제391장 전쟁이 내려온 날

세실 영지, 영주관 서재 안에서 고양은 호박이 막 보내온 정보 문서 하나를 꼼꼼히 읽고 있었다.

«보아하니 제25대대의 소식이 무사히 그들의 주인 손에 들어간 모양이군.» 고양이 고개를 들어 곁에 서 있는 하프엘프를 보았다. «현재 남부 지역의 크고 작은 사십여 개 영지에서 기사들이 종자와 민병을 이끌고 호스만 백작 휘하에 모여들고 있어. 그들의 움직임은 이제 완전히 숨길 생각도 없어. 그 호응한 기사들은 대낮에 거리에서 당당하게 행차하고 있고, 영지들 사이로 소식을 나르는 전령들도 어디서나 눈에 띄어.»

«사실 귀족들이 이런 일을 벌일 때는 원래 숨기지도 않아.» 호박이 고양의 책상에서 사과를 하나 집어 입가에 대고 아삭아삭 베어 물며 우물거렸다. «원래 세실에 군사정보국이 있으니까 그렇지, 누가 너처럼 이런 정보 체계를 생각해 내겠어? 게다가 한 발 물러서서 말하자면, 사태가 이미 이렇게 됐는데 그들이 굳이 숨기고 감출 필요도 없잖아.»

고양이 비웃음을 흘리며 고개를 저었다. «이제 나는 정식 서한 한 통만 기다리고 있어. 그 전통 귀족들의 관례대로라면 전쟁 전에 반드시 선전포고문을 보내야 하니까.»

호박이 사과를 베어 무는 것을 멈추고 의아한 얼굴을 지었다. «그런데 말이야…… 안수르와 티폰이 이미 평화 협정을 맺었긴 하지만, 이번에 안수르가 내전에 들어가면 그 티폰 놈들이 정말 협정을 찢어버리고 뒤통수를 치지 않을까?»

고양이 다소 뜻밖이라는 눈으로 호박을 보았다. «그런 것까지 생각하다니, 제법 늘었는데.»

«나도 평소에 열심히 생각한다고! 그냥 너처럼 더러운 전술이 없을 뿐이야!» 호박이 눈을 부릅뜨고 볼까지 부풀렸다. «그리고 이건 처음부터 물어보고 싶었는데, 계속 기회를 못 잡았던 거야!»

고양은 그렇게 진지하게 화내는 호박을 보며 웃음을 참지 못하고 고개를 저었다. «티폰이야 당연히 쳐들어오지 않아. 적어도 지금은 말이야.»

호박이 이해가 안 된다는 얼굴을 지었다. «왜?»

«티폰은 안수르와 수백 년간 부딪혀 왔으니 안수르 사람들의 특성을 잘 알아.» 고양이 인내심 있게 설명했고, 중간중간 자신의 추측도 곁들였다. «내가 그 클레멘트와 특별히 확인했던 일 하나 기억나? 티폰 황제의 곁에도 만물종말회 사람이 있어…… 그러니까 처음부터 이번 ‘평화 협정’은 그냥 한 편의 연극일 뿐이야. 하지만 지금까지 이 연극은 계속 계속될 거야. 로옌 아우구스투스는 안수르가 내전에 빠지는 것을, 안수르가 앞으로 몇 년간 점점 더 깊이 빠져들고 점점 약해지는 것을 지켜보다가, 왕국이 거의 분열될 지경이 되어서야 끼어들어 이익을 챙길 거야. 그 전까지는 절대로 안수르에 손을 대지 않아. 왜냐하면 그도 알거든…… 지금 티폰이 손을 대면 안수르의 내전은 즉시 끝나버린다는 걸.»

호박이 눈을 깜빡이더니 고양의 말을 알아들은 듯했다.

«티폰의 침공은 안수르 국내를 순식간에 뭉치게 만들 거야. 세 변경 공작은 아직 충분한 증오를 쌓지 못했으니 아마 한마음으로 외적을 향할 가능성이 높아.» 고양이 손의 자료를 내려놓고, 머릿속에는 안수르 세 변경 공작에 대한 자신의 인상과 분석이 떠올랐다. «북부의 빅토리아 빌데는 꼭두각시 국왕을 세워 나라를 안정시키려 하고, 동부의 실라스 로렌은 모른 혈통에 충성해 제1왕조의 영광을 재건하려 하며, 서부의 프랭클린 바이위는 왕실 당쟁에는 거의 관여하지 않지만 안수르 경제의 절반이 그의 변경 무역에 의존하고 있어…… 이번 내전에서 세 공작이 각각 어떤 역할을 맡든, 그 수단이 현명하든 어리석든, 적어도 한 가지는 확실해. 그들은 모두 자신의 논리로 이 나라를 지키고 있다는 것. 그 로옌 아우구스투스도 분명 이 점을 조사하고 파악했을 거야.»

그렇게 말하다가 고양은 갑자기 가볍게 한숨을 내쉬었다. «지금 내가 확신할 수 없는 유일한 것은, 에드먼드 왕자와 그 티폰 황제 사이에도 일종의 ‘묵계’가 있는지, 서로 한판 큰 도박을 벌이고 있는지 하는 거야…… 그렇다면 프란치스코 2세의 죽음은 참으로 통탄할 일이지.»

«그저 한 편의 연극과 연극 밖의 한판 도박 속에서 죽은 것일 뿐이라니……» 호박이 중얼거리며 손의 사과를 내려다보았고, 갑자기 맛이 없어진 듯했다. «어쩌면 모두가 이 내전을 기다리고 있는데, 저 늙은 왕 한 사람만이 진심으로 평화를 믿었던 걸지도 몰라…… 역시 나는 귀족들의 이런 어리석은 논리가 싫어.»

그때 노크 소리가 들려와 고양과 호박의 대화를 끊었다.

서재 문이 열리고, 키 크고 건장한 사제 라이트가 문가에 모습을 드러냈다.

고양이 다소 뜻밖이라는 듯 영지의 유일한 사제를 보았다. «라이트 씨, 무슨 일이 있으신가요?»

«영주님.» 라이트가 가볍게 고개를 숙여 인사한 뒤 곧바로 말했다. «저는 전장에 나가고 싶습니다.»

고양이 잠시 멍해졌다. 이건 정말 예상하지 못한 일이었다. «전장에요?»

«신문의 소식을 봤습니다. 곧 전쟁이 나겠지요?» 라이트가 자신이 주워 온 그 ‘호외’를 꺼냈다. «저는 참전하고 싶습니다.»

고양은 본래 상대에게 영지의 현재 직업 군인 제도와 지휘 체계가 전통적인 혼란한 사병 제도와 어떻게 다른지 설명해 주려 했으나, 라이트의 얼굴에 깃든 진지한 표정을 보고는 질문 하나만 했다. «이유를 말해 보세요.»

«교회에서 온 신관과 교회 기사단 일부가 남부 귀족의 군대에 합류했다는 것을 알고 있습니다.» 라이트가 태연하게 말했다. «저는 그들과 정면으로 마주할 기회를 갖고 싶습니다.»

고양이 한참 동안 라이트를 조용히 바라보다가 마침내 가볍게 한숨을 내쉬었다. «아시겠지만, 세실 전투병단은 일반 귀족의 사병과 다릅니다. 힘이 세다고 이름을 올린다고 해서 전장에 나갈 기준을 충족하는 것도 아니고, 현재 군대에는 정식 종군 사제 편제도 없습니다.»

«압니다. 저 광선총도 본 적이 있습니다만, 제가 써본 적 없는 물건이라 임시로 배워서는 늦을 겁니다.» 라이트가 고개를 끄덕였다. «하지만 저는 후방으로 갈 수 있습니다. 공사를 짓거나 부상자를 옮기는 일을 도울 수 있지요. 저는 붕대를 감고 응급 처치를 하는 법과 약초 지식을 알고 있습니다. 이것들은 전장에서 충분히 쓸모가 있을 겁니다.»

«……의료단에 사람이 필요하지.» 고양이 한참 뜸을 들이다가 마침내 고개를 끄덕였다. «바이런 기사에게 가서 신청하세요. 내가 보냈다고 하면 됩니다. 그리고 광선총과 수류탄도 배우는 게 좋겠어요. 내가 바이런에게 적당한 장비 한 세트를 준비하게 하겠습니다. 능숙하지는 못하더라도 적어도 전장에서 몸을 지킬 수는 있어야지요.»

라이트의 얼굴에 미소가 번졌고, 그는 허리를 깊이 숙였다. «이해해 주셔서 감사합니다.»

이어서 그는 몸을 일으켜 문 쪽으로 걸어갔지만, 문을 밀고 나가기 직전 고양이 뒤에서 갑자기 그를 불러 세웠다. «라이트 씨.»

라이트가 발길을 멈추고 돌아보았다. «영주님?»

«전장에서 당신의 교회 동료들을 마주하는 것은 시골 길거리에서 벌어지는 싸움과 다릅니다.» 고양이 라이트의 눈을 보며 조용한 어조로 말했다. «이 점, 정말 마음의 준비가 되셨습니까?»

«준비됐습니다, 영주님.» 라이트가 아주 진지하게 말했다. «전장에서 그들을 마주한다면, 그들은 진짜 적입니다.»

«이것만 생각해서는 안 됩니다.» 고양이 엄숙하게 말했다. «당신이 그들과 마주하기 전에 다른 문제 하나를 생각해 보길 바랍니다…… 당신이 믿는 것은 성광입니까, 아니면 성광의 신입니까.»

그 말은 라이트에게 적지 않은 충격을 준 듯했다. 이 키 큰 사제는 갑자기 짧은 침묵에 잠겼고, 몇 초가 지나서야 깊이 숨을 들이쉬고 몸을 굽혀 예를 갖추었다. «잘 생각해 보겠습니다, 영주님.»

«정말 그 덩치 큰 사람을 보내려고요?» 라이트가 떠난 뒤에야 호박이 호기심을 참지 못하고 물었다. «알아두세요, 그는 지금 성광도 없어요. 덩치가 큰 것 말고는 거의 평범한 사람이고, 전투병단 훈련도 받지 않은 평범한 사람이에요…… 광선총조차 만져본 적 없는 사람이 전장에 나가면 문제가 생기지 않을까요?»

«그래서 의료단으로 보낸 거야. 그리고 나는 라이트의 솜씨라면 성광의 가호가 없어도 몸을 지킬 능력이 있다고 믿어.» 고양이 고개를 저었다. «보내주자. 그는 신자니까, 그가 굳게 믿는 것들을 직접 검증할 기회는 줘야지.»

안수르력 736년 봄, 부활의 달 마지막 날. 호스만 백작의 문장을 걸치고 흑홍 두 색의 작은 깃발을 든 전령 하나가 준마를 타고 백수하 남안을 따라 세실의 관문으로 달려 들어왔다.

전령은 관문에서 저지되었고, 그가 가져온 서한은 한 시간 뒤 고양의 앞으로 전달되었다.

영주관 안에서 고양은 호박의 손에서 그가 오래 기다려 온 서한을 받아 들었다. 이것은 유난히 격식 있는, 아니 장엄하다고까지 할 만한 편지였다. 금실로 장식된 칠통에 봉인되어 있었고, 가장 부드럽고 질긴 얇은 양피지와 향료를 섞은 잉크로 쓰였으며, 화려한 장식 서체와 까다로운 귀족 문법 사이에 고양이 오래도록 기다려 온 내용이 적혀 있었다.

호박이 호기심에 고양의 등 뒤에서 고개를 반쯤 내밀고 양피지 위의 내용을 들여다보았다. 그녀가 본 것은 지극히 공손한 어조였으나 내용은 전혀 우호적이지 않은 외교 문서였다.

호스만 백작 및 남부 지역의 빛나는 칭호와 정통 혈통을 지닌 마흔세 영주가 고양 세실 공작에게 인사를 전하며, 최근 연금 약제 공급 중단에 대해 엄정히 항의하고, 광석과 광산 기계 및 금속 제품 가격의 폭등에 대해 엄정히 항의하며, 세실 가문이 귀족 특권을 박탈하고 주변 영지를 침해한 데 대해 엄정히 항의하고, 세실 가문이 즉시 귀족 질서에 대한 파괴를 중단하고 영지 내의 귀족 특권을 다시 회복하며, 영지 내 천민들의 행동을 다시 규율하여 이러한 악풍이 계속 번져 다른 영지의 풍기에까지 영향을 미치는 것을 막을 것을 요구한다……

그들은 또한 세실이 남부 각지에서 유민을 계속 끌어들이고, 궤도에 어긋나는 법을 선전하며, 사교 의혹이 있는 이단 신도를 받아들이고, 노예를 대규모로 해방하고, ‘성실하고 합법적인 상인’을 체포하고, 음모로 칸트 영지를 전복시키고, 전 칸트 자작을 암해하고 사교 소문을 조작하는 등등의 죄증을 잔뜩 나열했는데, 진짜와 거짓이 뒤섞인 것이 무려 십여 조에 달해 호박조차 탄성을 내지를 정도였다.

그리고 마지막에 이르러, 이 서한은 마침내 ‘질서를 수호하기 위해 우리는 무력을 동원해 교섭할 수밖에 없다’는 의사를 드러냈다.

호박은 고양이 그 편지를 아주 진지하게 끝까지 읽는 것을 지켜보았고, 이어서 고양이 무덤덤한 얼굴로 손 옆의 딥펜을 집어 드는 것을 보았다.

그녀가 호기심 어린 목소리로 물었다. «답장을 쓰려고요?»

고양이 고개를 저으며, 편지 끝에 아무렇게나 단어 하나를 적었다.

열람 완료.

»저 전령에게 가서 전하게.« 고양은 양피지를 다시 둘둘 말아 옻칠한 통에 밀어 넣고는, 눈이 휘둥그레진 호박에게 건네주었다. »아직 시간이 이르니 얼른 돌아가 복명하게 하고, 점심은 대접하지 않겠다고 전해라.«

»단어 하나만 쓴다고?!« 호박은 자기가 본 것을 도무지 믿을 수 없다는 듯 거듭 확인했다. »이건 전서라고! 보통 귀족 같으면 이럴 때 편지를 십여 통씩 주고받으며 설전을 벌이는 게 아닌가?«

»이걸로 충분해.« 고양이 말했다. »나머지 답신은…… 호스만 백작이 알게 될 거야.«

호박은 어리둥절한 얼굴로 ‘답장’을 들고 떠났다. 한편 기계 제조 공장 산하 군수 작업장에서는, 니콜시 단 총장이 직접 통제하는 가운데 중형 궤도 가속 포탄 한 발이 포탄 상자 안으로 조용히 내려앉고 있었다.

매끈한 포탄 표면에는 새로 찍힌 강철 각인 글자가 또렷하게 읽혔다.

반대측 변론자님 안녕하십니까, 이것이 아군의 논거입니다.

이 소생의 달 마지막 날, 국왕 시해와 동부 변경 공작의 ‘복수’를 위한 거병 소식은 아직 길 위에 있었지만, 안수르에 변혁을 불러올 첫 번째 전쟁은 이미 시작되고 있었다.