제319장 산티스의 집

새벽의 칼날

어린 소녀가 문 밖으로 머리를 내밀었다. 한 줌의 긴장과 아홉 줌의 호기심을 담아, 문 앞에 세워진 세 대의 마차를 살금살금 살폈다. 귀족 문장을 매단 대형 마차들은 이 거리와 어울리지 않았지만, 그래도 철갑상어 거리에 세우는 것보다는 훨씬 나았다. 이미 십자 거리에 사는 몇몇 사람들이 이끌려 멀찍이서 이쪽을 지켜보고 있었으나, 누구도 검은 강철 경갑에 어두운 푸른색 훈장 망토를 두른 위엄 있는 병사들 곁으로 가까이 다가가지는 못했다. 그들의 허리에 찬, 기묘한 방아쇠와 룬이 새겨진 흑강 장검은 사람들을 위압하기에 충분했다. 십자 거리의 주민들에게 이런 병사들은 결코 건드려서는 안 되는 존재였다.

집안에서 어머니의 외침이 새어 나왔다. «페페! 문 열어 두지 마! 얼른 들어와!»

어린 소녀는 마지막으로 아쉬운 듯 집 문가에 서 있는 병사를 바라보았다. 갑옷으로 무장한 늠름한 병사는 작은 소녀의 시선을 알아차리고 온화한 미소를 지으며 고개를 끄덕여 주었다.

소녀는 작게 탄성을 내지르고는 재빨리 몸을 돌려 집안으로 달려 들어갔다.

«공작님이 저를 왕도로 돌려보내 법사들을 모집하라고 명하셨습니다.» 안방에서 산티스는 부모에게 갑작스레 집으로 돌아온 까닭을 설명했다. «집에는 머물지 않을 겁니다. 곧 왕관 거리에 있는 공작 저택으로 가야 합니다.»

중년 부부는 이미 무슨 일이 있었는지 짐작하고 마음을 가라앉혔지만, 정교하게 짠 긴옷을 걸친 산티스를 여전히 믿기지 않는 눈으로 바라보았다. 저 의기양양한 젊은이가 어둠 산맥까지 떠나 밖에서 고생을 겪고 있을 아들이 맞는지 의심스러운 듯했다. 그들의 시선은 저도 모르게 산티스 곁에 있는 사람들에게로 향했고, 어머니가 입을 열었다. «이분들은……»

«안녕하세요, 부인. 세실 가문에 충성을 맹세한 법사 견습생 지프리라고 합니다. 공작님의 명에 따라 산티스님의 조수가 되었습니다.»

«피어스, 그저 호위입니다.»

군사안전정보국을 졸업한 두 요원은 자신의 신분과 성격 설정에 맞춰 자기소개를 했다. 그러나 그들 사이에 끼인 산티스는 이런 분위기가 영 편치 않은 듯, 젊은 오의술사는 서둘러 다소 굳어 가는 상황을 깨뜨렸다. «마일스는요?»

마일스는 그의 동생이자 이 가정의 둘째였다.

«마일스는 가죽공장에 갔단다.» 아버지가 말했다. «겨울엔 할 일이 별로 없어서, 귀족 영감님네 가죽 무두질을 돕는 일자리를 구했지.»

산티스는 고개를 끄덕였다. 세실 영지 밖에서는 겨울철에 평민이 일자리를 구하기란 거의 불가능하지만, 여긴 어디까지나 왕도였다. 귀족 영감님들도 겨울에는 어느 정도 하인을 써서 일을 시켜야 했고, 이런 자잘한 일자리는 먹고살기 힘든 평민들에게는 더없는 은혜였다. 그래서 보수가 적더라도 모두 앞다투어 하려 들었다.

다만 시선이 집 안방을 한 바퀴 훑는 동안, 젊은 오의술사의 눈썹이 살짝 찌푸려졌다.

«집에 돈을 세 번이나 부쳤는데요?» 그가 눈살을 찌푸리며 말했다. «아무리 더 나은 필턴 거리로 이사할 정도는 아니라 해도, 문과 창문은 다 고치고 난로도 좀 키워야지…… 왜 아직도 이 모양입니까?»

산티스의 아버지는 귀족 집안에서 요리사로 일했고, 어머니는 약초사였다. 이 가정은 평민 중에서는 이미 부유한 편이었다. 온 가족은 몇 해 전 사실 더 나은 ‘상류 거리’로 이사할 기회가 있었다. 다만 산티스를 법사협회에 들여보내기 위해 가족이 저축을 다 털어버리는 바람에 이사와 ‘승진’의 기회를 놓쳤고, 이것이야말로 산티스가 3급 법사 도전에 실패한 뒤 가족에게 가장 미안해했던 점이었다. 그래서 그는 세실 영지에 정착해 안정적인 수입을 얻은 뒤 가장 먼저 한 일이 돈을 모아 집으로 부치는 것이었다. 그의 계산대로라면 고양 공작의 후한 대우 아래, 두세 해만 모으면 가족이 더 나은 필턴 거리로 이사하기에 충분할 터였다. 그러나 이제 집에 돌아와 보니 집안은 여전히 그 초라한 모습이었고, 부모는 집 안에서 여전히 기운 옷을 입고 있었다. 아버지의 유일한 좋은 옷도 아마 귀족 집에 일하러 갈 때 입는 그 ‘요리사복’일 것이다.

집으로 부친 돈은 어디로 간 걸까?

아들의 물음에 중년 부부는 침울한 얼굴로 서로를 바라보았다. 2, 3초의 어색한 침묵 끝에 아버지가 입을 열었다. «집안 형편이 나아지려던 참이었는데…… 겨울이 오기 전에 네 동생이 병을 앓았구나.»

어머니가 이어 말했다. «약초로는 낫지 않아서 그를 요신 교회당에 데려갔지. 교회당의 목사가 말하길, 사악한 신도들의 저주를 받았고 주에 대한 신앙이 굳건하지 못하기에 그 사악한 힘을 막아내지 못한 거라고 하더구나……

«목사가 그에게 정화 의식을 치러 주고 성수를 뿌려 겨우 마일스를 낫게 해 주었어. 하지만 네 아버지가 믿는 게 상업의 신이라, 요신 교회당 목사는 집안에 이교도를 믿는 사람이 있어 사악한 신도들의 저주를 받은 것 자체가 죄라며, ‘속죄금’을 내야 네 동생을 데려갈 수 있다고 하더구나.

아버지는 고개를 저으며, 자신의 ‘잘못된 신앙’이 가족에게 폐를 끼친 듯 죄책감에 가득 찬 얼굴이었다. «속죄금은 원래 재산의 3분의 1에서 2분의 1을 내야 한다더구나. 집을 저당 잡히지 않으려면 집안의 온갖 재물을 거의 다 가져가야 했지. 그런데 다행히 내가 모시는 토트 백작님이 나서서 몇 마디 좋은 말씀을 해 주셨고, 너도 법사협회에 이름이 올라 있어서 교회당이 속죄금을 일부 깎아 주었어…… 하지만 겨울 전에 집을 수리하려고 남겨 둔 돈은 다 날아가 버렸구나.»

산티스의 얼굴이 점점 어두워졌다.

그는 주먹을 쥐었다. 화내는 법을 한 번도 몰랐던 그가 처음으로 분노를 느꼈다.

그 뒤에 서 있던 피어스와 지프리는 무표정하게 서로 눈길을 주고받았다.

두 요원은 보고 들은 모든 것을 마음속에 조용히 새겨 두었다. 이어 지프리가 한 걸음 앞으로 나와 산티스의 귀에 낮게 속삭였다. «우리가 여기 온 목적을 잊지 마십시오, 산티스님. 공작님께서 이곳에서 일어난 모든 일을 대신 기억해 주실 겁니다.»

산티스는 깊게 숨을 들이쉬고는 부모를 굳은 눈으로 바라보았다. «저는 두 분을 모시러 세실 영지로 왔습니다.»

«어둠 산맥으로?» 어머니가 깜짝 놀랐다.

«세실 영지입니다.» 산티스가 진지하게 바로잡았다. «어둠 산맥은 그저 한 지역일 뿐이고, 세실 영지는 그곳에 있는 낙원입니다. 아버지, 어머니, 어둠 산맥에 관한 그 미신 같은 소문은 믿지 마세요. 예전에는 확실히 황량했지만 세실 공작께서 이미 그곳을 안전하고 비옥하며 안정된 보금자리로 일궈 놓으셨습니다. 그곳의 집들은 왕도보다도 튼튼하고 따뜻하고, 그곳의 모든 땅에는 드루이드 약제가 뿌려져 있어 성령 평원에서 가장 좋은 땅만큼이나 기름집니다. 세실의 막강한 군대는 온 영지를 더없이 안전하게 지켜 주지요. 두 분은 분명 그곳에서 왕도보다 더 나은 삶을 사시게 될 겁니다.»

«네가 편지에 써 보낸 설명들, 그게 다 사실이란 말이냐?» 어머니가 믿기지 않는 눈으로 산티스의 눈을 들여다보았고, 이내 다시 말을 이었다. «하지만 왕도 이쪽은……»

«현궐 도시는 미련을 둘 가치가 없습니다. 그곳은 한 번도 그 신민을 신민으로 여긴 적이 없어요.» 산티스는 혀가 갑자기 잘 돌아가는 것을 느꼈다. «우리는 이곳에 땅도 없습니다. 집이 한 채 있다 한들, 교회당이 언제든 핑계를 대고 가져갈 수 있지요. 차라리 온 가족이 저와 함께 세실로 가는 게 낫습니다. 저는 이제 영주의 고문입니다. 영주께서는 제가 세운 학원에서 가르치라고도 하셨지요. 어머니는 가시면 연금 공장에 가실 수 있습니다. 그곳에는 온갖 약초 원료를 알아보는 약초사가 필요합니다. 아버지는 영주의 저택으로 가시면 됩니다. 그곳에 요리사가 필요하거든요. 페페는 학원에 다닐 수 있고, 마일스도 학교에 다닐 수 있습니다. 기계 제조소에서 지혜로 가득한 대장인을 따라 기계 만드는 법을 배울 수도 있지요…… 우리 가족 모두 그곳에서 아주 품위 있는 삶을 살 수 있습니다.»

부부는 서로를 마주 보았다. 반평생을 살아온 곳을 떠나기로 결심한다는 것이 그들에게는 무척 힘든 결정임이 분명했다. 그러나 산티스의 말에는 여전히 마음을 끄는 구석이 있었다. 산티스는 그 기색을 보자 곧바로 말을 이었다. «제가 이번에 돌아온 것은 영주의 명을 받들어 학자들을 모집해 영지를 개척하려는 것도 있지만, 그때 함께 세실 영지로 갔던 장인들의 가족도 데려가려는 것입니다. 그 장인들은 이미 오래전에 가족을 데려가기로 마음을 굳혔습니다. 그러니 이런 결정을 내린 사람은 저 혼자가 아닙니다.»

«……먼저 토트 백작님께 하직 인사를 올려야겠구나.» 산티스의 아버지가 마침내 고개를 끄덕이며 말했다. «이렇게 말없이 떠날 수는 없지.»

산티스의 어머니가 조금 놀란 눈으로 남편을 바라보았다. «존?»

«아들 말이 맞아. 우리 다른 곳에서 살아 보는 것도 시도해 봐야지.» 아버지가 이를 악물고 말했다. «지난주에…… 매킨토시네 가족이 성 밖의 밭과 곡식 창고를 모두 빼앗겼어. 그들은 암야 여신을 믿으면서도 신앙을 바꾸지 않았거든. 여보, 나는 불안한 느낌이 들어. 성안의 분위기가 변하고 있어. 우리 이 기회에 여기를 떠나는 게 좋겠어.»

평생 남편의 결정에 따르는 데 익숙했던 어머니가 고개를 숙였다. «……좋아요, 당신 말대로 할게요.»

한 시간 뒤, 집으로 돌아온 동생을 기다려 집안의 결정을 알린 산티스는 세실 가문의 문장을 매단 마차로 돌아갔다. 세 대의 마차는 이미 이백여 년의 역사를 지닌 십자 거리를 지나 광장에서 한 번 돌아, 왕도 중심 구역에 있는 왕관 거리로 향했다.

«우리 어디서부터 시작해야 할까요?» 왕도에 와 본 적 없는 지프리는 겸손하게 산티스의 의견을 물었다. 그녀는 말솜씨가 좋았고 군정국의 훈련도 받았지만, 이 낯선 환경에서는 우선 이곳 사정에 밝은 사람의 경험을 들어 보기로 마음먹었다.

«제가 아는, 조건에 비교적 맞는 친구들에게 편지를 쓸 겁니다. ‘잡역협회’에서 송달인을 고용할 수 있는데, 그들은 하루 안에 성상서성 안 어디든 편지를 전달할 수 있습니다. 그리고 나중에 전령 하나를 법사협회에 보내세요. 공작님의 문장을 증표로 삼으면 법사 모집 소식을 게시할 수 있습니다. 지프리 씨, 그 밖에 공작님의 증명 서류를 들고 백은보 바로 옆 ‘학자 회관’에 한번 다녀와 주십시오. 그곳은 왕도 학자들의 조직으로, 거기서 학자를 모집하는 정보를 게시할 수 있습니다. 아마 그들은 세실 영지에서 발굴된 곤도르 유물과 어둠 산맥의 진귀한 동식물에 흥미를 느낄 겁니다……»

산티스는 하나하나 임무를 나누다가 마지막에 말을 잠시 멈추고 ‘빠른 발’ 피어스 쪽으로 돌아섰다. «피어스 씨, 장인협회에 한번 다녀와 주십시오. 그곳은 증명 서류가 필요 없습니다. 안수 은방패 주화 한 닢을 내면 장인 모집 소식을 게시할 수 있습니다. 주로 룬 장인과 숙련된 기관사를 모집하면 되고, 영지의 ‘마도기사’ 보수에 준해서 소식을 올리세요. 그리고 한 가지 덧붙여 주십시오. 모집된 장인은 세실 영지에서 먼저 훈련을 받지만, 견습 기간에도 보수의 3분의 2를 받을 수 있다고요. 저는 세실 영지 마도기사의 수입이면 적잖은 사람들의 마음을 끌기에 충분하다고 믿습니다.»

지프리는 침착하고 말도 조리 있게 하는 산티스를 가만히 지켜보다가, 문득 참지 못하고 웃음이 터졌다. «산티스님, 뭔가 좀 변하셨네요.»

«그런가요?» 산티스가 잠시 멈칫하더니 이내 웃었다. «아마 제가 이제야 공작님이 저를 이곳에 보내신 의미를 알 것 같아서겠지요……»

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