제375장 그림자 속에 모여들다

성당, 자신이 직접 세운 성당이었다.

라이트는 출발할 때 이곳에 이토록 빨리 돌아오리라고는 생각지 못했고, 더욱이 돌아왔을 때 성광의 총애를 잃고 평범한 사람이 되어 있으리라고는 꿈에도 생각지 못했다.

초월적인 힘을 잃고 초월자의 신분을 잃는 것, 그것은 라이트에게 그다지 대단한 일이 아니었다. 힘은 그저 하나의 도구일 뿐이었고, 그는 그 도구를 얻기 전까지 평범한 사람으로서 이십 년을 살아왔다. 초월자라는 신분에 그다지 강한 미련을 가진 것도 아니었다. 그러나 성광에 대한 친화력을 잃은 것은 그를 유달리 침울하게 만들었다.

그는 소박한 성당 앞에 오래도록 조용히 서 있었다. 성당 위의 작은 탑과 첨탑이 거대한 태양의 윤곽 속에서 한 자루 예리한 검을 이루어, 전설 속에서 상고 시대에 인류를 이끌어 어둠을 가르던 첫 번째 성광처럼 하늘을 꿰뚫는 모습을 바라보았다. 마침내 그는 가볍게 한숨을 내쉬고는 앞으로 나아가 성당의 문을 열었다.

영주의 말은 그의 마음속에 깊은 울림을 남겼다. 라이트는 그 말들이 일리가 있고 생각해 볼 가치가 있다는 것을 알았다. 그러나 그는 자신의 문제가 어디에 있는지 더 잘 알고 있었다. 사실 그는 성광의 길을 실천하려는 자신의 결심과 행동을 의심해 본 적이 없었다. 그는 그 점에서 흔들린 적이 결코 없었다.

진정으로 그를 흔들리게 한 것은, 성광을 거의 완전히 배반한 자들이 어째서 그 신성한 힘을 사용할 수 있는가 하는 점이었다.

성광의 주인이시여…… 그분은 정말로 이 모든 것을 보지 못하시는 것일까?

라이트의 마음속에 다시금 이 거의 불경에 가까운 생각이 떠올랐고, 그 생각이 떠오른 순간 그는 자신의 정신 세계가 한차례 요동치는 것을 느꼈으며, 어떤 아련한 찌르는 듯한 감각이 그의 머릿속에 떠올랐다. 그리고 극히 멀고 흐릿하며 혼돈된 속삭임이 그의 귓가에 울려 퍼졌다. 그 속삭임 속에는 무궁무진한 진리와 자애가 담겨 있는 듯했으나, 라이트는 그 속삭임의 내용을 들을 수 없을 뿐더러, 오히려 그 속삭임이 자신에게서 멀어져 가고 있음을 분명히 느낄 수 있었다.

짧은 찌르는 듯한 통증과 멍한 상태는 곧 끝났다. 라이트는 자신의 몸속 성광의 힘이 다시금 조금 약해졌음을 느꼈다.

«주를 의심할 수 없는 것인가……» 이 키 큰 목사가 낮게 중얼거리며 천천히 성당의 기도실로 걸어 들어갔다. 그는 첫 번째 줄 의자에 앉아 고개를 들어 앞쪽 멀지 않은 곳에 있는 성상을 바라보았다. 성광의 주인의 얼굴이 흐릿한 성상이 설교단 위에 서 있었고, 천창에서 쏟아지는 햇빛이 이 조각상에 내리쬐어 희미한 후광 속에 감싸고 있었다. 이윽고 그는 고개를 숙이고 조용히 기도를 올리기 시작했다.

기도가 절반쯤 진행되었을 때 라이트는 눈을 떴다. 그는 누군가 자신에게 다가오고 있음을 감지하고 자리에서 일어나 고개를 돌려 쳐다보았다.

거친 무명옷을 입고 몸집이 크고 어깨가 넓은 중년 부인이 망설이며 걸어오고 있었다. 평소 자주 성당에 오던 신도 중 하나였다. 이 농부의 아내는 라이트가 기도를 마친 것을 보고는 곧 발소리를 죽이던 동작을 멈추고 당당하게 앞으로 나와 시원시원한 큰 목소리로 인사를 건넸다. «문이 열려 있길래요, 목사님. 언제 돌아오신 거예요?»

«방금 돌아왔습니다.» 라이트는 온화하게 이 자주 성당에 와서 기도하는 부인을 바라보았다. «도움이 필요하신가요?»

«아이고, 별일 아니에요. 그냥 당신이 돌아왔다는 말을 듣고 와 본 거예요. 다들 당신을 많이 보고 싶어 했거든요.» 농부의 아내가 웃으며 말했다. «돌아오셨으니 매주 예배는 평소처럼 열리는 거죠? 돌아가서 다들한테 말씀드려야겠네요.»

예배를 열려면 사람들을 이끌고 성광을 깨닫게 해야 했다. 라이트는 저도 모르게 눈살을 찌푸렸고, 얼굴에 미안한 빛을 띠었다. «저…… 죄송합니다. 요즘 제 상태가 그다지 좋지 않아서 아마 예배를 주관하기 어려울 것 같습니다……»

농부의 아내는 전혀 개의치 않는 듯 털털하게 손을 내저었다. «아이고, 괜찮아요 괜찮아요. 그럼 제가 다들한테 말해서 예배는 취소하면 되죠.»

이어서 이 부인은 호기심 어린 눈으로 라이트를 한 번 훑어보며 걱정 어린 어조로 물었다. «목사님, 밖에서 감기라도 드신 거 아니에요? 제가 듣기로는 반석 요새 북쪽의 눈이 아직 녹지 않았다던데, 밖에서 얼어붙으신 거 아니죠?»

견문이 넓지 않은 농부의 아내로서는 신앙이 흔들리고 성광을 등지는 개념을 이해하기 어려웠을 터였다. 그녀는 그저 자신의 방식대로 라이트의 현재 상태를 짐작하고 있을 뿐이었다. 그러나 라이트는 그 걱정 어린 말을 듣고 한동안 말없이 침묵했다.

잠시 후, 영지에서 유일한 목사인 그는 가볍게 고개를 저었다. «저는 괜찮습니다. 제 생각에는 아직 예배를 주관할 수 있을 것 같습니다. 가서 다들한테 말씀해 주세요. 이번 주 예배는 평소대로 진행하겠습니다.»

«정말요?» 농부의 아내가 라이트를 위아래로 훑어보았다. «목사님, 무리하지 마세요. 몸이 튼튼하신 건 알지만 아무리 튼튼해도 병은 못 이기는 거예요.»

«걱정해 주셔서 감사합니다.» 라이트가 미소 지었다. 마치 무언가 짐을 내려놓은 듯했다. «그저…… 사소한 문제일 뿐이니 걱정 마세요.»

성광에 대한 신앙은 이 평범한 서민들에게 그렇게 복잡하거나 숭고한 의미를 지닌 것이 아니었다. 그들이 성당에서 기도하며 구하는 것도 초월적인 힘을 깨닫는 것 따위가 결코 아니었다. 그들이 원하는 것은 그저 한 줄기의 안심, 분주한 삶 속의 한 조각 고요함일 뿐이었다.

신관들의 눈에 신앙의 힘이 무엇을 의미하든, 이 평범한 사람들의 눈에 신앙의 힘은 기껏해야 정신적 위안일 뿐이었다.

목사로서 라이트는 이미 성광을 느끼고 신술을 사용하는 능력을 잃었을지 모른다. 그러나 적어도 그는 이 사람들이 반나절의 평온을 누리게 할 힘은 아직 가지고 있었다.

호스만 백작령, 호화로운 금은 장식품으로 꾸며지고 두툼한 벨벳 카펫이 깔린, 마정석 등불에 비추어 환히 밝혀진 성의 응접실에서 카를로프 호스만 백작은 자신이 가장 아끼는 그 등받이 높은 의자에 앉아, 곁에서 가장 신뢰하는 정보 고문이 전해 주는 정보를 들으며 상당히 복잡한 표정을 지었다. 그 표정에는 경멸이 한 줄기 섞여 있었고, 더 많은 것은 당혹감이었다.

이 백작은 손에 쥐고 만지작거리던 루비 장식 하나를 내려놓으며 기묘한 미소를 지어 말했다. «영지 내 모든 귀족 특권을 회수하고, 심지어 세실 가문 자신의 영지 관리 특권까지 회수한 뒤, 정무청이라는 것을 만들어 신분이 천한 자들의 무리에게 영지를 관리하게 했다고?»

«예, 그것은 이십오 생산건설대대에 성공적으로 잠입한 첩자들이 관찰한 정보입니다. 지금까지 우리는 세실 영지 내부가 어떻게 운영되는지 알지 못했지만, 그 뛰어난 첩자들의 노력 덕분에 마침내 우리는 어느 정도 진상을 파악하게 되었습니다.» 호스만 백작 옆에서 야윈 음침한 얼굴에 검은 머리와 매부리코를 지닌 그린이 느긋하게 말했다. «그리고 듣기로는 최근 세실 가문에 병합된 칸트 지역에도 이급 정무청이 세워졌다는데, 정무청의 권한이 막강해서 영지의 세금이나 개간까지도 정무청의 서기와 부서 관리들이 통제하고 있다고 합니다.»

호스만 백작이 눈살을 찌푸렸다. «이건 눈속임인가? 실제로 이 소위 관리들이라는 자들은 모두 세실 가문 사람들인 거지?»

«그건 아닌 것 같습니다.» 그린이 고개를 저었다. «첩자들의 말에 따르면 정무청에는 실권을 쥔 관리가 많고, 농업 주관, 광업 주관, 상업 주관 같은 자리는 모두 세실 가문 외부의 사람이 맡았다고 합니다. 이들 역시 세실 가문에 충성하고 있지만, 그들 손에 쥔 권한은 실로 확고한 것이어서, 영지의 기사들조차 이 부서 주관들의 통제를 받아야 한다고 합니다……»

«……그 되살아난 고대 영웅은 사고방식에…… 문제가 좀 있는 모양이군.» 호스만 백작이 비웃는 듯 웃었다. «게다가 그는 자기 봉신들의 특권을 회수한 것만으로도 모자라, 칸트 지역의 본래 그 고귀한 기사 나리들과 아가씨들까지 그 야만적인 새 정책에 충성을 맹세하게 만들었다고?»

«예, 강제로 맹세하게 하고, 강제로 충성하게 했으며, 거의 모든 귀족 특권을 회수하고, 심지어 세금 징수와 봉지 관리 권한까지 소위 이급 정무청에 넘겼습니다.» 그린이 엄숙한 표정을 드러냈다. «우리 첩자들의 보고에 따르면 모든 칸트 기사들이 강제로 이런 부당한 대우를 받아들여야 했다고 합니다. 그들은 저항을 시도한 듯한데, 듣기로는 세실 영지 동쪽에서 그 용감하고 고귀한 기사들이 영예로운 전통을 수호하기 위해 칼을 뽑아 맞섰다고 합니다. 당시 전투 소리는 성안까지 들렸다고 하는데, 그 후 모두 폭력으로 진압되었다고 합니다……»

«도저히 상상할 수 없는 행위군.» 호스만 백작이 다소 과장되게 탄식했다. «그것이 그 되살아난 고대 영웅의 진면목인가? 그는 이 영광스러운 나라가 의지해 살아가는 기반을 파괴하고 있는 것이나 다름없어…… 백수하 하류의 그 땅에서, 전통과 질서가 이미 자취를 감추려 하고 있다고!?»

«그가 자신이 그 옛날 손수 세운 것들을 파괴하고 있는 것은 틀림없는 사실입니다.» 그린이 엄정한 얼굴로 말했다. «귀족의 영예가 그에 의해 짓밟히고 있으며, 그는 폭력과 민심을 현혹하는 수단으로 고귀한 피가 흐르는 자들을 굴복시켜 그의 통치 아래 두고 있습니다. 그러나 대다수 사람들은 아직 그의 진면목을 모르고 있습니다. 특히 남부 동부와 북부 일부 지역에서는 현지인들이 여전히 고양 세실을 눈부신 개척 영웅으로 여기고 있습니다.»

«그의 개척 전설은 누구나 들어 본 것이지만, 그것도 결국 칠백 년 전의 이야기이니 얼마나 왜곡되고 과장되었는지 알 수 없지.» 호스만 백작이 손에 든 루비 장식을 탁자 위에 올려놓으며 엄숙하고 간절하게 말했다. «그린 씨, 나의 고문이여. 우리는 행동에 나서야 합니다. 이런 전통과 법도를 파괴하는 행위가 계속 발전하도록 내버려 둘 수는 없습니다.»

그린은 눈앞의 이 노련한 귀족을 깊이 응시했다. 상대의 말은 간절하기 그지없어 사람을 감동시킬 정도였으나, 정보 책임자로서 사람의 마음을 꿰뚫어 보는 데 능한 그는 진상이 무엇인지 잘 알고 있었다. 광산의 신식 기계가 최근 잇따라 고장 나고, 영지의 연금술사와 약제사들이 잇달아 떠나고, 광석 시장이 탄상진의 레슬리 자작에게 단단히 쥐여 있는 것, 이 눈에 보이는 손실들이 이 백작을 점점 더 초조하게 만들고 있을 뿐이었다.

이 백작은 이미 훔쳐낸 마망 기술로 막대한 부를 축적했지만, 귀족의 부에 대한 갈구는 영원히 끝이 없었다. 그들의 시야에 자기 것이 아닌 금화 한 닢이라도 보이는 한, 그들은 영원히 손을 뻗기를 포기하지 않을 것이다. 지금 호스만 백작은 산더미 같은 금화를 보았을 뿐만 아니라, 그 고대 공작에게 공격할 만한 빈틈이 있다는 것까지 보았다. 그의 머리는 아마 냉정을 유지하기 어려울 터였다.

그러나 호스만 가문이 신뢰하는 정보 고문으로서 그린은 자기 주군의 진짜 속내를 들춰내지 않을 것이었다. 그는 그저 적절한 시점에 알맞은 충고를 던질 뿐이었다. «백작님, 한 가지 말씀드려도 되겠습니까. 그분은 어쨌든 개국의 영웅이시고, 게다가 공작이십니다. 비록 지금은 허울뿐인 작위의 공작일지라도 말입니다.»

«그래, 공작, 개국 영웅이지. 그러나 그가 이 왕국의 근간 질서를 파괴하기 시작하는 순간, 그의 작위와 후광은 빛을 잃게 될 것이네.» 카를로프 호스만이 웃었다. «이 나라는 결국 모든 빛나는 혈통의 것이 아니겠나. 남부에는 크고 작은 실지 귀족이 수십 명이나 있지. 그린 씨, 이 실지 귀족들이 고양 세실이 전통 법제를 파괴하고 위협한다는 것을 알게 되면 어떻게 할 것 같나?»

바이두 검색 신팔일. 광고 문구 없음