제529장 성광과 성광

영주부로 돌아가는 길에 가오양은 여전히 호박과 같은 차에 탔다. 창밖으로 점점 멀어져 가는 상인 회관을 바라보던 하프엘프 아가씨가 참지 못하고 중얼거렸다. »5년의 채굴권이라…… 그런데 혹시 5년 안에 그곳 광산을 다 캐낼 생각은 아니죠?«

»다 캐낸다고? 당연히 다 캐낼 수는 없지. 아무리 앞선 광산 기계와 레베카 크리스털로 산을 폭파한다 해도 5년 안에 백사 구릉을 다 파내는 건 불가능하오,« 가오양이 고개를 저었다. »하지만 적어도 5년 안에 동부 변경 사람들이 50년 동안 계획한 채굴량을 캐낼 수는 있소. 그리고 후속 영향을 전혀 고려하지 않고 파괴적으로 채굴한다면 그 수치는 두 배가 될 수도 있고.«

호박이 눈을 깜빡였다. 한동안 무어라 말해야 할지 모르는 듯하다가, 한참을 곱씹고 나서야 문득 물었다. »솔직히 말해서, 그렇게 하는 게 정말 옳은 건가요?«

가오양이 그녀를 한 번 보았다. »어떻게 하는 것 말이오?«

»……왕에게는 무기를 팔고, 동부 변경에는 연금 약제를 팔아서 이 내전을 갈수록 걷잡을 수 없게 만드는 것……«

가오양이 고개를 저었다. »내가 팔지 않더라도, 이 내전이 수습될 거라고 생각하오?«

»그런 뜻은 아니에요,« 호박이 머리카락을 긁적였다. »지금 죽는 사람이 전부 안수 사람들이잖아요…… 신경 쓰이지 않나요?«

호박의 의아한 시선을 맞으며 가오양이 천천히 입을 열었다. »솔직히 말하면, 신경 쓰이오. 왜냐하면 그들은 모두 인구이고, 소중한 인구니까. 하지만 또 신경 쓰이지 않기도 하오. 그들은 세실 사람이 아니니까. 적어도 지금은 말이오.«

이 일에서 가오양은 양심이나 도덕을 말할 생각이 없었다. 그는 확실히 이익을 위해 움직이는 사람이었고, 그것이 남부 변경 전체의 이익을 도모하는 일이라 해도 마찬가지였다. 그의 목표는 안수 전체였지만 지금은 그런 능력이 없었기에, 그가 할 수 있는 유일한 선택은 하루빨리 남부 변경의 산업 기계를 배불리는 일이었다. 그 산업 기계가 피를 마시고 고기를 먹어야 한다 해도 말이다. 어쨌든 그는 지금 남부 변경 사람들의 영주이지 안수의 왕이 아니었다.

미래의 필연적인 국면에서 판단하건대, 왕과 동부 변경 군단은 머지않아 적이 될 터였다.

게다가 다른 한편으로, 그가 왕과 동부 변경에 마도 무기와 연금 약제를 수출하는 데는 두 번째 고려도 있었다. 그는 안수를 억지로라도 발전시키려는 시도였다.

남부 변경에 마도 기술을 보급하면서 많은 경험과 교훈을 얻었다. 이 땅은 백지와 같아서 옛 귀족들을 쓸어낸 뒤에는 가오양이 마음대로 먹을 뿌릴 수 있었는데, 그럼에도 마도 기술이 이곳에서 발전하는 것은 순탄치 않았다. 그렇다면 그가 마도 기술을 안수 전체로 확장하려 한다면? 그건 얼마나 거대한 계획이 되겠는가.

티폰은 이미 옆에서 호시탐탐 노리고 있었고, 그들은 안수가 마지막 한 방울의 피까지 쏟아내기만을 기다리고 있었다. 언젠가 안수의 내전이 끝나고 가오양이 이 땅을 성공적으로 장악한다 해도, 티폰 사람들이 그에게 느긋하게 발전해 격차를 따라잡을 시간을 줄 리 없었다. 최악의 결과를 피하기 위해서라도 그는 지금부터 안수를 마도 산업이라는 기차에 태워야 했다. 그것이 묶어서라도 말이다.

산업의 산물로서 연금 약제와 마도 무장은 홀로 존재할 수 없다. 그것들은 일련의 산업 사슬의 뒷받침을 필요로 한다. 동부 변경의 에드먼드 왕자가 벨크를 출발하기 전에 공장과 생산 기술의 중요성을 깨달았던 것처럼, 왕도 귀족들도 머지않아 마도 산업이 ‘산업화 군대’를 유지하는 데 필요하다는 것을 깨닫게 될 터였다. 전통 귀족들은 사고가 좁을지 모르나 생각을 못 하는 것은 아니었고, 자신들의 명줄이 가오양에게 완전히 쥐이도록 내버려두지 않을 것이었다.

마능 갑옷과 마도 무기는 유지 보수가 필요하고, 결정 수류탄은 마망 충전이 필요하며, 연금 약제는 공장 생산이 필요하고, 공장 역시 마망을 필요로 한다. 마망을 세우면 광산 기계를 들여오는 기초가 생기고, 광산 기계가 있으면 풍부한 금속 광물이 생겨 더 많은 기계를 만들 수 있게 된다……

왕도와 동부 변경 귀족들이 완전한 마도 산업 사슬을 어떻게 구축하는지 알지 못한다 해도, 그들은 적어도 기초는 닦아둘 수 있을 터였다. 가오양이 그들에게 판 무기와 약제는 덩굴에 감긴 올가미와 같아서, 겉모습은 화려하고 아름답지만 한 번 닿기만 하면 벗어나기 어렵다. 전쟁의 압박 속에서 그 무기와 약제가 끊임없이 공급되고, 그것들을 유지하고 생산하는 기계가 계속 돌아가게 하려면, 그들 역시 마도 산업을 시작해야만 했다.

호박이 다시 잠시 침묵했다. 무엇을 생각하는지 알 수 없었으나, 시내 중심에 거의 다다랐을 무렵 그녀가 문득 중얼거렸다. »당신에게 계략에 빠진 사람들은 정말 불운하네요. 목숨까지 다 바치고도 당신 은덕에 감사해야 하다니……«

»그들이 반응하지 못할 거라고 생각하오?« 가오양이 고개를 저었다. »다들 바보가 아니오.«

……

성당 안, 목사 예복으로 갈아입은 라이트가 목조 설교단에 서서 아래의 신도들을 마주하고, 낮고 힘 있는 목소리로 성광에 관한 갖가지 지식을 이야기했다.

»……성광은 사람의 마음에 이끌리오. 성광의 미덕에 가까운 언행일수록 더욱 강렬한 성광 현상을 불러일으키는 법이오……

»실제 행동 속에서 요신의 가르침을 깨닫는 것이 가장 효과적인 방법이오. 새로운 교의를 실천하는 우리 성광 추종자들에게는 실제 언행이 경전을 암송하고 의식을 반복하는 것보다 더 효과적이오……«

라이트가 멈추었다. 설교단 아래에서 키가 크고 건장한, 마치 전사 같은 사내가 손을 들었다. »대목수님, 성광이 고귀한 언행과 공명한다고 하셨는데, 미덕에는 변함없는 기준이 있습니까? 저는 최근에 역사를 공부하고 있는데, ‘도덕’과 ‘정의’의 개념이 늘 변해 왔다는 것을 보았습니다……«

목사가 설교하는 동안 말을 꺼내 토론하는 것, 이는 옛 명요 성당에서는 볼 수 없는 일이었다. 그러나 그것은 ‘순정 성광 학파’［신교］가 권장하는 설교 방식이었다. 질문의 규칙만 지킨다면 누구든 성광을 연구할 수 있는 지식으로 토론하고 파고들 수 있었다. 이는 신교 성당을 종교 의식을 집행하는 장소라기보다 일종의 학습 기관에 가깝게 만들었는데, 바로 이것이 라이트가 바라던 바였다.

그는 그 건장한 사내에게 고개를 끄덕였다. 그는 상대를 알고 있었다. 견습기의 백기사로, 무예를 단련하고 맹수와 싸우는 것 외에 이 용맹한 병사의 가장 큰 취미는 책을 읽고 배우는 것이었다. 오직 이처럼 문무를 겸비한 신식 목사만이 교의에서 설명이 필요한 부분을 그토록 예리하게 발견할 수 있었다. »도덕 기준은 변하기 마련이오. 상고 시대에는 가장 큰 미덕이 모두 음식과 관련되어 있었지만, 오늘날의 도덕 기준에는 충성, 정직, 신용, 용기 같은 내용이 더해졌소. 이러한 특질을 드러내는 언행 역시 시대에 따라 계속 변해 왔소. 따라서 우리에게는 ‘공중도덕’이라는 개념이 있어야 하오. 가장 공인된 도덕에 부합하고 집단을 위해 싸워야 성광의 참된 뜻에 부합할 수 있소.«

»……그렇다면 왜 그런 겁니까?« 문무를 겸비한 견습 백기사의 목소리에는 당혹감이 서려 있었다. »성광은 생각하는 겁니까? 그것이 자신의 기준에 맞는 사람을 가려내는 겁니까? 게다가 인간의 도덕 기준 변화에 따라 변하기까지 하는 겁니까?«

이 대담한 견해에 성당의 신도들이 낮게 웅성거리기 시작했다. 라이트는 잠시 침묵했다가, 한참을 생각한 끝에 태연히 답했다. »나는 당장은 답을 모르겠소.«

»모르신다고요?«

»그렇소. 사람은 자신의 무지를 정직하게 마주해야 하오,« 라이트가 답했다. »절대 진리에 이르는 길은 끝이 없소. 우리는 영원히 우리 지혜의 범위 안에 있는 ‘상대적 진리’만을 이해할 수 있소. 어쩌면 성광의 모든 비밀을 설명할 답이 정말로 존재할지도 모르오. 하지만 나는 아직 그것을 모르오. 나는 다만 이것이 바로 우리가 탐구해야 할 것임을 알 뿐이오. 또한 여기서 모든 사람에게 일러두고 싶소. ‘절대적으로 옳다’고 자처하는 그 무엇도 맹목적으로 따르지 마시오. 나 같은 대목수조차 절대적으로 옳을 수는 없으니까. 우리는 대담하게 진리를 추구하되 신중하게 그것을 검증해야 하오. 겸손을 잃지 않아야만 우리는 이 탐구의 길에서 계속 나아갈 수 있소.«

라이트의 말은 또 한 차례의 토론을 불러일으켰고, 토론이 끝난 뒤 설교는 계속되었다.

마침내 이번 ‘설교’가 끝나자, 성당의 사람들이 잇달아 일어나 삼삼오오 흩어져 갔고, 가득 차 있던 긴 의자들은 이내 텅 비었다. 라이트는 신도들이 떠나는 모습을 지켜보다가 자리에서 일어나 목조 독서대 위의 성광 원전과 다른 자료들을 정리했다. 그때 어렴풋이 빛나는 작은 모습이 멀지 않은 곳에서 떠올라, 물 한 잔을 들고 라이트 앞에 다가왔다.

»물 드세요~~ 수고하셨어요!!«

»고맙구나,« 라이트가 물잔을 받아 들고 에밀리의 머리카락 위에 살며시 손을 얹었다. »오늘 참 착했구나. 다들 방해하지 않았으니 칭찬할 만하네.«

에밀리가 기뻐하며 웃었고, 라이트는 무심코 성당 안을 둘러보았다가, 아래쪽 긴 의자에 두건을 쓴 가냘픈 여성의 모습이 아직 앉아 있는 것을 문득 발견했다.

계속 거기 앉아 있었던 건가? 아까는 왜 보이지 않았지?

라이트는 마음속으로 의아해하며, 두건을 쓰고 일어날 생각이 없어 보이는 여성에게 다가갔다. »부인, 설교는 끝났습니다. 도움이 필요하신 겁니까?«

»실은 몇 가지 의문이 있습니다,« 두건을 쓴 여성이 고개를 들었다. 그녀가 두건을 벗자 옅은 금발의 긴 머리가 흩날리고, 아름다우면서도 담담한 미소를 띤 얼굴이 라이트 앞에 나타났다. »남부 교회의 대목수님.«

라이트는 평온하게 눈앞의 금발 여성을 바라보았고, 옆에 있던 에밀리는 성당에서 본 적 없는 낯선 누나를 신기하게 바라보았다. »누나 누구예요?«

그러더니 어린 소녀가 다시 외쳤다. »와! 누나 온몸에서 빛이 나요!«

»에밀리,« 라이트가 살며시 어린 소녀의 머리카락을 쓰다듬었다. »먼저 방에 가서 쉬렴. 나는 손님과 이야기 좀 나눠야겠구나.«

에밀리는 눈을 깜빡이며 라이트를 보고, 또 ‘낯선 누나’를 보았다. 잠시 망설이더니 고개를 끄덕였다. »네.«

어린 소녀의 모습이 공기 속에서 서서히 사라졌다.

베로데는 이 모든 것을 지켜보았다. 그녀는 아무 말도 하지 않았으나, 고요하고 평화로운 성광이 성당 안에 번져 나갔다. 그것은 부드럽게 일렁이는 바다처럼 의자들 사이로 넘실거렸고, 이 성광의 바다 속에서 라이트는 그저 조용히 제자리에 서 있을 뿐이었다. 일렁이는 성광이 그의 곁을 흘러갔으니, 마치 그의 존재를 무시하는 듯하면서도, 또 그가 그 성광의 존재를 무시하는 듯했다.

그의 몸에는 그 자체로 한 겹의 은은한 빛이 감싸고 있었다.

베로데가 마침내 침묵을 깨뜨렸다. »성당에 오는 이는 손님이 아니라 길 잃은 어린 양일 뿐이지요, 그렇지 않나요?«

»그것은 당신네 표현이고, 우리는 최근에 이미 폐기했소.« 라이트 핑시가 말한 뒤 베로다이 옆에 앉았다. »누구도 지도를 받아야 하는 양은 없소. 교회에 오는 자는 모두 똑같은 구도자요.«

»확실히 참신하고 급진적인 교리군요.« 베로다이가 살짝 고개를 끄덕였다. »당신의 설교처럼 말이죠. 하지만 둘 다 흥미롭습니다.«

라이트는 다소 의아한 표정으로 눈앞의 이 북방 교회의 살아 있는 성인을, 전통 교회 세력을 대표할 수 있는 이 성녀 공주를 바라보았다. »이것이 흥미롭다고 생각하시는 겁니까?«

»적어도 저는 비슷한 교리를 들어본 적이 없습니다. 그것만으로도 충분히 흥미롭죠.« 베로다이가 라이트의 눈을 바라보며 말했다. »당신들의 교리를 들려주시겠습니까?«

라이트는 갑자기 지금의 상황이 다소 우스꽝스럽다고 느꼈다.

그는 북방 교회의 살아 있는 성인이 남쪽 경계에 왔다는 것을 알고 있었지만, 자신이 이런 상황에서 이렇게 평온한 방식으로 상대와 대화를 나누게 될 줄은 생각지도 못했다.

하지만 어찌 되었든 교리를 설명하는 것은 그의 직분이었기에, 그는 고개를 끄덕였다. »정말로 들으실 생각이라면요.«

»오늘 저는 그저 청중일 뿐입니다. 아, 당신들의 표현대로라면, 한 명의 구도자죠.«

라이트는 모든 의혹과 황당한 느낌을 거두어들였다. 그는 몸을 곧게 세우고 교리를 차근차근 풀어나갔다.

이 특별한 ‘설교’는 그리 오래 이어지지 않았다. 신교의 교리는 그리 복잡하지 않았고, 내용도 구교회의 갖가지 규정보다 훨씬 적었다. 라이트는 특유의 소박한 어투로 성광에 대한 자신의 이해와 깨달음을 서술했고, 베로다이는 처음부터 끝까지 조용히 듣기만 했다.

‘설교’가 끝났을 때, 교회 안에 넘실대던 성광도 점차 흩어져 사라졌다.

라이트는 눈앞의 ‘성녀 공주’를 바라보며 상대가 무슨 말을 할지 짐작했지만, 베로다이는 그저 자리에서 일어나 그를 향해 살짝 허리를 굽혔다. »아주 훌륭한 설명이었습니다, 라이트 씨.«

그 말을 끝으로, 그녀의 모습은 순식간에 무수히 흩날리는 미광 입자로 부서져 공기 속으로 점점 사라져갔다.

»역시 분신에 불과했던 건가……«

라이트는 마지막 한 줄기 미광이 사라지는 것을 바라보며 조용히 중얼거렸다.

»대체 무슨 일로 온 거지?«

: 바이두에서 ‘여명의 검 제중문학’ 최신 연재를 검색하면 제일 먼저 무료로 읽을 수 있습니다.