제485장 단도

마법망의 첫 정식 프로그램 방송이 남부 경계 4분의 1 지역에 하나의 물결을 일으켰다. 거의 하룻밤 사이에 이 불가사의하고, 먼 곳의 풍경을 보여 주며 전 국민에게 개방된, 내용이 신기하고 흥미로운 사물이 사람들 사이에서 앞다투어 화제에 오르는 초점이 되었다. 그리고 마법망 통신이 닿지 않는 지역에서도 사람들은 마법망 방송의 존재를 알게 되었다. 신속히 발간된 신문이 지면 전체를 할애해 이 첫 마법망 방송을 소개했는데, 그것은 사람들에게 마법망 통신의 기본 개념과 방송 프로그램의 기본 개념, 그리고 첫 회 《마녀의 시간》의 대략적인 내용을 설명해 주었다. 그리고 이 신문과 함께 인쇄된 또 하나의 사물이 있었으니,

그것은 《백기사》라는 제목의 얇은 책이었다.

이 책은 겨우 수십 페이지 분량의 읽을거리였고, 종이와 제본 모두 값싸고 소박했다. 이 점은 예로부터 장황하고 두껍고 값비싼 학자들의 서적과는 전혀 달랐지만, 그럼에도 그것은 여전히 진짜 서적이었다.

겨우 동전 열 닢에 팔리는 이 값싼 읽을거리는 남부 경계 최초의 전 국민 대상 서적이었고, 그 내용 또한 단순하고 소박했다. 앞부분에서는 소설과 비슷한 수법으로 백기사 탄생의 이야기를 서술했고, 뒷부분은 저자가 요신 교회의 운영 방식에 대해 성찰한 내용과 성광에 대한 깨달음이었는데, 그 글자 사이사이에서 예로부터 목사들이 설교하던 방식과는 완전히 다른, 곧바로 ‘사람’에서 출발하는 성광의 도가 무수한 평민 신도들 사이에서 격렬한 논쟁을 불러일으켰다.

어떤 이는 깊이 감동했고, 어떤 이는 반신반의했지만, 의심할 여지 없이 요신 교회의 권위는 이들 사이에서 점차 무너져 가고 있었다.

이는 당연한 결과였다. 요신 교회의 신도는 비록 넓지만 모든 사람이 교회의 독실한 신자가 될 수는 없었고, 대다수 평범한 사람들이 교회를 따르며 구하는 것은 사실 그저 마음의 안정일 뿐이었다. 그리고 이 얕은 신도들은 성광 경전에 대한 이해 자체가 매우 피상적이고 편협한 데다 신념도 그다지 확고하지 못했으니, 변화하기란 당연히 꽤 쉬운 일이었다.

어쨌든 신명요 교리는 여전히 ‘성광’이었고, 들어 보면 비슷하게 들렸으므로, ‘비슷하기만’ 하면 대다수 평범한 민중은 애써 진지하게 분별하려 들지 않았다. 그들이 쏟을 더 큰 정력은 역시 자기 자신의 삶에 있었으니까.

물론 평민들 가운데에도 확고한 교회 옹호자가 존재했다. 지금 정무청이 이미 교회의 포교 경로를 완전히 차단하고 두 달간의 신앙 공백을 만들어 냈으며, 신문과 마법망 방송의 선전 역량까지 더해졌건만, 그래도 여전히 옛 교회의 정당성을 고집하는 사람이 있었으니, 이는 피할 수 없는 상황이었다. 하지만 그들은 결국 소수에 불과했고, 시간이 흐르면 그들의 변화는 단지 시기의 문제일 뿐이었다.

그리고 애초에 성광 신앙에 그다지 관심을 두지 않던 이신 신도들에게, 그들이 이 순간 가장 크게 느끼는 것은 ‘안심’이었다. 마침내 누군가 나서서 요신 교회의 편협하고 포악한 행위를 통제하기 시작했기 때문이었다. 그들은 세실 주보의 《신앙과 교회》 난에 성광을 논하는 내용만 있는 것이 아니라 각 대교회의 상식 또한 은연중에 스며들어 있다는 사실을 미처 알아차리지 못한 듯했다. 아니면 알아차렸다 해도, 대다수 평범한 사람들은 이 방면의 민감성이 전문 신직자들에 훨씬 못 미쳤다.

세실 영주관 안에서, 고양은 헤티가 건네는 보고서를 살펴보고 있었다. 그 위에는 《백기사》라는 책의 판매 상황과 각지 신문의 발행 상황, 그리고 현요성 주변의 마법망 프로그램에 대한 무작위 설문 조사 상황이 적혀 있었다. 내용은 많았지만, 대략적인 흐름은 기본적으로 그의 예상을 벗어나지 않았다.

“앞으로 더 많은 신문 평론 기사와 증간이 나올 거고, 정기적인 마법망 프로그램도 있을 거야. 신교의 선전 예열 작업도 이미 시작되었고, 고드윈 올랜도 씨가 글을 준비해 두었어. 그 글은 논의의 형식으로 신문에 ‘새로운 성광 질서를 세워야 하는가’라는 문제를 제기할 거야. 또한 각지의 선전 유도 인원들도 이미 움직이기 시작해서, 문해율이 낮고 마법망 신호를 받을 수 없는 지역에서도 이 방면의 문제를 논의할 사람이 충분히 있도록 확인하고 있어.”

헤티가 각 항목의 업무 진행 상황을 보고했고, 그녀 앞에서 현원종은 흡족한 미소를 살짝 드러냈다.

“좋아,” 고양이 고개를 끄덕이며 보고 자료를 아무렇게나 내려놓았다. “우리는 바로 이 가장 밑바닥의 민중부터 이 일을 시작해야 해. 그 신관들은 너무 오랫동안 높은 자리에 앉아 있었어. 그들은 가장 광범위한 평범한 사람들이야말로 자기들 교회의 근간이라는 사실을 전혀 깨닫지 못하고 있어. 일단 평범한 사람들이 교회에 대한 신뢰와 경외를 잃으면, 요신 교회의 붕괴에는 총 한 발, 포 한 발도 필요 없어.”

고양 뒤에 서 있던 리베이가 두 사람의 대화를 멍하니 듣고 있다가(그녀는 마법망 방송 시스템의 기술 정보를 보고하러 온 것이었다), 참지 못하고 한마디 튀어나왔다. “이렇게 하면 정말로 그 사기꾼 신관들을 상형 성당에서 몰아낼 수 있는 거예요?”

“우리가 지금 하고 있는 일은, 그 ‘사기꾼 신관들’의 영향력을 남부 경계 평민들의 마음속에서 몰아내는 것이야. 하지만 이는 아주 장기적인 공정이지,” 고양이 고개를 저었다. “인심은 흔들리기 쉽지만, 그렇다고 그렇게 빨리 흔들리는 것도 아니야. 요신 교회는 안수에서 수백 년간 활동하며 영향력이 뿌리 깊으니, 그들을 사람들의 마음에서 완전히 몰아내려면 기나긴 시간이 필요해. 사람들이 교회에 의문을 품게 만드는 것이 첫걸음이고, 새 교회를 세우는 것이 두 번째 걸음이야. 그 후에도 우리는 몇 년, 어쩌면 십몇 년의 시간을 들여 조금씩 새 교리로 옛 교리를 대체하고, 사람들이 뼛속까지 이 풍속 개혁을 인정하게 만들어야 해. 이건 신문 몇 호, 방송 몇 번으로 간단히 해결될 일이 아니야.”

“와——” 리베카가 깜짝 놀라 눈을 크게 떴다. “사람의 생각을 바꾸는 데 그렇게 오랜 시간이 걸린다고요?”

헤티가 이 노루 같은 녀석을 힐끗 보았다. “당연하지. 네가 선생님 얼굴에 수염 그리는 버릇 고치는 데만 해도 팔 년이 걸렸는데, 하물며 지금 우리가 바꾸려는 것이 수십만, 어쩌면 수백만의 생각인데.”

리베카가 혀를 내밀었다. “그럼…… 상궐성 안의 그 신관들은요? 그들은 언제쯤 쫓겨날 수 있나요?”

“그들은 그 전에 퇴장할 거야. 난 그들을 남부 경계에 그렇게 오래 머물게 할 생각이 없어,” 고양이 입을 열었다. “요신 교회의 영향력을 없애는 데는 긴 시간이 필요하지만, 그 신관들은 다르지…… 그들을 몰아내는 데는 민중의 분노 한 번이면 충분해.”

헤티가 참지 못하고 눈살을 찌푸렸다. “호박 그 녀석이 정말 해낼 수 있을까요……”

고양이 헤티를 한 번 보고는 웃으며 고개를 저었다. “솔직히 말하면, 넌 그녀를 과소평가하고 있어.”

헤티는 반신반의하는 표정이었다. “그런가요……”

“사람과 싸우는 일이라면 호박은 아마 누구를 봐도 쫄겠지만, 사회 밑바닥에서 활동하며 자기 부하들을 이끌고 파괴와 침투를 벌이는 일에서는 네가 상상하는 이상의 재능을 지니고 있어,” 고양이 말하면서 책상에서 서류 한 무더기를 뽑아냈다. “군정국 요원들이 상궐성에서 빼낸 소식을 이미 봤을 테니, 이것들도 한번 봐야 해.”

헤티가 의아해하며 그 서류들을 받아 들고 보다가, 경악한 표정을 드러냈다.

“대성당을 지지하는 사람들과 반대하는 사람들이 이미 대립하기 시작했고, 신관 집단에도 균열이 생겼어. 전 주교 라이몬트에 관한 유언비어가 소성당 구역에 퍼지고 있고, 그와 함께 수십 가지의 진짜와 거짓이 뒤섞인 뜬소문도 함께 떠돌고 있어. 대성당은 계속 계율 수사와 교정 기사를 보내 그 유언비어와 선전물을 진압하고 있지만, 그들이 한 곳을 진압하면 두 곳이 튀어나오지. 심지어 그 과정에서 벌이는 통금, 배급, 수색, 심문 같은 행동 자체가 즉각 새로운 소문의 온상이자 불안 요인이 되고 있어,” 고양이 헤티의 표정을 보며 느긋하게 말했다. “호박과 그녀가 이끄는 소대는 줄곧 사람들 속에 숨어 있었어. 어떤 사건이 벌어질 때마다 그들은 가장 먼저 사람들의 관심과 논쟁을 불러일으킬 수 있는 점을 포착했고, 가장 적절한 위치에서 살짝 밀어 주기만 했지…… 그러면 사람들 사이의 대립과 상호 의심은 자연스럽게 일어났어.”

헤티가 넋을 잃고 입을 벌렸고, 고양은 느릿느릿 계속 말했다. “그 과정에서 호박과 그녀의 대원들은 그 신직자들이 추한 꼴을 드러내는 순간들을 거의 모두 포착했어. 이 ‘순간들’은 모두 너와 내가 본 그 사진과 영상이 되었고, 이 사진과 영상은 고드윈 올랜도의 손을 거친 뒤 전 경계에 발행되는 신문과 전단이 되고, 가까운 시일 내에는 마법망 방송 프로그램도 될 거야. 상형 성당 안 그 신관들을 향한 분노는 상궐성 안에서 성 밖으로 번져 나가, 결국 하나로 이어질 거야.”

헤티가 고개를 들어 믿을 수 없다는 표정으로 고양을 바라보았다. “이건…… 당신이 가르쳐 주신 건가요?”

“내가 일부분을 가르쳤어. 가장 기본적인 부분만. 그 나머지 세부적인 문제는 그녀가 스스로 해결했고, 자기 부하들도 이 방면의 고수로 키워 냈지,” 고양이 말했다. 어조에는 약간의 감탄이 깃들어 있었다. “그녀는 정말로…… 독을 바른 단도를 다루는 데 능숙해.”

헤티는 한동안 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 그녀는 다만 처음으로, 평소에 보기만 해도 짜증나고 겁 많은 것처럼 보이던 그 하프엘프가…… 강자라는 것을 느꼈다.

심지어 다소 등골이 서늘해질 정도로.

……

호박은 정말로 독을 바른 단도를 다루는 데 능숙했고, 최근에는 그녀 자신도 그 점을 점점 더 확신하게 되었다.

상궐성에 대한 파괴 공작은 계속되고 있었고, 점차 핵심 단계에 접어들고 있었다.

대립과 의심의 정서가 외성구에서 내성구로 번져 가고 있었고, 인심의 동요는 더 이상 평민에 국한되지 않았다. 지금은 성광의 신을 믿는 그 신직자들조차 대성당에 심각한 불신감을 품게 되었다.

은밀한 거점 안에서, 행동 소조의 대원이 최신 상황을 보고하고 있었다. “두목, 이제 확실해졌어요. 얼마 전 하급 신관 한 무리가 공개 처벌을 당했고, 적지 않은 사람이 성당 구역 지하에 갇혀 고행 형식의 참회를 하고 있어요. 인원이 지난번보다 더 많습니다.”

호박은 이미 예상했다는 듯 고개를 끄덕였다. “내성구로 보낸 두 번째 전단이 효과를 본 거야.”

한 부하가 참지 못하고 감탄했다. “정말 상상도 못 했네요…… 첫 번째 전단이 소각된 뒤에도 소성당 구역에 그 선전물을 숨긴 신관이 있었다니……”

“그 사기꾼 놈들도 사람이야. 사람이라면 인심이 있는 법이지,” 호박이 손에 든 작은 단도를 만지작거리며, 독을 바른 칼날이 어둑한 별빛 아래 희미하게 푸르스름한 광채를 띠는 것을 바라보며 무심하게 말했다. “첫 번째 전단이 성 안으로 들어왔을 때, 변두리 지역의 신관들은 아마 그저 호기심을 품었을 뿐이고, 전단의 내용에 약간의 의심을 불러일으켰을 거야. 하지만 그때 그들은 사실 여전히 교회에 충성하고 대성당에 충성하고 있었어. 그러나 대성당 자체는 분명 그렇게 생각하지 않았지. 대성당 사람들은 그 하급 사제와 신관들을 신뢰하지 않았고, 그 전단이 이미 일으켰을지도 모를 영향을 확대 해석해서, 소성당 구역 사람들을 곧바로 ‘신앙이 동요된 잠재적 이단’으로 취급했어…… 그러고 나면 상황은 악화될 수밖에 없지.”

“그런데 말이죠, 두목. 어떻게 대성당이 어떤 반응을 보일지 확신하신 거예요? 어떻게 대성당이 반드시 소성당 구역의 상황을 잘못 판단할 거라고 아신 거죠?”

호박이 질문한 부하를 한 번 보았다. “간단해. 대성당이 행동에 나섰을 때, 나는 소성당 구역에 다녀왔어.”

“네?”

“대성당의 신술진은 좀 성가시지만, 소성당은 나를 막을 수 없었어,” 호박이 느릿느릿 말했다. “그 계율 수사들이 행동하기 전에, 나는 대량의 전단을 각 소성당 안에 숨겨 두었어. 오랜 봉쇄가 이미 그 사제들 사이에 많은 고압적인 감정을 쌓아 두었고, 전단의 등장은 그들 상호 간의 신뢰감을 떨어뜨렸어. 이런 상황에서 갑자기 많은 전단이 튀어나오면, 소성당의 관리자조차도 처음에 드는 생각이 의심이 아니라, 성당 안의 다른 사람들이 전단을 숨겼을 거라고 여기는 거야. 왜냐하면 그들 자신도…… 마음속으로는 사실 동요하고 있었으니까.

“그 계율 수사 놈들이 소성당 구역에서 아마 천 장이 넘는 전단을 찾아냈을 거야…… 하지만 실제로 내성구로 흘러 들어간 전단은 그 숫자의 십분의 일도 채 되지 않았어.”

부하들의 경악과 감탄의 표정을 보며, 호박은 그저 손에 든 단도를 아무렇게나 돌렸다. “이 햇병아리들아, 배워야 할 게 아직 많아……”

그녀가 손목을 휘두르자, 독을 바른 단도가 어둠 속에서 소리도 없이 날아가, 가벼운 소리와 함께 방 안의 기둥에 단단히 박혔다.

"슬슬 본부에 소식을 보내야 할 때군…… 대성당 녀석들이 아무리 둔하다 해도 이쯤이면 우리의 존재를 눈치챘을 테니, 다음 행동을 준비해야겠어."

(뇌가 떨리고 있어!!)

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