제754장 몇 가지 변화

법사구 남부, 최근에야 현판을 건 «필름 영화사» 안에서 펜딜 일행은 모집해 온 기술자들이 공터에서 어지러울 정도로 정교한 마도 장치들을 조립하는 모습을 지켜보고 있었다.

일라이번은 자신도 모르게 시선을 한 소녀에게로 옮겼다. 수수한 외투를 걸치고 아마색 긴 머리를 늘어뜨린, 말없이 조용하고 온순한 소녀였다.

그가 알기로 이 소녀는 오늘 처음 이곳에 일하러 온 참이었다. 소녀와 두 동료는 통용학원에서 학업을 막 마친 듯했고, 이곳에 임시 단기 일자리를 지원하러 왔다고 했다. 게다가…… 소녀는 말을 하지 못했다. 벙어리였다.

그러나 이 벙어리 소녀는 놀랄 만큼 해박한 마도 지식을 갖추고 있었고, 그 도구들을 능숙하게 다루어 복잡한 마도 기계를 조립해 냈다. 숙련도에 있어서는 자기보다 훨씬 나이가 많은 마도 기사들에게 조금도 뒤지지 않았다.

그때 펜딜의 목소리가 옆에서 불쑥 들려와 일라이번의 시선을 끊었다. »친구, 시선 좀 조심하게. 이 아가씨는 아직 미성년자야.«

»……젠장, 펜딜, 언제부터 그렇게 저속해진 거야.« 일라이번은 참지 못하고 고개를 돌려 펜딜을 노려보았다. »북방의 얼음과 눈을 벗어났다고 네 머리마저 통제를 잃은 건가?«

»난 그저 충고하는 것뿐이야.« 펜딜이 두 손을 들어 결백한 표정을 지었다. »이제 필름의 각본을 논의해야 할 때 아닌가.«

일라이번은 그 말을 듣고 반대쪽에 앉아 있는 필름을 바라보았다. 필름은 다소 난감한 표정을 지으며 탁자 위에 놓인 종이들을 가리켰다.

»좋아, 그럼 연속되는 장면 전환 속에서 ‘하이랜더호’의 이민자들이 배 안에서 보낸 생활 전체를 어떻게 보여줄지 연구해 보자.« 일라이번이 손을 저었다. »솔직히 말해서, 이 대목을 잘 살리지 못하면 전체 시연 과정이 끝없이 늘어지고 지루해질 것 같아……«

완두는 고개를 숙인 채 능숙하고 빠르게 교정을 마친 룬 기판을 마망 단말기의 받침대에 꽂아 넣었다. 받침대에 박힌 수정이 서서히 빛을 밝혀 오는 것을 보며 그녀는 만족스레 미소 지었다.

그리고 멀지 않은 곳에서 세 젊은이가 나누는 이야기가 그녀의 귓가에 흘러들었다.

그녀는 세 사람이 무슨 이야기를 하는지 잘 이해하지 못했다. 사실 그녀는 이른바 «필름 영화사»라는 곳이 대체 무엇을 하는 곳인지조차 아직 제대로 파악하지 못한 상태였다.

그저 주변 사람들의 대화와, 공터에 세워진 배경, 곳곳에서 갖가지 의상을 걸치고 대사를 외우는 배우들을 보고 미루어 짐작하건대, 이곳은 ‘극장’인 듯했고, 그것도 다소 기묘한 스타일의 극장이었다.

극장이라는 것은 한때 그녀가 감히 상상조차 하지 못했던 장소였다. 양아버지를 만나기 전, 그녀는 어느 상인의 노예였다. 그녀와 극장의 유일한 연결고리는 주인이 연극을 보러 들어갈 때, 그녀는 마구간 근처에서 주인의 말과 물건을 지켜야 한다는 것뿐이었다.

그리고 기사의 양딸이 되어 상상도 못 할 호사를 누리게 된 뒤, 그녀는 호기심에 극장에 한 번 들어가 본 적이 있었다. 탄상진의 극장이었는데, 물론 지금 그곳은 탄상시가 되었다. 그때 그녀는 친구들을 따라 그 도시로 놀러 갔었고, 냄새에 민감한 어느 극장 주인이 어디서 그 소식을 들었는지 ‘제국의 장군의 딸’에게 극장에 와서 연극을 보아 달라며 극진히 초대했다. 그러나 그때 순전히 호기심을 채우려 극장에 들어갔던 경험은 그리 유쾌하지 않았다.

늘어지고 지루한 공연, 알아들을 수 없는 긴 설교, 이해하기 힘든 이야기 전개 속에서 완두가 기억하는 것은 무대 위에서 왕자를 연기한 배우가 거기 서서 한 대목 또 한 대목 대사를 읊조렸고, 객석에서는 차려입은 몇몇이 박수를 치며 갈채를 보냈으며, 극장 전체에 앉은 사람은 삼 분의 일도 채 되지 않았다는 것, 그리고 자신은 내내 무대 주변의 좌석 수와 지붕 위의 벽돌 개수를 세고 있었다는 것뿐이었다.

이 «필름 영화사»는 그녀가 기억하는 극장과는 달랐다.

그녀는 아직까지 연극을 볼 의자가 어디 있는지 찾지 못했고, 뚜렷한 무대도 보이지 않았다.

아마 또 어느 영리한 사람이 생각해 낸 새 아이디어겠지. 눈앞의 마망 단말기를 보며 완두는 저도 모르게 그런 생각을 했다.

어쨌든 현원 도시에서는 새로운 것들이 늘 끊임없이 생겨나니까.

……

점점 더 많은 새로운 것들이 이 젊고도 오래된 나라 안에서 태어나고 있었다. 그리고 그것들의 등장은 어떤 이들에게는 단순한 생활 방식의 변화만을 뜻하는 것이 아니었다.

밝은 햇살이 넓은 수정 유리창을 통해 방 안으로 쏟아져 들어왔다. 창밖으로는 겨울의 설경이 아름다운 풍경을 그려 내고 있었고, 신식 마도 열교환기가 방 안에 봄날 같은 온기를 유지해 주고 있었다. 흰 원피스를 입은 소녀가 바퀴 달린 의자에 앉아, 멀지 않은 곳에 놓인 마망 단말기를 정신없이 바라보고 있었다.

찬란한 햇살이 소녀의 몸 위로 쏟아져, 화상으로 일그러진 피부 위에 한 겹의 빛을 입혔고, 본래도 밝은 그 눈을 더욱 반짝이게 했다.

멀지 않은 곳, 마망 단말기 위 허공에는 홀로그램 영상으로 아득한 북방의 풍경이 펼쳐지고 있었다. 성상서성에 있는 한 ‘기자’가 마망 단말기 앞의 시청자들에게 성수니르의 오래된 성벽과 그 도시 뒤에 깃든 역사를 소개하고 있었다.

그 먼 곳에서 온 화면들은 예전에 책에서, 혹은 어른이나 스승의 입을 통해 듣던 것으로는 도저히 체험할 수도, 상상할 수도 없던 것들이었다.

방송이 끝나자 의자에 앉은 소녀는 다소 시무룩한 표정을 지었다. 그때 등 뒤에서 발소리가 들려왔다.

로페니 그랜은 딸의 휠체어 옆으로 다가가 살짝 허리를 굽히고 부드러운 미소를 지었다. »패티, 이제 쉬어야지.«

패티는 참지 못하고 볼을 부풀렸다. »하지만 조금만 더 보고 싶은걸……«

»네 몸이 이제 막 좋아지고 있으니 너무 오래 무리하면 안 돼.« 로페니 그랜이 고개를 저었다. 이 여인은 그랜 지역의 집정관이며, 남들의 눈에는 맹렬하고 결단력 있으며 지혜로운 여자작이었다. 하지만 신체가 불편한 딸 앞에서만큼은 그녀는 결코 다정함을 아끼지 않았다. »말 들으렴, 저녁에 다시 보자.«

패티는 잠시 생각하다가 가볍게 고개를 끄덕였다. »그래.«

로페니의 시선은 참지 못하고 오래도록 패티에게 머물렀다.

그저 그 단순한 끄덕임 하나만으로도 그녀의 마음은 벅차올랐다.

언젠가 딸은 고개조차 끄덕이지 못했다. 이 쇠약한 아이는 휠체어에 기대어, 온갖 가죽끈과 천 조각으로 몸을 고정한 채 고개를 오 분 넘게 들고 있는 것만으로도 엄청난 고통을 견뎌야 했다.

하지만 지금 그녀는 고개를 끄덕일 수 있게 되었고, 상반신을 일으켜 앉을 수도 있었다. 몸의 화상 부위는 더 이상 곪지 않았고, 한때 완전히 폐용되었던 한쪽 팔도 얼마 전 다시 감각을 되찾았다.

고양 폐하께서는 줄곧 약속을 어김없이 지켜 오셨다. 반석 요새 전투 이후, 남부가 세실의 품에 돌아온 이후, 새로운 질서가 이 땅에 확립되었고, 그랜 영지는 세실 가문의 보호와 도움을 받았으며, 패티는…… 세실에서 온 드루이드들의 치료를 계속 받아 왔다.

피윤이라는 그 드루이드와 그가 이끄는 팀은 패티를 위해 상세한 치료 계획을 세웠다. 그들은 꼬박 이 년 반의 시간을 들여 패티 몸의 곪은 상처를 아물게 하고 체력을 조금씩 회복시켰으며, 최근 보름 동안에는 사지 재생이 가능한 기술까지 가져와 패티가 기적처럼 어느 정도 활동 능력을 되찾게 해 주었다.

아직 치료는 끝나지 않았고, 패티는 여전히 휠체어에 앉아 있어야 했다. 그녀의 몸에는 아직 적지 않은 상흔이 남아 있었고, 불구가 된 두 다리도 아직 회복되지 않았다. 피윤이라는 드루이드는 로페니 그랜에게 패티의 상처가 이미 의료 기술의 한계를 넘어섰다고 솔직히 털어놓았다. 지금의 ‘생체 재생술’로도 그녀를 완전히 치유할 수 있다고 장담할 수 없었다. 그러나 그럼에도 로페니는 전에 없던 기쁨과 만족을 느꼈다. 지금의 상황은 그녀가 꿈꾸던 것보다 훨씬 나은 것이었다.

패티는 어머니의 시선이 줄곧 자신에게 머물러 있음을 알아차렸지만, 이미 익숙한 일이었다. 소녀는 눈을 깜빡이며 호기심 어린 목소리로 물었다. »엄마, 고양 아저씨는 언제 또 오세요? 되게 바쁜가 봐요, 오랫동안 안 오시네……«

»폐하라고 불러야지.« 로페니는 참지 못하고 패티의 머리카락을 쓸어 넘겼다. »폐하께서는 큰일을 보고 계셔. 관리해야 할 거대한 제국이 있으시니 우리가 너무 폐를 끼쳐서는 안 돼. 그리고 네게 마망 단말기를 보내 주지 않으셨니? 그것도 너와 함께 있어 줄 거야.«

»응, 나 마망 단말기 좋아해.« 패티가 환하게 웃었다. »이걸 보면 아주 먼 곳에서 일어나는 일을 볼 수 있어…… 엄마, 나도 나중에 먼 곳으로 여행 갈 수 있을까?«

»몸만 잘 관리하면 분명히 나갈 수 있어.« 로페니가 진지하게 말했다. »하지만 매일 마망 단말기를 너무 오래 보면 안 돼.«

패티는 얼른 고개를 끄덕였다. »그럼 나 낮잠 잘래요, 엄마.«

로페니가 미소 지었다. 줄곧 곁을 지키고 있던 시녀가 다가와, 정교하고 복잡한 관 하나를 두 손으로 받쳐 들었다.

지난 몇 년 동안 패티가 잠들도록 돕는 데 쓰이던 관이었다.

심각한 화상과 정신적 상흔 때문에 파티는 정상인처럼 잠들 수 없었고, 오직 관의 최면과 입몽 효과에 의지해야만 잠에 들 수 있었으며, 그 소중한 수면 과정에서 자신의 정신을 영면자의 ‘완벽한 꿈의 세계’로 보내 휴식할 수 있었다.

지금 파티의 몸은 점차 좋아지고 있고, 무거운 마음의 상처도 서서히 아물고 있었지만, 그녀는 당분간 이 관을 완전히 벗어나지 못했고, 대부분의 시간은 여전히 관의 힘에 의지해야 잠들 수 있었다.

로페니는 저 정교하고 복잡한 마법 도구를 참지 못하고 두어 번 쳐다보았다.

이것은 영면자의 창조물이었다.

지난 몇 년 동안 파티가 줄곧 이 물건을 사용해 왔고 로페니 자신도 그 존재에 익숙해져 있었지만, 이 순간 이 관을 바라보자 문득 은근한 거북함이 솟아올랐다. 마치 이 물건이 더 이상 안전하지 않은 듯한 느낌이었다.

그녀는 시선을 거두고 파티를 바라보았다. »우리 오늘은 이걸 쓰지 말자.«

소녀는 영문을 모르겠다는 듯 어머니를 바라보았다. »엄마?«

»폐하께서 우리에게 선물을 보내 주셨어,« 로페니 그랜드는 미소를 지으며 옆의 시녀에게 손짓해 관을 거두라고 신호하고, 자신은 파티의 휠체어 뒤로 가서 바퀴의 잠금장치를 풀고 천천히 문 쪽으로 밀었다. »내가 보여 줄게.«

여자작은 딸의 휠체어를 밀며 넓은 통유리창이 있는 침실을 나와 침실 옆방으로 들어갔다.

이 방에도 넓은 창과 밝은 햇살이 있었고, 방에서 가장 눈길을 끄는 것은 창가 근처에 놓인 복잡한 장치였다.

그것은 ‘의자’였지만, 보통 의자보다 훨씬 복잡하고 거대했다. 룬이 가득 그려진 받침대와, 마치 어떤 용기처럼 반쯤 감싸는 외피와, 맞닿을 수 있을 듯한 덮개와, 등받이 뒤쪽의 은은하게 빛나는 여러 개의 ‘관’이 달려 있었다.

파티는 그 물건을 보는 순간 호기심에 눈을 크게 떴다. »이게 뭐야?«

»침입 캡슐이란다,« 로페니는 웃으며 파티의 머리카락을 쓰다듬었다. »폐하께서 너에게 특별히 주신 그 관은 좋은 물건이 아니야. 우리 앞으로는 쓰지 말자.«

그렇게 말하면서 그녀는 휠체어를 침입 캡슐 옆으로 밀고는 허리를 굽혀 딸을 조심스럽게 안아 올렸다.

소녀는 아직 여위고 약해서 또래보다 몸무게가 가벼웠지만, 몇 년 전보다는 훨씬 무거워져 있었다.

파티는 침입 캡슐 안에 놓였고, 편안한 등받이의 곡선 덕분에 거의 누운 자세가 될 수 있었다. 그녀는 눈을 깜빡였다. »엄마, 여기 안이 꽤 편안해.«

로페니는 파티의 코끝을 톡 건드린 뒤, 기술자들이 전에 일러 준 대로 옆의 버튼을 눌렀다. »푹 자렴.«

……

눈앞에서 찬란한 광점들이 사방으로 흩날리고, 갑작스레 찾아온 추락감에 마리는 입몽 상태에서 정신이 들었다.

흑발의 여제자는 눈을 깜빡이며, 스승이 직접 만든, 마치 어떤 제물 도구를 닮은 ‘침입 캡슐’에서 몸을 일으켜 앉아, 살짝 목을 움직여 다소 뻣뻣해진 근육을 풀었다.

마정석등의 빛이 침입 캡슐 주변을 밝히고, 이 은밀한 지하실을 밝혔다.

그녀는 스승이 멀지 않은 곳에 앉아 있는 것을 보았고, 그곳에서 이미 꽤 오래 기다린 듯했다.

마리는 서둘러 침입 캡슐에서 일어나 걸음을 내디디며 나온 뒤, 스승에게 허리를 굽혀 습관적으로 보고했다. »스승님, 저는 기원 실험실에서 카마엘 대사를 도와 신경 가시의……«

대니얼이 손을 저어 마리의 보고를 끊었다. »보고는 나중에 하렴. 내가 그들을 데려왔어.«

마리는 잠시 반응하지 못했다. »……그들이요?«

»네 가족이란다,« 대니얼은 마리를 한 번 바라보았다. 누렇게 뜬 눈동자에서는 어떤 감정의 파동도 읽히지 않았다. »지난번에 적어도 그들을 한 번 만나 보겠다고 결정하지 않았니? 내가 시골에서 그들을 데려왔어.«