제489장 세이븐?트리

팔랑?베랑과 그의 신관단은 성당 구역으로 피신했고, 성당 구역의 대문을 곧바로 잠가 버렸다. 당황한 나머지 무의식적으로 저지른 이 도피 행위는 아마도 그의 일생에서 가장 어리석은 결정이었을 것이다.

그는 외성구를 순순히 내주었을 뿐만 아니라, 요신 교회가 지니던 마지막 응집력마저 산산조각내 버렸다.

그 후 사흘이 흘렀다.

사흘 전 완전히 통제 불능에 빠져 희극처럼 벌어진 이단 재판은 성당 구역의 전면 봉쇄로 막을 내렸고, 그 뒤 도시 전체는 기이한 분위기에 휩싸였다.

당시 화형대 주변에 모여 있던 평민들은 성당 구역의 대문이 닫히는 것을 지켜본 뒤에도 한참이나 그 자리에 머물렀지만, 끝내 누구도 성당을 습격하거나 신관을 타도하는 따위의 망동을 저지르지 않았다. 오히려 그들은 결국 띄엄띄엄 흩어져 물러났다. 그러나 후박은 잘 알고 있었다. 흩어진 것은 사람들일 뿐, 사람들 마음속의 불길은 이미 타오르기 시작했다는 것을.

그 후의 사흘은 그 불길을 더욱더 맹렬하게 키워 낸 사흘이었다.

사흘 내리 세실인들의 ‘전단 포격’은 단 하루도 중단되지 않았고, 매일 아침과 점심, 저녁에 정시를 맞춰 한 차례씩 포격이 쏟아졌다. 우수수 흩날리는 전단은 특제 탄통과 함께 상궐성 상공에 도달했고, 이내 마법의 힘에 의해 흩어져 날리며 도시 전체에 뿌려졌다.

이 전단들은 외성구에만 떨어지는 것이 아니라 내성의 성당 구역에도 떨어졌는데, 이번에는 성당 구역의 신관들이 마침내 이 전단들을 치우는 일을 완전히 포기하고 말았다.

그들은 이 전단들이 도시 곳곳에 어지럽게 날리고, 심지어 성당의 지붕과 정원까지 뒤덮는 것을 내버려 두었다. 그들은 외성구가 완전히 통제를 벗어나도록 방치했고, 질서를 다시 세울 생각마저 완전히 접어 버린 듯했다.

외성구의 민중들은 도시 안으로 떨어진 전단들을 공공연히 모으기 시작했고, 성당의 신관들을 대놓고 논하기 시작했다. 그들은 거리와 골목에 모여들고 집집마다 서로 연락했으며, 낮에는 물결처럼 이어진 무리들이 성당 구역 앞 광장으로 몰려와 잠긴 대문을 노려보며 분노를 터뜨렸고, 밤에는 무수한 촛불이 별처럼 거리 사이를 오갔으며 촛불의 그림자 속에서 성당을 공공연히 공격하는 말들이 흘러나왔다.

통금령은 이미 완전히 효력을 잃었고, 외성구는 기이할 정도로 평온과 흥분이 뒤섞이고 냉담과 광기가 공존하는 국면에 빠져들었다. 상궐성에는 마치 비릿달큰 피 냄새가 퍼져 나가는 듯했으나, 도시 중심에 자리한 성당 구역 안에서는 모든 것이 오히려 기이할 만큼 완전히 조용해져 있었다.

팔랑?베랑이 대성당에 들어간 이후, 그 주교가 안에서 나오는 모습을 본 신관이나 교정 기사는 다시 한 명도 없었다……

나흘째 되는 날의 어둠이 내려앉았다. 광장 인근의 은밀한 거점 안, 군정국 요원들이 방에 모여 있었고 흔들리는 촛불이 그리 넓지 않은 방을 밝히고 있었다. ‘마른뼈’라는 별명의 요원이 탁자 옆에 서서 방금 수집한 정보를 보고했다.

»성당 구역의 대문은 여전히 잠겨 있습니다. 외성구의 높은 곳에서 소성당 구역의 상황은 볼 수 있지만, 대성당 내부의 움직임은 전혀 알 수 없습니다. 팔랑?베랑이 안에 있는 대성당까지 잠가 버린 것 같습니다……«

또 다른 군정국 요원도 일어섰다. »성당 구역의 신관들이 도망치는 조짐은 발견되지 않았습니다……«

»평민들이 자발적으로 각 길목을 막아섰습니다. 우리가 앞서 대성당의 신관들이 도피를 준비하고 있다는 소문을 퍼뜨렸는데, 이제 보니 그 소문이 효과를 본 모양입니다.«

»외성구에 발이 묶인 교회 병사 일부가 스스로 무장을 해제했습니다. 그들은 외성구의 몇몇 주둔지에서 나와 서로를 묶은 채 거리로 나가 평민들에게 먹을 것을 구걸했습니다. 저희가 주민들을 이끌어 그 교회 병사들에게 먹을 것을 조금 나눠 주도록 했는데, 이제 그 병사들은 우리 편입니다.«

후박은 부하들의 보고를 들으면서 조용히 손에 쥔 단검을 만지작거렸다. 그녀는 무언가를 기다리는 듯했고, 긴 요정의 귀가 공기 속에서 가볍게 떨리며 이따금 예민하게 어느 방향으로 향했다. 얼핏 멍하니 딴생각을 하는 모습이었다.

한 부하가 마침내 자기 두목의 상태를 알아차리고 궁금증을 참지 못해 물었다. »두목…… 듣고 계십니까?«

»듣고 있어,« 후박은 아무렇게나 손을 흔들었다. 그러다 귀가 다시 한 번 떨렸다. »그런데 잠깐 멈추자. 오늘 밤 우리에게 손님이 왔어.«

군정국 요원들은 어리둥절한 얼굴로 서로를 마주 보았다. 후박은 손목을 가볍게 튕겨, 방금 전까지 만지작거리던 독을 바른 단검을 소리도 없이 감추었고, 그와 거의 동시에 노크 소리가 불쑥 울렸다.

»문을 열어——무력은 쓰지 마.«

문가에 서 있던 군정국 요원은 후박의 지시를 받고 곧바로 다가가 문을 열었다. 그러나 후박이 무력을 쓰지 말라고 했는데도, 이 요원은 허리에 손을 얹고 있었다. 그곳에는 호신용 단검이 있었다.

문이 열렸다. 평범한 삼베옷을 걸치고 몹시 마르고 키가 큰, 갈색 곱슬머리의 중년 남자가 문가에 서 있었다. 평민처럼 보이는 사내였다. 그의 뒤에도 두 사람이 서 있었는데, 역시 거친 베옷을 입은 평민 차림이었다.

키 크고 마른 남자는 방 안을 한 번 훑어보았다. 얼굴에는 분명히 경계와 긴장의 기색이 어려 있었다. 방 안의 군정국 요원들 역시 마찬가지로 경계하는 눈으로 문가의 ‘손님’들을 바라보았고, 거의 동시에 그들 하나하나가 무의식적으로 온몸의 근육을 긴장시켰다.

문가에 선 세 사람은 비록 조잡한 삼베옷을 입고 있었지만, 결코 평민일 수 없었다. 이 세 사람의 피부는 충만하고 윤기가 흘렀으며, 기색은 긴장해 있었으나 눈빛은 매우 밝았다. 그들은 분명 최근에 굶주린 적이 없었다. 그리고 이런 특징을 지닌 사람이라면…… 성당 구역에서 나온 사람일 수밖에 없었다!

분위기가 갑자기 긴장으로 치닫는 순간, 후박의 목소리가 방 가장 깊은 곳에서 흘러나왔다. »들여보내. 올 줄 알고 있었어.«

문가의 요원은 눈앞의 세 사람을 노려보며 조금 물러서서 방으로 들어갈 길을 내주었다. 세 사람이 방에 들어오자 그는 곧바로 고개를 내밀어 밖의 상황을 재빨리 살펴보았고, 매복이나 미행이 없음을 확인한 뒤에야 서둘러 물러나 문을 잘 닫았다.

방에 들어온 세 사람은 수많은 시선이 꽂히는 가운데 후박 앞에 이르렀다. 후박은 분명 우두머리인 키 크고 마른 남자를 위아래로 훑어보았고, 잠시 후 먼저 침묵을 깨뜨렸다. »너희가 나타나지 않을 줄 알았는데——그랬다면 나는 예비 방안을 써야 했을 거야.«

그 키 크고 마른 남자는 쓴웃음을 살짝 지었다. »……우리는 너희를 한참 찾아다녔는데, 너희가 성당 구역에서 이렇게 가까운 곳에 숨어 있을 줄은 몰랐어. 말 그대로 우리 코앞이었잖아.«

»위험한 곳일수록 안전한 법이고, 독실한 곳일수록 신앙이 없는 법이지.« 후박의 무심한 한마디에 눈앞의 키 크고 마른 남자의 얼굴 근육이 잠깐 떨렸다. 이어 그녀는 상대가 반박할 틈을 주지 않고 곧바로 말을 이었다. »자기소개를 해 봐. 내 부하들이 궁금해하고 있거든.«

»……세이븐?트리,« 키 크고 마른 남자는 잠시 침묵하다가 다소 망설이는 듯 말했다. »하급 목사, 서부 소성당의 관리자입니다. 이 둘은 제 친구입니다——아마일?크리트와 콜먼?로니.«

후박은 고개를 끄덕이며 곁의 부하들에게 무심하게 설명했다. »세이븐?트리라는 이 사람은 내가 불러온 거야. 내가 몰래 그 몸에 쪽지를 끼워 넣고 오라고 약속했지.«

방 안의 군정국 요원들은 다소 놀란 기색이었으나, 이곳에 있는 사람들은 모두 후박이 직접 길러 낸 이들이었다. 그들은 거의 순간적으로 눈앞의 세 신관이 성당 구역에서 빠져나왔다는 것이 무엇을 의미하는지 깨달았고, 아무도 의문을 제기하지 않은 채 조용히 일의 전개를 지켜보았다.

»솔직히 나는 네가 혼자 올 줄 알았어,« 후박은 세이븐?트리라는 신관을 바라보며 다소 흥미를 담은 어조로 말했다. »발소리가 세 개나 들렸을 때는 너에게 사형 선고를 내릴 뻔했지.«

세이븐?트리는 후박의 은근한 위협을 개의치 않고 오히려 궁금한 듯 물었다. »왜 하필 저를 연락하셨죠?«

이 키 크고 마른 중년 신관은 바로 앞서 이단 재판 광장에서 삼베옷을 걸치고 맨발로 걸으며 계율 수도사들의 감시를 받던 징계 신관 가운데 한 사람이었다. 그러나 당시 징계를 받은 신관은 그 하나뿐이 아니었기에, 그는 유난히 궁금한 마음이 들었다.

후박은 무심하게 대답했다. »예전에 남부 지경에서 포교하던 목사가 상궐성을 지나간 적이 있어. 이름이 라이트였지.«

»라이트…… 그 덩치 큰 녀석?« 세이븐?트리는 잠깐 어리둥절하다가 곧 알아차렸다. »아, 알겠습니다…… 역시 그가 당신들 쪽에 있었군요. 기억합니다. 신술 개혁 이후로는 그런 고전파 목사를 거의 보지 못했으니까요. 요즘 그는 어떻게 지냅니까?«

»그럭저럭, 성광의 신이 그를 버렸다가 그가 다시 성광의 신을 버렸고, 지금은 스스로 자기 성광을 만들어 내면서 남들한테 성광 만드는 법을 가르치고 있지,« 후박은 어깨를 으쓱였다. »그의 이야기는 한두 마디로 다 설명할 수 없어. 한마디만 하자면 이래. 라이트가 말하기를, 만약 상궐성에 마지막까지 양심을 품은 사람이 몇 남아 있다면 세이븐?트리는 반드시 그중 하나일 거라고 했어. 너는 그렇게 선택된 거야.«

»양심을 품는 것이 신직자의 희귀한 자질이 되었다니요?« 세이븐?트리의 어조에는 모진 조소가 깃들어 있었지만, 조소 뒤에 그의 표정은 이내 평소대로 돌아왔다. 그는 눈앞의 키 작은 하프 엘프와 방 안의 군정국 요원들을 바라보며 몹시 복잡한 얼굴을 했다. »당신들…… 아니, 당신들 뒤에 있는 그 공작은 대체 무엇을 원하시는 겁니까?«

후박은 희미하게 미소 지으며 완곡하고 공손하게 말했다. »요신 교회가 꺼져 나가길 원해.«

세이븐?트리의 얼굴 근육이 다시 한 번 떨렸다. »내가 당장 대성당에 가서 당신들을 고발하지 않을 거라고 생각하십니까?«

»그런 어리석은 말은 하지 마. 라이트의 안목까지 의심하게 되니까. 이쯤 되면 너희도 형세를 제대로 파악하지 못할 리 없잖아——우리가 네 고발을 걱정할 것 같아? 게다가…… 요신 교회가 아직 남부 지경에서 발을 붙이고 있을 수 있다고 생각해?«

세이븐?트리의 얼굴빛이 흐렸다 밝았다 했다. 그는 무언가 반박하려는 듯했으나, 그가 입을 떼기 전에 후박이 갑자기 곁의 탁자에서 종이 한 장을 집어 이 신관 앞에 내밀었다. »한번 봐.«

세이븐?트리는 호기심에 그 종이를 받아 들었다. 처음에는 이것도 세실인들이 인쇄한 전단인 줄 알았지만, 그 위의 내용을 본 순간 그의 표정이 굳어 버렸다.

그것은 신문이었다. 날짜는 어제였고, 신문 제1면에는 큼직한 글씨로 한 줄 제목이 적혀 있었다.

《상궐성에 사악한 것이 번식하니, 남경의 수백만 백성이 영주가 성광의 질서를 재건하기를 목 놓아 기다린다》

그 섬뜩한 제목 아래에서 세이븐?트리 신관은 눈앞이 아찔해지는 장면을 목격했다. 생생하게 그려진 흑백 화상에는 상궐성의 교정 기사와 교회 병사들이 구타당해 숨이 붙어 있는 평민들을 화형대로 끌고 가는 장면이 담겨 있었다.

최근 몇 년 사이 이미 흔해진 이단 심문 장면이었으나, 촬영자의 각도와 광장 배경의 분위기 탓에 유난히 흉악하고도 무시무시하게 보였다.

»이건 신문입니다. 당신들이 봉쇄된 상황에서 이 이야기를 들어 봤는지 모르겠지만, 말해 두죠. 이 물건은 남경 전역에 퍼져 있고 일주일에 두 번 발행됩니다. 요 며칠 도시에 뿌려진 전단이 많다고 생각합니까? 실은…… 그 전단들은 이 신문을 인쇄하고 남은 자투리일 뿐입니다.«

세이븐?트리는 맥없이 손에 든 신문을 놓았다. 그가 품고 있던 모든 고집과 요행에 대한 기대가 흔적도 없이 사라져 버렸다.

그렇구나…… 상궐성에 그 무섭도록 깔린 전단들은 세실인들이 벌인 모든 행동 가운데 빙산의 일각에 지나지 않았던 것이다.

눈앞의 이 사람들이 명원성에 얼마나 오래 잠복해 있었는지, 또 이들이 어떤 마법의 힘을 통해 상궐성의 상황을 얼마나 밖으로 내보냈는지를 떠올리자, 이 신관은 등골이 오싹해졌다.

그리고 이 모든 것……이 그 무서운 개국 영웅 고양?세실이 혼자 꾸민 일이라는 말인가?

»성광을 추방한다고…… 당신들이 얻는 게 무엇입니까?«

이 독실한 성광 신관이 마침내 입을 열었는데, 쉰 목소리에 자신마저 깜짝 놀랐다.

»한 가지 잘못 짚었군요. 우리는 처음부터 성광을 추방할 생각이 없었습니다.« 호박이 곧바로 상대의 말을 바로잡았다. »우리가 추방하려는 것은 교회일 뿐입니다. 교회를 추방해야 백성이 성광을 얻을 수 있습니다.«

»교회를 추방한다고?« 세이븐?트리의 거의 나락까지 가라앉았던 심장이 갑자기 철렁했다. 그는 요점을 잡은 듯했다. »당신들 말은……«

»새로운 성광의 질서…… 하, 내가 성광 신관과 이런 이야기를 나누게 될 줄은 정말 몰랐습니다. 하지만 이게 내 일이니 어쩌겠습니까. 우리는 새로운 성광의 질서를 세울 겁니다. 그리고 그 모든 것에는 당신들의 작은 협조만 있으면 됩니다.«