제699장 쫓아낼 수 없는 ‘세입자’

새것 뿐인 장화와 반듯하게 다려진 제복, 위엄 있고 멋들어진 흉장과 완장을 갖춘 교도소장 막시밀린이 고개를 꼿꼿이 세우고 교도소 안 복도를 걸었다. 서른 살쯤 된 이 남자는 머리카락을 가지런히 다듬고 수염을 알맞게 손질했으며, 걷는 내내 점잖은 미소를 띠고 있었다. 허리에는 열쇠 꾸러미와 경봉이 매달려 있어 걸음마다 짤랑짤랑 소리를 냈다.

이곳은 새로 지은 교도소로, 성 안의 ‘정무청’처럼 갓 지어진 건물이었다. 교도소 안에는 넓고 밝은 복도와 견고하고 말끔한 감방이 있었고, 막시밀린의 일과 중 하나는 매일 교도관 두 명을 데리고 이 안의 모든 복도와 방을 순찰하여 죄수가 탈옥하거나 자해하거나 수감 시설을 파괴하거나 몰래 싸우는 일이 없는지 확인하는 것이었다. 꽤 지루한 일이었으나, 본래 규칙과 질서를 좋아하는 막시밀린에게는 이 일이 오히려 딱 맞았다.

일반 관리 구역은 모든 것이 정상이었다. 이곳에 갇힌 이들은 대부분 좀도둑질이나 하는 잔챙이와 술김에 소란을 피운 막무가내 사내들이었는데, 그중에는 교도소에 갇힐 가치도 없는 자들도 있었다. 다만 치안청의 임시 감방 자리가 한정되어 며칠씩 이곳에 임시로 맡겨진 것뿐이었다. 그들은 감시자와 맞서려 들지도 않았고, 사사건건 싸워 수감 기간을 늘리려 들지도 않았기에, 이 구역의 순찰은 언제나 가장 가볍고 편안했다.

일반 관리 구역을 지나자 막시밀린은 교도관 두 명을 데리고 초자연 격리 구역을 향해 갔다. 지하로 내려가는 계단 앞에서 이 교도소장은 옆 벽에 정상 작동 중인 열 교환 장치와 환기 장치를 힐끗 바라보았다.

모든 것이 정상임을 확인한 뒤, 막시밀린은 저도 모르게 작게 중얼거렸다. »참 좋은 시대야…… 감옥살이조차 이렇게 편하다니.«

계단을 내려가 철책문 하나를 지나면 무거운 합금 수문이 나왔다. 이 수문 앞에 이르자 막시밀린은 허리띠와 제복을 매만지고 표정을 조금 엄숙하게 바꾸었다.

수문 뒤는 교도소의 심층부로, 초자연 능력자 죄수를 수감하기 위해 마련된 방들이 있었다.

이 구역부터는 앞쪽 도처에 마력 파동을 감지하는 감응 부적과 경보 장치가 깔려 있었고, 감방도 다른 구역보다 훨씬 견고했으며, 주술사를 제압하기 위한 기구와 함정도 여러 가지 설치되어 있었다. 이 구역이 완공된 이후 초자연 능력자의 폭동은 한 번도 일어난 적이 없었지만, 한때 전장에서 초자연 능력자와 맞서 본 막시밀린은 본능적으로 경계심을 높이고 마음을 다잡았다.

그는 무의식적으로 가슴 아래쪽의 흉터를 어루만졌다. 한때 초자연 능력자의 이글거리는 칼날에 갈라졌던 상처였다. 그 화끈거리던 통증을 떠올린 뒤, 그는 허리 부분의 방어막 발생기를 켜고 경봉 뒤쪽의 장치를 눌러 ‘마법 제압’ 기능이 언제든 발동할 수 있는 상태인지 확인했다.

동행한 교도관 두 명도 각자 장비를 점검한 뒤, 좌우로 나뉘어 다가가 두 개의 열쇠를 동시에 수문 양옆에 갖다 붙였다.

기계 장치가 삐걱거리는 소리를 내며, 무거운 수문이 막시밀린 앞에서 천천히 열렸다.

이 교도소장은 살짝 고개를 돌려 부하에게 한마디 당부했다. »방어 설비를 점검하게.«

교도관 두 명이 각각 방어 부적의 온전한 상태를 확인하러 간 사이, 막시밀린은 수문을 건너 안쪽을 둘러보았다.

초자연 능력자를 수감하는 방은 바깥의 일반 감방보다 눈에 띄게 적어, 모두 합쳐도 따로 격리된 작은 방 네 개뿐이었고, 지금 이 구역 전체에는 죄수가 단 두 명뿐이었다.

왼쪽 첫 번째 방에는 어제 막 들어온 자가 있었다. 저돌적인 주술사 하나로, 심하게 취한 나머지 오발 주문을 날려 이웃집 개를 죽여 버렸다. 그 개가 자신에게 신성한 결투를 신청했다고 착각했기 때문이었다. 이 형편없는 짓 때문에 그는 법에 따라 배상한 뒤에도 이곳에서 일주일을 더 지내야 했는데, 막시밀린은 그 일주일 중 최소 절반은 그 주술사가 술을 깨는 데 쓸 것이라고 의심했다.

경계하고 조심해야 할 사내임에는 틀림없었다. 뭐든 아직 술에 취해 있는 상태라, 방을 점검하러 온 관리인을 또 다른 결투 상대로 착각해 오발 주문을 한 방 날릴지도 모르는 일이었다.

오른쪽 두 번째 방의 ‘세입자’는 이곳에 이미 상당히 오래 머물고 있었다. 출처가 불분명한 드루이드 하나로, 무허가 주술 시전과 밀입국 혐의로 갇혀 왔다. 막시밀린의 눈에는 이 말수 적은 드루이드가 오히려 더 ‘안전한’ 자였다. 다만 그의 기질이 다소 음침했지만.

술 취한 주술사가 여전히 헛소리를 지껄이고 있음을 확인한 뒤, 막시밀린은 곧장 ‘바드벤델’이라는 이름의 드루이드 감방 밖으로 가서 마도 재료가 박힌 합금 철창을 경봉으로 두드렸다. »이봐, 점검 시간일세.«

작은 감방 안, 잿빛 도는 죄수복을 입은 중년 남자가 감방 문을 등지고 침상에 앉아 있었다. 등 뒤에서 들려오는 기척에 그의 팔이 움찔하더니, 고개도 돌리지 않은 채 말했다. »잠깐만, 이 문제 거의 다 풀었어요.«

»……하, 참으로 제집처럼 지내시는군,« 막시밀린은 화가 나면서도 웃음이 났다. »내가 심심풀이로 수학 교과서를 구해 준 게 잘못이지, 도대체 벽에다 뭘 그려 놓은 거야!«

작은 감방 안, 거의 모든 벽과 바닥이 어지러울 정도의 숫자와 기호로 뒤덮여 있었고, 즉흥적으로 지어낸 시와 짧은 글귀도 있어 그야말로 북적이는 형국이었다. 감방 벽에 글을 쓰고 그림을 그리는 것은 많은 죄수의 ‘단골 취미’였고 관리인들도 늘 이런 행태를 못 본 척 넘겨 왔지만, 막시밀린이 벽 두 면을 가득 채운 연립방정식과 장단구를 보는 것은 정말 처음이었다. 실로 그가 본 가장 특이한 죄수였다.

한때 기사 견습생을 잠깐 지낸 막시밀린은 글을 읽을 줄 알았지만, 저 바드가 벽에 적어 놓은 것들은 여전히 그의 이해를 벗어났다. 그는 본능적으로 저 안의 죄수가 보통내기가 아닐 것이라고 짐작할 뿐이었는데, 초자연 능력자 중에 보통내기가 몇이나 되겠는가.

감방 안, 침상에 앉아 있던 바드가 마침내 방정식을 다 풀었다. 수염과 머리카락이 헝클어진 이 중년 남자가 일어서며 손에 든 초고지와 펜을 내려놓고 말했다. »걱정 마세요, 선생님, 나중에 제가 직접 지울게요.«

»그야 물론 지우겠지, 새로운 방정식을 또 써야 하니까!« 막시밀린이 안쪽의 바드를 노려보았다. »내가 온 건 알려 줄 게 있어서야, 네 수감 기간이 또 다 됐어, 내일이면 나갈 수 있다고, 나가면 얼른 정무청에 가서 인구 이전 등록을……«

교도소장의 말이 절반쯤 나왔을 때, 그는 감방 안의 바드가 베개 밑에서 몰래 감춰 둔 마른 딱딱한 과자 조각을 꺼내더니 손을 휘둘러 철창 밖 멀지 않은 벽면을 향해 던지는 것을 보았다. 놀라운 손목 힘으로 그 작은 과자 조각은 마치 돌덩이처럼 벽에 명중했고, 벽면에는 방어 광막이 일렁이며 퍼졌다. 이어서 경보음이 울려 퍼졌다……

막시밀린과 방금 들어온 교도관 두 명은 미처 막을 틈이 없었다.

»빌어먹을! 매번 이런 방법으로 수감 기간을 늘릴 순 없어!« 막시밀린이 당장 화가 나서 소리쳤다. »여긴 교도소야, 날마다 숙박 연장하는 여관이 아니라고! 도대체 말이…… 너희 둘은 뭐 하고 멀뚱멀뚱 서 있어? 가서 그 빌어먹을 경보 좀 꺼!«

교도관 두 명이 허둥지둥 달려가 경보를 껐고, 술 취한 주술사는 멀지 않은 방에서 큰 소리로 헛소리를 지껄였다. 감방 안의 바드는 막시밀린에게 어깨를 으쓱했다. »여기 사는 게 참 좋은데요, 난 아무 데도 안 가요.«

»다음엔 네 방 물건들을 전부 뒤질 거야, 네 펜이고 네 과자고 몽땅 압수할 테니,« 막시밀린이 분통을 터뜨리며 말했다. »두고 보자, 어떻게 또 설치나.«

바드는 잠시 생각하더니 아주 진지하게 말했다. »난 연약한 법사가 아니에요, 코딱지로도 경보를 울릴 수 있다고요.«

막시밀린: »……«

이 교도소장은 한순간 이 완벽한 반박에 어찌 대꾸해야 할지 떠올리지 못했다. 그는 그저 그 얄미운 드루이드가 다시 천천히 침상으로 걸어가, 마치 겨울잠을 자러 가는 동물처럼 천천히 몸을 눕히고 천천히 이불을 덮는 것을 지켜볼 수밖에 없었다. 주위를 아랑곳하지 않는 태도에 이가 갈릴 지경이었다.

»당신은 제국의 돈을 낭비하고 있어!« 막시밀린이 마침내 참지 못하고 외쳤다. »잘 들어, 난 돌아가서 곧바로 치안총국과 정무청에 보고할 거야, 이 허점은 곧 메워질 테니 영원히 여기서 공짜로 얻어먹고 살 수는 없어!«

침상에서 바드의 목소리가 들려왔다. »선생님의 책임감을 믿어요, 그런데 그 전에 저는 그냥 좀 푹 자고 싶을 뿐이에요.«

막시밀린은 결국 두 번째 때와 마찬가지로 분을 삭이며 자리를 떴다.

무거운 합금 수문이 기계 장치의 작동음과 함께 조금씩 닫혔고, 격리 구역은 다시 조용해졌다. 옆 감방의 그 술꾼이 지껄이던 웅얼거림도 점차 잦아든 뒤, 침상에 누워 있던 바드벤델이 눈을 떠 한 번 바라보더니 다시 천천히 눈을 감았다.

지난 세월 동안, 이곳은 그가 편안히 잘 수 있는 유일한 장소였다.

막시밀린은 교도소 전체 순찰을 마치고 못마땅한 기분을 안은 채 사무실로 돌아왔다.

기사 견습생으로 출발하여 제1세대 세실 전투단에 참가했고, 모든 영지 방위전과 남부 통합전을 겪으면서 ‘모든 평범한 사람이 애쓰고 있다’는 기본 환경에 이미 익숙해진 그로서는, 어째서 초자연 능력자가 기꺼이 그런 꼴로 타락할 수 있는지 이해할 수 없었다.

몇 분 뒤, 이 교도소장은 책상 위의 종이와 펜을 집어 들고 고개를 숙여 보고서를 쓰기 시작했다.

다른 건 몰라도, 적어도 저 바드벤델을 감방에서 쫓아낼 방법을 강구해야 했다. 저 녀석이 눌러앉을 기세라면, 어쩌면 이 교도소에서 자신보다 더 오래 지낼 판이었으니 말이다!

……

»노리스가 성령 평원에서 보낸 최신 보고입니다, 선조님, 살펴봐 주십시오.«

현요성, 고송의 서재 안에서 헤티가 두툼한 보고서 한 부를 책상 위에 올려놓고 보고서의 내용을 간략히 전달했다.

»농업부와 ‘성령 평원 재건 임시 사무소’에서 파견한 조사 인원이 이미 풍요의 숲지대 남부로 들어가, 연선의 도시와 농지에 대한 대략적인 통계와 평가를 진행했습니다. 작업반은 오염이 가장 심한 구역은 더 북쪽, 아마 거석성과 솔린 성 일대일 것이라고 보고, 현재 발견된 구역 가운데 1년 안에 다시 경작할 수 있는 농지가 50퍼센트를 넘는다고 합니다. 노리스는 특히 이렇게 강조했습니다. 다시 경작할 수 있는 이 땅들은 오염이 가벼울 뿐만 아니라, 초목을 태우고 쉬게 한 덕분에 내년에는 오히려 더 비옥해질지도 모른다고요.«

»이건 드물게 좋은 소식이군,« 고양은 찌푸렸던 눈썹을 펴며 말했다. »수정 송이 오염이 제때 막혔어. 수정 가루와 동반 역병이 아직 토양 깊이 스며들지 않아서 땅을 바로 다시 경작할 수 있게 됐으니, 내년의 식량 부족 위기도 절반 이상 해결될 거야.«

»지금 관건은 도시와 도로, 수원 같은 기반 시설의 황폐함이에요,« 헤티가 고개를 끄덕이며 말했다. »원래의 주거 지역은 모두 수정 송이 거인이 가장 극성스럽게 날뛴 곳이라, 집중 포격과 철저한 소각을 당했고 기반 시설도 완전히 파괴되었어요. 행정청이 대열을 조직해 재건한 뒤 다시 인구를 이주시키는 방식만으로는 아마 매우 느릴 텐데다, 소모도 클 뿐 아니라 아직 완전히 황폐해지지 않은 농지를 다시 경작할 수 있을지도 장담할 수 없어요.«

고양은 턱을 문지르며 생각에 잠긴 듯 말했다. »……확실히 문제긴 하군. 성령 평원은 너무 넓어서, 평원 동부 지역만 해도 면적이 거의 남부 경계의 절반에 맞먹으니까……«

»노리스가 이에 대해 한 가지 제안을 했습니다.«

»오?« 고양이 눈썹을 치켜올렸다. »무슨 제안인가?«

헤티는 잠시 말을 가다듬었다. »노리스가 오염이 비교적 가벼운 지역에서 돌아온 피란민들을 여럿 만났습니다. 모두 오염 지역을 떠나 우리의 통제 밖을 떠돌다가, 전쟁이 끝났다는 소식을 듣고 고향으로 돌아가려는 난민들이었습니다. 물어본 결과와 평원 남부와 서부, 그리고 동부 경계 관문의 대략적인 통계를 종합하면, 이들이 원래 평원 동부 총인구의 10분의 1 정도를 차지할 수 있습니다. 우리가 생각했던 것보다 많아요.«

고양이 눈을 깜빡였다.

재앙 이후 많은 난민이 고향을 등지고 성령 평원을 떠돌게 되리라는 것은 고잠이 처음부터 예상했던 일이었다. ‘세실 질서’는 확실히 효율적이고 빈틈이 없어 인구를 효과적으로 관리하고 난민을 구제할 수 있었지만, 그 전제는 큰 대가를 치러 유효한 행정 기구를 세우는 것이었다. 그리고 성령 평원은 결국 남부 경계가 아니었기에, 제한된 수용·안치 대열과 임시 행정청의 구제 역량으로는 빈틈없는 관리가 불가능했고, 이는 필연적으로 대량의 유랑민을 낳을 수밖에 없었다.

10분의 1이라……

그 숫자는 참혹했다. 한때 번영했던 성령 평원 동부 지역은 이제 정말로 열 집 중 아홉 집이 비어 버린 것이다.

그러나 적어도 한 집은 비어 있지 않았다.

»이 떠도는 유랑민들을 안치해야 하고, 그들이 오염 지역에서 조직 없이 떠도는 것은 매우 위험합니다. 노리스는 우리가 ‘연합 재건단’을 조직할 것을 제안했습니다. 최고 행정청이 앞장서고 신병 건설 병단과 관방 개간단을 핵심으로 삼아 여러 재건 대열을 편성한 다음, 여러 경로를 통해 그 유랑민들을 끌어들이고 규합하고 모집하며, 고향으로 돌아가고자 하는 이들과 이미 타지에 임시로 정착한 이들에게도 대열에 합류해 고향을 재건하자고 권유하는 겁니다……

»유랑민들에게는 최소한의 생존 보장만 필요하지만, 우리는 그들에게 생존 보장을 줄 수 있을 뿐 아니라 건설 도구를 지급하고 지도를 제공할 수 있습니다. 고향으로 돌아가 땅을 받는다는 동기만으로도 호응하는 이가 많을 겁니다. 그때 신세실을 건설했던 경험을 활용하고, 또 단련이 필요한 젊은 서기관과 행정청 신참들을 한 무리 조직하며, 핵심이 되는 건설 병단까지 더하면, 재건단의 규모는 더 많은 땅이 완전히 황폐해지기 전에 그 땅을 잡초와 승냥이의 손에서 되찾아낼 수 있을 만큼 충분할 겁니다.«

»땅을 잡초와 승냥이의 손에서 되찾아낸다…… 이건 괜찮은 선전 구호로 쓸 수 있겠군,« 고옌이 고개를 끄덕이며 말했다. 그는 이 제안들에 만족하는 한편, 노리스 같은 행정청 관리들이 이 몇 해 동안 성장한 것이 더욱 흐뭇했다. »노리스의 방안은 여기까지인가?«

헤티가 고개를 끄덕였다. »네.«

»그러면 내가 보충하지. 재건단은 도시와 사회 질서를 재건한 뒤 그 자리에 뿌리내려 행정청을 세우고, 동시에 교통과 통신, 상업의 건설과 망 구성을 완료할 수 있네.«

성령 평원의 동부는 이미 백지나 다름없었다. 고양은 이제 완전한 세실 질서로 그 위를 곧바로 덮으려 했다. 그 폐허가 재건되는 날, 성령 평원 동부의 이 비옥한 땅은 남부 경계와 같은 ‘새로운 땅’이 될 것이며, 이 새로운 땅은 반석 요새에서 남에서 북으로 곧장 옛 왕도 성수닐과 이어지고, 북부 경계로도, 동부 경계로도 통할 수 있었다……

한때 모조리 불타 버린 폐허에도 마침내 새싹이 돋아날 것이니, 썩은 살을 다 벗겨낸 뒤 새로 돋아난 살과 피는 예전보다 더 건강하고 튼튼할 것이다.