제304장 정령 감시소

마법 분야의 ‘기술 블랙박스’는 제니와 카마일을 가장 괴롭히는 문제였다.

제니의 룬 논리학은 전통적인 법진을 최적화하고 재구성할 때 매우 유용한 도구였다. 수학적 규칙에 기반한 그것은 순수한 계산 차원에서 마법진을 단순화하고, 불필요한 간섭 결을 제거하며, 법진의 유효 출력을 높이거나 법진의 운용 요건을 낮출 수 있었고, 그 과정에서 조작자가 마력을 감지하는 재능을 갖출 필요도 없었다. 그러나 룬 논리학에도 한계는 있었다. 법진을 재구성하려면 먼저 그 법진을 ‘분할’해야 했고, 다시 말해 먼저 그 법진 안의 서로 다른 룬 영역들이 각각 어떤 기능을 지니는지, 어떤 룬들이 하나의 간섭 영역에 속하는지, 어떤 룬들이 반드시 독립적으로 운용되도록 남겨져야 하는지를 확정해야 했다.

오직 먼저 법진에 이러한 유효한 분할을 가해야만 이후의 최적화와 재구성이 가능했다.

이런 전제 아래에서 ‘기술 블랙박스’는 당연히도 가로막는 장애물이 되었다.

기술 블랙박스의 발생은 마법의 기원과 관련이 있었다. 최초의 필멸자 선구자가 상고의 마수와 자연 광물 표면의 원시 마문을 모방해 첫 주술을 시전했을 때, 기술 블랙박스는 생겨났다. 수천 년 동안 무수한 시전자들이 그 복잡하고 오래된 부호와 문양을 연구했고, 많은 마법이 이 과정에서 해석되어 ‘전해석 마법’이 되었지만, 여전히 절반 가까운 마법은 블랙박스 상태로 남아 있었다.

거의 모든 블랙박스 마법은 모호하고 번잡하며, 가장 원시적인 주술 구조를 유지하고 있었다. 주술 모델이든 룬 배열이든 해석되지 않은 상태 그대로였기에, 그 룬 조합에 대체 몇 개의 기능 구역이 있는지, 누가 누구와 나뉠 수 있고, 누가 누구와 독립을 유지하는지 도무지 알 수가 없었다. 이런 상황에서 공식을 그대로 끼워 넣으면 어쩌면 수학적 차원에서는 룬들을 하나하나 명쾌하게 정리할 수 있을지 몰라도, 법진 자체의 구조는 그 과정에서 철저히 파괴되고 말았다.

단순한 저계 법진은 이런 문제를 걱정할 필요가 없었다. 저계 법진은 기능 구역이 대개 매우 적고, 심지어 하나의 온전한 기능 구역만 지니는 경우도 있었기 때문이다(예컨대 벌집마망의 ‘단위’). 그러나 중계 이상으로 올라가면 법진의 기능 구역(혹은 제니가 만들어 낸 용어로 말하자면 ‘룬 영역’)은 갈수록 복잡해졌고, 기술 블랙박스 현상도 갈수록 많아졌다.

카마일과 제니는 이 문제를 해결하기 위해 착수했고, 기초 원소 언어와 기초 주술 모델, 기초 룬 단위를 정리하는 방식으로 대부분의 법진을 ‘분할’할 수 있는 효과적인 규칙을 귀납하고 총결해 내려 했다. 이 작업은 과거에도 누군가 시도한 적이 있었지만, 올바른 연구 사고와 수학 도구가 없어 실패로 선언되었었다. 그러나 카마일과 제니의 자신감은 충만했고, 그들은 이미 얼마간의 초보적인 진전도 거두어 둔 상태였다.

고양은 그들의 능력을 믿었고, 영면자에게서 얻은 비교적 성숙한 기술 표본이 있은 뒤라면 그들이 반드시 전음 마법의 기술 블랙박스를 깨뜨릴 돌파구를 찾아낼 수 있으리라 믿었다. 그것은 마법 분야의 연구든 영지의 실질적 발전이든 막대한 도움이 될 터였다……

……

티폰 제국 영내, 서북 변방의 산골짜기 가운데.

이 산골짜기는 티폰인들에게 특별한 곳이었다. 사실 인간의 사대 국도에게도 각 나라 영내에는 이와 비슷한 ‘특별한 장소’가 한두 곳씩 있었다. 이 장소들은 인간 왕국의 강역 안에 있으면서도 행정 구획상으로는 멀리 떨어진 백은 제국의 영토였다. 큰 것은 산골짜기 하나를 차지하고 작은 것은 마을 하나에 불과했지만, 그들 모두에게는 공통점이 있었으니, 주민이 거의 전부 백은 정령이라는 점이었다.

그곳은 백은 제국이 세운 ‘감시소’가 자리한 곳이었다.

칠백 년 전의 마조 천재 속에서 정령들이 앞장서 세운 웅장한 벽은 결국 재앙의 확산을 막아냈고, 무서운 혼돈 마능과 광기의 괴물 군단을 대륙 중부 지역에 봉인했다. 그러나 특수한 정령 마법은 정령 자신만이 장악할 수 있었고, 그들이 세운 초병의 탑 역시 정령 주술로만 제어할 수 있었기에, 정령들은 웅장한 벽의 방벽을 감시하기 위해 방벽 전체의 외곽에 복수의 감시소를 설치했다. 인간이 사대 왕국을 세운 경위를 고려하면, 이 감시소들은 명백히 인간 왕국 영내에만 들어설 수 있었다.

곤도르 폐허의 봉인은 국가의 존망이 걸린 문제였다. 인간 왕국에게는 선택의 여지가 없었고, 이 국면을 인정하지 않을 수 없었다. 그들이 자랑스러운 곤도르 유민이라 할지라도, 마조가 폭발하고 제국이 멸망한 뒤에는 아무리 큰 자존심이라도 이성에 양보해야만 했다.

다행히 정령과 인간의 관계는 줄곧 좋았고, 정령은 약속을 지키는 종족이었기에, 인간 국도 영내에 자리한 이 ‘영구 식민지’들도 바깥세상과 무난히 평화를 유지할 수 있었다. 칠백 년이 지난 지금, 감시소의 정령들은 바깥的人类과 이미 좋은 호흡을 맞추어 왔고, 그리하여 지금까지 이어져 오고 있었다.

소제림은 스스로 ‘베르나’라 자처하는 정령 드루이드와 함께 산골짜기 깊숙한 곳으로 통하는 길을 걷고 있었다. 시야 앞쪽에는 백은 제국풍의 우아한 첨탑과 마법의 휘광이 이미 그의 눈에 들어와 있었다.

소제림은 고개를 들어 산골짜기 가장 깊은 곳에 자리한 그 높은 탑을 바라보며 가볍게 한숨을 내쉬었다.

그 탑이 바로 감시소의 핵심 건축물로, 초병의 탑과 데이터를 연결하고 교환하는 데 쓰이는 ‘전음탑’이었다. 그 꼭대기에는 요궁전의 마도사들이 손수 만든 대형 공명 수정이 박혀 있었고, 에너지가 충분한 상황이라면 신호를 백여 리 밖까지 전송할 수 있었으니, 그것은 산골짜기 맞은편의 초병의 탑까지 연결하기에 충분했다.

소제림은 뒤를 돌아보았다. 산골짜기의 다른 쪽에서 그는 하늘에 음침하게 가라앉은 경계선 한 줄기가 있는 것을 똑똑히 볼 수 있었다. 그곳이 바로 곤도르 폐허의 방향이었다.

감시소의 역할은 폐허를 감시하고 웅장한 벽의 상황을 확인하는 것이었지만, 잠깐만 생각해 봐도 알 수 있듯이 감시 인원들이 정말로 초병의 탑 아래까지 가서 영구적인 감시 시설을 세울 수는 없었다. 웅장한 벽이 대부분의 혼돈 마능을 봉쇄했지만, 해마다 방벽에서 스며 나오는 치명적 방사선은 여전히 감시 인원의 건강을 심각하게 해칠 수 있었다. 따라서 모든 감시소는 원격 감시였다. 안전 거리 밖에 통신탑을 세우고 신호 전송을 통해 초병의 탑 상황을 실시간으로 파악하는 것, 그것이 가장 안전하고 가장 온당한 방안이었다.

물론 정말로 어느 초병의 탑에 문제가 생긴다면, 가장 가까운 감시소에서는 여전히 사람을 보내 실지로 처리해야 했다. 각 거점에는 이런 위기에 대응할 공정 부대가 상비되어 있었고, 비록 그 공정 부대가 몇 세기에 한 번도 실제 임무를 수행할 기회를 얻지 못할지라도, 정령들은 이 점에서 결코 방심한 적이 없었다.

어쨌든, 그들은 목숨이 길었으니까.

베르나는 가벼운 걸음으로 소제림의 곁을 걸었고, 심기는 상당히 즐거워 보였다. 이 정령 소녀는 더 많은 동족을 볼 수 있다는 사실에 매우 기뻐하는 듯했다.

오는 길 내내 소제림은 베르나에 대해 많은 것을 알게 되었다. 꽤나 활발해 보이는 이 정령 소녀는 입이 참 무거운 편이 못 되어서, 대체로 한 마디만 물으면 자기와 관련된 일을 주르르 늘어놓곤 했다. 그녀에 비하면 소제림은 아주 말을 아끼는 쪽이었다.

어쨌든 그는 지금도 위장한 신분이었기에, 말을 적게 할수록 노출될 위험도 줄어들었다.

소제림은 인간의 관문을 통과했다고 해서 위장을 풀지 않았다. 시시각각 경계를 늦추지 않는 것이야말로 뛰어난 유랑자의 필수 소양이었기 때문이다. 더군다나 그는 출발할 때 여장만 챙겨 왔지 않은가……

어쨌든 이건 실력 있는 고수니까.

베르나가 세 번째로 멍청한 웃음을 지었을 때, 소제림은 참지 못하고 그녀를 한 번 쳐다보았다. »기분이 좋아 보이네.«

»당연하죠, 곧 감시소에 도착하니까요!« 베르나가 즐겁게 웃었다. »여긴 대륙 북방에서 가장 큰 감시소인 데다, 거점 주위가 바로 도시예요! 성에 들어가 자리를 잡고 나면 나는 우선 술집을 찾아서 과일 꿀술을 한 잔 크게 들이켜고, 말린 과일이랑 수미니 파이를 배부르게 먹을 거예요! 있잖아요, 인간 세상은 뭐든 좋은데 먹는 것만큼은 정말 끔찍해요. 그 밀가루 반죽에 형편없는 맥주는 이제 지겨워 죽겠다니까요……«

소제림은 묵묵히 베르나의 잔소리를 들었고, 그 사이 어느새 도시의 입구가 가까운 곳에 나타나 있었다.

베르나의 말대로, 이곳은 대륙 북방 지역에서 가장 큰 감시소였다. 정령들은 이곳의 산골짜기 전체를 차지하고, 골짜기 깊은 곳에 전음탑을 중심으로 한 규모가 제법 큰 도시를 세워 두었다. 정령풍의 첨탑과 성벽, 그리고 도시 입구에서 수비를 서는 동족을 보며 소제림은 저도 모르게 희미한 미소를 지었다.

도시 입구에서 위병이 그들 둘을 막아서고 일상적인 신분 검사와 문답을 진행했다.

소제림은 자신의 신분을 증명할 백은 제국의 휘장을 꺼내면서 무심코 물었다. »요즘 초병의 탑에는 무슨 동향이 있나?«

»모두 정상이네. 초병의 탑도, 감시소도, 현궐 도시도 말이지.« 검사를 맡은 위병은 은백색 정령 제식 경갑을 입고 손에 장창을 쥐고 있었는데, 한 손으로 소제림의 휘장을 받아 들면서 말했다. »인간 세상을 유람하는 기분은 어떤가?«

소제림이 희미하게 웃었다. »신선함은 아직 남아 있네. 그들의 사회는 늘 빛의 속도로 변하니까.«

변하는 게 당연하지. 벽에 칠백 년 동안 걸려 있던 현원종이 갑자기 스스로 기어 나왔는데, 이런 작전을 누가 본 적 있겠나?

»음?« 위병은 휘장 뒷면의 명문 정보를 확인하다가 갑자기 의아한 소리를 냈다. 그는 고개를 들어 소제림을 한 번 쳐다보았다. »소제림, 남성, 상엽 가문…… 이 휘장이 정말 자네 것인가?«

»아, 이걸 잊었군.« 소제림이 서둘러 머리를 한 번 쳤고, 이내 휘장을 향해 작은 주술 하나를 시전했다. 주술의 공명이 그가 바로 휘장의 소지자임을 증명했다. »바로 나일세.«

»그럼 자네는……« 위병은 소제림의 여사냥꾼 차림을 위아래로 훑어보았다. »인간 사회에서 무슨 사고라도 친 건가? 수배라도 당했나?«

보아하니 이 위병도 세상 물정에 밝은 사람이었다.

소제림은 설명을 길게 늘어놓을 생각이 없었다. 눈앞의 상대가 동족이라 해도 어떤 일은 설명하기가 골치 아팠기에, 그는 무심코 낮은 목소리로 말했다. »요즘 옷 스타일을 좀 바꿔 봤네.«

위병이 알아차린 듯한 얼굴을 했다. »오, 그럼 별문제 없겠군.«

보아하니 이 위병은 정말로 세상 물정에 밝은 사람이었다.