제509장 가오쑹의 대안

문제가 어디서 생겼는지 확인한 다음에는 일련의 수리, 재설계, 조립, 그리고 테스트가 이어졌다.

니구시알이라는 초신급 정밀 공작 선반이 있어서 이 모든 과정은 놀랄 만큼 빠르게 진행되었다. 기본적으로 부품 하나가 설계안에서 실제 완제품이 되기까지 고작 1, 2분이면 충분했고, 곧바로 기계 안에 장착할 수 있었다.

기계학사와 마도기사들이 플랫폼 주위를 바쁘게 오가며 시스템 전체를 다시 테스트하는 모습을 바라보던 헤티는 참지 못하고 고개를 저으며 한숨을 내쉬었다. «리베카 그 아이…… 너무 성급하단 말이야. 완벽한 테스트를 거친 다음에 찾아와 보고했어야지.»

«내가 시킨 거야. 시제품만 나오면 가장 먼저 보고하라고,» 가오양은 기술 전문가들 틈에서 분주히 움직이며 수시로 곁의 사람들에게 지시를 내리는 리베카를 보며 얼굴에 미소를 띠었다. «물론 더 완벽한 테스트 절차와 그에 관한 규정은 당연히 연구개발 부서가 나아가야 할 방향이지. 그건 앞으로 리베카가 해 나갈 일이고…… 지금 보기로는 이 아이, 꽤 잘하고 있어.»

평소 리베카에게 유독 엄격했던(물론 엄격하게 굴어도 별 효과는 없었지만) 헤티조차 이 순간만은 반박할 말을 찾지 못했다. 그녀는 기계의 세계에 푹 빠져 있는 리베카를 멀리서 바라보다가 한참 만에야 가볍게 탄식했다. «……그러네…… 확실히 잘하고 있어. 게다가 재능 있는 견습생도 이렇게나 많이 길러 냈고…… 2년 전에 누군가 나한테 리베카가 이 모든 걸 해낼 거라고 말했다면, 나는 틀림없이 사기꾼이 왔다고 생각했을 거야.»

«세상에는 재능 있는 사람이 많지만, 누구나 재능을 펼칠 자리를 찾는 건 아니지. 다행히 세실은 그런 사람들에게 기회를 줄 수 있어. 그러니 우리가 다음에 해야 할 일은 더 많은 유능한 인재를 이 사업들로 끌어들이는 거야,» 가오쩐은 그렇게 말하며 물었다. «최근 인재 모집과 교육 훈련은 어떻게 진행되고 있나?»

«수많은 장인과 저급 초월자, 혹은 초월 견습생들이 정무청의 모집에 호응하고 있습니다. 세실 가문이 남부를 통일한 사실이 이들에게 큰 자신감을 주었고, 새로운 선전 수단도 각지에서 이들을 불러내는 데 한몫하고 있지요. 다만 이 사람들을 합격한 기계학사와 마도기사로 길러 내려면 상당한 시간이 걸릴 겁니다…… 원래 실력도 제각각이고 유파도 다르며, 표준 산업 개념조차 없습니다. 견습생 천 명을 모으는 데 사흘이면 충분하지만, 공장에 투입할 수 있을 만큼 키우려면 반년 가까이 걸립니다. 실험실에 들여보내려면 더 골치 아프지요. 거의 재능에 달려 있어서 통과율이 십 분의 일도 안 됩니다,» 헤티는 근심 어린 얼굴로 말했다. «말씀하신 대로, 인재 부족을 진정으로 해결하려면 결국 기초 교육을 널리 보급해야 합니다. 학교만이 공장에서 제품을 찍어 내듯 대량으로, 높은 품질로, 통일된 기준에 맞춰 인재를 길러 낼 수 있으니까요.»

가오위는 헤티가 이어서 무슨 말을 하려는지 알아채고 살짝 고개를 끄덕였다. «하지만 지금 단계에서는 학교도 충분치 않고…… 선생님도 충분치 않으며, 심지어 학교를 어떻게 운영해야 할지 연구할 정무청 인원조차 충분치 않지. 그렇지?»

«말씀하신 대로입니다. 부족한 부분이 너무 커서 절망스러울 지경입니다. 집이 모자라면 야근해서라도 지어 내면 되고, 기계가 모자라면 인력으로 메우면 됩니다. 하지만 선생님을 길러 내는 일은…… 가속할 방법이 없습니다,» 헤티는 눈살을 찌푸리며 엄숙한 어조로 말했다. «산업 인쇄기가 나온 뒤로 교과서 부족 문제는 어렵사리 해결했지만, 가르칠 선생님이 충분치 않습니다. 민간에서 모집한 초급 교사들이 학교에서 쓸모 있게 쓸 수 있는 지식이라고는 사실상 철자와 기초 산수 정도뿐입니다……»

그녀는 말을 잠시 멈추었다가 이어 갔다. «지금 가장 부족한 것은 기초 부문학, 마도 산업 상식, 세실 사회 통설, 그리고 사상 종합, 이 네 과목을 가르칠 선생님입니다. 이 분야는 모두 새로운 영역이라, 선생님들도 수업에 들어가기 전에 반년 남짓 먼저 배워야 겨우 남을 가르칠 수 있습니다. 게다가 수업을 하면서도 돌아와서 보충 학습을 해야 하지요. 새로운 지식이 끊임없이 쏟아지고 있으니까요.»

헤티가 말한 문제는 세실 영지가 확장된 뒤 마주한 가장 심각한 문제 가운데 하나였고, 동시에 ‘가속하여 해결할 수 없는’ 문제이기도 했다. 현재 남부 전역은 네 개의 산업 신도시와 세실 본성을 합쳐 다섯 도시를 기준점으로 삼아, 십자 축이 덮는 범위에 대량의 통설 학교를 세우고 있었다. 그러나 어느 학교든 심각한 교사 부족에 시달리고 있었다. 정무청은 엄청난 인력과 물자를 쏟아부어 겨우 문해와 산수를 가르칠 교사를 모집했지만, 그보다 조금 더 복잡한 지식은……

현요성 출신이 아니고서야 누가 마도 산업이 뭔지 알겠는가? 누가 완전한 세실 법률를 알겠는가? 누가 부문학을 이해하겠는가?

이런 겉보기에 전문적인 과목들 말고도, 사회 통설도 큰 문제였다. 현요성 바깥의 대부분 지역에서는 겨울에 난방을 어떻게 켜는지, 마정석 탁상등을 어떻게 쓰는지, 물펌프로 어떻게 밭에 물을 대는지, 탈곡기로 어떻게 곡식을 떠는지조차 아는 사람이 없었다……

이런 새로운 것들이 보급된 뒤 가장 먼저 부딪히는 문제는 백성들이 아예 쓰기를 두려워한다는 것이었다. 써 보려 해도 쓸 줄 모르고, 쓸 줄 알아도 기계를 믿지 않았다. 정무청이 밭에 물펌프를 설치하러 열 명을 보낼 때마다, 또 열 명을 각지에 보내 물펌프는 사람을 잡아먹지 않는다고 선전해야 했다……

게다가 정무청 자체도 인력이 부족했다.

가오이는 가볍게 한숨을 내쉬었다.

이 모든 것이 폐허에서 다시 일어서야 하는 땅, 주먹이 크기만 하면 권위를 세울 수 있는 땅에서, 주먹이 가장 크면서 그 자체로 권위까지 지닌 건국 영웅인 그가 공국을 세우는 것은 아주 쉬웠다. 그러나 이 공국을 건설하는 일은…… 그리 간단하지 않았다.

그는 1년 만에 나라를 세울 수 있었지만, 나라를 다스리는 데는 여러 해가 걸릴 터였다……

그러나 문제가 어렵다고 해서 해결책이 없는 것은 아니었다. 물리적인 시간 비용은 압축할 수 없을지 몰라도, 슬라임의 배설물이 고무의 대안이 될 수 있었던 것처럼, 어떤 ‘대안’으로 우회하거나 적어도 부분적으로는 우회하는 것이 여전히 가능했다.

가오양은 고개를 들어 인파 속에서 신나게 분주히 움직이는 리베카를 바라보더니 천천히 말했다. «교육 인력이 부족한 상황에서도 지식을 빠르게 보급할 수 있는 방법이 하나 있어.»

헤티의 눈이 순간 환하게 빛났다. 지혜가 뛰어나기로 이름난 현원종은 역시 실망시키지 않았다. 이렇게 빨리 해결책이 나오다니. 그녀는 곧바로 참지 못하고 물었다. «그게 무엇인지……»

«원격 교육이야,» 가오대가 말했다. «마망을 써서 지식을 내보내는 거지.»

마도 기술의 특별한 발전 경로에 감사해야 할 일이고, 이 세계 자체의 기술 축적에도 감사해야 할 일이었다. 중세에 가까운 사회 구조를 지닌 세계에서 원격 홀로그램 통신망이 고속도로보다 먼저 등장하다니, 누가 상상이나 했겠는가?

헤티는 영리한 사람이었다. 다만 이 방향을 미처 생각하지 못했을 뿐, 지금 가오양의 가벼운 암시만 듣고도 선조의 의도를 단번에 알아차렸다.

«이건 정말……» 그녀는 호흡조차 절로 가빠졌다. «이 방법 정말 훌륭합니다!!»

«너무 흥분하지 마. 나도 그 효과가 구체적으로 어떨지는 확신이 없으니까,» 가오양은 다소 흥분한 헤티를 진정시켰다. «우선 마망 방송에 ‘교육’ 프로그램 팀을 하나 추가하는 걸 시도해 보자. 통설 학교 수업을 생방송하는 거야. 그리고 따로 인력을 꾸려서, 통설 학교에서 사람을 뽑아도 좋고, 사회 상식 같은 기초 필수 지식을 편찬하게 해. 유영 수정으로 기록해서 일정한 주기로 순환 방송하면 되지. 그리고 출판 쪽에서도 이런 종류의 서적을 편찬해야 해. 어떻게 농사를 짓고, 어떻게 집을 짓고, 어떻게 마도 기계를 사용하는지를 중점적으로 다뤄서 전역에 간행하는 거야.»

지금 남부 전체의 문해율로는 아마 백성들이 이 책들을 스스로 학습할 수 있는 수준에 이르지 못할 것이고, 대부분의 평민도 능동적으로 배우려는 욕구가 부족할 터였다. 그러나 내년 곡식 수확이 끝나면, 새로운 지식을 적극적으로 배우고 정무청에 적극 호응한 이들이 실질적인 이득을 얻게 되면서 ‘모범 효과’가 그 위력을 드러낼 것이고, 평민들이 새 지식을 배우려는 동력도 크게 올라갈 터였다. 하지만 그때 가서 허겁지겁 관련 교재를 편찬해서는 이미 늦었다. 반드시 최소 1년의 ‘황금 시간’을 잃게 될 터였기에, 가오양은 미리 준비해야 했다.

«알겠습니다,» 헤티가 곧바로 고개를 끄덕였다. «고드윈 씨와 산티스 씨께 이쪽 인력 조직을 맡기도록 하겠습니다.»

옆에서 덜컹덜컹 하는 기계 소음이 흘러나왔고, 가오양과 헤티의 대화도 그와 함께 멈추었다.

수많은 기술 인력의 긴급 조정과 리베카의 간단한 테스트를 거쳐, 방금 전까지 멈춰 서 있던 마도차가 다시 시동을 걸고는 가오양 근처에 반듯하게 멈춰 섰다.

«선조님! 보세요! 또 달립니다!!» 리베카는 마도차의 투박한 운전석에 앉아 한 손으로 핸들을 잡고 다른 한 손으로 조작 레버를 당긴 채, 기쁘게 가오양에게 인사를 건넸다. «그리고 보세요, 제가 방금 알 씨한테 부탁해서 다른 차량과 행인에게 알릴 수 있는 종도 하나 달았어요……»

리베카는 그렇게 말하며 핸들 옆의 막대 하나를 힘껏 당겼다. 그러자 차 옆면의 원통형 장치가 곧바로 데굴데굴 굴러가며, 그 안에서 우렁차고 시끄러운 강판 부딪히는 소리가 터져 나왔다.

이 강판 부딪히는 소리는 차의 소음보다도 훨씬 거슬렸다. 헤티는 즉시 귀를 막았다. «빨리 그거 좀 꺼——차에 그런 걸 달아 놓은 건 다른 사람 귀를 괴롭히려고 작정한 거야?»

그러나 자작 부인은 자기 창조력에 대단히 만족한 눈치였다. «하지만 이렇게 하면 운전하는 사람이 마부처럼 길에 나설 때마다 고래고래 소리 질러서 행인을 비켜 가게 할 필요가 없잖아요!»

«내 생각엔 네 차가 시동만 걸어도 모든 사람이 어디 있는지 알 수 있을 것 같은데,» 헤티는 얼얼한 두 귀를 세차게 문지르며 투덜거렸다. «세상에…… 고작 몇십 분 만에 사람 괴롭히는 새 기계를 하나 만들어 내다니……»

«정말 그렇게 시끄러워요?» 리베카는 머리를 긁적였다. «전 이게 꽤 쓸모 있다고 생각했는데요. 기계 시계 안에 있는 같은 물건보다 훨씬 작고요……»

가오양은 울고 싶은지 웃고 싶은지 모를 얼굴로 헤티와 리베카의 티격태격을 바라보았다. 솔직히 그는 프로토타입 마도차에 경적이 없다는 걸 전혀 생각지 못했었다. 리베카의 순간적인 기지가 아니었다면, 이 세상 최초의 기계차는 운전기사가 고래고래 소리를 질러 행인과 다른 차량에게 피하라고 알리는 데 의존해야 할 뻔했다. 그러나 다른 한편으로 그는 리베카가 새로 발명한 이 ‘경고종’이确实 너무 시끄럽다고 생각했다……

«이 장치는 확실히 쓸모가 있어. 하지만 나중에 그 소리를 개선할 방법을 꼭 생각해 봐. 도저히 안 되겠으면 에어백에 동관을 연결해서 경적을 만드는 게, 강판 한 무더기와 망치를 원통에 처박아 넣은 소리보다는 낫겠지,» 가오양은 리베카를 보며 미소를 지었다. «먼저 내려와. 할 말이 있어.»

«네,» 리베카는 곧바로 차에서 뛰어내렸다. «무슨 일이세요?»

«우리는 마도 기계에 관한 기초 지식을 일반인에게 가르칠 거야,» 가오대가 말했다. «가장 기초적인 것들, 척력 기관이 뭔지, 마능 엔진이 뭔지, 마능 용광로는 어떻게 작동하는지, 그런 것들이지.»

리베카가 눈을 깜빡였다. «아, 그건 저도 알아요. 통용 학원에 그런 과목이 있고, 저도 가서 가르친 적이 있거든요!»

헤티가 다가가 이 아이의 헝클어진 머리를 정리해 주었다. «하지만 지금은 이걸 더 많은 사람에게 가르쳐야 하니까…… 그러니까 먼저 머리부터 감고 와!»

(또 책을 추천해야겠다! 영이류, 제목은 《이 망부석 탕 한 그릇을 마셔라》, 전에 한 번 추천한 적이 있는데, 놀랍게도 오늘까지 살아남았고 최근에는 연재 목록에 오를 것 같기도 하다. 이리저리 생각하다가…… 한 번 더 밀어 본다. 이런 한 번으로는 죽지 않는 것들은 대개 뒤에 뭔가 있기 마련이고, 게다가 이건 마이너 영이류라 기대해 볼 만하다 ㅋㅋㅋ.)

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