제587장 정보 교류와 배치

고양이 자신의 뛰어난 기억력으로 복제해 낸 이 자료들은 세실의 연구자들 모두에게 값을 매길 수 없는 보물이었다——비록 생각이 단순한 리베카조차도 그 점만은 명확히 깨닫고 있었다.

«엘프의 룬 기술은 상고 시대로부터 전해 내려온 것이오. 그들은 원초 엘프가 남긴 유산에서 이 룬들의 배열 조합 방식과 기계, 생물, 역학, 그리고 아르케이너 분야에 관한 방대한 지식을 발굴해 냈소. 하지만 그들은 이 모든 기술의 도출 과정을 갖고 있지 못하며, 원초 엘프가 기술 연구를 행하던 특수한 환경 또한 복원할 수 없었소. 그 결과 최근 몇 년 사이 그들의 기술 발전은 벽에 부딪히고 말았지.» 카마일 일행이 기술 자료들에 눈을 붙박은 채인 동안, 고유는 옆에서 천천히 은빛 제국이 겪고 있는 문제를 이야기했다. «엘프도 우리 인간과 마찬가지로 초월자 개개인의 정신 감각에 의존해 마법을 연구하오. 이런 연구 방식은 초기에는 극히 효율적이지. 어떤 도구도 타고난 재능만큼 편안하게 쓸 수 있는 것은 없으니까. 그러나 후기에 이르면……»

«‘안락지대’를 벗어나야만 하지요.» 카마일이 그 현오하고 복잡한 룬들로부터 고개를 들어, 두개골 자리의 두 아르케이너 빛으로 고양을 응시했다. «그들의 룬 배열은 매우 복잡합니다. 그리고 하나의 마법진이 이토록 복잡한 상황에서 정상적으로 작동을 유지한다는 것은 실로 대단히 어려운 일이지요. 그들은 이미 경험의 영역에서 극한에 이르렀고, 이 룬 배열들은 아마 천 년의 시행착오를 거쳐야 겨우 정리해 낸 것일 겁니다…… 참 안타깝군요. 그들의 뛰어난 마법 재능이 오히려 일종의 제약이 된 셈이니. 그 재능 때문에 수학적 도구가 재능보다 더 큰 잠재력을 지닌 것임을 제때 깨닫지 못한 겁니다.»

카마일의 말은 일리가 있었다. 하지만 고우가 말하기를, 엘프들은 최근 몇 년 사이 실제로 마법 연구 분야에 수학적 도구를 도입하기 시작했으며, 그 성술사 위란니아가 바로 계산을 통해 마력 파동성의 일부 수치를 도출해 낸 인물이라고 했다. 다만 분명한 것은, 엘프들의 출중한 마법 재능이 여전히 이 방면에서 그들의 사고를 제약하고 있다는 점이었다.

그러나 이것은 지금 논의할 문제가 아니었다.

«제니, 인력을 조직해 이 룬들을 번역하고 최적화 방안을 찾아보게.» 고양이 현장의 룬 논리학 분야 전문가 몇을 바라보며 말했다. «카마일, 리베카, 두 사람은 함께 시험 방안을 수립해, 되도록 빨리 기원 실험실에서 이 룬들의 작동 환경을 모사해 내도록.»

세 목소리가 동시에 울렸다. «알겠습니다.»

이어서 고양이 헤티를 향했다. «영지 쪽 운영 상황은 어떤가?»

헤티가 자리에서 일어섰다. «모든 것이 평온하게 발전하고 있습니다. 저는 특히 옛 귀족들을 중점적으로 감시하고 있는데, 영주님께서 영지를 떠나신 사이 누군가 분수에 없는 생각을 품지 않도록 하기 위해서입니다. 농업, 공업, 군수 각 부서는 모두 평소대로 돌아가고 있으며, 식량은 전 영지의 입고 총합이 이미 올해 계획선에 도달했습니다. 서부의 일부 신도시 지역은 겨울에 식량 부족이 발생할 수 있어 미리 구휼을 배치해 두었습니다…… 첫 번째 시험용 마능 열차 노선은 이미 부설을 마쳤고, 조만간 실차 시험을 진행할 예정입니다……»

«북쪽에서 무슨 새 소식은 없나?»

«왕실과 동부 변경의 정전은 여전히 지속되고 있지만, 양측 모두 언제든 전쟁을 시작할 준비를 하고 있음이 분명합니다——빅토리아 여공작은 이미 직접 산악 군단을 이끌고 성령 평원으로 진입했고, 동부 변경도 대치 지역에 병력을 증강했습니다. 다만 지금 날씨가 점점 추워지고 있어, 입동 전에 양측의 증원은 모두 멈출 것으로 보입니다.»

고양이 세실을 떠난 지 이미 한 달 가까이 되었다. 공국의 정세와 안수 내부의 정세 모두 그의 예상을 벗어나지 않았고, 이에 그는 다소 안심이 되었다.

국내 상황을 확인한 뒤, 고양은 주의를 다니엘과 마리에게로 돌렸다.

그는 노법사를 바라보았다. «티폰 상황은 어떤가?»

«모든 것이 각하의 계획대로입니다.» 다니엘이 공손하게 말했다. «공장을 경영하고, 땅을 사들이고, 원가를 통제하는 방법을 그 투자자들에게 알려 드렸더니, 그 막대한 이익을 거부할 자는 아무도 없었습니다. 올드런과 북부 지역의 대도시에서는 공장에 투자하고 실업을 일으키는 것이 중소 귀족과 부호들의 추종 열풍이 되었으며, 심지어 시민들까지 대량으로 돈을 빌려 그 새 공장과 회사에 투자해 주식을 사들이고 있습니다——나연 황제께서는 올드런을 떠나시기 전에 의회에 명하여 되도록 빨리 지폐 개혁을 완수하게 하셨는데, 날로 대규모화되는 자금 유동에 대응하기 위해서였습니다. 이 방면의 일은 현재 섭정공 배익·벤델이 맡고 있으며, 곧 시작될 것입니다.»

고연이 고개를 끄덕였다. «지폐 개혁 과정에서 발생하는 모든 문제를 면밀히 주시하게. 관련 정보는 헤티에게 직접 넘겨도 된다.»

«알겠습니다, 나의 주인.»

고윤이 가볍게 한숨을 내쉬었다.

지폐…… 경제가 발전하고 상업 활동의 규모가 작은 것에서 큰 것으로 전환되기만 하면, 귀금속 화폐에서 지폐로의 전환은 피할 수 없는 화두가 된다. 무거운 금은화는 휴대하기 불편하고, 대량 거래 시 집계하기 불편하며, 유통, 관리, 보관 모두 타고난 결함을 지니고 있다. 반면 지폐는 의심할 여지 없이 경제가 일정 수준으로 발달한 뒤 귀금속 화폐를 대체할 최적의 방안이다. 그리하여 세실 공국이 발전함에 따라 역내 상업 활동이 갈수록 빈번해지자, 지폐 발행은 자연스럽게 정무청의 업무 일정에 올랐다.

그러나 사람들이 수백 년간 사용해 온 금은화를 숫자가 적힌 ‘종이’ 한 장으로 바꾸는 일은 그리 쉬운 일이 아니었다.

사람들의 사용 습관이 첫 번째 문제였다. 모두가 ‘종이’로 물건을 사는 데 익숙해지리라는 보장은 없다. 그다음은 ‘지폐’에 대한 사람들의 신뢰 문제다. 금속 화폐에 익숙한 민중은 숫자가 적힌 그 ‘종이’가 과연 금은처럼 언제나 가치를 지닐 수 있을지 자연히 걱정할 것이다. 그 외에도 정무청의 집정관과 서기관들은 화폐 교체 과정에서의 시장 거래 질서, 상인들의 유동과 안정, 민중이 지폐에 익숙하지 않아 빚어질 돌발적 손실과 질서 동요, 그리고 공국의 대외 무역 시 화폐 변환 문제까지 반드시 고려해야 했다……

앞의 두 문제는 정무청의 선전 보급과 위신에 힘입어 천천히 해결할 수 있겠지만, 뒤의 문제들은 신중하고 세심하게 하나하나 대응해 나가야 했다.

고양이 전지전능한 것은 아니었다. 이 분야에서 그는 실은 매우 허전했다. 그는 지폐가 금속 화폐보다 우월한 점들만 알고 있었을 뿐, 신식 화폐를 보급하면 어떤 문제에 부딪히게 될지 확신하지 못했다.

다행히도, 세실은 티폰을 보며 강을 건널 수 있었다.

다니엘의 의도적인 추진과 티폰 자체의 사회적 축적을 전제로, 올드런을 선두로 한 티폰의 발달한 도시들은 놀라운 속도로 공업과 자본의 시대로 접어들고 있었다. 제국의 신정으로 막대한 이익을 잃은 중소 귀족들은 영광을 되찾을 희망을 보고 거의 광적으로 상업에 뛰어들고 있었고, 이는 의심할 여지 없이 나연·아우구스투스로 하여금 화폐 제도를 개혁하게 만들 터였다.

실은 이 성대한 ‘마도 공업 혁명’이 일어나기 훨씬 전부터, 티폰의 경제는 이미 상당히 높은 수준으로 발전해 있었다. 번영하는 상업과 날로 풍부해지는 물질적 산출은 티폰인들이 손에 쥔 금전을 시시때때로 유통시켜야만 하게 만들었다. 이미 수년 전부터 나연·아우구스투스는 자신의 고문들을 조직해 이 방면의 문제를 연구하게 했고, 더 진보한 화폐가 필요하다는 결론에 도달해 있었다. 그리고 지금, 다니엘의 활동은 티폰의 이 개혁을 한 걸음 앞으로 밀어냈을 뿐이었다.

그들은 성큼성큼 이 수렁 속으로 걸어 들어갈 것이며, 이 수렁에서 수없이 넘어질 터였다. 그리고 마침내 넘어지는 과정 속에서 올바른 경험을 정리해 내고 막대한 이익을 얻을 것이다——반면 세실은 그들이 밟았던 모든 함정을 때맞춰 알게 되어, 미리 피할 수 있을 것이었다.

물론 그렇다고 해서 걱정할 것이 없는 것은 아니었다. 헤티와 그녀의 정무청 팀은 신화폐를 추진할 때 분명 세실만의 문제에 부딪힐 것이다. 하지만 어찌 되었든 티폰이라는 시험 농장에서 경험과 교훈을 쌓아 둘 수 있다는 것은 언제나 좋은 일이었다——무엇보다 세실은 저변이 얇아, 크게 넘어질 만한 처지가 아니었다.

관찰 임무를 지시한 뒤, 고양은 다시 다니엘에게 물었다. «최근 티폰의 군사 동향은 어떤가?»

«큰 변화는 없습니다. 나연·아우구스투스가 현재 올드런을 떠나 있는 상태이며, 티폰의 각 부대는 모두 각자의 주둔지에서 대기하고 있습니다. 큰 문제가 발생하지 않는 한, 이 군대들이 황제께서 서울을 떠나신 시기에 감히 어떤 이탈도 하지 않으리라 생각됩니다.»

«좋아.» 고연이 고개를 끄덕였다. «웅장한 성벽 공사가 끝나고 나연·아우구스투스가 올드런으로 돌아오기 전까지는 그들 모두 별다른 움직임을 보이지 않겠지…… 이 기간 동안 너는 계속 자신의 임무를 수행하면 된다. 의심을 사지 않도록 선을 넘는 행동은 하지 말고.»

«알겠습니다, 나의 주인.»

정보 교류가 끝났다.

고유가 의자에서 다소 편안한 자세로 몸을 조정했다. 그는 이 네트워크 회의에 참여한 인원들을 둘러보았다. 처음 기원 공간에 들어온 마리도 포함해서였다. 잠시 말을 가다듬은 뒤, 그는 서두르지 않고 말했다. «마지막으로 한 가지가 더 있습니다——저는 웅장한 성벽에서 몇 가지를 발견했습니다.»

그는 파수꾼의 탑에서 발견한 것들, 암영계에서 보았던 그 덩굴들, 그리고 만물종망회에 대한 의심을 이야기했다.

«……만약 상황이 제가 짐작한 대로라면, 만물종망회의 침투와 그들이 꾀하는 것은 우리의 상상을 뛰어넘는 것일 겁니다.» 자신의 발견을 모두 이야기한 뒤, 고양은 엄숙한 표정으로 계속했다. «카마일, 되도록 빨리 파수꾼의 탑에 연결할 수 있는 마망 단말 방안을 마련하게. 엘프 측은 이미 그들의 통신 비밀키와 전송 기술을 개방하는 데 동의했네. 이제 우리는 되도록 빨리 은빛 제국의 엘프 왕정과 연락하여 모든 파수꾼의 탑에 대한 전면 조사를 조직하게 해야 하네. 헤티, 그대는 내 이름으로 다시 한번 성상서성에 경고를 보내게…… 그들이 적어도 왕국 내부에 숨어 있는 만물종망 신도 몇몇은 색출해 내기를 바라네.»

이어서 그는 잠시 말을 멈추었다가 다시 덧붙였다. «그리고 동부 변경에도 같은 경고를 보내게.»

헤티가 다소 의아해했다. «동부 변경이요? 에드먼드를 말씀하시는 겁니까?»

그녀의 의문은 일리가 있었다——세실이 파악한 정보에 따르면, 그 에드먼드·모운 왕자는 이미 은밀히 만물종망회와 연락이 닿아 있었을 터였다. 만물종망에 관한 이 경고 정보를 그에게 보내는 것은 실로 별 의미가 없었다.

그러나 고연은 고개를 끄덕였다. «그래, 에드먼드다. 그에게 보내라——적어도 형식상으로는 이 편지가 반드시 있어야 한다. 그리고 나도 꽤 궁금하군. 에드먼드·모운과 만물종망회의 연관이 도대체 어디까지 깊어졌는지. 만약 그들 사이의 연결이 그리 깊지 않다면…… 이 경고 편지가 어쩌면 예상치 못한 얼마간의 효과를 불러일으킬 수도 있을 테니.»

헤티가 고개를 끄덕였다. «알겠습니다.»

이어서 고양이 다니엘을 바라보았다. «다니엘, 내가 알기로 세 대 암흑 교파 사이에는 평소 왕래가 있었다고 들었다. 자네는 만물종망회가 웅장한 성벽에서 벌인 침투 행위에 대해 얼마나 알고 있나?»

«죄송합니다, 나의 주인. 저는 이 방면에 아는 것이 제한적입니다.» 다니엘이 미안한 기색으로 고개를 숙였다. «지난 여러 해 동안 제 정력은 영면 비술 연구에 쏟아부었을 뿐, 만물종망회의 행동에는 관심을 두지 않았습니다. 다만 한 가지 이야기를 들은 적은 있습니다. 만물종망의 고위층이 ‘암교’라는 기술을 쥐고 있다고 하는데, 이 기술이 웅장한 성벽과 관련이 있는 듯합니다.»

고익이 살짝 눈살을 찌푸리며 그 말을 조용히 되뇌었다. «암교?»

«암교는 존재합니다.» 줄곧 거의 말이 없던 피윤이 이때 스스로 나섰다. «그것은 일종의 통신 수단입니다——다만 구체적인 상황은 저도 잘 모릅니다.»

피윈은 만물종망회에 대해 꽤 잘 알고 있었다. 이곳에서 그것은 그다지 비밀스러운 일이 아니었으며, 가오양이 이 늙은 드루이드가 한때 암흑 교파에 복무했다는 사실을 입 밖에 낸 적은 없었지만, 이 은밀한 공간에서는 자신이 파악하고 있는 사교의 비밀을 몇 가지 꺼내 놓는 것도 꺼리지 않았다.

»통신의 기능을 지니고 있다고……«

피윈이 털어놓은 정보를 들으며 가오양은 낮게 혼잣말을 중얼거렸고, 조용히 생각에 잠겼다.