제477장 진짜 목사와 거짓 목사

레베카가 둘러메고 나온 그 대형 전투 망치를 보고, 고양은 이 노루 같은 녀석의 정신 상태를 너무 낙관적으로 봤다는 걸 깨달았다.

이 녀석은 세상 모든 목사가 라이트처럼 생겼다고 생각하는 건가?!

그러나 레베카 본인은 조금도 이상하다고 느끼지 않았고, 오히려 흥미진진하게 백기사를 위해 특별히 제작한 마도 기계 전투 망치를 소개하고 있었다. 공평하게 말하자면, 순백의 합금강으로 단조하고 망치 몸체에 수많은 신성 룬을 새기고 손잡이에 성약 천을 감은 이 전투 망치는 확실히 상당히 아름다운 무기였다. 종교적 요소와 마도 기계가 융합되어 오히려 인상 깊은 형식미를 자아냈으니, 아마 레베카의 머릿속에서는 무기에 이런 특징만 있으면 그것이 유성추라 할지라도 목사 장비라고 부를 수 있는 모양이었다. 그리고 지금 고양이 유일하게 다행이라고 여기는 것은, 레베카가 적어도 전투 망치를 만들어 냈지 진짜 유성추를 만들어 내지는 않았다는 점이었다……

그러더니 레베카가 신나게 전투 망치의 손잡이를 꺾었고, 기계 걸쇠에 고정되어 있던 합금 손잡이가 툭 끊어지며 내부의 사슬이 드러났다. «그리고 조연인님 보세요, 여기만 열면 유성추로도 쓸 수 있어요!»

이번에는 평소 생각이 유연한 호박조차 이 바보 노루의 사고를 따라잡지 못했다. «전장 목사가 왜 유성추를 들고 다녀요?!»

레베카가 곧바로 엄숙한 표정으로 정정했다. «백기사예요, 목사가 아니라!»

«백기사라고 치더라도……» 고양은 다소 힘이 빠진 얼굴로 눈앞의 작은 손녀와 이미 다시 긴 손잡이 전투 망치로 조립된 그 마도 병기를 바라보았다. «……보통 사람이 정말 이런 병기를 쓸 수 있나?»

«걱정 마십시오, 백기사의 선발은 가장 엄격한 기준을 따를 것입니다.» 라이트가 곧바로 한 걸음 나서며 진지한 얼굴로 말했다. «강건한 체魄이라야 확고한 신념을 지닐 수 있고, 몸이 튼튼해야 전장에서 전우를 보호하고 사악함에 맞설 수 있습니다. 저는 새로운 성광 직업으로서, 성광 신교의 가시밭길을 개척하는 첫 세대 전도자로서, 백기사는 강력한 힘을 갖출 필요가 있다고 생각합니다.»

고양은 이 장사를 위아래로 훑어보았다. «……백기사 선발 기준을 물어봐도 되나? 신체 조건方面的 말이야.»

라이트가 희미한 미소를 지었고, 그 태도에는 성광이 강림한 듯한 평온과 평화로움이 깃들어 있었다. «제 주먹 세 대를 맞고도 쓰러지지 않는 자입니다.»

……아무래도 이 신생 직업은 완전히 목사와는 무관해진 것 같다!!

«뭐, 네 말에도 일리가 있군……» 고양은 껄끄러운 구석이 있으면서도 이성적으로는 곧 라이트의 말을 받아들였다. 그는 목사에 대한 고정관념으로 백기사라는 신생 직업을 설계할 수 없었고, 현실에서 출발하고 수요에서 출발하는 것이야말로 세실이 늘 걸어온 발전의 길이었다. 그리고 수요에서 출발한다는 말이 나오자 그는 질문 하나가 떠오르지 않을 수 없었다. «기계 동력 전투 망치는 확실히 훌륭한 근접 무기지만, 미래의 전장은 원거리가 주도할 텐데, 백기사는 원거리 공격에 어떤 대응책이 있나?»

레베카가 고개를 끄덕였다. «있어요. 백기사 갑주의 출력이 더 크고, 팔 보호대와 갑옷의 에너지 시스템이 융합되어 공간이 더 넓기 때문에, 팔 갑옷 안에 고출력 쌍열 신성 충격 수포를 장비하고 있어요. 그리고 언제든 대비할 수 있도록 상당량의 결정 수류탄도 휴대하게 됩니다.»

카마일이 이어서 옆에서 보충했다. «신성 충격은 중저위 성광 피해 계열 주문 중 위력이 가장 안정적이고 룬 구조가 가장 뛰어난 것입니다. 현재는 수포에만 사용하고 있지만, 후기에는 홍광포의 발상을 참고해 위력이 더 큰 성광 무기를 제조하는 것도 고려할 수 있습니다.»

여기까지 말한 이 마도 대가는 잠시 말을 멈추었다. «사실 우리는 처음부터 성광 계열 무기를 만들 생각은 없었습니다. 원래는 열에너지 광선총을 그대로 쓰려 했지요. 열에너지 광선총은 기술이 성숙하고 부품 호환성이 높으며 위력도 충분했습니다. 그런데 백기사를 위해 특별히 성광 계열 무기를 주문 제작한다면 부품 생산이 후방에 새로운 부담을 줄 것이었습니다. 그러나 나중에 우리는 일반 마법 기판과 신술 계열 기판, 인버터 기판을 너무 좁은 공간에 통합하면 상당한 마력 간섭이 발생하고, 에너지 시스템도 폐에너지가 너무 많아 감당하지 못한다는 것을 발견했기에 어쩔 수 없이 현재의 방안을 채택한 것입니다.»

고양은 살짝 고개를 끄덕이며 백기사 갑옷의 무기 시스템을 자세히 관찰했다. 더 우수한 경량화 룬과 더 진보된 단조 공정 덕분에 백기사 갑옷의 팔 갑옷은 일반 마능 갑옷보다 한 치수 컸다. 그 유선형 팔 갑옷 앞쪽에는 집속 결정이 박힌, 안쪽으로 살짝 움푹 들어간 사격 포구가 보였는데, 그 크기가 열에너지 광선총보다 확실히 상당히 컸다.

많은 마도 무기 설계 경험이 있고 백기사 갑옷도 기본적으로 마능 갑옷의 틀 위에 개조한 것이었기에, 눈앞의 이 세트는 사실 완전히 새로운 연구 개발이라고 할 수 없었다. 그러나 이 물건의 화풍은 여전히 충분한 신선함을 안겨 주었다. 고양은 플랫폼을 한 바퀴 돌다가, 문득 이 물건의 설정을 한 번 받아들이고 나면…… 꽤 매력적이라는 걸 발견했다.

백기사라면 아마 이래야 하는 게 아닐까.

그는 머릿속에서 참지 못하고 비교를 시작했다.

거짓 전장 목사, 북방 지역 출신, 체질이 허약한 수도사, 방어력이라곤 전혀 없는 베옷을 입고, 거추장스러운 기도서를 들고, 가볍디가벼운 단장으로 싸우며, 아군 뒤에 숨어 몰래 주문을 시전하고, 일단 근접전이 벌어지면 반항할 힘조차 없는 약골.

진짜 전장 목사, 세실 출신, 충성스럽고 강건한 백기사, 중갑을 걸치고, 기도문을 아예 강철 인장으로 투구에 새기고, 묵직한 기계 동력 전투 망치를 휘두르며, 역장 보호막을 펼치자마자 곧장 화선으로 돌격해 근접전에서는 천하무적이다. 적이 멀리 도망가더라도 수포 한 발로 그 이단들을 저승으로 보내 버린다.

덤으로 치료술이나 질병 정화술 같은 것도 좀 할 줄 알고, 전장에 나가면 «니들 주치의 대부가 왔다!!»라고 외친다.

고양은 턱의 수염 자국을 만지며 참지 못하고 낮게 혼잣말했다. «아무래도 무식하게 돌격하는 스타일 같은데……»

앞으로 전장 목사는 세실 최강의 보병이 될지도 모르겠다.

고양 옆에 서 있던 호박이 곧바로 귀를 쫑긋했다. 그 긴 엘프의 두 귀 덕분에 이 반엘프 아가씨는 언제나 고양이 참지 못하고 튀어나오는 ‘속된 표현’을 가장 먼저 포착할 수 있었다. 그녀는 곧바로 다가가 작게 중얼거렸다. «늙은 찐빵 아저씨 또 이미지 관리 안 하시네요.»

고양이 이 반엘프를 한 번 쳐다보고 역시 작게 중얼거렸다. «너 또 쓸데없는 소리 하면 입막음할 테니까 조심해.»

«칫……»

고양은 헛기침을 두 번 하고 눈앞의 라이트 일행을 바라보았다. «아무튼 최대한 빨리 실전 배치하자. 생산 라인이 제대로 갖춰지지 않았으니 니콜시단, 네가 직접 나서라. 다른 일은 잠시 미뤄도 된다. 우리는 우선 첫 번째 백기사 대대를 무장시켜야 한다. 상궐성은…… 이미 너무 오래 조용했다.»

니콜시단이 몸을 위아래로 살짝 떠올렸다. «알겠습니다.»

고양은 잠시 생각하다가 옆의 호박을 바라보았다.

이 반엘프는 토라진 표정을 지으려는 듯했지만, 그래도 얌전히 고개를 들었다. «이제 내가 일할 차례야?»

«이제 군정국이 일할 차례야.»

……

상궐성은 확실히 오랫동안 조용했다.

그러나 그것은 공포를 품은 조용함이었고, 긴장을 감춘 조용함이었으며, 사람을 잠 못 들게 하는 조용함이었다.

오랫동안 그런 조용함이 유지된 끝에, 마침내 한 줄기 암류가 서서히 용솟음치기 시작했다. 그러나 이 암류는 성안의 긴장되고 억눌린 분위기를 깨뜨리지 못했고, 오히려 더 큰 불안이 도시 전체에 퍼지게 했다.

평범한 민중의 심정을 신경 쓰는 사람은 없었다. 프란 베랑도 마찬가지였지만, 이 임시 주교는 성당 구역의 분위기 변화를 알아차릴 수 있었다. 상궐성 전체 면적의 절반을 차지하는, 대성당 하나와 수십 개의 소성당으로 이루어진 이 폐쇄적 성당 구역 안에서, 이전의 긴장된 분위기와는 다른 부정적 감정이 번지고 있었는데, 이 부정적 감정은 말단 성직자들을 흔들었고, 심지어 소성당 사무를 맡은 신관과 집사들 일부까지 흔들고 있었다.

아침 기도를 마친 뒤, 프란 베랑 임시 주교는 다시 한번 말단 성직자들이 성당 기둥 그늘 사이에서 속삭이는 것과 신관들이 복도에서 허둥지둥 달려가는 것을 발견했다. 그는 어디에나 존재하는 성광이 자신에게 희미한 경고의 메시지를 전하고 있음을 느꼈다. 독실한 성광의 신도로서 그는 이러한 ‘신계’와도 같은 계시를 그냥 넘기지 않고, 곧바로 성당 구역의 일상 사무를 맡은 고위 신관 한 명을 불렀다.

«성당 구역의 최근 이틀 분위기가 이상합니다.» 프란 베랑은 성상형 성당의 복도에 서서 소환된 고위 신관에게 말했다. «가서 조사해 보시오. 대체 어떻게 된 일인지.»

고위 신관도 분명 분위기의 미묘한 변화를 눈치채고 있었다. 그는 별다른 것을 묻지 않고 곧바로 명을 받들어 떠났다.

프란 베랑은 오래 기다리지 않았다. 그날 저녁 기도 전에 그는 고위 신관이 수집해 온 물건을 보았다.

«주교님, 출처를 알 수 없는…… 전단지가 어느새 성안으로 들어왔습니다.» 고위 신관은 아주 값싸 보이는 종이 뭉치를 눈앞의 ‘루안 주교’에게 건네며 다소 굳은 표정을 지었다. «이것들에는…… 모두 차마 눈뜨고 볼 수 없는 모독적인 말들이 적혀 있습니다.»

프란 베랑의 마음속에 불길한 예감이 떠올랐다. 그는 말없이 그 종이들을 받아 들었다. 눈에 들어온 것은 손으로 쓴 것 같지 않을 만큼 가지런한, 그러나 문법이 너무나 직백하고 조잡해서 저절로 눈살을 찌푸리게 하는 글귀들이었다.

고위 신관은 옆에서 계속 상황을 설명했다. «……처음에는 외성구에서 나타났습니다. 성벽과 울타리 안으로 던져져 사방에 흩어져 있었고, 평민들이 그것을 주워 집으로 가져갔습니다. 나중에 일부 하급 성직자 가족들이 그것을 내성구로 들여왔고, 소성당들 사이에서 퍼지기 시작했습니다.»

프란 베랑은 새파랗게 질린 얼굴로 전단지의 내용을 바라보았다. 이 전단지들에 똑같이 찍힌 글씨는 그에게 인쇄물을 떠올리게 했지만, 그 인쇄 수준은 분명 그의 인식을 뛰어넘는 것이었다. 전단지에는 그다지 심오한 것도 없었다. 오히려 그 위에 적힌 내용은 기초 단어를 겨우 익힌 사람이라도 유창하게 읽을 수 있을 정도로 단순하고 직백했다. 그러나 이 단순하고 직백한 내용은 극히 불안하게 만들었다.

그가 이런 것을 본 것은 처음이었다. 교회가 운영되는 방식, 속죄금의 본질, 고위 신관들이 경전 해석권을 독점하는 이유와 그 이권 관계, 교회의 발전과 부패…… 마땅히 금기로 여겨져야 할 이런 것들이 이토록 조잡하고 노골적인 방식으로 적혀 있었고, 게다가 이렇게 뻔뻔하게 값싼 종이에 인쇄되어 사방에 뿌려지고 있었다!!

이건 어디서 온 거지? 어떻게 들어온 거야?

첫 번째 질문은 대답하기 쉬웠다. 이것들은 분명 세실 사람들에게서 온 것이었다. 두 번째 질문은……

프랑?베랑은 갑자기 자신이 대부분의 성교군과 망명 기사들을 내성 성당 구역에 배치한 것을 후회하기 시작했다……

무려 십여 초가 지난 뒤에야 이 임시 주교는 어두운 얼굴로 침묵을 깨뜨렸다. «이것들이 성당 구역에 이미 얼마나 오래 유포된 거지?»

«아마 사흘 전부터 유포되기 시작한 것 같습니다.»

프랑?베랑의 얼굴이 새파랗게 질렸다. «왜 아무도 즉시 보고하지 않았나?! 이것들은…… 말도 안 되는 모독이자 비방이야!»

고위 신관은 잠시 망설였지만 결국 입을 열었다. «내성 성당 구역으로 유입된 모든 전단지는 모두 변두리 구역의 작은 성당들로 들어갔습니다……»

프랑?베랑은 눈을 깜빡이다가 갑자기 알아차렸다.

변두리 구역의 작은 성당들은 하층 성직자들이 모여 있는 곳이었고, 그곳을 관리하는 자들 역시 신분과 지위가 낮거나 상대적으로 배척받는 신관들이었다.

그들은 본래부터 교회에 대한 열의가 부족했고, 심지어 스스로도 다소 이단적인 성향을 지니고 있었을지도 몰랐다.

오랜 봉쇄 속에서 그 하층 신관들과 성직자들의 신앙은 이미 흔들리기 시작했으며, 그들은 대성당의 독실한 신자들과는 도저히 비교할 수 없었다…… 그들은, 함락시키기 쉬운 허점이었다.

게다가 하층 성직자와 신관들은 경전 해석권이 없는 집단이었고, 마찬가지로 속죄금을 나누어 갖거나 단독으로 이단 심판을 조직할 권한도 거의 없었다……

그 전단지들은 경전 해석권과 현 교회의 어두운 이권 문제를 언급했을 뿐만 아니라, 가장 가차 없는 방식으로 언급했다.

그 마귀에게 몸을 맡긴 공작이 마침내 움직이기 시작했다. 그러나 그 움직이는 방식은 완전히 예상 밖이었다.