제299장 산티스의 임무

카마이어의 마지막 말은 위세가 대단했지만, 가오양은 그리 진지하게 받아들이지 않았다.

카마이어가 언급한 것들을 거부할 수 있는 마법사는 없을 터였다. 가장 자존심 강한 전통파 대마법사조차도 마찬가지였다.

카마이어의 고대 주법 중 일부는 확실히 이 시대에 더는 쓸 수 없었고, 그가 아는 고대 기술 중 다수는 심연의 우물이 있어야만 실현 가능한 산물이었다. 그러나 이 고대 마도사는 여전히 현대 시전자들이 앞다투어 좇을 만한 무수한 지식을 간직하고 있었다. 오래전에 실전된 마법진, 룬 지식, 고전 주법―그중 십분의 일이라도 여전히 쓸 수 있다면 전통 마법사들의 세계에 거센 파문을 일으키기에 충분했다.

더욱이 카마이어 본인, 성화 시대부터 살아남아 아케인 육신으로 변모한 고대 마도사라는 존재 자체만으로도 왕도의 마법사들을 한바탕 뒤흔들기에는 부족함이 없었다.

이제 가오양이 고민해야 할 것은 세실 영지가 왕도의 마법사들에게 매력이 있느냐가 아니라, 카마이어를 지금 전통 마법사들의 세계에 드러내야 하느냐, 그리고 끌려든 마법사들이 이 소식을 어디까지 퍼뜨릴 것이냐였다.

그는 전통 마법사들의 세계가 세실이라는 이 ‘궤도를 벗어난 땅’에 너무 이르게 눈을 돌리기를 바라지 않았다. 이 땅에서 펼쳐지는 질서는 처음부터 전통 마법계와 정반대로 달려왔으니, 가오양은 이미 썩어빠진 자들을 두려워하지 않았지만 지금은 세실 영지가 발전하는 결정적 시기였다. 너무 이른 적의(敵意)는 그의 많은 계획을 어그러뜨릴 뿐이었다.

그러나 왕도에서 인재를 끌어올 기회를 포기할 생각도 없었다. 그저 이 두 가지 사이에서 균형점을 찾으면 될 일이었다.

그는 자신의 생각을 말했고, 카마이어는 곧바로 가오양의 염려를 알아차렸다. 이 고대 마도사가 낮고 낮은 웃음소리를 흘렸다. »영주님, 말씀이 맞습니다. 저 무능한 놈들이 세실 영지의 장인 하나가 작열 광선으로 물건을 용접한다는 걸 안다면 아마 미쳐버릴 겁니다.«

»그러니 우리는 소식의 확산을 통제해야 하고, 소식의 내용도 통제해야 하오.« 가오양이 산티스를 보았다. »왕도의 몰락한 마법사들에게 자기들만의 작은 모임이 있다고 했지? 그렇다면 소식이 오직 그 작은 모임 안에서만 돌게 할 수 있겠나? 적어도 몇 달, 혹은 일 년 동안은 말이야.«

산티스는 불안한 듯 단추를 만지작거렸으나, 잠깐 생각한 끝에 긍정적인 답을 내놓았다. »영주님, 장담할 수 있습니다. 그리고 굳이 애써 통제할 필요조차 없다고 봅니다. 조금만 이끌어 주면 아무도 소식을 사방에 퍼뜨리지 않을 겁니다……«

»오?«

»마법사들은 자원이 남의 손에 들어가는 걸 용납하지 않으니까요.« 산티스가 어쩔 수 없다는 듯 웃었다. »특히 ‘지식’은 더욱 그렇습니다.«

»제가 세실 영지에서 운 좋게 영주님의 총애를 얻어 고대 마법에 관한 지식을 조금 접했고, 고대 마도사에게 약간의 지도를 받았다고만 알려주십시오. 그리고 그 자원과 기회가 극히 제한적이라는 걸 깨닫게 하면, 소식은 자연히 작은 모임 안에 갇힐 겁니다. 오히려 밖으로 퍼뜨리려 해도 한바탕 수고를 들여야 할 겁니다……«

말하면서 이 젊은 아케인술사는 저도 모르게 가볍게 한숨을 내쉬었다.

그는 학교의 아이들이 떠올랐고, 지식을 갈망하는 그 눈동자들이 떠올랐다. 인쇄되어 책으로 묶인, 누구나 읽을 수 있는 교재와 서권이 떠올랐고, 지식을 나눌 때의 그 성취감이 떠올랐다.

세실 영지에 머물면 머물수록 그는 왕도에서의 생활 방식에 적응할 수 없었다. 그 생활이 이미 그에게는 기억으로 변해버렸는데도 말이다.

»음…… 완전히 퍼지지 않는 것도 문제긴 하지. 하지만 주의만 기울인다면 이 모든 게 운용 가능해 보이는군.« 가오양은 산티스의 심중을 알고 있었다. 그는 다만 이 일을 누구에게 맡겨야 할지를 저울질하고 있었다. »호박, 1기 요원 중에 적임자가 있나?«

»마녀 지플리가 있습니다. 말솜씨 좋은 여자이고, 야성적인 주법을 좀 알아서 어쨌든 마법 견습생으로 칠 수 있습니다. 그리고 날랜발 피어스도 있지요. 마법은 모르지만 아주 영리해서 호위로 변장해 임무를 도울 수 있습니다. 하지만 그들만 왕도에 보내 임무를 수행하게 하는 건 확실히 무리입니다. 왕도에 가본 적도 없고, 왕도 마법사들의 모임에 들어갈 통로도 없으니까요.«

»물론, 그들은 그저 속이는 역할만 하면 되고, 진짜로 길을 열고 일을 이끌 사람은……« 가오양이 말하다가 산티스를 보았다. »산티스 씨, 왕도에 한 번 다녀오시겠습니까?«

순조롭게 인재를 끌어오고, 그 과정에서 소식의 흐름을 통제하며 모집 대상을 선별하려면 편지 몇 통으로는 어림도 없었다. 산티스가 직접 왕도에 가서 이 일을 주관하는 것이 최적의 인선이었다. 물론 이 내성적이고 자신감이 부족한 아케인술사가 혼자 일을 처리하는 데는 서툴 가능성이 컸으므로, 가오양은 그에게 조수 한둘을 붙여주어야 했다. 군사안전정보국에서 온갖 훈련을 받은 요원들이 안성맞춤이었다.

산티스는 가오양의 말을 듣고 잠시 멍해졌다가 다소 망설이는 기색을 보였다.

그는 학원을 떠나고 싶지 않았고, 그 답답하고 억눌린 곳으로 돌아가는 것이 더더욱 싫었다. 그러나 자신이 영주님의 명령에 복종해야 한다는 것도 알고 있었다.

»왕도에 오래 머물 필요는 없습니다.« 가오양이 그 모습을 보고 말했다. »그대는 길잡이 역할만 하면 되오. 이어 내가 보낸 자들이 왕도에 비교적 장기적인 거점을 세울 것이고, 그대들이 순조롭게 왕도 마법사들의 모임과 연계를 맺으면 그때 돌아오면 되오. 마차를 타고 출발하고 병사들이 호위할 테니, 도중에 시간을 다투어 길을 재촉하면 한 달이면 왕복이 충분하오. 거기에 왕도에 머무는 시간을 더하면, 돌아왔을 때 마침 영지의 새 차례 이민을 맞이할 수 있을 것이고 학원에도 신입생이 한 무리 늘어나겠지.«

당초 가오양이 왕도로 향할 때는 일부러 걸음을 늦추었고, 가는 길에 마을만 만나면 으레 들렀으며 일부러 먼 길로도 꽤 돌아갔기에 한 차례 길에 거의 두 달이나 걸렸다. 그러나 실상 안수는 남북으로 좁은 나라여서 남쪽 지방에서 왕도로 가는 것은 그리 긴 여정이 아니었다.

이런 배치를 듣고 나서야 산티스는 안심하고 힘껏 고개를 끄덕였다. »실망시켜 드리지 않겠습니다.«

가오양이 가볍게 고개를 끄덕였다. »그대가 학원을 떠나 있는 동안 그대의 과정은 당분간 다른 이가 대신 가르칠 것이오. 내가 제니에게 적임자를 골라 대강 선생으로 세우게 할 테니 그때 그녀와 인계하면 되오. 또한 그대들이 왕도에 도착하면 크라운가 4번지의 저택에 머물며 그곳을 활동 거점으로 삼으시오. 그곳은 내가 왕도에 두고 있는 저택으로, 안전하여 잡다한 자들의 방해를 피할 수 있을 것이오.«

공작의 저택에 머물라는 말을 듣자 산티스는 금세 다시 긴장하기 시작했다……

그때 호박이 옆에서 한마디 거들었다. »그런데 갑자기 사람을 왕도로 보내는데, 명분 같은 건 안 만들어 줄 거야? 왕도 귀족 놈들은 워낙 신경이 곤두서 있잖아……«

»무슨 명분을 또 만들겠나? 사람을 뽑으러 간다고 명백히 공표하면 되지, 해명도 위장도 필요 없어.« 가오양이 개의치 않는다는 듯 말했다. »어차피 내가 무슨 핑계를 대든, 내가 왕도에 사람 하나를 보내기만 하면 그 신경 곤두선 놈들은 온갖 의도를 상상해 낼 거야. 차라리 떳떳하게 나가는 편이 낫지. 그러면 나는 쓸데없는 속을 덜 수 있고, 그들이 어떻게 씹든 그들의 문제야. 게다가 인재를 모으는 게 뭐 남 보기 부끄러운 일인가.«

호박의 귀가 파르르 떨렸다. »듣고 보니 그렇네……«

»내 본인이 왕도로 돌아가지 않는 한, 국왕이든 그 왕도 귀족들이든 세실 가문의 일에 간섭할 자격이 전혀 없어. 공작 작위는 이 방면에서 아주 쏠쏠하지.« 가오양이 말하면서 옆에 놓인, 귀족 증명 문서를 작성할 때 쓰는 양피지 한 장을 뽑아들어 사락사락 써 내려가 증명 문서를 완성하고 자기 휘장을 찍었다. »산티스 씨, 이걸 받으시오. 그러면 그대는 내가 왕도에 보내 마법사를 모집하는 사절이오. 이것이 그대의 공개 신분이오. 세실 영지의 ‘비밀’에 관해서는 그대가 방법을 짜서 비밀 모임을 조직해야 하오. 군정국의 요원이 그런 일을 어떻게 해야 하는지 알려줄 것이니 긴장하거나 부담 가질 필요 없소. 이걸 들고만 있으면 그대는 한 명의 공작을 대표하는 것이니, 긴장해야 할 쪽은 그대 앞에 선 ‘하찮은 마법사’들이오.«

산티스는 다소 허둥지둥하며 가오양이 건넨 문서를 받았고, 그 와중에 지난번과 마찬가지로 자기 단추를 뜯어버리고 말았다. »예…… 예, 어르신!«

»명심하시오. 출신이 깨끗하고 ‘뒷탈’이 없는 자들이오. 우리에게는 전투력으로서의 마법사도 필요 없고, 체면을 세워줄 귀족 마법사도 더더욱 필요 없소. 가문에 얽매였거나 학파 배경이 있는 자들도 받아들일 수는 있지만 반드시 그 속내를 확실히 파악해야 하오. 그대가 캐물을 줄 모른다 해도 괜찮소. 군정국 요원들이 어떻게 말을 끌어낼지 알 테니 그대는 그들의 의견을 많이 고려하시오.«

»알겠습니다.« 산티스는 문서를 진지하게 몸에 지니고 나서, 잠시 망설이다 오래전부터 마음속에 품어온 생각을 꺼냈다. »어르신, 실은 이번에…… 제 가족도 데려오고 싶습니다.«

»그대의 가족이라……« 가오양이 잠시 기억을 더듬었다. »아, 그대의 부모님이로군.«

»실은…… 남의 집에서 견습생으로 있는 동생과 어린 여동생도 있습니다.« 산티스가 고개를 숙였다. »모두 데려오고 싶습니다.«

가오양의 얼굴에 진심으로 기쁜 웃음이 번졌다. »물론 문제없소. 실은 가족을 데려오고 싶어 하는 게 그대뿐만이 아니오. 당초 그대들과 함께 왕도에서 온 백여 명 중 절반이 넘는 이들이 이미 내게 가족을 세실 영지로 데려오게 해달라고 신청했고, 나는 모두 허락했소. 다만 아직 호송대를 조직할 겨를이 없었을 뿐이지. 이번에 그대들이 가는 김에 마침 이 일을 처리하면 되겠소.«

산티스와 카마이어는 만족스럽게 떠났고, 호박은 가오양의 표정을 살피다가 참지 못하고 말했다. »기분이 꽤 좋아 보이네.«

»그런가?«

»웃는 게 너무 뚜렷한데.« 호박이 눈썹을 치켜올렸다. »사람들이 가족을 데려오겠다는데, 왜 그리 기뻐?«

»스스로 여기 남겠다는 것과 가족까지 이곳에 데려오고 싶다는 것은 다르지.« 가오양이 인내심 있게 설명했다. »전자는 충성심일 수도, 명예감일 수도, 책임이나 이익에 이끌린 것일 수도 있지. 하지만 후자는 오직 하나로 해석되지. 세실 영지가 이미 그들 마음속의 아름다운 땅이 되었고, 그들이 완전히 이곳에 뿌리를 내렸다는 것으로 말이야.«

»그런가……« 호박이 눈을 깜빡이며, 알아들은 듯했다. »곤도르 황무지에 붙어 있고 얼마 전엔 괴물에게 습격까지 당했는데도, 그래도 가족을 데려오고 싶다니…… 정말 충심이 대단하네.«

»오히려 얼마 전 우리가 무인 사망 없이 괴물을 성벽 밖에서 전멸시켰다는 것이, 왕도에서 온 장인과 학자들의 신념을 더욱 굳혔지.« 가오양이 고개를 끄덕였다. »이 시대에 백성의 안전감은 영주와 영주의 군대가 그들을 지켜줄 수 있느냐에서 오지. 지켜줄 수 있다면 어둠의 산맥도 살기 좋은 천국이 될 수 있고, 지켜줄 수 없다면 성령 평원에 살아도 여전히 아침저녁으로 위태롭기 마련이지.«

호박이 진지한 얼굴로 그 자리에서 생각에 잠기기 시작하자, 가오양은 참지 못하고 웃음이 터졌다. »됐다, 그런 건 그만 궁리하고. 나 좀 다시 봐주게. 나는 한 번 더 ‘명상’을 해야겠어.«

»또? 지난번이랑 똑같이?«

»공짜 와이파이인데 안 쓰면 손해야.«

»……아이, 또 아무도 못 알아듣는 괴상한 소리 하네!«