녀석의 작은 속셈을 훤히 알고 있었지만, 그다지 개의치 않았다.

마도차가 멈췄다.

계단 아래에 서 있던, 몇 명의 고급 신관의 수행을 받는, 몸집이 다소 통통한 중년 신관이 곧바로 다가와 가오양이 차에서 내리자마자 예를 올렸다. 그는 가슴에 천칭을 그리고 나서 두 손을 헛으로 쥐고 살짝 허리를 굽혔다. «지혜롭고 강대하신 폐하께 경의를 표합니다. 설마 폐하께서 친히 이 일을 처리하러 오실 줄은 몰랐습니다. 이러니 저희가 훨씬 안심이 되네요……»

«예는 됐으니 생략하도록, 보리스 요극교,» 가오양이 손을 흔들었다. «지금 상황이 어떻지? 이상 현상이 만든 '인흔'이 곁방 전체를 덮었다고 들었는데? 인원이 오염된 사람은 있나?»

«예, 그 무서운 인흔이 마치 보이지 않는 무거운 물체가 방 전체를 짓눌러 버린 듯했습니다. 단단한 석판 바닥마저 가루가 됐고, 제단조차 가루로 변했습니다,» 이곳 교회를 관리하는 보리스 요극교가 곧바로 대답했다. 하늘이 무너지는 큰 골칫거리를 떠맡은 탓에 이 요서교는 지금 얼굴이 온통 근심으로 가득했다. «다행히도 이사회가 설치한 방호 장비는 대청 주위의 회랑에 설치되어 있어서, 이상 현상이 일으킨 파괴가 반신성 방벽의 온전함을 손상시키지 않았습니다. 현재 곁방 전체는 여전히 방호 역장에 온전히 감싸여 있습니다.»

여기까지 말한 이 제도에 파견되어 교회와 황실 사이의 '대변인' 역할을 하는 주교는 말을 멈추고 표정을 조금 정돈했다. «두 번째 좋은 소식은, 이상 현상이 발생했을 때 제가 마침 곁방 근처에서 공문을 처리하고 있었기에, 비정상적인 에너지 진동을 첫 시간에 감지한 뒤 곧바로 회랑 구역으로 통하는 모든 통로를 봉쇄하라고 명령했다는 것입니다. 그래서 사고가 난 뒤 곁방에 잡다한 사람이 접근하지 못했고, 누구도 오염되지 않았습니다.

«현재 저와 두 명의 고위 조제만이 곁방에 들어가 상황을 살펴보았고, 우리는 방금 신권 이사회의 검사를 받아 자체적으로 오염되지 않았음을 확인했습니다.»

이 요서교의 말에는 다소 공을 세우는 듯한 어조가 섞여 있었지만, 말하자면 그의 긴급 대처도 확실히 상당히 신속하고 정확했다. 이후 이상 현상 현장을 점검하고 신권 이사회의 업무에 협조한 내용까지도 나무랄 데가 없었기에, 가오양은 실로 안도의 한숨을 내쉬었다.

신과 관련된 이상 현상 사건에서 아무도 신성한 오염을 입지 않았다는 것은, 어느 때를 막론하고 하늘이 무너지는 듯한 큰 좋은 소식이었다.

«곁방으로 안내하게,» 가오양이 고개를 끄덕이며 낮게 입을 열었다. «나와 정보국장 외에 다른 모든 수행 인원은 회랑 구역 밖에서 대기하게.»

«폐하,» 통통한 중년 신관은 가오양의 명령을 듣고 무의식적으로 입을 열었다. «폐하께서 친히 곁방에 들어가시겠다고요? 이건 좀…… 물론 폐하께서 신의 뜻을 두려워하지 않으시는 신비한 능력을 지니셨다는 것을 압니다만, 곁방에 있는 그 무서운 압착 인흔은 이번 이상 현상이 정신 오염 차원만이 아니라, 어떤 강력한 물리적 파괴를 동반했을 수도 있음을 보여줍니다……»

«충고 고맙네. 현장에 도착하면 먼저 상황을 확인하겠네만, 그래도 어떤 것들은 직접 한번 봐야 할 필요가 있지,» 가오양이 뚱뚱한 신관에게 고개를 끄덕였다. «먼저 안내하게, 나에게도 분수가 있으니.»

보리스 요극교는 황제 폐하의 뜻이 이미 굳건함을 보고 더 이상 무슨 말도 할 수 없어, 고개를 끄덕이며 대답할 수밖에 없었다. «예, 폐하, 저를 따라오십시오.»

잠시 후, 가오양과 호박은 요서교의 안내를 받아 대성당으로 들어섰다. 봉쇄 초소를 지나 편청으로 이어지는 회랑을 따라 걸어, 마침내 그 이변 현상이 일어난 편청 문 앞에 도착했다.

그 무겁고 정교한 나무 문이 복도 끝에 조용히 서 있었다. 겉보기에는 온전해 보였고, 그 모습만으로는 이 문 뒤에서 무슨 일이 벌어졌는지 전혀 상상할 수 없었다.

보리스가 말한 대로, 이변 현상은 완전히 편청 내부에 국한되어 있었고 외부에는 영향을 미치지 않았다.

(이 장 끝)