제462장 교회의 계획

거역 보루 안의 실험실을 다시 가동한다.

솔직히 말해 이 발상은 정말로 고양의 예상을 벗어난 것이었다. 그는 적잖이 놀란 얼굴로 카마엘을 바라보았다. «내 기억이 맞다면…… 우리는 이미 거역 보루에 있던 실험실 몇 개를 죄다 비워 냈던 것 같은데.»

«표본과 옮길 수 있는 설비 대부분을 가져간 것은 맞습니다. 하지만 제가 말하는 것은 실험실 그 자체입니다.» 카마엘이 자신의 구상을 설명했다. «거역 보루에는 건축물과 한 몸처럼 결합된 신력 방호 및 경보 시스템이 있습니다. 이 시스템은 뜯어낼 수 없고, 지금도 여전히 작동합니다. 그 신비로운 ‘이역 기술’을 사용한 물건으로, 신명의 힘을 효과적으로 막아내지요. 옛날 우리가 거대 사슴 아모엔의 사체를 절단할 때 그 효과는 이미 입증되었습니다. 우리는 방호 시스템 내부에서 실험을 할 수 있습니다.»

«그 시스템이 ‘신벌’의 판정 기제를 방해해서 최종 실험 결과가 부정확해지지는 않을까요?» 고양이 물었다. «만약 그것이 성광의 신의 감지를 차단한다면…… 거역 보루 안에서 안전하게 성광 룬을 작동시키는 데 성공한다 해도, 그 과정이 현세계에서도 안전하다는 증명은 되지 못합니다.»

카마엘의 몸속에서 기묘한 공명을 띤 목소리가 흘러나왔다. «그 점은 염려하지 않으셔도 됩니다. 방호 시스템에는 차단 기능이 없습니다. 오직 방호 기능만 있을 뿐입니다.»

고양은 잠시 생각에 잠겼다가 이내 가볍게 고개를 끄덕였다. «이 부분은 네가 전문가이니, 나는 네 방안을 인정하겠다. 다만 마지막 위험 요소가 하나 남아 있지…… 거역 보루는 유영계에 있고, 그곳은 우리가 아직 마음대로 오갈 수 없는 세계다. 지금으로서는 천 년의 역사를 지닌 곤도르 마법문 하나만이 유영계로 통하는 길을 열 수 있는데, 그 문이 어쩌다 다시 작동하게 되었는지조차 우리는 아직 파악하지 못했다. 그러니 실험 도중 두 세계의 연결이 약해져 마법문이 무너지면, 유영계에 들어간 실험 인원은 영원히 그 안에 갇히게 된다.»

이것이 거대한 위험 요소임은 의심할 여지가 없었고, 그 결과 또한 무서웠다. 모험, 그러니까 죽을 짓을 즐기는 탐험가들은 마법 유적을 탐사하다 마법문 붕괴나 시공간 난류, 고대 봉인 같은 ‘사고’를 겪는 데 이미 익숙해져 있을지도 모르고, 심지어 그런 하늘에 맡기는 사고를 일종의 ‘짜릿한 낭만’으로 여기기까지 하지만, 고양에게 있어 기술적 수단으로 설명할 수 없고 미지이며 통제 불가능한 모든 것은 반드시 피해야 하는 것이었다.

카마엘 역시 이 문제를 미리 생각해 둔 듯 대답이 빨랐다. «유영계와 현세계의 연결 규칙을 우리가 완전히 해석하지 못한 것은 사실입니다. 하지만 지난 일 년 남짓의 노력 끝에 저는 ‘유영 차원문’의 감시 시스템을 복구했고, 거기에 경보 장치까지 덧붙였습니다. 암영 계층의 파동을 감시함으로써 적어도 한 시간 전에는 유영 통로의 붕괴를 예측할 수 있습니다. 한 시간이라면…… 적어도 사람들을 빼내기에는 충분합니다.»

고대 곤도르 시대부터 살아남은 고급 기술자로서, 카마엘은 거역 요새에 대해 남다른 감정을 지니고 있었고 그 요새의 기술적 가치 또한 누구보다 잘 알고 있었다. 그는 이미 심하게 파손된 그 요새에서 값진 기술 유산을 캐내기 위해 줄곧 방법을 궁리해 왔으며, 요새 지하에 있는 유영 차원문에 대한 연구는 그가 지금까지 매달려 온 프로젝트 가운데 하나였다.

안타까운 것은 영지에 아직 고급 인재가 충분하지 않다는 점이었다. 거역 요새와 관련된 프로젝트에서 카마엘과 함께 연구할 수 있는 사람은 손에 꼽을 정도였다.

카마엘의 대답을 들은 고양은 가볍게 한숨을 내쉬었다. «그렇다면…… 해 보자. 우리는 신술의 비밀을 밝혀내야 해.»

……

성상서성, 요소 대성당에서, 늙은 교황이 주교들이 전하는 최신 소식을 듣고 있었다.

«……전쟁의 불길이 이미 성령 평원까지 번졌습니다. 동부 군단은 아마 수확절 전에 왕국군의 방어선을 뚫고 거목 관문 일대까지 진격할 것입니다. 전쟁의 여파로 집을 잃은 난민들이 평원을 떠돌고 있고…… 동부 교구와의 연락도 갈수록 어려워지고 있습니다.»

«성령 평원 중부와 서부, 북부의 상황은 비교적 낫습니다. 두려움에 떠는 민중과 하급 귀족들이 점점 더 성당을 찾아 위안을 구하고 있습니다……»

«사교도들의 활동도 줄지 않았습니다. 특히 평원 동부에서는 만물종망회가 부쩍 나타나고 있고, 전쟁이 몰고 온 부상과 질병 부담까지 겹쳐 현지 귀족들은 우리 신관들을 반기고 있습니다……»

«이 전쟁은 한숨만 나옵니다.» 교황 성 이반 삼세의 목소리가 대광명청에 울려 퍼졌다. 이 늙은 교황은 좌석 깊숙이 몸을 묻은 채였고, 거룩한 광휘가 그의 연민에 찬 얼굴을 비추고 있었다. «내부 분쟁, 권력 다툼, 이익 쟁탈…… 그 속에 죄 없는 이들이 피와 불에 휘말리고 있습니다. 이 전쟁의 발발은 한 가지를 증명합니다. 주님의 인도가 없으면 인간은 끝내 어리석음에 사로잡힌다는 것을.»

결론을 내린 뒤, 이 늙은 교황은 고개를 들어 아래에 있는 키가 큰 주교를 보았다. «메이고르 주교, 중부 지역의 이단 척결 작전은 순조로운가?»

«중부 교구의 신앙은 날로 순수해지고 있습니다. 이신 교회가 꾸민 몇 차례의 반격도 모두 우리가 격퇴했습니다.» 메이고르라 불린 주교가 고개를 숙여 공손히 말했다. «그들 대부분은 동부로 도망쳤고, 남은 자들은 서부 산림으로 숨어들었거나 남부로 달아났습니다.»

«좋다, 계속 자네 일을 하게.» 교황이 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다. 다소 흐려진 시선이 대광명청 전체를 훑었다. «……우리는 사람들을 옳은 길로 인도해야 합니다. 이 전쟁은 이미 우리에게 경고를 주었습니다. 사상의 분열이 사람들을 권력 다툼의 소용돌이에 빠뜨린 것입니다. 통일된 신앙이 있었다면 상황이 이처럼 악화되지는 않았겠지요. 이신의 교회는 그것을 해내지 못합니다. 그렇다면 우리가 해야 합니다.»

교황 곁에 서 있던 베르다이 모운이 시선을 살짝 옆으로 돌려 늙은 교황을 보았다.

«우리가 동부에서 행사하는 영향력은 미미합니다.» 늙은 교황이 말을 이었다. «수백 년이 지났는데도 로렌 가문은 여전히 교회가 동부 깊숙이 들어오는 것을 거부하고 있고, 특히 전쟁이 터진 뒤로 동부 교구의 상황은 더 빠르게 악화되고 있습니다. 최근 들어온 정보에 따르면, 에드먼드 모운은 교회를 대하는 태도가 로렌 부자보다도 더 나쁩니다. 그는 이미 공공연히 교회 사제들을 내쫓기 시작했습니다.»

베르다이가 고개를 살짝 숙였다. «에드먼드의 소행에 유감을 표합니다.»

«자네 책임은 아닙니다. 왕자는 욕심에 눈이 멀어, 아마 이미 가장 기본적인 판단력조차 잃었을 것입니다.» 늙은 교황이 고개를 저으며 말을 이었다. «현 상황을 볼 때, 이제 동부 교구의 주교단을 철수시킬 때가 되었다고 봅니다.»

교황의 목소리가 떨어지자 대광명청 안에 곧바로 가벼운 술렁임이 일었다.

주교들은 서로 얼굴을 마주 보다가 다시 낮은 목소리로 논의를 주고받았다. 교황의 이 결정은 그들의 예상마저 뛰어넘은 듯했다. 주교들 주위를 감돌던 성광도 이 술렁임을 따라 흔들리더니, 대광명청 지붕 위에서 일렁이는 ‘성광 운해’와 뒤섞이고 얽혀들며 낮게 웅웅거렸다.

베르다이는 고개를 들어 성광이 뒤엉켜 소용돌이치는 광경을 바라보았다. 그러다가 곁에서 늙은 교황이 가볍게 기침하는 소리를 들었다.

술렁이던 성광이 재빨리 가라앉아 다시금 일사불란하게 정돈되었고, 주교단의 논의도 끝났다. 한 주교가 대표로 나서듯 한 걸음 앞으로 나왔다. «성하, 동부 주교단을 철수시키신 뒤에는…… 어떤 조치를 취하실 것입니까?»

«이 전쟁은…… 죄 없는 이들에게 고통을 주고 있습니다.» 교황이 눈꺼풀을 내리깔았다. 그의 몸을 감싼 성광이 솟아올라 대광명청 지붕의 성광 운해와 하나가 되었고, 그 덕에 그의 말 한마디 한마디에 무궁무진한 위엄이 깃든 듯했다. «오직 통일된 신앙만이 이 맹목적이고 어리석은 분열을 없앨 수 있습니다. 그러기 위해 우리는 더 직접적인 수단으로 이단을 치는 것이 필요합니다. 성교군이 이 전쟁에 참전할 것입니다.»

주교들이 다시 술렁였다. 그러나 이번에는 논의가 더 짧았다. 교황이 동부 주교단을 철수시키겠다고 했을 때 이미 이런 전개를 어렴풋이 예상했기 때문이다.

수염과 머리카락이 모두 흰 한 주교가 나섰다. «성하, 우리가 왕국군을 지지하게 되는 것입니까?»

«동부 반군이 우리 신관들을 내쫓은 것은 이미 성광의 적이 되었다는 뜻입니다.» 늙은 교황이 낮고 위엄 있는 목소리로 말했다. «주님의 사업을 위해 우리는 중립을 끝내고 왕국군의 진영에 합류해야 합니다.»

대광명청 안이 물 한 방울 떨어지는 소리까지 들릴 듯 조용해졌다.

안수가 건국된 이래, 종교적 중립은 이 나라가 돌아가는 근본 규칙 가운데 하나였다.

왕의 것은 왕에게, 교황의 것은 교황에게. 왕실은 교황청의 운영을 지휘할 권한이 없고, 교회 역시 왕실의 통치에 영향을 줄 수 없다. 그것은 개척이 끝난 뒤, 가시덤불을 헤치고 손에 손을 잡고 폐허에서 뛰쳐나온 개척군 지도자들과 각 교회 지도자들이 함께 세운 약속이었다.

그러나 이 규칙은 이제 깨지려 하고 있었다. 모든 교파 가운데 가장 강한 군사력을 지닌 명요 교회가 이 왕국 내전에 참전하는 것이다. 성교군의 참전은 교황청이 더 이상 완전한 중립을 지키는, 왕실 권력과 무관한 조직이 아니라는 뜻이었다.

이 일이 있고 나면, 이 전쟁의 최종 결과가 어떻든 교회가 안수에서 차지하는 지위와 영향력은 완전히 달라질 터였다.

내전 전이었다면 안수 왕실은 결코 이런 일을 허용하지 않았을 것이다. 성교군이 ‘왕실을 지지한다’는 명분으로 참전하는 경우라 해도 마찬가지였다. 그것은 교회가 손을 뻗어서는 안 될 곳에 손을 뻗는다는 뜻이었기 때문이다. 하지만 지금의 판국에서는…… 왕국군이 동부 반군의 압박에 밀려 패색을 드러내고 있었고, 게다가 남부에서는 최근 왕실을 더욱 불안하게 만드는 소식까지 전해지고 있었다. 백은성에 있는 그 두 섭정 공작과 이 나라의 명목상 후계자는 다른 선택지가 없었다.

베르다이는 아무런 기색 없이 성 이반 삼세의 곁에 서 있었다. 그녀의 얼굴에는 표정 변화가 전혀 없었다. 주교들은 이 ‘성녀 공주’의 표정에서 그녀가 이 일에 어떤 태도를 지녔는지 알아낼 수 없었고, 이 일 배후에 왕실의 그림자가 있는지도 짐작할 수 없었다. 다만 그들이 최소한 확인할 수 있는 것은 한 가지였다.

왕실은 이 모든 것을 반대하지 않는다.

«성하의 생각은 깊으십니다.» 키가 큰 메이고르 주교가 높은 목소리로 말했다. «주님의 사업을 위해, 이제 성교군이 검으로 복음을 전할 때입니다.»

그러자 다른 주교가 걱정을 담아 말했다. «하지만 그렇게 되면 동부 교구에서 미처 철수하지 못한 사제들과 신도들이 동부 반군의 보복을 당할 것입니다.»

«주교단을 철수시키는 것과 함께 일반 신관과 전도사들의 철수도 함께 조처하게.» 늙은 교황이 조용히 말했다. «에드먼드 모운이 교회를 적대하고 있으니, 그것이 바로 우리가 신관들을 빼낼 수 있는 가장 좋은 이유가 되지. 신도들은…… 주님께서 그들의 영혼을 돌보실 것이다.»

……

대광명청의 회의가 끝났다.

주교들이 차례로 물러가고, 넓은 홀에는 늙은 성 이반 3세와 교황좌 옆에 조용히 시립한 베로데 모엔만이 남았다.

잠시 정적이 흐른 뒤, 교황의 늙은 목소리가 베로데의 귀에 들어왔다. »베로데, 그대도 성교군의 참전이 안수 전통 질서에 대한 하나의 도전이라고 생각하는가?«

성녀 공주는 두 초 동안 침묵하다가 담담하게 대답했다. »이 일은 양측 모두에게 이롭습니다. 교회는 한층 더 발전할 수 있고, 왕국군은 전장의 열세를 뒤집을 기회를 얻게 될 것이며, 두 섭정 공작께서도 올바른 판단을 내리실 것입니다. 그리고 제가 보기에는…… 시대가 변했습니다, 각하. 시대의 변천 앞에서 전통 질서라고 해서 결코 양보하지 못할 것은 아닙니다.«

»그러지, 시대가 변했지. 새로운 시대에는 새로운 위협이 따르는 법…… 그러나 위협은 결코 한 곳에만 있지 않아.« 교황은 탄식하며, 그 어조에는 오직 감탄만이 담겨 있었다. »남방의 정세는 어떠한가?«

»안개가 자욱합니다.«