제533장 앙그레의 직조기

넓고 밝은 마법 실험실 안, 제식 마법사 로브를 입은 연구원들이 실험대 주위에 모여 있었다. 수정 마석의 밝은 빛이 바로 위에서 내리쬐어 실험대 위의 실물을 선명하게 비추고 있었다—자동(紫銅)으로 만든 한 자 크기의 얇은 금속판 위에, 오묘한 원소 룬문자와 마력 전도선이 질서 정연한 마력 배열을 이루고 있었고, 배열 사이의 하나하나의 절점들이 마치 숨을 쉬듯 명멸하며 완전한 마력 순환을 형성하고 있었으며, 그 순환이 한 번 돌 때마다 안정적으로 외부에 에너지를 출력하고 있었다.

끝없이 되풀이되고, 안정적으로 지속되며, 효율적이고 간결했다.

제식 로브를 입은 법사들이 목을 길게 빼고 기쁨과 흥분, 그리고 약간의 긴장감을 담아 실험대 위의 금속판을 바라보았다. 나이 든 법사들조차 젊은이들과 함께 숨을 죽였으니, 마치 숨 한 번 들이쉬는 것만으로도 룬문자의 마력 순환에 영향을 미칠까 두려워하는 듯했다. 적막한 실험실 안에서 오직 젊은 흑발 여법사 한 명만이 또렷하게 숫자를 세고 있었다. »스물여덟, 스물아홉, 서른……«

이윽고 주위 법사들 중 누군가가 침묵을 깨고 아주 작은 목소리로 여법사와 함께 세기 시작했다. »서른하나, 서른둘……«

마지막 몇 개의 숫자에 이르자 모두가 참지 못하고 입을 열었다. 거대한 실험실 안에서, 가장 지혜로운 사람들의 무리가 마치 숫자를 갓 배우는 수습생처럼 목소리를 합쳐 외쳤다. »서른아홉, 마흔, 마흔하나…… 마흔둘!!«

숫자는 마흔둘에서 뚝 끊겼다. 짧은 침묵이 흐른 뒤, 거의 모든 사람이 환호성을 질렀다. »마흔둘! 한 주기가 완성됐어!!« »안정적으로 작동해, 간섭도 없어!« »우리가 해냈어!«

환호하는 제국 법사들 틈에서, 젊은 흑발 여법사 마리는 다소 조심스럽고 어색한 기색으로 사람들과 함께 박수를 보냈다. 그녀는 고개를 들어 현장에서 유일하게 환호하지 않은 사람을 바라보았다—그 늙은 고위 법사는 여전히 그 두껍고 낡은 법사 로브를 걸친 채 실험대 옆에 서 있었고, 모두가 환호하는 순간에도 그의 얼굴에는 돌을 조각한 듯한 표정만이 남아 있어, 마치 이 장면과 아무 상관 없는 방관자 같았다.

모두가 삼십 초쯤 환호하고 나서야 노법사가 천천히 손을 들었다.

실험대 주위의 인파가 재빨리 조용해졌고, 그들은 차례로 흑포의 노인을 바라보았다. 하나하나의 눈빛 속에 존경의 기색이 점차 짙어졌다.

마법사의 세계에서는 오직 지식과 힘만이 존경받을 만한 자본이었고, 다니엘은 이 두 가지를 동시에 갖춘 자였다.

적어도 이 순간만큼은, 이 실험실의 어느 누구도 다니엘의 등 뒤에서 꿈틀거리는 인공 신경삭에 더 이상 신경 쓰지 않았고, 이 노법사의 변덕스러운 성미와 비꼬는 듯한 말투에도 마음을 두지 않았다.

»이것이 마망이오, 티폰인들 자신의 마망이오.« 다니엘의 음흉한 눈이 현장의 모든 사람 얼굴 위를 스쳤다. 주름이 가로세로 얽힌 그의 얼굴에 어렴풋이 미소가 떠오른 듯했으나, 웃고 있는데도 그 미소에는 아무리 봐도 비아냥이 깃들어 있었다. 하지만 그의 괴팍한 성미는 세상이 다 아는 터라, 누구도 이에 의심을 품지 않았다. »자, 이제 우리는 안수인들의 비밀을 풀었소. 하지만 이는 첫걸음에 불과하오.«

주위 법사들이 잇달아 고개를 끄덕였고, 누군가 따라 말했다. »그렇지요, 소형화하는 방법과 어떻게 빠르게 양산할지도 생각해야 합니다……«

»안수인들의 마망 단위는 손바닥만 하다고 하는데, 효율은 우리가 만든 이 거대한 물건과 어깨를 나란히 한다오.« 다니엘이 고개를 끄덕였다. »그러니 다음 목표는 그것을 어떻게 줄이느냐요. 양산은…… 우리는 이미 척력 피스톤 동력기를 시제 제작했고, 이제 안정적인 에너지원까지 얻었으니, 첫 번째 프레스기가 가동되기만 하면 마망과 기계는 스스로를 복제할 수 있을 것이오.«

»기계로 기계를 생산한다……« 백발이 희끗희끗한 한 마법사가 마음으로부터 탄복하며 말했다. »다니엘 대사, 당신은 정말 천재입니다.«

»안타깝게도 안수인들은 우리보다 먼저 시작하고 더 멀리 나아갔소. 듣기로는 그들은 일을 할 수 있는 기계뿐 아니라 심지어 시법이 가능한 기계까지 만들었다더군—황제 폐하께서는 이에 몹시 불안해하시니, 우리는 여기서 멈출 수 없소.«

»시법이 가능한 기계라……«

법사들이 웅성거리며 논의를 시작했다. 티폰 각지에서 온 이 초월자들은 탁월한 두뇌와 견식을 지녔고 온갖 비주류 분야를 연구하는 데 능했기에, 당연히 다니엘의 말 속 깊은 뜻을 알아차렸다. 그들은 상식을 뒤집는 이 개념에 경악했고, 더러는 두려움과 거부감마저 느꼈으나, 동시에 이 기술이 지닌 의미를 짐작할 수 있었다. 그들에게 이것은 도리에 어긋난 금기의 영역이나 다름없었다—그러나 지금 제국 황제가 그들에게 내린 사명은 바로 도리에 어긋나는 것, 바로 금기를 연구하는 것이었다.

일종의 낯선 자극이 그들을 부추겼다. 그들은 극도로 긴장하면서도 한편으로는 해보고 싶어 안달이 났다.

다니엘이 실험실을 떠났고, 제국 마법사들은 룬문자 더미를 둘러싸고 여전히 흥분에 차 있었다. 수습생 마리는 그의 뒤를 따랐다.

»황제 폐하께서 황실 법사 협회 밖에서 연구자를 모집하신 데에는 다 이유가 있군요.« 마리가 스승의 발걸음에 보조를 맞추며 말했다. 그녀는 이 제국 연구 시설에서 일한 지 이미 얼마간 되었고, 예전 법사탑에서의 생활과는 다른 이런 나날 덕분에 토끼 같던 성격도 조금은 바뀌어, 적어도 지금은 스스로 의견을 꺼낼 용기가 생겼다. »아마 이런 사람들이라야 ‘시법이 가능한 기계’라는 개념을 듣고도 그렇게 큰 거부감을 느끼지 않고, 오히려 연구하고 싶은 흥미를 품을 수 있는 거겠죠?«

»그래도 여전히 한 무리의 멍청이들이오…… 가장 멍청한 자들보다는 조금 똑똑할 뿐이지.« 다니엘이 신랄하게 평했다. »이런 성과에 만족하다니…… 그들은 이 뒤에 얼마나 놀라운 수학 원리가 숨어 있는지 전혀 모르고 있소.«

마리는 일은 차근차근 나아가야 하는 법이라, 룬문자 논리학을 접해 본 적 없는 사람이 마망을 처음 보고 그렇게 깊이 생각할 수는 없다고 말하고 싶었다. 그러나 그렇게 말했다가는 스승이 틀림없이 화를 낼 것임을 알았기에, 그녀는 현명하게 입을 다물었다.

다니엘의 기분은 지금 꽤 좋았다. 그는 고개를 들어 시선을 전방에 두었다. 제국 연구 시설의 길고 곧은 복도, 그리고 복도 양옆에 가지런히 늘어선 방들과 오가는 법사, 학자, 연금술사들이 눈에 들어왔다.

이곳은 티폰 황제 나연이 직접 명을 내려 세운 ‘제국 공조 협회’로, 이름만 보아도 황실 법사 협회, 각종 장인 협회, 학자 협회와는 완전히 다른 조직임을 알 수 있었다. 이곳에서 지식과 기술을 갖춘 사람들이 한데 모여 실용적인 새로운 사물과 새로운 기술을 창조하는 데 힘을 쏟았으며, 시설이 세워진 지 칠 년 만에 이미 제국 전체를 뒤흔들, 나아가 한 시대를 획을 긋는 기술을 여럿 배출했다—예컨대 이미 전국에 보급된 연석 산화 기술, 새로운 도로 축조 공법, 그리고 원가를 원래의 십분의 일까지 낮춘 신식 백수정 생산 기술 같은 것들이다.

이 시설은 나연 대제가 세운 것이었지만, 구체적인 설계—실험실의 양식까지 포함해서—는 황실 법사 협회 회장 윈저 마펠의 솜씨였다. 천재라는 명성을 지닌 그 여회장은 전통 법사 건축의 규범을 과감히 개혁하여, 어둡고 비좁으며 신비로운 색채로 가득하지만 실용성이라고는 전혀 없는 옛날식 개인 실험실을 넓고 밝은 대형 실험실로 대체했다.

듣기로는 많은 전통 법사들이 ‘제국 공조 협회’의 실험실을 못마땅하게 여겨, 그곳이 법사의 신비와 고귀함을 잃었다고 비난했다. 그러나 다니엘이 보기에는—

»윈저는 실험실 설계에 있어서는 그래도 나름 취할 만한 점이 있소.«

그는 윈저 마펠이 설계한 신식 실험실에 대단히 만족했다. 이 넓고 밝은 환경이 그로 하여금 주인이 창조한 그 ‘실험 공간’을 떠올리게 했기 때문이다.

마리는 다니엘 곁을 따르다가 이때 조용히 물었다. »스승님, 이제 돌아가시나요?«

다니엘이 살짝 고개를 끄덕였다. »음, 네가 먼저 사무실로 가서 자료를 정리해 두어라.«

마리가 대답했으나, 그녀가 떠나기 전에 얼굴에 흥분을 띤 연구원 무리가 갑자기 앞쪽 모퉁이에서 나타났다. 그들을 알아본 다니엘과 마리는 즉시 발걸음을 멈추었다.

»아! 다니엘 대사!«

멀지 않은 곳에서 걸어오던 무리가 벌써 다니엘 스승과 제자를 알아보았다—자신의 실력과 학식 덕분이든, 황실 법사 협회 회장의 소개 덕분이든, 다니엘은 이 시설에서 이미 적지 않은 지위를 지니고 있었기에, 그들은 아직 거리가 꽤 있을 때부터 인사를 건넸다. 그리고 그들이 앞에 다다랐을 때에야 다니엘은 고개를 끄덕여 응답했다. »나는 막 돌아가려던 참이었소—그대들은 무슨 일로 이리 흥분했소?«

»아, 조금만 기다리셔야 할 것 같습니다. 저희가 보여드리고 싶은 게 있거든요!« 흰 로브를 입은 한 학자가 환하게 웃으며 말했다. »대담하고 영리한 자가 하나 있는데—앙그레에서 온 시계공이 아주 흥미로운 기계를 가져왔습니다. 대사님께서 발명하신 척력 피스톤 동력기가 에너지 문제를 해결해 주었다면, 그 기계는 대단히 유용하게 쓰일 수 있을 겁니다!«

»시계공이 가져온 기계?« 다니엘이 성긴 눈썹을 살짝 치켜올리며 흥미로운 어조로 물었다. »무슨 용도인가?«

»수차의 힘으로 옷감을 짜낼 수 있습니다!«

다니엘의 표정에는 아무 변화도 없었다. 그는 잠시 조용히 서 있다가 나직이 말했다. »오…… 참 좋은 소식이군.«

……

현요성, 영주 저택 안.

고양이 서류를 검토하던 붓을 갑자기 멈추었다. 그는 고개를 들어 시선을 초점 없이 앞의 벽에 두었다. 잠시 후, 그는 가벼운 한숨을 내쉬었고, 표정도 남달리 엄숙해졌다.

곁에서 시중을 들던 호박이 가장 먼저 고양의 이상을 알아차리고 호기심 어린 눈으로 바라보았다. »왜 그러세요? 또 헛수고하셨어요?«

고양이 살짝 고개를 저었다. »아니, 갑자기 시간이 촉박해졌어.«

그리 멀지 않은 티폰에서 ‘앙그레 직조기’라 불리는 기계가 나타난 것이다.

직조기 자체는 그다지 세상을 놀랄 만한 발명은 아니었다. 사실 세실에서는 실용화된 방적기와 직조기가 이미 산업화 실용 단계에 들어선 지 오래였다. 그러나 ‘티폰의 한 시계공이 실용 기계를 창조해 제국 연구 시설에 보냈다’는 이 사실 자체가 경종처럼 고양을 일깨웠다.

티폰의 발전은 곧 가속되어, 어느새 다음 시대에 접어들 것이다.

라옌 황제는 선진적인 제국 체제를 구축했고, 그 체제는 자연스럽게 위력을 드러내고 있었다. 수십 년에 걸친 집권화와 개혁, 모색과 건설, 그리고 축적을 거쳐, 티폰의 사회는 이미 농업 시대의 속박을 벗어던질 힘을 쌓아 올린 듯했다. 지식과 기술을 갖춘 장인들이 점점 더 많아져 자신들의 경험을 기술적 산물로 전환할 여유가 생겼고, 학자들 역시 경제 개방의 환경 속에서 점점 더 많이 시선을 실용 산업으로 돌렸다. 심지어 티폰의 마법사들까지…… 이미 마법사 탑을 벗어나기 시작하고 있었다.

그토록 많은 축적을 거친 끝에, 마침내 한 용감한 시계공이 자신이 발명한 기계를 제국의 연구 시설로 보냈다. 그 기계는 분명 라옌 아우구스투스의 중시를 받을 것이었다. 웅대한 재략을 지닌 그 황제가 이 기계의 쓰임을 외면하지는 않을 테고, 이 선례가 생긴 뒤 티폰의 기술 장인들이 받았을 고무는 상상할 수 있었으며, 티폰의 발전 속도 또한…… 상상할 수 있었다.

마법의 힘을 지니고, 수많은 기술이 이론에서 실제로 전환되는 속도가 놀랍도록 빠른 이 세계에서, ‘산업 혁명’은 일단 시작되기만 하면 그 발전 속도는 지구보다 오히려 더 빠를 수밖에 없었다.

이 순간, 가오양은 다니엘을 때맞춰 올드넌으로 보낸 것을 그지없이 다행으로 여겼다.

그는 고개를 들어 호기심 가득한 호박을 바라보며 말했다. »가서 피윈과 카마일을 불러라. 그리고 헤티와 리베카도.«