제1112장 너희의 옛 주인

가오양은 베티에게 ‘반(盤)’이 무엇인지 설명하는 게 불가능하다고 느꼈다——무엇보다 번역 문제 하나만 해도 그 앞을 가로막는 난관이었지만, 다행히도 메이드 아가씨 본인은 이 문제에 그다지 얽매이지 않았다. 이 아가씨는 도무지 이해할 수 없는 일은 미련 없이 포기하는 데 늘 능했고, 속도 넓었다.

가오양은 그렇게 지켜보았다. 베티가 끓는 차 반 주전자를 옛 용신의 몸 위에 쏟아붓고, 또 아무리 봐도 걸레 같은 물건으로 이 옛 신의 몸을 한참이나 닦아내는 모습을——이 아가씨는 자신이 대체 무슨 놀라운 짓을 하고 있는지 분명 알지 못할 터였다. 다만 이 과정을 무척 즐기고 있다는 것만은 알 수 있었으니, 환한 웃음이 내내 얼굴에 걸려 있었고, 게다가 이런 짓을 이미 수도 없이 해 왔음이 분명했다……

역사에 이름을 남긴 신성모독자들도 베티 앞에서는 그저 그 정도일 뿐.jpg.

한바탕 분주한 뒤 베티는 방을 떠났다——그녀에게는 아직 할 일이 많았다. 지금은 많은 시종과 수행원이 그녀의 명을 받들고 있었지만, 그녀는 이미 분주한 생활 리듬에 익숙해져 있어 도무지 가만히 있지를 못했다.

가오양은 베티가 떠나는 것을 지켜보다가, 부화실의 문이 닫히고 나서야 참지 못하고 고개를 저었다. 그리고 조용히 자리를 지키고 있는 황금빛 거대 알을 한 번 바라보며 말했다. »베티와 사이가 참 좋군요…… 그 아가씨의 저 덜렁대는 행동들이 불쾌하지 않으신가요?«

»그 아이는 순수한 마음을 지녔네…… 내가 만나 본 거의 모든 범인보다도 순수하지. 나는 그 아이와 이야기하는 게 좋아, 그러면 가장 깊은 기억 속의 용족이 떠오르거든…… 많은 일이 아주 단순했던 시대였지.« 엔야가 가만히 말했다. »이른바 불쾌함에 관해서라면…… 많은 이들이 무의식적으로 ‘신명’이 범인의 이른바 ‘불쾌함’을 따진다고 생각하는 모양인데, 그건 사실 오해일세. 대부분의 경우 우리는 범인이 구체적으로 무슨 짓을 하는지 전혀 개의치 않네. 사조의 메아리는 그칠 줄 모르고, 날로 시끄러워지는 소리는 점점 우리의 이성을 모두 덮어 가네. 우리는 그저 누군가 우리와 말을 나눠 주기를 바랄 뿐이지, 제멋대로 굴어도 좋다네…… 다만 규칙이 허락하지 않을 뿐.«

»그러니 나는 그 아가씨가 나에게 무슨 불쾌함을 준다고 조금도 느끼지 않네. 나는 지금 겪고 있는 모든 것, 그녀의 차와 ‘닦아내기’까지도 누리며 소중히 여기지——이 자유는 용족들이 이루 말할 수 없이 막대한 대가를 치러 얻어낸 것이니까.«

가오양은 참지 못하고 알의 삶을 감회에 젖어 말하는 엔야를 바라보았다. »그들도 그저 그들 자신의 자유를 위해서였습니다——당신의 생존은 그들에게 사실 경계할 만한 돌발 사건에 지나지 않았으니까요.«

엔야가 웃었다. 알 껍질 안에서 마치 은퇴한 노간부 같은 발언이 흘러나왔다. »일을 그렇게 진지하게 생각할 것 없네. 때로는 좀 어리석은 편이 좋은 법이지.«

가오양은 입을 열었다가, 결국 아무 말도 하지 않았다. 그는 눈앞의 황금빛 거대 알을 바라보며, 마치 백팔십칠만 년 동안이나 갇혀 있다가 마침내 자유를 얻은 영혼을 보는 듯한 기분이 들었다.

요람이 뒤집힌 뒤, 요람에게서 해방된 것이 어찌 아이들뿐이랴?

……

극북 지역 군산의 정상, 휘몰아치는 바람이 눈을 뒤집어쓴 보루와 정원 위를 스쳐 지나갔다. 용림보(龍臨堡) 가장 높은 곳의 테라스는 아침 햇살에 잠겨 있었고, 거룡의 옆얼굴을 그린 깃발이 테라스 둘레 담장 위에서 바람에 나부꼈다. 또 눈이 바람에 휩쓸려 아래쪽 성의 정원 구역에서 산등성이와 담장을 넘어, 너울너울 산허리 아래의 도시 구역으로 날아갔다.

거대한 화로가 테라스 가장자리에서 타오르고 있었고, 붉은 불꽃 속에서 보이지 않는 마력이 솟아올라 가장 매서운 찬바람을 밖으로 막아냈다. 메이헝 포니아와 바양얼 대공은 나란히 테라스에 서서, 발아래로 푸릇한 기운이 감도는 숲과 좁은 평원 조각들을 바라보고 있었다.

»성룡 공국의 경작 면적은 한정되어 있고, 이곳 기후도 대규모 농업 생산에는 그다지 적합하지 않습니다…… 마법의 도움으로 우리 식량 생산량은 늘 그럭저럭 충분한 편이지만, 매년 내놓을 수 있는 잉여 곡물은 여전히 너무 적습니다.« 바양얼 대공이 무겁게 말했다. »원래는 이웃 나라에서 곡물을 사들이고 징수를 확대할 작정을 이미 해 두었습니다…… 그때만 해도 인간 세계에서의 원조가 이렇게 대규모로 닥쳐오리라고는 전혀 생각지 못했습니다. 연맹이 우리를 위해 해결해 준 것은 식량 공급 문제만이 아니라 ‘희망’ 그 자체였습니다……«

»인간 세계만이 아닙니다, 대공님.« 메이헝이 눈꺼풀을 내리며 엄숙한 표정으로 말했다. »엘프, 드워프, 오크…… 연맹에 참여한 모든 종족이 많든 적든 원조를 내놓았습니다. 특히 회색 엘프는 아주 방대한 양의 약재를 제공했지요…… 탈론드가 가장 절실히 필요로 하는 물자 가운데 하나입니다.«

바양얼 대공은 메이헝의 말을 듣고 곰곰이 생각에 잠겼다가, 생각하면서 말을 이었다. »하지만 로렌 대륙에서 온 약품이 있다 한들 일부 문제만 해결할 수 있을 뿐입니다…… 모든 전통 약물이 현대의 거룡에게 유효한 것은 아니지요. 특히 많은 용족의 증강제 의존 문제는 이미 너무 오래 지속되어 왔습니다. 신경계 증강제의 역습을 겪은 동포들에게 필요한 것은 약물 치료만이 아닙니다……«

»가오양 세실 폐하께서도 이 문제를 고려하셨습니다. 제가 그와 논의했지요——세실 측에서 성광의 힘을 다루는 의료대를 조직해 탈론드로 파견해 지원하도록 할 것입니다. 그들의 주 임무는 바로 그런 통상 약품이 효력이 없는 상황에 대응하는 것입니다.« 메이헝이 말했다. »우리의 시험에 따르면 ‘성광’이라는 힘은 모든 범인 종족에게 유효하며, 신경 치료와 정신 복원, 그리고 독소 정화 같은 분야에 극히 적합합니다. 이것이 어쩌면 증강제 중독 문제를 해결하는 데 기묘한 효과를 낼지도 모릅니다.«

»성광…… 성광 신명의 힘이라……« 바양얼 대공의 표정이 저도 모르게 엄숙해졌다. »나는 세실의 ‘요신 교회 개혁 운동’에 대해서도 들었고, 그들의 백기사와 무장 수녀들에 대해서도 알고 있습니다…… 그들의 기술적 세부 사항은 아직 잘 모르지만, 그들이 성광의 신을 우회하여 범인이 직접 성광의 힘을 사용하는 방법을 찾아냈다고 하더군요? 자네는 인간 세계에서 오래 활동했으니, 자네가 보기에 그들이 선택한 이 노선은 믿을 만한가?«

분명히 ‘신명’에 관한 문제에서는, 용족의 모든 거역의 전쟁을 몸소 겪은 이 태고의 거룡이 무척 신중하고 예민하게 반응했다.

»요신 교회에 대한 개조는 세실이 ‘신명 무해화’라는 분야에서 가장 초기에 시도한 것 가운데 하나로 보아야 할 것입니다. 그것은 위로는 가장 원초적인 ‘거역 계획’까지 거슬러 올라가며, 거역 계획의 연장이라 할 수 있고, 아래로는 우리가 방금 세운 ‘신권 이사회’를 가리킵니다. 사실 신권 이사회의 많은 구상은 바로 요신 교회 개조의 경험에서 쌓이고 정리된 것이지요. 이것은 하나의 범본입니다. 가오양 세실 폐하께서는 여기서 유용한 부분을 추출해 다른 교파에 대한 개조에 적용하시기를 바라십니다.« 메이헝이 무척 진지하게 분석했다. »지금으로서는 이 노선이 믿을 만한지 단언하기 어렵습니다——어차피 검증 단계에 있는 것이니까요. 다만 적어도 지금까지의 결과로 보면, 기계가 방출하는 성광과 신관이 기도로 청해낸 성광은 아무 차이가 없었고, 그 ‘성광의 신’은…… 지금까지도 아무 반응이 없습니다.«

바양얼이 고개를 끄덕였다. »반응이 없다는 것이 최고의 반응이지. 이는 범인의 ‘차단’ 수단이 유효하다는 것, 즉 그 기계들이 이미 신명의 권능을 우회했다는 뜻이거나, 혹은 성광 뒤의 신명이 정말로 가오양 세실의 말대로 조용히 우리의 행동에 협조하고 있다는 뜻일세.«

메이헝이 네, 하고 짧게 응한 뒤 곧바로 이어 말했다. »그런데, 제가 앞서 말씀드린 그 ‘탈론드 상업 개발’ 계획 가운데 성룡 공국과 관련된 부분 말입니다……«

»그 규모가 거대한…… 관광업 개발 말인가?« 바양얼 대공이 참지 못하고 웃음을 지었다. »탈론드로 가는 창구 가운데 하나를 성룡 공국에 두고, 여행객과 단체로 등록한 모험가들을 받아들인다…… 이 일은 용혈 의회에서 이미 논의했네. 우리는 이 일이 탈론드에 유익할 뿐 아니라 공국 자체의 경제에도 큰 이익이 된다고 보았네——순조롭게 통과되었네.«

»아, 정말 좋은 소식이군요.« 메이헝이 단번에 기뻐하며 말했다. »이렇게 되면 탈론드와 성룡 공국의 연결도 더 긴밀해질 수 있겠네요.«

»그야 물론이지.« 용혈 대공이 웃으며 고개를 끄덕였으나, 곧 살짝 눈살을 찌푸리며 다소 걱정스러운 표정을 지었다. »이 거대한 상업 계획은 참으로 놀랍군. 용혈 의회조차 그 가오양 세실의 예민한 사고와 독특한 안목에 감탄했네. 하지만 솔직히…… 이렇게 거대한 상업 활동에 완전히 새로운 산업 모델이라니, 이게 정말 상업 분야의 신권에 파동을 일으키지 않을까? 특히 동보 전장에서 전신이 강림한 진실을 알게 된 뒤로는, 지금 내 고문들이 이 계획들이 상업의 신을 또…… ‘끌어내릴’까 봐 무척 걱정하고 있네.«

메이헝의 표정이 순간 조금 멍해졌다. 분명 그녀는 전에 이 방향으로는 생각해 본 적이 없었던 모양이었다. 짧은 사고 끝에 이 청룡 아가씨가 고개를 저었다. »저는 별로 걱정하지 않았습니다. 어차피 지금 세실 쪽의 각 교파에 대한 감시 상황으로 보면, 상업의 신은 감정이 꽤 안정되어 있을 테니까요.«

»상업의 신의 감정이 안정되어 있다……« 바양얼 대공의 표정이 다소 괴이해졌다. »정말 아무도 생각지 못했을 표현 방식이군…… 그런데 신권 이사회라는 배경에 놓고 보니 오히려 꽤 어울리는구먼.«

»전신이 통제를 잃고 강림하게 된 주된 원인은 전쟁 영역 개념의 거대한 변화, 즉 경제전이 갑자기 수많은 평범한 사람들의 삶에 영향을 미치기 시작하면서 광범위한 이념의 충격을 일으킨 데 있었고, 그로 인해 사조와 그 사조 뒤의 신명에까지 영향을 준 것입니다.« 메이헝이 이어 말했다. »그 후 세실과 티폰 측의 분석에 따르면, 이러한 사조의 격렬한 변화는 주로 ‘권능 영역의 충돌’에서 발생합니다. 그런데 새로운 유형의 상업 모델은 상업 그 자체에 대해서는 이런 종류의 충격을 구성하지 않습니다——그것은 어떤 영역의 심화이지, 한 영역이 다른 영역으로 전환하는 것이 아니니까요.«

여기까지 말하고 청룡 아가씨는 참지 못하고 머리카락을 긁적였다. »솔직히 저도 이것을 완전히 이해하지는 못했습니다——그들은 탈론드와는 전혀 다른 길을 가고 있고, 제가 쌓아 온 경험과 지식은 그들의 이론을 다루기에 적합하지 않습니다. 그래도 적어도 지금까지는 저는 고숭의 판단을 인정합니다. 그는 신명의 영역에서 용마저 놀라게 하는 예민한 후각과 초연한 시야를 지녔으니까요.«

바양얼 대공이 웃었다. »그에 대한 평가가 아주 높군.«

»저도 처음에는 한 인간이 이 세계에 이토록 많은 변화를 가져올 수 있으리라고는 생각지 못했습니다.« 메이헝이 태연하게 말했다. »솔직히 그와 교류한 시간은 길지 않습니다. 칠백 년 전에 그는 그저 비전 금고의 의뢰인 가운데 하나였을 뿐이니까요. 그런데 칠백 년 뒤…… 그가 몇 년 사이에 제게 안겨 준 ‘놀라움’은 제가 지난 이천 년 동안 인간 세계에서 느낀 것의 총합보다도 많습니다.«

»시대의 변화란 그런 법이지——기나긴 축적, 그리고 마치 한순간에 전부 폭발하는 듯한 것. 매 시기의 문명이 그러하네. 탈론드처럼 백팔십여만 년이나 유지되어 온 ‘죽은 물’이야말로 비정상이지.«

바양얼 대공이 감회에 젖어 말하는데, 바로 그때 뒤쪽에서 발소리가 갑자기 들려왔다. 붉은 머리의 용인 여마법사 아샤레나가 테라스에 모습을 드러냈다. »대공님, 그리고 특사 아가씨, 세실에서 특별 통신이 왔습니다. 내부 회선입니다.«

바양얼과 메이헝은 순간 서로를 마주 보았다. 후자는 어리둥절한 가운데 무의식적으로 조용히 중얼거렸다. »참 묘한 우연이네요, 우리가 방금 그를 이야기했는데……«

»지금 바로 가겠네.« 바양얼은 아샤레나에게 고개를 끄덕이며 이미 테라스 출구로 발을 내디뎠다. »그 세실 황제가 아무렇게나 연락해 오지는 않을 테니.«

얼마 지나지 않아 메이헝과 바양얼은 용림보 상층의 통신실에 도착했다. 수많은 전신 법진과 증폭 수정 사이에서, 주위와는 전혀 다른 화풍에 외장이 새롭고 밝은 마망 단말기 한 대가 조용히 한 플랫폼 위에 놓여 있었고, 그 위로는 세실 제도에서 오는 홀로그램 화면이 투사되고 있었다. 이 장치는 성룡 공국과 세실 제국의 관계 촉진 계획의 일부이자, 세실의 ‘마망 전면 보급 계획’의 연장이었다——그것은 항상 대기 상태를 유지하여 두 나라 수도가 언제든 통신할 수 있게 했고, 특히 티폰-세실 전쟁이 뜻밖에 발발한 뒤로는 이 장치의 역할이 모든 이의 중시를 더욱 받게 되었다.

메이헝과 바양얼 대공이 통신 장치 앞에 이르고, 방의 문이 두 사람 뒤에서 닫혔다. 무관한 사람들이 물러난 뒤에야 바양얼은 화면 속 고연을 향해 고개를 끄덕였다. »좋은 아침입니다, 가오양 폐하——무슨 일이 있으십니까?«

화면 속의 가오양은 다소 말을 꺼내려다 마는 듯 보였으나, 오래 망설이지는 않았다. »그게, 탈론드 쪽에서 보내온 그 용의 알에 관해서입니다……«

메이헝이 단번에 긴장했다. »그 용의 알이 어떻게 되었습니까?«

»먼저 침착하십시오. 제가 말하려는 것은 나쁜 소식이 아닙니다.« 가오유가 대답하기에 앞서 먼저 말했다. »제가 이어서 할 말이 다소 충격적일 수 있지만, 상황은 대체로 좋습니다——준비되셨습니까?«

»준비되었습니다.« 바양얼이 숨을 가라앉히고, 엄숙한 얼굴로 투영 속의 가오양을 바라보았다. »그럼 그 용의 알에 무슨 일이 생겼습니까?«

»……말을 했습니다.«

메이헝, 바양얼: »?«

»그녀가 자신을 엔야라고 하더군요.« 가오윤이 헛기침을 한 번 하고는 유난히 진지한 표정을 지었다. »네, 바로 우리가 아는 그 ‘엔야’입니다——메이헝, 옆의 대공을 좀 부축하십시오, 그의 몸이 흔들리기 시작했습니다.«

메이형은 곁에서 큰 충격을 받은 듯한 용혈 대공을 급히 부축했다. 용혈 대공은 눈을 크게 뜨고 눈앞의 통신 장치를 바라보았고, 한참이 지나서야 이 상고 시대에서 온 태고의 거룡은 겨우 조금 진정되었다. 그는 아득하게 도는 듯한 감각을 억누르며 메이형의 팔을 가볍게 밀어내고는 최대한 평정한 어조로 침묵을 깨뜨렸다. »그 말은…… 우리의 옛 신이…… 그분이 전에 그 알 속에 숨어 계셨고, 지금은 또다시 깨어나셨다는 거요……«

»아니요, 이제 여러분은 엔야를 ‘그녀’라고 불러도 됩니다, 심지어 저처럼 그녀의 이름을 그대로 부를 수도 있어요. 제가 말하려는 것은 이겁니다. 대체로 좋은 소식이에요. 그녀는 더 이상 신이 아니며, 용족과 사조 상의 연결도 더 이상 없습니다. 게다가 그녀의 부활은 제가 이전에 품었던 한 가지 추측, 즉 신의 신성과 인성은 분리해서 다룰 수 있다는 것을 입증했어요. 이제 한숨 돌리셔도 됩니다, 바양얼 대공——용족은 자유로워졌습니다, 정말입니다, 걱정하지 마세요.«

바양얼은 가오쑹의 표정이 거짓이 아님을 확인하고서야 겨우 숨이 좀 고르게 쉬어지는 것을 느꼈고, 이내 무심코 한마디 물었다. »그럼…… 우리의 신이…… 그녀가 깨어난 뒤에 뭐라고 하셨죠? 아니, 제 말은, 그녀는…… 지금 괜찮으신가요?«

»그녀의 감정은 꽤 안정되어 보입니다.« 가오천이 말하면서 옆쪽을 한 번 바라보았는데, 그 옛 용신이 이때 바로 그의 시야 안에 있는 듯했다. »오, 안정된 것보다 좀 더 좋아요. 그녀는 지금 매우 즐거워하고 있습니다.«

»그녀가 뭘 하고 있습니까?«

»신문을 보고 있습니다——그리고 음료를 만들어 보는 중이에요.«

바양얼과 메이형: »??«