제460장 심령 각인 현상

라이트는 실제로 인쇄 공장을 견학했고, 그곳의 놀라운 인쇄 기계에 깊은 인상을 받았다. 그가 들어간 주된 목적은 사실 새로운 교전을 한 무더기 찍어내 전교를 돕는 것이었지만, 그는 여전히 고양이 제시한 숫자에 얼떨떨해졌다.

분명히, 그가 이전에 개념 속에 갖고 있던 «선전물 한 무더기를 인쇄한다»는 것은 고양이 생각하는 규모와 근본적으로 차원이 달랐다.

라이트가 처음 생각한 것은 교전을 몇백, 많아야 천 권쯤 찍어서 교회 안에 나눠주면 충분하다는 정도였다.

인류 역사상 최초의 «백기사»이긴 했지만, 이미 요진 교회를 개혁하는 길에 올랐긴 했지만, 성광의 도에 관한 교리에서 이미 모든 이의 가장 앞자리에 서 있긴 했지만, 그의 출발점은 결국 하급 전교사에 불과했고, 과거의 경험은 그의 안목과 상상력을 심각하게 옥죄고 있었다.

그러나 고양은 그 모든 것이 문제가 아니라고 믿었다. 시간이 흐르면 누구든 안목을 높일 기회는 있다. 다가올 마조와 그에 맞서는 마도 산업 시대 앞에서는 그 누구의 안목도 충분하지 않다.

«십만 권은 그저 예상 수치일 뿐이네. 산업용 인쇄기라 해도 적지 않은 주문이지만, 결코 불가능한 것은 아니지.» 고대는 자신의 생각을 풀어놓았다. «우리에겐 온갖 종류의 선전물이 필요하네. 가장 단순한 전단부터 완전한 교리를 담은 신교 홍보 책자까지 말이야. 상궐성에서 내가 가장 만족스러운 점은 이곳이 ‘성직자 도시’라는 거야. 도시 전체에 성직자와 그 가족의 수가 어마어마하고, 심지어 평민들조차 비교적 부유하고 교회에 가까운 독실한 신도들이라 문맹률이 아주 낮지. 그렇지 않다면 우리 전단도 쓸모가 없었겠지.»

옆에 있던 호박도 처음에는 고숭의 생각에 깜짝 놀랐지만, 이내 은근히 의문을 품었다. «그런데 말이야, 신교리를 상궐성에 던져 넣는다고 그 사기꾼들을 무너뜨릴 수 있을까? 오히려 그 사기꾼들의 신경을 건드려서 세실에게 더 광적으로 맞서게 만들지 않을까?»

«그들 중 일부는 물론 자극을 받아 우리에게 더 단단히 맞설 거야. 그러나 반드시 일부는 우리 교리에 동조하거나, 적어도 요진 교회의 기왕의 행태에 의문을 품게 될 거네.» 고양은 호박의 질문에 전혀 놀라지 않은 채 인내심 있게 설명했다. «요진 교회가 그렇게 거대한데 라이트 한 사람만 나왔을 리가 없지. 단 열몇 명의 무리라 해도 이념이 다르면 분열이 생기게 마련이야. 상궐성 전체의 만 명이 넘는 사람들이 정말 한 사람도 요진 교회가 지난 한 해 남짓 저지른 일에 아무 문제도 없다고 생각할 것 같나?»

호박이 턱을 만지작거렸다. «음…… 네 말도 일리가 있네……»

«영주님 말씀이 정말 사실입니다.» 라이트가 다소 감회에 젖어 말했다. «요진 교회는 확실히 부패했습니다. 하지만 저는 중하층 전교사들 가운데 분명 양심을 지닌 이들이 존재한다고 믿습니다. 게다가 제 신교리는 광적인 보수파 신도들의 눈에는 궤도를 벗어난 것으로 비치겠지만, 실은 요진 교회 내부에서도 ‘경전을 읽을 권리를 등급으로 나누어야 하는가’에 관해서는 줄곧 논쟁이 있어 왔고, ‘성광은 소수에게 속하는가 다수에게 속하는가’ 역시 끊임없이 다투어 온 화제입니다……»

호박이 갑자기 놀라 눈을 크게 떴다. «너희 그걸 두고 아직도 논쟁을 한다고? 나는 너희 교회가 위에서 아래까지 죄다 그런 완고파인 줄 알았는데. 물론 너는 빼고, 너는 광전사파지.»

«광전사라니……» 라이트가 말문이 막혔다가 이내 어쩔 수 없다는 듯 쓴웃음을 지었다. «물론 논쟁이 있습니다. 요진 교회가 부패하고 타락했을지언정 우리에게 사고 능력이 없는 건 아니니까요. 하급 성직자들은 줄곧 경전을 연구하고 교리를 해석할 권력을 쟁취하려 해 왔습니다. 이는 개인의 이익을 위해서지요. 그리고 ‘성광이 다수에게 속하는가 소수에게 속하는가’를 두고 다투는 것은 ‘성광의 신은 모든 사람을 돌본다’는 근본 교리 때문입니다. 그 외에도 요진 교회 내부의 모순은 이루 셀 수 없이 많습니다. 저는 파벌 투쟁을 좋아하지 않지만, 못 본 적은 없습니다.»

«와……» 호박이 과장되게 감탄했다. «보아하니 너희 그 교회, 내가 상상한 것보다 훨씬 복잡하구나……»

고양이 두 팔을 가슴에 포갰다. «이렇게 오랜 세월 이어져 오고 지금 같은 정도로 불어난 종교라면 복잡하지 않을 수 없지.»

이어서 그는 생각에 잠긴 듯 턱수염을 만지작거리며 천천히 말했다. «그런데 말이야, 요진 교회를 정신적 기반에서 흔들려면 인쇄물만으로는 부족해…… 라이트, 성광 주술에 관한 연구는 어떻게 되어 가나?»

«바로 그 부분을 보고드리려던 참이었습니다.» 라이트의 얼굴에 복잡한 기색이 스쳤고, 이내 고개를 살짝 기울여 자신의 어깨에 엎드려 졸고 있는 에밀리를 향했다. «에밀리, 내 방에 있는 그 금속판 좀 가져다줘.»

에밀리가 공허한 듯 맑은 웃음소리를 내더니, 온몸이 한 줄기 빛으로 변해 홀 뒤편의 문을 향해 재빨리 날아갔다. 그리 오래 걸리지 않아 그녀는 다시 날아 돌아왔다. 두 손은 비어 있었다.

그러나 고양이 이 아이가 라이트가 원하는 물건을 못 찾았나 궁금해하기 시작했을 때, 그는 에밀리가 자신의 배 속에 손을 집어넣는 것을 보았다. 이 반투명한 영체 소녀는 자기 배 속을 한참 뒤적이더니, 먼저 나무로 깎은 팽이 하나를 꺼냈고, 그다음엔 반들반들한 색돌 한 줌을 꺼냈으며, 마지막으로 손바닥만 한 룬 기판을 꺼냈다.

소녀가 환하게 웃으며 두 손으로 룬 기판을 받쳐 라이트에게 건넸다.

호박은 넋이 빠진 채 바라보았다. «저 애가 어떻게 물건을…… 배 속에 숨긴 거야?!»

«나도 우연히 발견했네.» 라이트가 룬 기판을 받으며 말했다. «교회 안에서 늘 자잘한 물건들이 괜히 자리를 바꾸거나 사라지곤 해서, 관찰한 끝에 원인을 알게 되었네. 에밀리는 영체인데도 부피가 작고 그리 무겁지 않은 물건들을 지닐 수가 있어. 그리고 영체이기 때문에 그녀의 몸에는 뚜렷한 ‘경계’가 없어서, 물건들을 전부 배 속에 숨겨 둔 거야. 솔직히 나도 그 애가 배 속에 뭘 숨겼는지 모르네…… 지난번에 설교단의 독서대가 망가졌을 때, 그 애가 못 한 줌을 토해 내기도 했지……»

호박: «……»

솔직히 고숭의 놀라움도 호박에 못지않았지만, 어쨌든 그의 수하에는 괴이한 부류가 적지 않았고, 하늘에 매달려 있던 그 세월 동안에도 기상천외한 생명 형태를 수도 없이 보아 왔기에, 이내 침착을 되찾아 억지로 엄숙하고 담담한 얼굴을 유지한 채 그 룬 기판을 받아들고는 진지하게 관찰하기 시작했다.

이것은 확실히 룬 기판이었다. 기재는 룬 주조 공장에서 생산한 2세대 표준형 공백 주형이었으나, 그 마도 영역 안에 새겨진 것은 흔한 원소 룬이 아니라 성광 신술에서만 쓰이는 신술 룬이었다.

이것은 «성광 기판»이었다.

«카마엘과 제니 소장의 도움으로 저는 룬에 완전히 기반한 첫 성광 주술을 재구성했고, 룬 주조 공장 사람들에게 이 기판을 만들어 달라고 의뢰했습니다.» 라이트가 이 기판의 탄생 과정을 이야기했다. «이 안에는 성광의 신과 연결을 낳는 룬의 말이 모두 배제되어 있어서, 시법 과정 전체가 ‘신과 무관’하고 완전히 범인에 기반한다는 것을 보장할 수 있습니다.»

고양은 룬 기판 위에서 옅은 금빛 광택을 뿜는 선과 무늬를 바라보며 마음속으로 저도 모르게 흥분했다. «너희…… 정말 성공한 거야?!»

«일부분 성공했다고 해야겠지요……» 라이트가 신중하게 말하며 고양의 손에서 룬 기판을 되받아, 이내 얼빠진 얼굴의 호박에게 건넸다. «호박 씨, 한번 이걸 발동시켜 보시겠습니까.»

호박이 멍하니 기판을 받아들고는 잠시 반응하지 못했다. «나한테 어둠의 신선인더러 성광을 쓰라고?! 내가 그걸 어디서 배웠어!»

고양이 참지 못하고 이 정령의 수치의 머리를 한 대 쳤다. «네가 자칭 어둠의 신선인이라는 게 진짜인지부터 말하고, 룬 기판의 원리가 뭔지 잊었어? 마력을 주입하기만 하면 되지, 누가 네더러 직접 시법을 하래.»

«아, 그렇네……» 호박이 이제야 정신을 차렸다. 그녀는 머리카락을 긁적이며 다소 못 미더운 듯 라이트를 바라보았다. «그런데 이거 활성화되면 터지진 않지? 있잖아, 내 방어력 완전 낮으니까……»

«그냥 성광술일 뿐이야.» 라이트가 어이없다는 듯 말했다. «장담하지.»

호박이 입을 삐죽였다. «좋아, 그럼 해 볼게.»

이는 아마 이 하프엘프 아가씨가 태어나 처음 겪는 가장 신기한 경험이었을 것이다. 줄곧 어둠의 신선인이라 자처하며 성광에 상당히 거부감을 지닌 그녀가 자기 힘으로 성광술을 하나 발동할 기회를 얻게 된 것이라, 그녀의 마음속에는 그래도 제법 해 보고 싶은 기색이 일었다. 그래서 얼굴에는 몹시 내키지 않는 표정을 지으면서도, 그녀는 그래도 룬 기판을 단단히 쥐고 그 가장자리의 자동 기재에 마력을 주입하기 시작했다.

룬 기판 위의 옅은 금빛 선이 이내 밝아지고, 룬도 하나씩 하나씩 점등되었다. 그러나 결백한 광휘가 막 그 룬들 속에서 응결해 나오려는 순간, 스스로 연기처럼 사라져 버렸다.

«아이, 내가 망가뜨린 거 아니야.» 호박이 얼른 기판을 라이트에게 던졌다. «이 물건, 뭔가 이상이 있는 것 같아.»

«사실 아무 문제도 없습니다.» 라이트가 쓴웃음을 지었다. 그는 무심코 기판에 다시 마력을 주입했고, 거의 눈 깜짝할 사이에 그 기판 위에 순수한 성광 한 덩어리가 응결되었다. 완전히 형성된 성광술이었다.

옆에 떠 있던 에밀리가 기쁘게 소리를 지르더니 다가와 그 성광 덩어리를 안고 가서는, 멀지 않은 곳으로 날아가 그것을 아작아작 먹었다. 그것은 그녀의 «과자»였다.

«어……» 호박은 먼저 넋이 빠진 채 에밀리를 바라보았고, 이내 다시 라이트를 보았다. «방금 그 성광…… 네가 직접 발동해 놓고 기판이 안 망가진 척하는 거 아니지?»

«성광은 확실히 룬 기판이 발동한 것입니다.» 라이트가 아주 진지하게 말했다. «저는 거짓말을 하지 않습니다.»

호박은 그 말을 듣자마자 발끈했다. «그럼 내가 쓰면 왜 안 되는데……»

«심령 각인 때문입니다.» 라이트가 말했다. «당신 마음속에 성광의 신에 대한 심령 각인이 있습니다.»

«……웃기지 마, 내가 그런 게 있을 리가 없잖아!!» 호박은 잠시 멍해지더니 이내 화도 나고 웃기기도 한 듯 힘껏 손을 저었다. «나는 성광의 신을 믿지 않아, 조금도 안 믿는다고!»

«우리는 한때 분석한 적이 있습니다. 심령 각인은 모든 범인의 탄생과 함께 생겨나며, 당신이 해당 신을 믿든 믿지 않든, 심지어 그 신의 존재를 아느냐 모르냐와 무관하게 이 각인은 선천적으로 모든 범인의 영혼 깊은 곳에 새겨진다고요.» 고양이 호박을 바라보는 눈빛은 더없이 엄숙했다. 바로 방금, 그는 마침내 처음으로 심령 각인이 효력을 발하는 광경을 직접 목격했고, 그것은 이미 그의 마음속에 큰 파란을 일으켰지만, 그는 여전히 냉정하게 분석하고 있었다. «지금 보아하니 심령 각인은 이른바 ‘경외심’이나 ‘사상 간섭’과는 다 다릅니다. 이 물건은…… 우리가 상상한 것보다 훨씬 까다롭습니다.»

«그렇습니다. 성광 기판을 만들어 낸 뒤, 우리는 그것을 통해 심령 각인 현상을 관찰했습니다. 헤티 부인也好, 레베카 씨也好, 영지의 그 어떤 법사, 기사, 룬술사也好, 누구도 이 룬 기판을 구동할 수 없었습니다. 왜냐하면…… 심령 각인이 모든 사람의 영혼 깊은 곳에 존재하기 때문입니다. 지금까지 예외는 단 둘뿐입니다. 하나는 저, 하나는 카마엘 대사입니다.»

»나…… 가……« 호박은 눈을 크게 뜨며 믿을 수 없다는 듯 외쳤다. »내가…… 내가 태어날 때부터…… 이런 것에 묶여 있었다고?! 나는…… 전혀 느끼지도 못했는데!«

»그것의 무서움은 바로 느낄 수 없다는 데 있어. 그것은 잠재의식보다 더 깊은 곳에 숨어서, 네가 스스로도 알아차리지 못하는 사이에 특정한 ‘자유’를 앗아가지. 너는 네가 성광의 신을 믿지 않고 성광의 신에게 속박되지 않는다고 생각하겠지만, 네 사고의 가장 깊은 곳에서…… 너는 본능적으로 ‘성광은 신의 것이다’라고 여기게 돼« 고대는 말하며 깊게 숨을 들이켰다. »모든 사람이, 그것의 죄수야.«