제303장 사교도의 기술

고양은 어떤 군더더기 동작도 취하지 않았다. 그저 조용히 제자리에 서서 ‘셀리나’라는 이름의 여인이 멀어져 가는 모습을 바라보았고, 몇 초 뒤 시선을 거두고는 아무 일도 없었던 듯 그 자리를 떠났다.

저자는 셀리나 겔분, 거의 의심의 여지가 없었다!

비록 면사를 썼지만, 고양·세실의 기억 속에서 셀리나 겔분이 면사를 쓴 모습도 몇 번 나타난 적이 있었기에, 그는 처음 정신 네트워크에서 ‘셀리나’를 보았을 때부터 은근히 익숙함을 느꼈을 뿐이었다. 다만 그것은 어디까지나 남의 기억이었고, 게다가 지금의 ‘셀리나’와 셀리나 겔분 사이에는 미세한 차이가 있었다. 주로 목소리의 변화가 컸기에 그는 줄곧 이 느낌을 마음에 두지 않았다. 그러다 방금 상대가 몸을 돌려 떠나는 순간, 그의 뇌리에 있던 어떤 화면이 눈앞의 인물과 겹쳐졌고, 거의 즉시 판단을 내릴 수 있었다.

눈앞의 인물은 칠백 년 전 꿈의 교회 여신관, 셀리나 겔분이었다.

그녀가 살아 있다고? 칠백 년을 살아 있다고? 게다가 지금은 장명 교파의 고위층이라고?

고양은 조용히 수정 광장으로 돌아가는 길을 걸으며, 마음속 사념을 서서히 가라앉혔다.

저자가 셀리나 겔분이든 아니든, 그의 계획이 영향을 받아서는 안 되었다.

칠 세기에 걸친 상전벽해 속에서 모든 것이 변했다. 꿈의 신 교회는 이미 광기에 가득한 장명 교단이 되었고, 예전의 온화하고 선량했던 여신관은 이제 사교 조직의 우두머리가 되었다. 어쩌면 모든 교파의 타락에는 저마다의 이유가 있을 것이고, 어쩌면 셀리나 겔분에게도 자기만의 계획이 있을 터였다. 그러나 지금은 그런 진실을 파헤칠 때가 아니었다.

신분을 드러내서는 안 되며, 특히 셀리나 앞에서는 절대 드러내서는 안 되었다.

마음속으로 결정을 내린 뒤, 고양은 발걸음을 멈추고 정신 네트워크와의 연결을 풀어젖혔다. 그리하여 자신의 정신이 허무 속으로 곤두박질치도록 내버려 두었다.

눈을 뜨니, 과연 호박이 또다시 똑바로 그를 노려보고 있었는데, 얼굴이 코앞 반 미터도 안 되는 곳에 들이밀어져 있었다.

고잠이 눈썹을 치켜올렸다. »내 말인데, 언젠가 내가 진짜 너한테 놀라서 무의식중에 도약 참격으로 너를 벽에 처박아 버려도 안 무섭냐?«

호박은 아무 걱정도 없는 눈치였다. »허풍 떨지 마라. 네 검도 손에 없는데 무슨 도약 참격이야.«

»겨우 거위보다 조금 나은 전투력으로, 내가 가지 하나만 들어도 너를 벽에 처박을 수 있다!« 고양은 반엘프의 머리를 옆으로 밀어 버린 뒤 일어나 기지개를 켰다. »심부름 좀 해라, 가서 제니랑 카마일을 불러 와…… 아니다, 내가 직접 다녀오겠다. 서재에는 물건이 다 없구나.«

호박이 단번에 신이 나서 몸을 비비며 달라붙었다. »어어? 꿈속에서 또 무슨 큰 깨달음이라도 얻었어? 아니면 예쁜 아가씨라도 봤어?«

고양은 발걸음을 허공에 멈춘 채 무표정하게 고개를 돌려 호박을 한 번 쳐다보았다. »정말 예쁜 아가씨를 봤고, 게다가 예쁜 아가씨 하나랑 엮이기까지 했지.«

호박이 잠깐 멍하니 있다가 곧바로 펄쩍 뛰었다. »그러니까 네 그 전기가 사실 기록 문학이라고 내가 그랬잖아, 너는 인정도 안 하면서! 게다가 내 머리까지 때렸다고!«

룬 연구원에서 제니와 카마일은 중급 이상 마법진의 복잡한 간섭 문제를 두고 논의하고 있었다. 그들은 고숭의 방문에 꽤나 의외인 표정이었다. 이 시간대는 보통 고양이 공무를 처리하거나 기계 도면을 연구하는 때라, 그가 이곳까지 오는 모습은 좀처럼 보기 힘들었기 때문이었다.

게다가 곁에 그 반엘프 근위병인 호박도 데리고 있지 않았다. 평소라면 줄곧 고양 곁을 맴돌아, 그가 없는 모습을 보기 힘들었을 터였다.

»걔가 너무 떠들썩해서, 알아서 놀 곳을 찾으라고 보냈다. 연구소 쪽에 와서 소란 피우는 것도 막을 겸해서.« 고양은 호박이 곁에 없는 이유를 간단히 설명한 뒤 책상 앞으로 가서, 초고지 더미에서 종이 한 장을 곧바로 뽑아내고는 옆에 있던 철필을 집어 들어 사사사 하고 휘갈겨 그리기 시작했다.

제니와 카마일이 호기심에 가까이 다가갔다. 그들은 고양이 그리고 있는 것이 신형 기계 설계도가 아니라, 한 번도 본 적 없는 룬 배열임을 발견했다. 그 룬 배열은 분명히 어떤 최적화되지 않은 전통적 법진이었다. 번잡하고 복잡한 룬 표현에, 수많은 마력 선들이 중복된 룬 구조 사이를 교차하고 있었으며, 가장 카마일을 놀라게 한 것은 그 룬들 사이에서 원소 언어에 속하지 않는 단자들을 보았다는 점이었다. 그 기호들은 원소 룬이라기보다는, 오히려 어떤 변형을 거친 종교적 신성 기호처럼 보였다……

»이게 뭐지?« 제니는 신职人员들이 쓰는 ‘신문 기호’에 그다지 밝지 않았다. 그녀는 그저 눈앞의 법진이 꽤 기묘하고, 구조가 불합리한 곳이 많아 마치 짜깁기한 것처럼 보인다고 느낄 뿐이었다. »당신이 설계한…… 어떤 법진인가요?«

고양이 고개를 들어 엄기처럼 눈앞의 두 사람을 바라보았다. »아니, 내 것이 아니다. 영면자들의 기술이다.«

제니가 탄성을 질렀다. »영면자라고요?!«

카마일의 눈은 순간적으로 빛났다. »당신이 지난번에 나에게 말했던, 그 꿈의 신 교회가 타락해서 된 사교 조직 말인가?«

»맞다. 이것은 그들의 뇌파 증폭 및 전송 법진이다. 원래는 이것과 짝을 이루어 인간의 뉴런과 체외 장치를 연결하는 ‘인조 신경삭’ 기술도 있었지만, 그 부분은 아직 실마리가 없다. 내가 찾은 것은 이 법진뿐이다.«

제니는 듣고서 얼굴이 경악으로 가득했다. 그녀는 도저히 상상할 수 없다는 표정을 지었다. »영주님…… 이걸 어떻게 얻으신 거죠?«

»내가 영면자 하나의 영혼을 삼켰잖아, 잊었나?« 고대는 이미 생각해 둔 설명을 꺼냈다. »나는 그의 기억을 얻었고, 그 기억의 일부를 끊임없이 소화해 왔다. 이 룬 배열이 바로 최신 연구 성과다.«

물론 이것이 진짜 답은 아니었다. 진짜 답은 그가 그 늙은 법사 대니얼의 뇌리에서 이 믿을 만한 자료들을 찾아냈다는 것이었다.

영면자들이 네트워크에 연결하는 것은 ‘꿈의 신술’에 의지한다. 여느 초월적 힘과 마찬가지로 꿈의 신술도 사용자의 재능을 요구한다. 모든 사람의 마력과 정신력이 고양이나 악몽 주교들처럼 외력에 의지하지 않고 네트워크에 연결할 수 있을 만큼 강한 것은 아니기에, 그들에게는 보조 연결 기술이 있었고, 고양은 대니얼에게서 그 보조 기술의 일부 자료를 얻었다.

뉴런 연결, 인조 신경삭, 뇌파 증폭과 전송, 이것들이 바로 그 기술의 핵심이었다.

대니얼은 강력한 법사였고, 이미 고계에 도달한 그로서는 이론상 이런 외력에 의지할 필요가 없었다. 그러나 여기에는 ‘호환도’라는 문제가 얽혀 있었다. 영면자들이 꿈의 신술에서 개조해 낸 ‘꿈의 법술’은 전통 마법 체계와 일치하지 않았다. 인간의 ‘마법 재능’과 ‘영성 재능’은 많은 경우 균형이 잡히지 않았고, 특히 이미 전통 마법의 길에 깊이 발을 들여놓은 자들은 정신 구조와 뇌의 작동 방식이 마법의 힘에 깊이 물들어 있었기에 ‘신술 마법’을 사용할 때 효율이 크게 떨어졌다. 그래서 대니얼은 어쩔 수 없이 보조 연결 방식을 통해 자신이 영면자들의 네트워크에 접속할 수 있도록 해야 했다.

그는 영면자들의 손에서 이 부분 기술 자료를 얻었고, 이제 이 물건들은 다시 고양의 손에 들어왔다.

»사교도의 기술……« 룬들의 내력을 알고 나서 제니는 다소 망설이는 기색이었다. »그들의 힘을 연구하실 건가요?«

»기술 자체에는 좋고 나쁨이 없다. 그것을 사용하는 사람에 달려 있을 뿐이다.« 고제가 담담하게 말했다. »칠백 년 전, 이 힘은 절망에 빠진 수많은 영혼을 구해 냈고, 투지를 잃은 수많은 전사들을 고무했다. 힘이 나빠진 것이 아니라, 타락할 수 있는 것은 오직 사람뿐이다.«

카마일은 고숭의 견해에 깊이 동의했다. »나는 꿈의 신 교회가 예전에 어떤 모습이었는지 안다. 아주 오래전부터 그들은 모든 교파 가운데 가장 온화하고 관대한 곳이었다. 누구에게나 꿈이 있고, 왕이든 농부든, 귀족이든 노예든, 꿈은 평등하게 모든 사람을 위로한다. 이것이 꿈의 의미이며, 모든 꿈의 신 신도들의 행동 준칙이기도 하다. 그들은 줄곧 인간의 정신 세계의 안녕을 수호하는 것을 자신들의 사명으로 여겨 왔다. 사실이 눈앞에 놓여 있지 않았다면, 나는 이런 이들이 과연 ‘영면자’로 타락할 수 있으리라고는 정말 상상하지 못했을 것이다……«

이 고대 마도사가 고개를 저었다. »지금도 나는 이 일을 도저히 믿을 수가 없다.«

남들과 달리 카마일은 ‘위역’ 계획에 참여했던 사람으로, 자연의 신이 몰락한 진실을 아는 자였다. 그래서 고양도 그에게 다른 신들의 ‘상태가 괴이하다’는 점을 은밀히 언급한 적이 있었고, 카마일은 당연히 그것으로부터 기근 명 교파가 타락한 원인을 짐작할 수 있었다. 그에 대해서도 그는 그저 한숨을 쉴 수밖에 없었다.

제니의 사고는 고루하지 않았다. 그녀는 고숭의 말을 인정했고, 그 룬들을 보았을 때도 거리낌이 사라졌다. »이 룬 조합들을 간소화하고 재구성하라고 하시는 건가요?«

»간소화와 재구성이 최종 목표이긴 하지만, 우선은 그 작동 기제를 이해할 방법을 찾아야 한다. 각 부분의 룬이 어떤 역할을 하는지 알아내야만 재구성도 가능하다.« 고대가 말했다. »이 부분은 피윤을 찾아 도움을 청해도 된다. 꿈의 신술이 꿈의 법술로 전환되는 과정은 드루이드 신술이 법술로 전환되는 과정과 유사성이 있고, 두 가지의 룬 변화 규칙에도 공통점이 있을 것이다. 그리고 카마일, 당신도 도울 수 있겠지?«

»물론이다. 옛 ‘위역’ 계획 자체가 신의 힘을 연구하는 것이었고, 지금 연금 공장에서 쓰이는 ‘역변진’은 우리当年的 성과 중 하나다.« 카마일의 목소리는 자신감으로 가득했다. »신술 룬에는 신관 신도들이 온갖 현묘한 해석과人心을 미혹하는 광채를 붙여 놓았지만, 사실 그것은 그들의 신을 높은 곳에 두기 위한 것일 뿐이다. 정말로 논리 체계 속에 편입시키고 보면, 신술 룬은 원소 룬과 아무 차이가 없다.«

고양은 만족스럽게 고개를 끄덕였다. »좋다. 요점은 그들의 ‘전송’ 기술이 도대체 어떻게 구현되는지, 그리고 이런 전송의 ‘내용’이 뉴런 외의 매질을 통해서도 입출력될 수 있는지를 알아내는 것이다. 내 예측이 틀리지 않았다면, 이 방면의 연구는 아마도 자네들의 마력장 연구 진전도 함께 앞당길 수 있을 것이다.«

이 말이 떨어지자마자, 고양과 제니는 동시에 눈앞이 번쩍이는 것을 느꼈다. 무척이나 밝게.

카마일 몸에서 오술의 불꽃이 번뜩였다. »맞아, 바로 이 방향이야…… 마력장의 전파! 당신이 나를 일깨워 줬어. 그것들은 아마 같은 영역일 거야! 그리고 전신 법술…… 이것들도 응당 같은 영역일 거라고!«

이 고대 마도사는 흥분에 빠져들었다. 이는 어떤 연구자라도 피할 수 없는 흥분의 순간이었다. 과제가 곧 돌파구를 맞이하리라는 기쁨이 그를 자극하고 있었다.

그는 제니와 마력장을 연구한 지 이미 오래였다. 끊임없이 변동하는 간섭 곡선과 진동하는 마력이 밤낮으로 그를 옥죄어 왔다. 고양이 장과 파동의 개념으로 그에게 한 줄기 방향을 제시해 주었고, 실험에서 관찰된 방대한 데이터를 해석하는 데 도움을 줄 새로운 수학 도구도 생겼지만, 여전히 한 가지 문제가 그의 눈앞을 가로막고 있었다.

마력의 ‘파동’을 정밀하게 제어할 수 있는가? 정보를 담을 수 있는가? 에너지 전송 외의 다른 용도로 응용할 수 있는가?

오랫동안 ‘기술의 검은 상자’로 여겨져 온 전음 술법은 마력의 파동과 어떤 연관이 있는가?

전음 술법의 법진은 카마이르에게 낯설지 않았다. 도구의 도움을 빌리지 않고서도 그는 정확하게 하나를 그려낼 수 있었다. 그러나 단일한 법진만으로는 비교가 성립하지 않았고, 외로운 증거 하나만으로는 분석하기가 가장 어려웠다. 그조차도 지금까지 전음 법진의 단순화와 재구성을 완성하지 못한 까닭은, 그 복잡한 법진 안의 각 부분 룬이 각각 어떤 작용을 일으키는지 도무지 알 수 없었기 때문이었다. 당연히 그것을 분할하고 재구성할 수도 없었다. 룬의 기능을 분할하지 않은 채로 룬 논리학의 공식을 그대로 적용해 단순화하려 들면, 법진 전체가 산산조각 나 버려 작동조차 할 수 없게 되곤 했다.

그러나 이제, 그는 비교 분석할 수 있는 표본을 손에 넣었다.

영면자의 이념 전송 기술은 본질적으로 또 다른 하나의 전음 술법이었다.

서로 다른 두 가지 전음 술법의 표본이 눈앞에 놓여 있었다. 어쩌면 이것이야말로 기술의 검은 상자를 열어젖힐 열쇠일지도 몰랐다……