제505장 현맥종의 장삿속

«요컨대 상궐성의 정세는 이미 기본적으로 안정되었습니다. 선전과 유도, 그리고 몇 차례 효과를 본 이공대진(以工代賑)을 통해 우리가 파견한 정무청 관리들이 현지인들의 초보적인 신뢰를 얻었고, 교회 구역의 대규모 개조는 ‘영웅적 항쟁’ 행동의 승리 성과로 여겨져 거의 모든 루안 시민의 칭찬과 지지를 받고 있습니다.»

헤티는 고양 앞에 보고서 한 부를 놓고 말하면서, 얼굴에는 안도하는 기색을 드러냈다.

«이렇게 되면 구 교회의 열성 분자들이 난동을 부리려 해도 물결을 일으키기 어려울 겁니다.»

고양은 눈앞의 보고서를 훑어보며 가볍게 고개를 끄덕였다. «좋아…… 하지만 불씨가 되살아나는 것은 여전히 경계해야 한다. 여당이 대놓고 판을 치는 것은 두렵지 않다. 잠복으로 돌아서는 것이야말로 가장 다루기 어려운 단계다. 이 부분은 호박에게 맡기자. 군정국 요원들은 이런 일에 능하다. 그런데, 그쪽 내성벽 철거 작업은 어떻게 진행되고 있나?»

헤티는 잠시 생각했다. «계획대로라면 교회 구역의 서쪽과 동쪽 성벽을 각각 3분의 2씩 철거하고, 남은 성벽은 기념과 장식 역할로만 보존할 예정입니다. 현재 서쪽 성벽은 철거를 시작했습니다. 루안 시민들이야 당연히 지지하고 있지만, 솔직히 말해서…… 선조, 정말 이렇게 해야 하는 겁니까?»

«상궐성의 내성벽은 다른 곳과 다르다. 수백 년 동안 그 벽은 단순한 성벽이 아니라 하나의 상징이었다. 신과 인간 사이의 절대적인 경계를, 성직자 계급과 보통 사람들 사이의 절대적인 단절을 상징했지. 그 벽이 남아 있는 한, 우리가 대성당을 철거한다 해도 사람들 마음속의 ‘교회 구역’은 여전히 보통 사람이 발을 들여놓을 수 없는 영역으로 남을 것이다. 그리고 그것은 신교 교의가 추진하는 성광학설과 완전히 배치된다.» 고양이 인내심 있게 설명했다. «네가 무엇을 걱정하는지 안다. 내성벽은 도시 방어의 일환이고, 철거로 인해 상궐성의 재난 대응 능력이 떨어질 수 있다는 것이지. 그것에 관해서는…… 이것을 봐라.»

고양은 말하면서 옆에 있던 자료에서 한 부를 뽑아 탁자 건너편에 서 있는 헤티 쪽으로 밀어냈다.

헤티는 호기심에 고개를 숙여 들여다보고는 곧 그것이 모종의 대형 룬 배열 약도임을 알아차렸다. 지면 제약 때문에 룬의 세부 사항이 모두 나열되지는 않았지만, 대략 원형을 이루는 전체 구조도 위에는 에너지 추출 배열, 공명 구역, 기능 구역, 증폭 구역, 투사 구역 같은 글자들이 선명하게 표기되어 있었다.

«이게 뭡니까?» 헤티는 자료의 내용을 자세히 들여다보았다. «규모가…… 이렇게나 큽니까?!»

«반석 요새의 도시급 방어막이다.» 고양은 옆에 있던 찻잔을 들어 가볍게 한 모금 마셨다. «우리는 반석 요새의 장서관에서 도시 방어막의 최초 설계도를 찾아냈다. 요새를 개조하는 과정에서 기술자들이 지반을 파내 백 년 전의 룬 배열을 발견했지. 자료를 가져온 뒤 제니가 그녀의 제자와 조수들을 데리고 보름 넘게 연구한 결과가 이것이다.»

헤티의 눈이 순식간에 커다랗게 떠졌고, 도면을 든 손마저 살짝 떨렸다. 마법사에게 이것은 상상하기 어려운 재산이었다!

물론 이 마법사는 이제 거의 전임으로 도시 건설과 내정을 맡고 있었지만……

«도시급 마법 방어막은 전략급 조물입니다…… 안수 전체에도 이 등급의 방어막이 열 개도 안 됩니다……» 헤티의 어조에는 믿기지 않는다는 기색이 배어 있었다. «룬 연구원 쪽에서…… 이런 것까지 양산할 수 있게 된 겁니까?!»

«도시급 방어막의 가장 큰 문제는 에너지 소모와 안정성이다. 에너지 소모가 크기에 천연 마력 초점 위에 세워야 하고, 안정성을 확보해야 하기에 막대한 양의 값비싼 마법 재료를 소비해야 한다. 이 두 가지가 그 응용을 제약했지. 하지만 이제 제니가 두 단계의 최적화를 거쳤고, 마망과 도시급 방어막의 기저 구조를 직접 하나로 융합했다. 이것이 양산의 가능성을 열어준 것이다.» 고대가 말했다. «나는 첫 검증형 방어막을 명원성에 설치할 생각이다. 교회 구역의 대규모 개조에 맞춰 동시에 시공할 수 있지. 효과가 예상에 미치면, 앞으로 세실 영토의 모든 도시, 심지어 모든 진급 단위에도 이 방어막을 세울 것이다.»

«전…… 전략급 방어막을 진에다 세운다고요?!» 헤티는 순간 소리쳐 물었다. 동시에 머릿속으로 예산이 우르르 지나갔고, 그 자리에서 현맥종의 이 세상 물정 모르는 생각을 죽을 힘을 다해 만류할 작정이었다. «선조, 진정하십시오! 이건 초대형 방어막 시스템이지 마력 가로등이 아닙니다……»

재정 대권을 쥔 세실 대관리는 예산 문제 앞에서 순식간에 이성을 잃었고, 심지어 서예우처럼 현맥종을 타박하기 시작했다. 사실이 증명하듯 세실 가문의 무모한 천성은 대개 유전적 요소인 듯했다. 다만 어떤 이는 우성으로, 어떤 이는 아직 열성으로 발현될 뿐이었다……

고양은 헤티가 당장이라도 쓰러질 듯한 표정을 보며 그 큰손녀가 왜 이성을 잃었는지 대강 짐작할 수 있었다. 어쨌든 헤티가 이성을 잃는 이유는 두 가지를 벗어나지 않는다. 야근이거나, 돈이 없거나. 지금 그녀의 정신 상태를 보면 나쁘지 않고 눈가에 짙은 화장도 없으니, 십중팔구 돈이 없는 것이다. 그래서 그는 고개를 저었다. «그렇게 긴장하지 마라. 제니의 최적화를 거친 초대형 방어막의 조성 비용은 네가 생각하는 것보다 낮다. 게다가 이런 대형 공사가 일단 시작되면 대량의 부속 산업이 일어난다는 뜻이다. 방어막 유닛 제조의 부산물, 신형 공정 기계, 대량의 일자리, 이런 것들이 장기적으로는 모두 효익이 된다.»

«자금은 흘러야 가치가 있다. 금고에 처박아 두면 그저 광석 덩어리일 뿐……» 헤티는 현맥종이 예전에 자신에게 했던 말을 떠올리며 어쩔 수 없이 생각했다. 그러다 그녀는 고양을 바라보며 다소 머뭇거리며 말했다. «선조, 이런 방어막을 모든 성진에 까는 데는 또 다른 이유가 있는 것 아닙니까……»

고양은 헤티의 눈을 바라보며 마음속으로 감탄하지 않을 수 없었다. 이 증증증…… 증손녀는 정말 영리한 사람이었다. 게다가 그녀의 영리함은 서예우와 달랐다. 그녀는 언제나 문제의 핵심을 예리하게 찾아내어 소통의 난이도를 크게 줄여주었다. 물론 서예우도 때로는 우연히 문제의 핵심을 찾아내기도 했지만, 그 고지식한 노루는 늘 머리로 핵심을 들이받으려 들었다. «네가 생각한 대로다. 마조(魔潮)— 우리는 언젠가 마주해야 한다.»

헤티는 한숨을 내쉬며 과연 그렇다고 생각했다.

이런 거대한 방어막 시스템을 모든 도시와 진급 취락에 설치하는 데 드는 대가는 만만치 않았다. 선조의 말대로 제니가 그 비용을 세실 공국이 감당할 수 있는 수준까지 낮추었다 해도, 그것은 여전히 막대한 지출이었다. 공국의 정세가 막 안정되어 수많은 기반 시설 공사가 착공을 기다리는 현 단계에서, 상당한 기반 시설 역량을 이 값비싸고 직접적인 경제 산출도 없는 방어막에 쓴다면, 가능성은 단 하나뿐이었다……

마조는 언제라도 닥칠 수 있다.

«알겠습니다.» 헤티는 허리를 살짝 굽히고 정중하게 말했다. «이 부분에 관한 계획을 세우겠습니다.»

죽음을 준비하는 듯 비장한 얼굴의 헤티를 보며 고양도 마음속으로 생각에 잠겼다.

공국의 정세는 이미 안정되었고, 내우외환은 기본적으로 평정되었거나 당분간 폭발할 가능성이 없었다. 앞으로 세실은 의심할 바 없이 빠른 발전의 단계를 맞이할 것이다. 네 개의 신산업 도시가 출발하면서, 수많은 기반 시설 공사, 수많은 기초 교육 사업, 수많은 인재 모집 계획이 이어질 것이다…… 이 모든 것이 순조롭게 발전하도록 보장하려면 세실은 필연적으로 막대한 자금과 자원을 소비할 수밖에 없었다.

현재 공국 내부의 경제는 확실히 맹렬하게 발전하고 있었다. 신정령의 보급과 각지 상인들의 지지 덕분에, 구 귀족 제도에 얽매여 있던 무역의 강물이 해빙되기 시작했고, 금화가 새로 닦은 길과 새로 연 하운 항로 위로 흘러가기 시작했다. 하지만 이것들은…… 여전히 부족했다.

마도 공업은 끝없는 식욕을 지닌 맹수였다. 더 많은 것을 삼켜야 성장할 수 있었다. 고양은 적어도 그것이 자립적으로 발전할 수 있는 단계까지 키워야 비로소 안심할 수 있었는데, 공국 내부의 신정 개혁이 가져오는 경제적 이익에만 의존한다면 이 맹수의 발전은 매우 위험해질 터였다. 단일한 경제적 지지 기반은 불안정하다. 경제 사슬에 조금이라도 문제가 생기면 세실 공국은 언제라도 붕괴할 수 있었다.

특히 지금처럼 큰 공사가 이렇게 많은데…… 고양은 애써 닦아 놓은 기본 판이 몇몇 지나치게 빠르게 진행된 대형 공사에 의해 활짝 무너지는 것을 바라지 않았다.

헤티는 상맥종이 한동안 입을 열지 않자 궁금증을 참지 못하고 물었다. «선조…… 무슨 생각을 하십니까?»

고양은 생각하다가 유유히 한숨을 내쉬며 말했다. «돈도 자원도 부족하다…… 문제로군.»

«이번엔 누구를 꾀실 겁니까?»

«왕국군 쪽이……» 고양이 입을 열었지만 말하다 중간에 반응하고 말았다. «방금 뭐라고 했나?»

헤티도 말을 내뱉고 나서야 반응하고는 얼굴이 확 붉어져 급히 허리를 굽혔다. «죄송합니다, 선조! 제가…… 방금 잠시 딴생각을 했습니다……»

고양도 실은 조금 어리둥절했다. 그는 성숙하고 침착한 헤티가 이렇게 짧은 시간에 연달아 두 번이나 이성을 잃는 것을 본 적이 없었다. 역시 요즘 정말 돈이 없는 모양이었다. 예산과 관련된 화제만 나오면 이 큰손녀는 곧바로 통제를 잃는 것이다.

그는 가볍게 두 번 헛기침하고 탁자를 두드렸다. «다음부터 주의하도록— 우리는 남을 꾀하지 않는다. 우리는 당당한 장사다. 아까 하던 이야기로 돌아가서, 세실 공국이 반석 요새의 대문을 닫았다 해도 우리는 완전히 봉쇄할 수도, 영원히 봉쇄할 수도 없다. 반석성은 요새 도시로서 일부 구역은 설계 초기부터 무역 중계 구역으로 계획되어 있었다. 지금 요새는 아직 완공되지 않았지만 상인들은…… 이미 움직일 수 있다.»

현맥종은 장사에 열의가 있었고, 실제로 현맥종의 장사가 때로는 전쟁보다 더 가시적인 이익을 가져온다는 것이 증명되었기에 헤티는 곧바로 반응했다. «성령 평원과 무역을 하실 생각이십니까?»

«엄밀히 말하면 왕실과 장사를 하는 것이다.» 고양이 고개를 끄덕였다. «왕국군에게 무엇이 부족하다고 생각하나?»

«……연금 약제는 아마 부족하지 않을 겁니다.» 헤티는 생각하며 말했다. «성교군이 이미 왕국군 진영에 합류했으니, 전장에서 성직자와 교정 기사들이 마력을 아끼지 않을 겁니다. 성수와 성광의 지원이 있으면 왕국군의 연금 약수 수요는 크지 않습니다. 그들에게 부족한 것은…… 아마 더 강력한 무기일 겁니다.»

말하다가 헤티는 잠시 멈추고 이어 말했다. «왕국군은 전장에서 거의 같은 수의 동경 군단을 이겨 본 적이 없습니다. 주된 이유는 병력 자질이 매우 떨어지기 때문입니다. 동경 군단은 티폰인과 국경 야만민을 상대해야 하므로 거의 모두 실전 노병입니다. 반면 왕국군은 북방의 산악 병단을 제외하면 보통 병사 서너 명이 겨우 동경인 하나를 상대할 수 있다고 합니다…… 병사 자질은 단시간에 끌어올리기 어렵습니다. 하지만 더 정교한 무기가 있다면 왕국군은 단시간에 동경 군단과의 격차를 좁힐 수 있을 겁니다.»

«그렇다면 우리가 ‘수출용 무기’를 한 세트 만들 수 있겠군……» 고양은 턱을 만지며 말했다. «니고희란 쪽에 설계를 맡겨야겠어……»

헤티는 다소 머뭇거리며 고양을 바라보았다. «선조…… 정말 왕국군에 무기를 파실 겁니까?»

고양의 대답은 단호했다. «우리에게는 자금, 그리고 성령 평원의 풍부한 광물이 필요하다.»

그리고 헤티가 입을 열기도 전에 그는 다시 생각에 잠긴 듯 이어 말했다. «그건 그렇고…… 치유에 가장 능한 명요 교파가 이미 완전히 왕국군 쪽으로 돌아섰으니, 동경 군단 쪽은…… 약수가 부족하지 않을까?»

헤티: «???»

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