제381장 역사를 바꾼 날

남부 귀족들과 교회 측이 부산하게 움직이는 것을 가오양은 전혀 의외로 여기지 않았다. 사실 어떤 면에서 보자면 귀족과 교회의 행동은 그가 손수 하나하나 이끌어 낸 결과이기도 했다.

기존 시장을 거의 박살 낸 연금약 사업, 판도를 뒤집은 마망 기술, 광산 기계 설비—이것들은 남부의 대소 귀족들에게 미처 상상도 못 했던 재물을 안겨 주었다. 그러나 동시에 그 귀족들이 조금이라도 머리를 쓴다면, 자신들이 이 과정에서 서서히 세실의 경제적 침식과 통제를 받고 있다는 사실도 깨달을 터였다. 다른 한편으로는 탄상진의 앤드루 자작을 ‘대리인’으로 삼아, 남부의 광석 사업 가운데 거의 절반이 이미 세실-레슬리 연합체의 손에 들어가 있었다. 그리하여 억눌린 귀족 영주들은 다름 아닌 남부에서 가장 큰 무력을 지닌 자들이었다. 광석을 쥔다는 것은 곧 병기를 단련할 자원을 쥔다는 것이고, 곧 강력한 군대를 세우고 유지할 수 있다는 뜻이었으니까.

그러므로 남부의 귀족들, 그중에서도 본래 가장 부유하고 가장 막강했던 무리들은 조만간 세실을 적으로 삼을 수밖에 없었다.

«세실의 땅에는 금과 은이 흐르고, 그 땅의 통치자에게는 마침 공격할 만한 ‘약점’이 있다.» 이 시대에 그런 유혹을 뿌리칠 수 있는 자는 없었다.

다른 한편으로, 지난겨울부터 영지에서 성령 평원 출신의 이신도들을 대거 받아들인 일은 요신 교회의 신경을 거듭 자극하고 있었다. 그 선교사들이 남부에서 별다른 파란을 일으키기는 어려웠지만, 남부 귀족들이 마침 이 무렵 세실을 치고자 한다면 요신 교회 또한 이 지역에 발을 들일 기회를 얻게 되는 것이다. 지극히 당연한 일이었다.

가오양은 이러한 변화가 불가피하며 반드시 일어날 일임을 잘 알고 있었다. 그가 이 세계에 자신만의 새로운 질서를 세우고자 하는 한, 언젠가는 기존의 전통 세력과 충돌할 수밖에 없었다. 기본 규칙에 관한 이런 변혁에는 어떤 타협의 여지도 없었고, 모든 것은 결국 무력으로 말하게 되어 있었다. 그러므로 그 점을 깨달은 뒤 가오양은 자신이 무엇을 해야 하는지 아주 잘 알고 있었다. 묵묵히 무력으로 말할 준비를 갖춘 다음, 저 전통 귀족들과 교회가 언제 참지 못하고 손을 대는지 지켜보는 것이다.

헤티 역시 영리한 사람이라, 가오양의 태도를 보고 현맥종이 줄곧 계획해 온 것이 바로 지금 이 국면임을 알아차렸다. 다만 한 가지 이해되지 않는 점이 있었다. «선조님, 어찌하여 굳이 그들이 먼저 손을 대게 하시려는 겁니까? 법리적 권한에서 보자면 선조님께는 언제나 선제공격할 명분이 있으니 도의상의 문제는 걱정하실 필요가 없지 않습니까. 어쨌든 지금 남부의 모든 귀족이 차지하고 있는 땅은 모두 선조님의 옛 봉토입니다……»

«간단하지. 땅은 넓고 사람은 드니까.» 가오양이 대답했다. 그래도 헤티의 얼굴에 의아한 기색이 남아 있는 것을 보고, 그는 어쩔 수 없이 고개를 저으며 한마디 덧붙였다. «그자들이 사람을 한데 모이게 만들면, 우리 쪽에서 포격 한 바퀴 퍼붓고 광선총을 일제히 쏘아 대면 끝나는 일이야. 남부 전역을 하나하나 찾아다니며 싸울 필요가 없잖아.»

헤티: «……»

물론 가오양의 이 말에는 다소 농담 섞인 구석이 있었다. 전략상으로는 적을 얕볼 수 있어도, 전술상으로는 반드시 그들을 중시해야 했다. 비록 세실의 총포 위력을 모르는 낡고 완고한 구귀족 무리에 불과하다 해도, 그들 손에 쥔 무력은 여전히 다소 위협이 되었다. 그래서 가오양은 옆에 있던 백지 봉투에서 종이 한 장을 뽑아, 사락사락 그 위에 두 줄을 적은 뒤 헤티에게 건넸다. «이 편지는 글랜드 여자작위에게 보내는 거야.»

헤티가 편지의 내용을 훑어보았다. 그 위에는 아주 짤막한 글귀만 적혀 있었다. «장부를 정산할 때가 되었다. 당장 재고를 점검하라.»

헤티가 떠난 뒤, 가오양은 자리에서 일어나 남부 전역을 그린 지도 앞으로 걸어가 깊은 생각에 잠겼다.

솔직히 말해, 이 세계의 전통 세력과 무력으로 맞설 준비는 진작부터 되어 있었지만, 정세 변화에 떠밀린 것이 아니라면 가오양은 이렇게 이른 시기에 한창 발전기인 영지를 전쟁 상태로 몰아넣을 생각은 없었다.

애초 그의 구상대로라면, 묵묵히 영지를 발전시키고 계속 남쪽으로 새 땅을 개척하며 공업구를 세우다가, 손에 압도적인 힘을 쥐게 된 뒤에야 뛰어나가 그 전통 귀족 놈들을 전부 한 차례 두들겨 팰 작정이었다.

그러나 계획은 끝내 변화를 따라가지 못했다. 티폰과 안수르의 협상이 이미 시작되었고, 평화 협정이 순조롭게 체결되든 아니든 지금 비교적 안정된 남부 정세는 변화를 겪게 될 터였다. 전쟁이 터진다면 말할 것도 없고, 평화 협정이 맺어진다면 외부의 큰 걱정거리를 일단 해소하고 손을 비운 안수르 왕실이 이 무렵쯤이면 남부에서 빠르게 부상하며 전통 질서에 거듭 도전하고 있는 세실 영지에 눈을 돌릴 것이 분명했다.

프랜시스 2세는 바보가 아니었다. 그가 세실 가문이 다시 무대에 오르는 것을 용인하고, 간신히 누르고 있던 이 오래된 가문이 남부에서 크게 활약하는 것을 묵인한 것은 다름 아닌 내우외환을 해결하지 못한 탓이었다. 이미 논란이 많은 ‘사생아 왕실’에 조상을 공경하지 않는 악명을 하나 더 얹고 싶지 않았고, 왕실을 그다지 지지하지 않는 귀족들에게 또 다른 빌미를 주고 싶지도 않았던 것이다.

티폰과 안수르 왕실에서 빚어질지 모르는 변수 외에도, 최근 요신 교회의 점점 괴이하고 광포해지는 행보와, 남부의 복잡하게 얽힌 크고 작은 세력들의 위협이 있었다……

이 모든 요소가 겹치면서 가오양은 머지않아 이 외부의 말썽거리들을 해결해야 함을 깨달았다. 적어도 남부의 정세를 완전히 장악하여, 이 비교적 폐쇄된 땅을 자신의 안정된 후방으로 삼아야 했다.

그는 그때 프랜시스 2세와 모든 왕도 귀족들 앞에서 남부의 현행 토지 분배에 대해 ‘먼저’ 법리적 소유권을 주장하지 않겠다고 약속한 바 있었다. ‘선조’라는 명망을 지닌 그로서는 이 시점에 억지로 주장해도 되었지만, 가오양은 그래도 자신의 행동이 더욱 명분을 갖추기를 바랐다.

가장 좋은 것은 남부 귀족들 스스로 뛰어나오게 만드는 일이었다.

그들에게는 당연히 뛰어나올 동기와 이유가 있었다. 단지 귀족 본연의 탐욕 때문만이 아니고, 가오양이 세실 영지에서 시행한 제도가 정말로 그들의 ‘의분’을 불러일으켰기 때문도 아니었다. 세실 가문이 남부에서 다시 일어섰다는 그 사실 자체가 이 땅의 통치자 가운데 구십 퍼센트의 털을 곤두서게 하기에 충분했기 때문이다.

세실이 약소했을 때는 그들도 위협을 느끼지 못했을지 모른다. 그러나 세실이 한 걸음 강해질 때마다 남부 각지 귀족 세력의 적의도 그만큼 강해질 터였다. 어쨌든 그들은 모두 세실의 조상 재산을 나눠 먹고 출세한 자들이었고, 어떤 의미에서 세실 가문은 남부 전역에 대해 법리적 소유권을 지니고 있었다.

그들의 적의가 조만간 폭발할 것이라면, 가오양으로서는 그들을 조금 도와주어 일찍 뭉치게 하는 것도 꺼리지 않았다.

그래서 군정국 산하 제이십오 생산건설 사무소가 계획을 세웠고, 뇌내 보충과 정보 수집, 유언비어 유포와 군정 허위 보고에 능한 제이십오 생산건설 대대가 그 계획을 (수동적으로) 수행했다.

그러자 본래부터 세실 가문에 경계와 적의를 품고 있던 남부 귀족들이 과연 참지 못하고 뛰어나오려 했다……

고례를 따르는 그 귀족들에게 선조와 전면전을 벌일 용기는 없었을 것이다. 그러니 그들은 아마 살짝 뛰어나와, 강도가 아주 낮은 마찰로 세실 가문에 위세를 과시한 뒤 ‘귀족 놀이’의 방식대로 세실 가문에서 이익을 뜯어내려 했을 터였다. 그러나……

그들이 일단 뛰어나오기만 하면, 이 ‘마찰’의 규모는 그들이 마음대로 할 수 있는 것이 아니었다.

가오양은 지도에서 시선을 거두고 정신을 집중했다. 머릿속에 감시 위성의 내려다보는 시점이 떠올랐다……

계약의 성, 역사를 정초한 그 장랑에서 한 문서가 모든 이의 지켜보는 가운데 두 나라의 예관에 의해 낭독되고 있었다.

두 예관의 목소리는 거의 완전히 동시에 대청에 울려 퍼졌다. 마법의 힘이 깃든 덕분에 그 목소리는 우렁차고 선명할 뿐 아니라, 심지어 어떤 위압적인 장엄함과 묵직함까지 띠고 있는 듯했다.

«……우리는 공동으로, 평화 관계의 회복이 위협에 함께 대응하기 위한 첫걸음이며, 현 단계의 국경 대치를 중지하는 것이 평화를 보장하기 위한 첫걸음임을 인정한다…… 협정 체결일로부터 군사적 대치와 모든 상호 군사 침투 행위를 중지한다…… 외교 재개를 기초로 국경 통상과 인적 이동을 회복하고, 계엄령을 단계적으로 해제한다…… 웅장한 장벽을 공동 감시한다……

«……이상의 조항들은 모두 제신과 선조의 영혼이 지켜보는 가운데, 두 나라의 위대하고 지혜로운 통치자들의 인준을 받았다……

«……안수르-티폰력 칠백삼십육 년, 공동 국경의 계약의 성에서……

«평화 만세.»

장엄한 마지막 목소리가 떨어지자, 장랑에 갑자기 뜨겁고도 오래가는 박수가 터져 나왔다.

이 대청의 사람들이 아직 적의를 품고 있는지, 어제까지 서로를 경계했는지, 앞으로도 서로 벽을 쌓게 될지 어떻든, 적어도 이 순간만큼은 기나긴 협상을 겪은 모든 이가 진심으로 박수를 쳤고, 이렇게도 어렵게 얻은 평화 협정에 환호하고 있었다.

모든 이의 증인 아래 완성된 평화 협정에는 두 나라 통치자의 인장이 찍혔고, 이어 한 마법사가 현장에서 협정을 두 개의 정금판에 새겨 넣어 두 나라가 함께 보관하게 했으며, 협정 원본은 이 ‘계약의 성’에 남겨져 비밀 은으로 만든 금고에 밀봉된 채 요새 지하의 삼엄하게 보호된 밀실 깊은 곳에 가라앉게 되었다.

그러나 이런 후속의 의례적인 일들은 이미 세라스 로렌 공작의 관심사가 아니었다. 그는 다만 감회에 젖어 국왕과 라옌 대제가 악수하고 담소를 나누는 것, 이어 서로 몸에 지닌 장식용 패검을 주고받는 것을 바라보았고, 평온하고도 뜨거운 분위기 속에서 이 역사적인 협상은 막을 내렸다.

그다음은 분위기가 한결 느슨해진 연회였다. 성대한 연회는 깊은 밤까지 이어졌다.

협상이 이미 끝났음에도 세라스 로렌 공작은 조금도 긴장을 늦추지 않았다. 얼마나 많은 이들이 이 평화 협상을 지켜보고 있는지, 그중에는 평화를 바라지 않는 자들도 적지 않음을 잘 알고 있었기에, 협정이 체결된 뒤라도 국왕이 계약의 성에, 이 국경선에 머무는 한 그는 경계를 풀 수 없었다.

티폰 쪽도 마찬가지일 터였다. 만찬 내내 로렌 공작은 라옌 아우구스투스 대제 곁의 호위병들이 시종 곁을 지키고 있음을, 심지어 인원이 조금 더 늘어나 있음까지 알아차렸다.

그러나 마침내 모든 것이 무사히 끝났다.

모든 호위 인원이 극도로 긴장한 가운데, 두 통치자는 계약의 성에서의 마지막 밤을 무사히 보냈고, 안수르력 칠백삼십육 년 부활의 달 오십이 일째 되는 날, 안수르 국왕 프랜시스 2세와 티폰 황제 라옌 아우구스투스가 계약의 성을 떠났다.

장풍 요새는 성대한 환영 의식으로 자신들의 국왕 폐하를 맞이했다. 무를 숭상하는 이 변방 요새 도시에게 계약의 성에서 돌아온 프랜시스 2세는 또 다른 의미의 장군이었다. 앞장서 싸워 승리하고 돌아온 장군인 것이다.

그러나 협상으로 몸과 마음이 지친 노국왕은 대중 앞에 오래 모습을 드러내지 않았다. 요새의 유력 인사 몇몇을 간단히 만난 뒤, 프랜시스 2세는 자신이 쉬는 방으로 돌아갔다.

에드먼드 왕자는 그와 함께 있지 않았다. 그와 함께 방에 들어온 이는 그의 신변을 전담해 지키는, 성상서성 출신의 전설적인 마법사였다.

며칠에 걸친 협상 과정 내내 이 전설의 마법사는 프란시스 2세와 생명 연결 상태를 유지하고 있었다. 노골적으로 말하자면, 지금의 프란시스 2세에게 있어 이미 안수 왕실을 위해 수십 년을 봉사해 온 이 전설의 마법사는 그의 그 어떤 자녀보다도 신뢰할 만한 사람이었다.

삐걱거리는 뻣뻣한 관절을 펴며 늙은 국왕은 넓고 푹신한 침상에 앉았다. 다소 탁해진 두 눈이 곁에 시립한 늙은 마법사를 향했다. 야윈 몸, 검은 머리, 침착한 기품, 자색 번성 법포를 걸친 노인이었다. «요즘 고생이 많았소, 듀크 대사.»

번성 법포를 걸친 노인이 가볍게 고개를 끄덕였고, 낮고 쉰 목소리가 흘러나왔다. «제 직분입니다.»

«생명 연결을 끊으시오,» 프란시스 2세가 말했다. «이런 체력이 충만한 착각도 좋기는 하지만, 너무 오래 지속된 탓에 이제 슬슬 내 수면에 영향을 줄 지경이오.»

«명하신 대로.» 늙은 마법사가 손을 휘젓자 옅은 마법 광화가 그와 프란시스 2세의 몸 위를 스쳐 지나갔고, 생명 연결의 효과는 즉시 사라졌다. 육신이 다시 무거워지는 감각 속에서 늙은 국왕은 저도 모르게 가볍게 한숨을 내쉬었다.

그는 한때 강력한 시법자였고, 그 재능은 곁의 전설의 마법사에 못지않았다. 그러나 국왕이라는 신분 탓에 마법의 길에서 끝내 마지막 한 걸음에 이르지 못했고, 그의 육신은 어쩔 수 없이 쇠퇴의 나락으로 접어들고 있었다.

«폐하, 밖에 나가 경계 룬을 설치하겠습니다.» 생명 연결을 끊은 뒤, 늙은 마법사는 프란시스 2세 곁에서 허리를 조금 굽히며 말했다.

«그러시오, 수고했소.»

늙은 마법사가 방을 떠났다. 그러나 프란시스 2세가 막 눈을 감고 잠깐 졸려는데, 다시 방문이 밀려 열리는 소리가 들려왔다.

«듀크 대사, 무슨 일이……» 늙은 국왕이 눈을 뜨고 궁금한 듯 문가를 바라보았으나, 말을 끝맺지 못했다. 문가에 서 있는 이는 자색 번성 법포를 걸친 그 전설의 대사가 아니라, 시종 복장을 한 낯선 남자였다.

그가 성상서성을 떠나 있는 동안, 이론상 어떤 낯선 얼굴도 홀로 그의 앞에 나타나서는 안 되었다.

프란시스 2세의 오른손이 아무 기색 없이 왼손에 낀 반지를 살며시 어루만졌다. 그는 그 시종의 눈을 바라보았다. «너는 누구냐?»

«국왕 폐하,» 시종이 앞으로 나와 가볍게 허리를 굽혔다. 예의가 지극했다. «평화를 위해 힘써 주신 데 감사드립니다. 만물종망회가 폐하께 문안드립니다.»

말이 떨어지자 시종의 머리가 갑자기 사방으로 갈라져 부서졌고, 터져 나온 살점이 커다란 아가리를 이루어 프란시스 2세에게 곧장 덮쳐들었다!