제429장 세실의 ‘전함’

로페이니 그램 여남작이 신뢰할 수 있는 사람은 그리 많지 않았고, 눈앞의 집사는 그중 하나인 듯했다.

«제 안주인을 위해 힘쓸 수 있다니 영광입니다.»

그램 성의 집사는 가오양 앞에서 깊이 고개를 숙였다. 예법에 빈틈이 없었고, 공손하면서도 품위를 잃지 않았다.

«그럼 다시 한 번 그대의 안주인을 위해 힘써 주게,» 가오양이 집사를 향해 가볍게 고개를 끄덕였다. «반석 요새에 다녀와야 하네……»

집사는 고개를 숙인 자세 그대로 물었다. «제가 가서 무엇을 하면 됩니까?»

«가서 소식을 전하게. 세실의 군대가 이미 그램 영지를 점령했다고……» 가오양이 말하다 말고 화제를 돌렸다. «그런데, 자네 연기 실력은 어떤가?»

집사가 고개를 들었다. 그의 표정은 평온했다. «십일 년 전, 그 도적 떼가 성에 들이닥쳤을 때 저도 그 자리에 있었습니다. 저는 불에 덴 어린 주인을 장작더미 속에 숨기고, 이어 장작더미에 기대어 시체인 척했습니다. 그 도적들의 눈앞에서 하루 낮 하루 밤을 시체인 척했지요.»

집사는 거기서 말을 잠시 끊고는 얼굴에 자신감 넘치는 미소를 띠었다. «제 연기 실력은 아주 좋습니다.»

……

세실 영지, 백수하 북쪽 기슭.

대형 내하선 두 척이 새로 지어진 조선소에 정박해 있었다. 선체 곳곳에 드리운 비계와 조선소 안팎을 분주히 오가는 장인들의 모습은 이 두 척이 한창 개조 중임을 보여 주었고, 조선소 옆의 한 평대 위에서는 해사 형태의 티르가 긴 꼬리로 몸을 반쯤 공중에 세운 채 두 배의 세부 하나하나를 호기심 어린 눈으로 살피고 있었다.

그녀가 보기에 이 두 척은 새로 만든 배가 아니라 무언가를 바탕으로 개조한 것이었고, 그 원형은 그녀가 평소 백수하에서 보던 대형 화물선과 크게 다르지 않았다. 그 ‘화물선’이라는 것들도 해요의 눈으로 보기에는 도무지 내놓을 만한 물건이 아니었으므로, 그녀가 지금 흥미를 느끼는 것도 배 위에 개조되고 새로 덧붙은 구조물들뿐이었다.

그녀는 장인들이 금속 외피와 합금 골격으로 배의 주요 구조 곳곳을 보강하는 것을 보았고, 갑판에 커다란 구멍을 뚫어 각종 금속 지지대와 용도를 알 수 없는 관로 체계를 설치하는 것도 보았다. 또 돛은 대부분 뜯겨 나가고 그 빈자리에 펼쳐진 깃털 같은 금속 골조가 여럿 설치된 것도 보았는데, 그 골조에는 인간의 마법 룬이 빼곡히 새겨져 있었다.

참으로 기묘한 개조였다. 티르는 그 일이 몹시 궁금했다.

조선소에서 배의 개조를 함께 살피고 있는 사람이 또 있었으니 바이런 기사였다. 이 기사의 얼굴에는 자부심이 가득했고, 그는 배 한 척을 가리키며 티르에게 자랑하듯 말했다. «이 두 척은 모두 백수하 포격 때 노획한 것입니다. 그때 노획한 배는 거의 전부 파손되어 있었는데, 이 두 척만 온전했습니다.»

티르는 바이런 기사의 얼굴에 깃든 자랑기를 알아채고 호기심 가득한 얼굴로 물었다. «그게 그렇게 대단한 일인가?»

«이건 페이보 지역에서 만든 배라네, 남부에서 배 만드는 솜씨가 가장 좋은 곳이지!» 바이런 기사가 팔을 휘저었다. «남부에서 가장 큰 배도 전부 그들이 만든 것일세! 이 두 척이 멋져 보이지 않나?»

«하…… 글쎄,» 티르가 꼬리 끝을 얼버무리듯 흔들며, 계속 호기심 어린 눈으로 배 위에서 양옆으로 펼쳐진 깃털 같은 구조물들을 바라보았다. «나는 오히려 가오양이 이걸 대체 어떻게 개조하려는 건지가 더 궁금한데……»

«올라가서 한번 보여 주지,» 바이런은 영주가 당부한 일을 기억하고 있었다. 눈앞의 이 해요가 이 두 ‘괴상한 배’를 북쪽으로 실어 나를 ‘동력원’이라는 것을 알고 있었기에, 그는 지금 꽤나 열정적인 태도를 보였다. «올라가서 보면서 내가 하나하나 설명해 주겠네.»

배에 오르고 나서야 티르는 가오양이 이 두 척에 가한 개조가 자신이 생각했던 것보다 훨씬 대단하다는 것을 깨달았다. 갑판은 이미 넓게 얇은 금속판으로 덮여 있었고, 금속판에는 마법 문양이 가득했으며 그것은 펼쳐진 날개 구조물과 연결되어 있었다. 갑판 아래로도 수많은 관로와 합금 골격, 마법 기구가 보였다. 배 전체는 겉보기에는 아직 전통적인 내하 화물선이었으나, 속으로는 이미 오래전에 모종의 마도 산물로 변해 있었다. 이런 수준의 개조는 분명 하루 이틀 사이에 끝난 일이 아니었다. 그녀는 궁금증을 이기지 못하고 물었다. «이 배, 끌고 온 뒤부터 바로 개조하기 시작한 거야?»

«솔직히 말하면…… 그렇다네,» 바이런은 숨기지 않았다. «백수하 포격 이후 영주께서 이 두 척, 가장 온전한 배를 마도화 개조하라고 명하셨지. 다만 처음 계획은 마정 궤도포를 배에 싣는 것이었네. 그래서 우리가 일부러 갑판을 보강하고 배 안에 골격을 여럿 덧대었지. 저쪽을 보게나. 소형 부포들은 사실 이미 올라가 있네. 그런데 이제는 원래 정해 두었던 주포를 그 ‘홍광 장치’로 바꿔야 해서 말이지. 홍광 장치는 가장 큰 마정 궤도포보다도 부피가 크고 무게도 무시무시해서, 주포 두 기를 한 기로 줄여야 하고, 이미 올려 둔 부포도 절반을 떼어 내야 한다네. 배가 가라앉지 않게 하려면……»

바이런은 말을 이어 가며 티르를 갑판 아래층으로 안내했고, 걸으면서 주변의 개조된 부분들을 일일이 짚었다. «다행히 마망 접속부는 규격이 통일되어 있어서, 마정 궤도포의 에너지를 홍광 장치에도 쓸 수 있지. 이 마망 단위들이 보이나? 갑판 위와 이 선실 안뿐 아니라 심지어 선저에도 한 층 깔려 있네. 배 한 척이 마치 작은 공장의 마망을 뱃속에 통째로 넣은 셈이지. 이렇게 하면 스스로 자신에게 에너지를 공급할 수 있네……»

티르는 몸을 꿈틀꿈틀하며 바이런 뒤를 따라갔다. 그녀는 눈을 크게 뜨고 이 ‘뒤떨어진 목선’의 뱃속에 밀어 넣은 앞선 마도 구조물들을 호기심 어린 눈으로 살펴보다가, 끝내 참지 못하고 말했다. «왜 그냥 새 배를 한 척 만들지 그래? 이렇게 앞선 물건을 이렇게 뒤떨어진 배 속에 처박아 두다니, 얼마나 어색하겠어.»

«……조선 기술이 모자라서 그렇지,» 바이런이 두 손을 펼치며 어쩔 수 없다는 얼굴로 말했다. «배 만드는 건 기술이 필요한 일이라네. 남부 전체에서 배 만드는 솜씨가 가장 좋은 장인이라 해도 페이보 지역 사람들 정도이고, 그들이 만드는 배가 바로 자네 눈앞에 있는 이런 것일세. 그보다 높은 기술은…… 영주께서 연구하고 계시긴 한데, 언제 결과가 나올지도 모르고, 설령 결과가 나온다 해도 새 배를 처음부터 짓는 데 얼마나 걸릴지 알 수 없지. 반석 요새의 적들이 우리를 기다려 주지는 않을 테니.»

«쯧……» 티르가 혀를 찼다. 무언가 말하려는 듯했으나, 끝내 아무 소리도 내지 않고 꼬리 끝으로 근처의 나무 기둥 하나를 툭툭 건드렸다.

바이런은 이 해요 아가씨의 반응을 보며 남몰래 입을 삐죽였다. 그리고 말을 이었다. «선저도 보여 주지. 아직 완성되지 않은 곳일세.»

두 사람은 이 ‘전함’의 아래쪽에 다다랐다. 마정석등으로 밝혀진 선실 안에서 티르는 분명히 어떤 대형 설비를 위해 마련된 금속 지지대와, 아직 연결되지 않은 마망 단위 몇 개를 보았다. 그녀는 궁금증을 참지 못했다. «여긴 뭘 넣는 곳이야?»

«동력,» 바이런이 말했다. «아직 해결되지 않은 문제일세.»

티르는 ‘동력’이라는 두 글자를 듣자마자 가오양이 자신에게 부탁했던 일이 떠올라, 이내 고개를 끄덕였다. «아…… 맞다, 너희 영주가 나한테 동력 문제를 도와 달라고 했었지. 이 두 척은 지금 스스로 못 움직이니까 나한테 도움을 청한 거라고……»

«그렇지,» 바이런이 말을 받았다. «우리가 상갑판의 돛을 뜯어 낸 걸 알아챘나? 그건 추가 마망과 보조용 룬 배열을 설치하기 위해서였고, 또 양수 펌프와 그에 맞는 관로를 놓느라 이 배에 원래 남아 있던 노잡이 자리까지 밀려나 버렸네. 그래서 전통적인 방법으로는 이 배가 지금 전혀 움직일 수 없지. 그 대신 영주께서 마에너지 엔진으로 구동하는 ‘노’를 설계하셨는데, 자네도 보다시피…… 아직 완성되지도 못했네.»

바이런 기사는 선저의, 어떤 대형 설비를 설치하려고 비워 둔 자리를 가리키며 아쉬운 얼굴로 말했다. «단 씨 쪽에서 오래 연구하고 있는데, 아직 완성품이 안 나왔네.»

티르는 들으면 들을수록 눈살을 찌푸렸고, 끝내 꼬리 끝으로 근처 나무를 ‘톡톡’ 건드리며 말했다. «이게 무슨 개조야…… 개조하다 개조하다 결국 배 한 척에 동력까지 없애 버렸네……»

바이런 기사가 손을 저었다. «계획대로라면 있는 걸세. 아직 안 올렸을 뿐이지!»

«그런 건 진작 설계해야 하는 거 아냐!» 티르가 허리에 손을 얹었다. «너희는 대체 배 만드는 걸 아는 거야, 모르는 거야?»

바이런은 그 말을 듣고 저도 모르게 한숨을 내쉬었다. «아이고, 그러니까 우리 조선 기술이 못 따라간다고 하는 거 아닌가. 전통적인 내하선이라면 비싼 값을 주고 장인을 불러 모아 만들 수 있지만, 이런 마도 기술을 쓰는 신식 배는 누가 어떻게 만들 줄 알겠나!»

«쯧……» 티르가 또 혀를 찼다. 무언가 또 말하려는 듯했으나, 끝내 참고 아무 소리도 내지 않았다. 잠시 나무를 꼬리로 툭툭 건드리다가 손을 내저었다. «됐어, 대충 다 봤고, 너희 마도 기술도 나는 하나도 모르겠어…… 나는 돌아가서 잘게. 출발할 때 나도 불러 주면 돼.»

그 말을 끝으로 해요 아가씨는 몸을 꿈틀꿈틀하며 선실을 떠났다.

바이런은 고개를 돌려 텅 빈 ‘엔진룸’을 바라보고는 저도 모르게 중얼거렸다. «왜 말을 받아 주질 않는 거야……»

그 말을 하고 얼마 지나지 않아, 계단 근처에서 발소리가 들려왔다. 고개를 들자 선실로 들어오는 필립 기사가 보였다.

«티르 아가씨는 이미 떠났나?» 젊은 기사는 선실에 홀로 서 있는 바이런을 보고 궁금한 듯 물었다. «우리 전함을 둘러봤나?»

바이런이 고개를 끄덕였다. «한 바퀴 둘러봤지. 마도 기술에는 좀 흥미를 보이던데, 우리 배는 분명 못마땅하게 여기더군.»

«아, 그럼 그녀는……»

«말도 마, 내가 입을 열 때마다 그녀가 곧바로 말을 받아 주질 않으니, 경계심이 무서울 정도야,» 바이런이 낙담한 얼굴로 말했다. «그 점만큼은 자네가 정말 낫네. 말 받아 주는 솜씨가 그녀보다 뛰어나니까.»

«매번 화제를 옆으로 돌리지만 좀 해 줄래,» 필립이 눈살을 찌푸렸다가 이어 말했다. «티르 아가씨는 손님으로 온 이족이야. 우리가 그녀에게 도움을 강요할 수는 없어. 어차피 영주께서도 그녀가 마도 기술에 흥미를 갖게만 하면 된다고 하셨으니, 그다음 일은 영주께서 알아서 다른 계획을 세우실 거야.»

가오양이 티르에게 거는 기대와 ‘신식 배 건조’에 대한 집념을 떠올리자, 바이런은 저도 모르게 감회에 젖었다. «그렇게 게으른 티르 아가씨에게 오래도록 협력을 받아 내려 하시다니, 영주께서도 참 대단한 목표를 스스로에게 세우신 셈이군…… 그런데 그건 그렇고, 왜 그렇게까지 신식 배를 만들겠다고 집착하시는 걸까…… 페이보 지역에서 불러온 장인들이 만든 배로는 정말 쓸모가 없는 건가?»

«영주님께서 말씀하셨습니다. 육지는 인류의 요람일 뿐이며, 인류는 언젠가 그 요람을 벗어나 걸어 나가야 한다고요.» 필리천스가 진지한 얼굴로 말했다. «그 말씀의 뜻을 제가 속속들이 아는 건 아니지만, 지금까지의 사실들이 영주님의 판단이 거의 틀리지 않는다는 걸 줄곧 증명해 왔습니다. 신형 선박이 쓸모가 있다고 하셨으니, 분명 쓸모가 있을 겁니다.»

«그래…… 어쨌든 나도 영주님의 판단을 믿으니까.» 바이런이 그렇게 말하고는 고개를 들어 선창 천장에 나중에 덧댄 금속 가로보를 올려다보았다. 경량 합금으로 만든 그 가로보 위에는 육각형으로 배열된 마법 룬이 희미하게 빛나고 있었다. ‘동력 척추’라 불리는 이것은 이 배의 대동맥으로, 여러 층의 갑판과 각 선창의 마망 유닛을 하나로 이어 주어 홍광 장치에 필요한 막대한 에너지를 공급하는 것이었다. «신형 선박이 쓸모가 있든 없든, 나는 이 두 척이 곧 쓰일 용도가 무척 기대되는군.»