제400장 아직 끝나지 않은 전쟁

세실 영지 군사구역, 군사 정보국 지휘부 안에서 라이몬트의 시신이 곧바로 가오양 앞에 옮겨졌다.

이 남부 교구 지역 주교의 죽음은 기이했다. 도망치는 과정에서 남은 찰과상과 때를 제외하면 외상이라 할 만한 것이 거의 없었고, 그를 죽음에 이르게 한 것은 머릿속에서 생겨난 일종의 ‘고열’이었다. 이 지역 주교의 눈구멍은 이미 검게 불타 버린 두 개의 구멍이 되어 있었고, 마르고 까맣게 탄 눈 주변 피부는 구역질 나는 형태로 두개골의 안와에 달라붙어 있었으며, 그의 뇌는…… 이미 재로 화해 버린 듯했다.

«우리는 어둠의 산맥에 있는 한 산길에서 그를 발견했습니다.» 쒀지린이 자신이 아는 상황을 보고했다. «발견했을 때 이미 죽어 있었고, 주변에 아무런 격투 흔적도, 남은 마력 파동도 없었습니다. 사인은 보시는 바와 같습니다. 뇌가 재로 화했지요…… 하지만 저는 어떤 저주나 마법 효과가 이런 모습을 한 적은 본 적이 없습니다.»

가오양이 몸을 숙여 이 성광 주교의 상태를 자세히 살폈다. 그가 손을 뻗어 라이몬트의 눈구멍에 넣자 옆에 있던 후포가 참지 못하고 구역질하는 소리를 냈다. «우웩…… 너무 역겨워……»

가오양은 후포를 상대하지 않고 재를 조금 묻혀 손끝에서 가볍게 비볐는데, 희미한 금빛이 그 재 속에서 잠깐 스쳐 지나갔다.

«성광이 남긴 메아리입니다. 뇌에서 나왔지요…… 이 주교는 자신의 성광에 불타 죽은 겁니다.» 가오치가 눈썹을 찌푸렸다. «하지만 어째서지?»

후포가 진지한 얼굴로 엉터리 분석을 늘어놓기 시작했다. «혹시 전장에서 도망친 게 요요교회의 어느 교리에 어긋나서, 산속으로 도망친 뒤 내면의 자책을 견디지 못하고 결국 양심 폭발로 죽은 거 아닐까?»

가오양이 고개를 들어 후포를 힐끗 보았다. «그 말, 네가 믿을 수 있나?»

헤티는 후포의 엉터리 분석을 아예 무시하고 가오양 옆에 서서 무거운 표정으로 물었다. «선조님, 뭐가 보이시나요?»

«안 보여. 성광의 반동이 만든 사인 외에는 아무런 흔적도 남지 않았어…… 하지만 실마리가 전혀 없는 것도 아니지.» 가오양이 손을 툭툭 치며 일어섰다. «성광의 반동이 태운 것은 뇌야. 처음 통제를 잃은 곳이 뇌에서 시작됐다는 뜻이지. 이걸 보니 한 무리가 떠오르는군……»

헤티가 가오쑹의 표정을 보다가 갑자기 반응했다. «영면자?»

«보아하니 진영 교도들은 가만히 있지 않았어. 우리가 모르는 영역에서 그들은 줄곧 활동하고 있지.» 가오양이 그리 놀랍지 않다는 어조로 말했다. 안쑤 내전 배후에 이미 만물종망회의 그림자가 있었으니, 남부 전장에 영면자가 나타난들 상상할 수 없는 일도 아니었다. 다만 그는 영면자가 왜 세실 사람들을 ‘도와’ 침입자 하나를 죽였는지 궁금했지만, 그것이 자신의 일을 계속하는 데 영향을 주지는 않았다. «이 시신을 다른 시신들과 함께 소각로로 보내라. 완전히 태워 버려.»

병사 두 명이 들어와 라이몬트의 시신을 메고 나갔고, 옆에 있던 후포는 메고 나가는 성광 주교를 보며 감탄했다. «지역 주교라니…… 이렇게 죽다니…… 그런데 이걸로 너와 요요교회는 완전히 적대 관계가 된 거야.»

«그들의 지역 주교가 기사 열둘을 데리고 세실 영지에 와서 나와 ‘교섭’하며 성 안의 평민들을 넘기라고 요구했어. 그 순간부터 그들은 선전포고한 거나 마찬가지지.» 가오헝이 개의치 않는다는 듯 말했다. «게다가 오늘 이런 일이 없었더라도 나는 조만간 그들과 적대하게 될 거야. 너도 알겠지만 세실이 집행하는 법은 점점 극단으로 치닫는 노선이라, 명요교파가 ‘정무청 법률이 교회보다 높다’는 규칙을 받아들일 리 없어.»

헤티는 이전에 카마이르가 보내온 전보를 떠올리다가 갑자기 생각에 잠긴 얼굴이 되었다. «그러고 보니…… 그 주교와 그가 이끄는 기사단은 이번에 애초에 우리와 결사 항전할 생각이 전혀 없었던 것 같아요. 그 주교는 영주와 교섭하러 왔다는 명분을 내세워 보호받는 ‘이단’을 넘기라고 요구했는데, 저는 그들의 처음 목적이 사실 선조님을 끌어내어 잠시 발목을 붙잡아 두는 것이었고, 때가 되면 구실을 만들어 철수했을 거라고 의심해요. 그 뒤 교회와 귀족 간의 마찰 규칙에 따라 금은과 약간의 토지로 배상하면 덮을 수 있었을 테니까요. 그리고 제 짐작으로는 호스만 백작과 요요교회의 애초 계획대로라면 세실은 이 전쟁의 절대적 패배자가 될 테니, 요요교회 쪽에서는 오히려 우리의 배상을 기다리고 있었을 거예요.»

그전에 헤티는 각지에서 들어오는 정보를 처리하느라 정신이 팔려 이 일에 마음을 집중하지 못했는데, 이제 모든 것이 잠시 안정되자 그제야 그 ‘남부 교구 지역 주교’가 교황청 기사 열둘을 데리고 세실 영지에 온 ‘교섭’의 진짜 목적을 문득 깨달았다. 그리고 가오양의 대답은 그녀의 표정을 더욱 미묘하게 만들었다. «그건 뻔한 일이지. 그들은 당연히 나를 붙잡아 두려는 것뿐이야. 설마 그들이 현궐성을 공격해 함락시킬 생각이었겠나?»

헤티는 어떤 표정을 지어야 할지 몰랐다. «결과적으로 그들은 여기서 전멸했어요…… 주교조차 살아남지 못했고요.»

«내가 처음에 한 말 기억나?» 가오양이 헤티를 보며 유유히 말했다. «그들은 이 전쟁을 일으킬 수는 있지만, 전쟁이 시작된 뒤에 그것이 어느 규모가 될지는 그들이 결정할 수 없어.»

헤티가 가오쑹의 이 말을 곱씹는 동안, 가오양은 그녀에게 새로운 명령을 내렸다. «고드윈에게 알려라. 호외를 증쇄해라. 내용은 치요교회가 호스만 백작과 결탁했다…… 아니, 일부 신관이 호스만 백작과 결탁해 현요성을 습격할 것을 모의했으나, 분수도 모르고 너무나 미약한 탓에 우리 측 기술자 한 명과 교전한 뒤 전멸했다는 것이다.»

헤티가 눈을 깜빡였다. «……정말 그렇게 쓰라고요?»

가오옌이 고개를 끄덕였다. «그렇게 써. 그리고 전 영지에 간행해라. 영지 안에만 간행하는 게 아니라 군대가 가지고 다니며 남부 전역에 발송해, 남부의 글을 아는 모든 사람이 볼 기회를 갖게 해라. 그리고 명심해라. 반드시 ‘일부 타락하고 부패한 신관이 호스만 백작과 결탁한 것’이라고 강조해야 한다.»

가오양은 원래 요요교회 전체가 호스만 백작과 결탁해 세실과 적이 되었다고 선포하고 싶었지만, 자신이 요요교회 전체를 적으로 돌릴 수 없다는 것을 알고 있었다. 적어도 지금은 안 된다.

요요교회의 신관 계급은 어쩌면 부패하고 타락하고 있을지 모르나, 이 교파의 신도는 방대한 민중으로 구성되어 있었다. 세실 영지 안에도 약 4분의 1의 영민이 성광 신도였다. 이 평범한 신도들이 요요교파에 대한 신앙과 지지가 그다지 강렬하거나 극단적이지 않을 수는 있으나, 그가 갑자기 요요교회가 적이라고 선포한다면 여전히 혼란을 부를 수밖에 없었다. 그래서 그는 여론 선전의 첫머리에서 타락한 신관과 평범한 신도를 구분해 두는 것이 좋았다.

그리고 한 가지 더 있었다. 이 세계의 종교는 단순한 정신적 의지처가 아니라, 그들의 ‘신술의 힘’과 신 자체가 실재하는 것이었고, 심지어 이 둘은 생산력과 자연계의 구성 요소이기도 했다. 요요교회가 저 삼진명교파처럼 완전히 뒤틀려 타락해 정상적인 사회 질서 속에서 발붙일 근거를 잃지 않는 한, 그는 ‘성광의 신앙’을 소멸의 목표로 삼을 수 없었다. 그가 소멸시킬 수 있는 것은 오직 그 신관들뿐이었다.

그리고 그것도 타락하고 부패한 신관이어야 했다. 어쨌든 요요교회 전체에 라이트 아이비컨 같은 자가 하나뿐일 리는 없지 않은가?

아까 후포가 그와 요요교회가 완전히 적대 관계가 되었다고 했는데, 그 말이 틀린 것은 아닐지 몰라도 가오양은 그 말에 대해 나름의 이해와 계획을 갖고 있었다.

헤티는 명을 받고 떠났고, 방 안에는 잠시 후포와 가오양 두 사람만 남았다. 후포가 혼자 한참을 궁리하다가 갑자기 가오양이 헤티에게 내린 임무에서 한 가지 세부를 떠올렸다. «아! 방금 군대가 물건을 남부 전역에 발송하라고 했는데…… 설마 전쟁이 아직 끝나지 않은 거야?»

가오양이 후포를 보았다. «내가 언제 전쟁이 끝났다고 했지?»

«하지만 우리는 모든 전장에서 이겼잖아.» 후포가 머리를 긁적였다. «북쪽의 호스만 백작은 죽었고 그의 군대도 흩어졌어. 서쪽의 페이보 백작도 죽었고, 도망친 사람은 더 적다더군. 이제는 요요교회의 주교까지 죽었어…… 내가 들은 바로는 북쪽과 서쪽 전선에서 포로를 꽤 많이 잡았는데, 그중 많은 이가 남부 귀족이래. 보통이라면 이걸로 전쟁은 끝난 거나 다름없잖아? 그다음엔 너가 그 귀족 포로들의 가문과 협상해서 돈이랑 식량이랑 땅을 받아 내야지……»

후포는 가오양 얼굴에 떠오른 뭔가를 아는 듯 모르는 듯한 표정을 보며 목소리가 점점 낮아졌고, 마침내 천천히 말을 멈추더니 얼굴에 섬뜩한 표정을 지었다. «맙소사, 설마 애초에 손을 뗄 생각이 없는 거 아니야?»

«내가 일찍이 말했지. 이것은 남부를 다시 통합하는 전쟁이고, 내가 원하는 것은 예전처럼 귀족들이 분봉해 할거하며 연약한 충성과 봉신 관계로 유지하는 통합 국면이 아니야. 그래서 나는 처음부터 무슨 ‘몸값’ 같은 것은 생각하지 않았고, 협상할 생각은 더더욱 없었어.» 가오양이 엄숙한 표정으로 말했다. «호스만 백작의 연합군이 확실히 무너졌어. 하지만 명심해. 그들은 그저 흩어졌을 뿐, 사라진 것도, 항복한 것도 아니야. 전장에서 도망친 거지. 그들은 세실의 인구가 되지도, 남부 땅의 양분이 되지도 않았어. 그리고 포로가 된 귀족들…… 그들 배후의 가문, 그들의 성, 그들의 장원, 그들이 여전히 각자 독립해 지닌 영지, 이 모든 것이 아직 그대로 있어. 도망친 군대가 그런 곳으로 돌아가기만 하면, 그곳은 여전히 분봉해 할거하는 귀족의 영토이지 세실의 땅이 아니야.»

여기까지 말하고 가오첸이 한 글자 한 글자 강조했다. «남부에는, 오직 하나의 세실 영지만이 있어.»

«설마……» 후포가 믿기지 않는 눈으로 가오쑹의 눈을 보았다. «남부의 모든 귀족 가문을 다 죽일 생각은……»

«물론 그들을 다 죽이지는 않아. 적어도 직접 다 죽이지는 않지. 그러면 사회 질서가 붕괴될 테니까. 그리고 내가 인정하든 말든 귀족과 그 예속민이라는 ‘상층 계급’은 현재 가장 주요한 지식인 공급원이야. 나는 이 집단을 반드시 이용해야 하고, 그들의 힘을 반드시 써야 해.» 가오다이가 말했다. «하지만 나는 여전히 그들을 ‘파괴’할 거야. 그들의 체계와 근간을 파괴하지…… 그 뒤에는 모든 사람이 영광스럽고 얌전하게 자기 자리를 지키는 세실 시민이 될 거야.»

여기까지 말하고 그는 가볍게 한숨을 쉬었다. «나는 남부의 모든 귀족과 그 예속민이 이 배치를 받아들이기를 바라. 하지만 만약 받아들이지 않는다면…… 적어도 소각로는 충분하기를 바랄 뿐이야.»

후포의 얼굴에 점점 몽롱한 표정이 떠오르더니, 마지막에는 화들짝 놀란 얼굴이 되었다.

가오양은 그 모습을 보고 참지 못하고 웃음이 터졌다. «내 말 알아듣겠어?»

«안 들을래!» 후포가 손으로 귀를 막았다. «네가 하는 말은 어렵기 짝이 없거나 사람을 기겁하게 만드는 것뿐이야!»

가오양이 웃으며 손을 뻗어 후포의 머리카락을 눌렀다. 이 땅딸보의 키는 참으로 적당해서, 그가 손을 얹으면 딱 맞았다.

이어서 그는 몸을 돌려 창밖으로 이미 서서히 기울어 가는 석양을 바라보았다.

필리건 기사는 이미 그의 명을 받들고 출발했을 터였다. 남부에 대한 청소가, 시작된 것이다.