제715장 베이이랴의 정보

베이이랴와 가오양 사이에는 오랜 침묵이 흘렀다.

먼저 그 침묵을 깬 것은 가오양이었다.

반쯤 식물이 되어버린 이 여자가 식물처럼 인내심을 가질지 확신할 수 없었기 때문이었다. 그녀가 하루 종일 입을 열지 않는다면, 자신에게는 하루 종일 그녀와 함께 있어 줄 여유가 없었다.

»이제 내 이야기는 다 했으니, 이제 당신들 이야기를 해야겠군.« 그가 낮은 목소리로 말했다.

»우리? 보시다시피 우리는 이제 한낱 비참한 패배자 무리일 뿐이에요.« 베이이랴 뒤의 뿌리들이 바스락거리며 꿈틀거렸고, 목소리에도 사각거리는 마찰음이 섞여 있었다. »하지만 당신들이 소린 성 주위에 막사를 세우고 조금씩 땅을 되찾고 있는 것을 보았어요…… 아마 이 전쟁은 이미 최종 승자를 가린 것 같군요.«

»당신이 바깥 상황을 ‘볼’ 수 있다고?« 가오양은 눈썹을 치켜올리며 베이이랴의 현재 상태에 더욱 흥미를 느꼈다. »이건 꽤…… 흥미롭군.«

»볼 수 있어요. 아주 광활하게, 전에 없이 탁 트인 시야로요. 하지만 움직일 수도 없고, 내가 지금 어떤 모습인지도 볼 수 없어요.« 베이이랴가 느리게 말했다. »나는…… 지금 어떤 모습인가요?«

»……한 그루 나무지. 소린 지역 절반을 뒤덮은 거대한 식물이고, 지금도 느리게 자라고 있어.« 가오양이 태연하게 말했다. »정말 궁금하다면 사람을 보내 조금 먼 곳에서 당신의 전모를 촬영해 가져오게 하겠다.«

»……미리 감사드릴게요.« 베이이랴가 갑자기 주변을 감고 있는 뿌리들을 움직였다. 무언가 결심이라도 한 듯, 혹은 갑자기 무언가 깨달은 듯한 모습이었다. »역외 유랑자, 나는 여전히 당신의 본질을 모르겠어요. 하지만 이미 이 꼴이 되었으니 선택이니 어쩌니 하는 것도 상관없겠죠. 우리가 걸어온 길이 틀렸다는 것은 이미 증명되었어요. 만약 우리의 실패가 당신들에게 조금이나마 경험이 될 수 있다면, 마음껏 물어보세요.«

가오양은 다소 의외라는 듯 상대를 바라보았다. 이어 잠시 생각하더니 물었다. »당신들은 ‘불역 계획’을 알고 있겠지?«

베이이랴의 표정이 순간 변했다. »……당신이 어떻게 그걸?!«

그러나 곧 그녀는 문득 깨달은 듯한 표정을 지었다. »아, 그렇지. 역외 유랑자…… 당신은 줄곧 이 세계를 관찰해왔으니, 당연히 알고 있겠죠. 당신이 방금 말했던 것처럼……«

»착각하지 마라. 그건 내가 역외 유랑자인지와는 상관없다.« 가오양이 눈살을 찌푸리며 엄숙하게 상대의 말을 끊었다. »혼자서 사명을 짊어졌다거나 세계를 구한다는 환상에 젖어 있지 마라. 이미 이 꼴이 되었으니, 적어도 정신은 차려야 한다. 당신들이 편집증적으로 그 남에게 보여줄 수 없는 극단적인 계획들을 실행하고 있을 때에도, 이 세계에는 여전히 당당하게 이 세계를 움직이는 사람들이 있었다.«

베이이랴의 눈썹이 찌푸려졌다. 잠시 후, 그녀 뒤의 덩굴과 뿌리들의 꿈틀거림이 점차 잦아들었다. »오만함이…… 우리가 저지른 첫 번째 실수였겠죠.«

»당신들이 저지른 실수는 확실히 적지 않다. 하지만 지금은 그걸 논할 때가 아니다.« 가오양이 말했다. »당신들이 실행한 ‘불역 계획’ 말이다. 대체 누가 당신들에게 전한 거지? 당신들은 얼마나 파악하고 있나? 전승자는 지금도 살아 있나? 대체 얼마나 오래 실행해온 거지?«

쏟아지는 질문에 맞서 베이이랴는 잠시 눈을 감았다. 그리고 낮은 목소리로 말했다. »얼마나 오래…… 만물종망회가 탄생한 지 얼마 지나지 않아, 우리는 이미 이 계획을 실행하기 시작했어요. 칠백 년 가까이, 우리는 줄곧 불역 계획의 계승자였어요!«

가오양의 다소 놀란 표정을 마주하며 그녀는 조용히 말을 이었다. »그해 명잠봉에서 있었던 그 의식을 아시나요?«

»안다.« 가오양이 고개를 끄덕였다. »당신이 한때 나에게 편지를 썼지. 신명과 소통하는 의식에 참석하러 명잠봉에 간다고 적혀 있었어.«

베이이랴가 즉시 그를 노려보았다. »그 편지는 가오양 세실에게 쓴 거예요.«

가오양이 웃으며 자신의 머리를 가리켰다. »안다. 하지만 그 기억은 바로 여기에 있어, 베이이랴. 당신이 인정하든 말든, 나는 가오양 세실의 기억을 이어받았고, 그가 겪은 일의 대부분을 알고 있으며, 당신에 관한 부분도 알고 있다. 아마 당신은 여전히 내가 육체를 훔친 역외 유랑자라고 생각하겠지만, 어떤 의미에서 나는 지금 가오양 세실이다. 그리고 이번 생, 나는 이 신분으로 살아갈 것이다.«

베이이랴는 가만히 가오양을 응시했다. 수많은 덩굴과 뿌리들이 그녀 뒤에서 무의식적으로 천천히 떨리거나 꿈틀거렸다. 그 순간 그녀가 무슨 생각을 했는지는 아무도 알 수 없었지만, 가오양은 상대의 멍한 눈동자 깊은 곳에서 희미한 빛줄기 하나가 스쳐 가는 것을 본 듯했다. 이어 그녀는 화제를 이어갔다. »……명잠봉에서 성령 숲명 교장과 몽경 교회 교황, 폭풍 교회 교황 세 사람이 연합 의식을 거행했고, 몽경 교황 메고르 삼세를 신국으로 전송하는 데 성공했어요……«

그 부분은 가오양도 알고 있었다. 그는 고개를 끄덕였다. »그 후로 세 대 암흑 교파의 모든 구성원이 미쳐버렸지…… 그때 대체 무슨 일이 있었던 거지?«

베이이랴가 눈을 감았다. 몸이 조금 떨리는 듯했다. 칠백 년이 지난 지금도 당시의 일을 떠올리는 것은 그녀에게 여전히 공포의 고문인 듯했다. 가오양은 그녀가 거의 몽유병자 같은 목소리로 말하는 것을 들었다. »메고르 삼세가 신국의 영역에 들어섰고, 그곳에서 그의 영혼은 거의 완전히 찢겨나갔어요. 하지만 그가 목격한 진실에 비하면 영혼이 찢기는 것쯤은 아무것도 아니었죠. 그는 신국과 신들의 궁전을 보았고, 그 환영처럼 화려한 전당들 주위에는 무한히 광활하면서도 혼돈에 찬 허무한 공간이 있었어요. 헤아릴 수 없이 많은 부서진 폐허와 신들의 시체가 신국 주위에 떠다니며, 죽음의 고요 속에서 선회하고 있었죠……

»그 부서진 폐허와 신들의 시체는 아주 오래 떠다닌 듯 보였고, 서로 뚜렷한 차이를 드러내고 있었어요. 동시에 멸망한 것이 아니라, 한 차례 또 한 차례의 재생과 소멸을 거친 듯했죠. 메고르 삼세는 그 폐허와 시체들을 똑바로 바라보았을 때 이미 거의 반쯤 미쳐 있었어요. 하지만 더 무서운 것은 그가 그 후에 목격한 광경이었죠.

»그는 신국의 대문이 열리는 것을 보았고, 신의 모습이 그 안에서 잠깐 스쳐 지나가는 것을 보았어요…… 그 극히 짧은 목격 속에서 방대한 지식과 진실이 메고르 삼세의 모든 정신적 방어선을 무너뜨렸고, 그는 거의 즉시 광기에 빠져들었죠.

»의식을 함께 거행했던 드루이드 대교장과 폭풍 교황이 때맞춰 이상을 감지했고, 그들은 메고르 삼세를 현실 세계로 끌어오려 했어요. 하지만 그 행동이 세 사람의 정신을 서로 연결시켜 버렸죠…… 그들은 감각을 공유하게 되었어요.«

베이이랴가 서술하는 사건의 경과를 들으며 가오양은 겉으로는 여전히 침착하고 안정된 모습을 유지하고 있었지만, 마음속에는 이미 하늘을 뒤덮을 만한 거대한 파도가 일고 있었다.

칠백 년 전 명잠봉에서의 의식에서 세 교회 지도자는 과연 신들이 몰락한 뒤의 잔해 폐허를 목격했던 것이다. 그러나 구체적인 상황은 그가 상상한 것보다도 더 기이하고 미친 듯했다!

신들의 신국 밖에는 셀 수 없는 폐허와 셀 수 없는 시체가 둘러싸고 있었고, 그것은 한 차례의 멸망만으로 만들어질 수 있는 광경이 아니었다. 가오양은 고대 시대 신弑함대가 신들을 멸망시킨 그 전역을 떠올렸다. 하지만 베이이랴의 정보가 사실이라면, 그가 영원석판에서 들은 전보는 아마 신들의 무수한 멸망 윤회 중 하나의 고리일 뿐일 터였다.

만약 아득한 옛날의 신弑함대가 신들을 한 번 멸망시켰다면, 나머지 무수한 멸망은 또 무엇이 초래한 것인가?

신들과 그들의 신국의 거듭되는 멸망 윤회는 현세의 마조와 관련이 있는 것은 아닐까? 인류 문명의 거듭되는 멸망과 관련이 있는 것은 아닐까?

현대에 살아남은 신들과 그들의 신국은 폐허의 중앙에 위치해, 무수한 잔해에 둘러싸여 있었다. 그렇다면 매번 새로운 신들은 ‘신들의 묘지’에서 탄생하는 것인가? 아니면…… 그 폐허가 둘러싼 광경은 범인 세계의 마조와 문명의 윤회에 대응하는, 더 깊은 층위의 상징적 의미를 지닌 것인가?

무수한 추측과 연상이 마치 조수처럼 가오양의 머릿속에서 오르내렸다. 그러나 이런 문제들은 분명 베이이랴의 입에서 답을 얻을 수 없었다. 그는 잠시 이런 문제들을 기억 속에 분류해 두고, 다른 일에 주목하기 시작했다.

당초 세 교회 지도자는 감각을 공유한 뒤 신명의 지식에 접촉하여 왜곡되었던 것이다. 그렇다면 다른 평범한 신도들은 또 왜 함께 미쳐버린 것인가?

그가 자신의 의문을 제기하자 베이이랴는 가볍게 한숨을 쉬었다. »신앙이 우리 모두를 하나로 연결했기 때문이에요.«

가오양의 표정이 갑자기 굳어졌다.

»신들에 대한 신앙은 하나의 사슬이에요. 우리는 이 점을 깨닫는 데 많은 세월이 걸렸죠. 동일한 숭배 대상을 향해 기도하고, 같은 계율과 규칙을 따르며, 교전에 따라 몸과 마음을 단련하고, 개인의 ‘영성 재능’과 신의 ‘신성’이 서로 가까워지고 통일되기를 추구하는 것, 이것이 모든 신앙과 신술의 근간이에요. 범인은 이러한 행위를 통해 신술의 축복을 얻지만, 동시에 자신의 마음을 같은 사슬에 묶어두는 것이기도 하죠. 이 사슬이 바로 ‘신과 인간 사이의 다리’예요. 그리고 신앙이 굳건할수록 이 사슬은 더욱 견고해지고, 더욱 강력한…… 힘을 전달할 수 있게 되죠.«

베이이랴가 천천히 말을 이었다. 어조는 전에 없이 무겁고 엄숙했다.

»바로 그렇기 때문에, 신명에 관한 방대한 지식이 세 교회 지도자의 머릿속으로 밀려들었을 때, 사슬의 가장 첫 고리에 있던 그들은 순식간에 이 지식들을 사슬의 하류로 전파해버렸어요……

»가장 끝자락의 얕은 신자들은 아마 영향을 받지 않았을 거예요. 그들의 신앙이 아직 충분히 굳건하지 않아 마음과 신명 사이에 일정한 거리가 있으니까요. 하지만 신술을 사용할 수 있는 모든 신관은 의심할 여지 없이 이 사슬의 한 고리였고, 그들이 당시 명잠봉에 있었든 아니든, 이 무서운 지식의 충격에서 벗어날 수 없었어요.

»최종 결과는 이랬죠. 사슬 위의 모든 사람이 그 영향을 받았어요.«

가오양이 숨을 크게 들이켰다.

신앙은 같은 신앙을 가진 범인들 사이에 일종의 보이지 않는 연결을 형성한다. 이것은 지금까지 결코 파악하지 못했던 중요한 정보였다!

이 연결은 심령 각인과 관련이 있는 것일까?

베이이랴의 서술에는 비유와 신비학적 어휘가 가득했다. 그것은 그녀 개인의 지식 수준과 세계관이 결정한 것이었다. 그러나 가오양의 입장에서는 이 모든 것을 두 마디로 간단히 정리할 수 있었다.

세대 암흑 교파의 지도자들은 칠백 년 전 신명의 비밀을 똑바로 응시했다.

세 교파의 모든 독실한 구성원들은 그 순간 전민 sancheck를 한 차례 치렀다.

이 끔찍한 집단 sancheck에는 명백한 결과가 따랐다. 전원 실패였다.

하지만 아마도 막대한 수의 중하층 신관들이 그 정신적 충격의 압력을 분담했기 때문일 것이고, 혹은 당시 세 교회 지도자들이 때맞춰 신국과의 연결을 끊었기 때문일 것이다. 이번 집단 sancheck 대실패는 가장 끔찍한 종류의 결과로 이어지지 않았다. 삼진명교파는 순식간에 흑화했으나, 대량의 구성원이 곧바로 괴물로 왜곡되는 끔찍한 사건은 일어나지 않았다. 짧은 광란의 행동 끝에 그들은 심지어 광기에서 ‘깨어나’ 스스로를 만물종망회, 영면자, 그리고 폭풍의 아들이라는 세 개의 새로운 교파로 재편성했으며, 심지어 대량의 연구를 진행해 거역 계획을 시도하기까지 했다……

그러나 곰곰이 생각해 보면, 그 충격을 겪은 뒤 그들은 정말로 ‘깨어난’ 것일까?

가오양은 조용히 눈앞의 베이이랴를 바라보았다.

그녀는 뿌리와 덩굴 사이에 얌전히 서 있었다. 눈빛에는 광기의 기색이 털끝만큼도 없었고, 그녀는 이성적으로 보였다. 그러나 주위의 이 덩굴들을 보라, 천천히 꿈틀거리는 저 뿌리들을 보라, 이 뿌리들이 겹겹이 쌓인 궁전과 지혈을 어떻게 꿰뚫었는지 생각해 보라, 상상을 초월할 만큼 거대한 그 나무를 생각해 보라…… 정상적인 것은 하나도 없었다.

어쩌면 이것이 삼진명교파의 본질을 상징하는지도 모른다. 광기에서 돌아온 지식인, 스스로 이미 깨어났다고 여기는 한 개의 마음이 광란의 껍질 속에 갇혀 있는 것이다.

그것이 겉으로 드러나면, 위험한 미치광이가 된다.

»명잠봉 회의 이후, 우리는 극심한 혼란과 손실을 겪었습니다. 대량의 구성원이 곤도르 황무지로 돌진했고, 남은 구성원들도 상당수가 자해하거나 스스로 목숨을 끊었으며, 혹은 영구적인 광기에 빠져 깨어나지 못했습니다. 간신히 이성을 유지한 구성원들은 각자 몸을 숨겼는데, 당시 그 폐허에서 모든 것을 다시 일으켜야 하는 혼란스러운 정세에서는 숨는 일이 쉬웠습니다. 그 후로도 여러 해가 지나 정신적 충격이 초래한 광란이 점차 약해지고 나서야, 우리는 어둠 속에서 다시 세력을 떨치기 시작했습니다……«

»우리는 알고 있었습니다. 우리가 손에 쥔 진실이 너무나 세상을 놀라게 하는 것이라, 설령 반 마디만 새어 나가도 거의 모든 정교 교파의 공격을 불러일으킬 것이며, 더 나아가 그들 배후의 신명들의 주목까지 끌어들일 수 있다는 것을. 그래서 우리는 어둠 속으로 뛰어들어 국면을 깨뜨릴 방법을 찾기로 했습니다……«

여기까지 말하고, 베이이랴는 고개를 저으며 한 줄기 자조를 드러냈다. »지금은 진정하고 돌이켜 생각해 보면, 우리의 처음 목적은 정말 그렇게 복잡하지 않았습니다. 기나긴 시간과 오랜 편집증이 모든 것을 궤도에서 벗어나게 했고, 더욱 중요한 것은, 그 거역 계획이……«

»거역 계획을 가져온 것은 두 명의 엘프 드루이드였습니다. 자매였는데, 각각 피르나 백상과 레이나 백상이라고 불렀습니다.«