제285장 카마일과 베티

카마일은 가오쑹의 서재로 왔으나 가오쑹의 모습은 보이지 않았고, 서재 안에는 어딘가 멍해 보이는 그 작은 하녀만이 자신을 기다리고 있었다.

»카마일 씨.« 베티는 카마일이 문을 밀고 떠오르듯 들어오는 것을 보자 곧바로 커다란 찻주전자를 받쳐 들고 달려왔다. »주인님께서 잠시 자리를 비우셨는데, 곧 돌아오실 거라며 이곳에서 조금만 기다려 달라고 하셨어요.«

이 길에서의 사색과 가라앉음을 거치며 카마일의 마음은 이미 평정을 되찾은 상태였고, 베티의 말을 듣고 나서는 가오양이 돌아오기 전에 몇 분 더 시간을 들여 자신의 마음을 조금 다듬고 자신이 발견한 것들을 정리할 수 있다는 사실이 오히려 다행스럽게 느껴졌다.

»어디로 가셨는지 말씀하셨나?« 카마일은 서재 한쪽 구석에 아무렇게나 자리를 잡고 앉으며 무심코 물었다.

»주인님은 실험실에 가셨어요. 도면에 아직 확실하지 않은 부분이 있어서 다시 테스트를 해봐야 한다고…… 음……« 베티는 가오양에게서 들은 말을 떠올리려고 몹시 애를 썼다. »‘데이터’를 테스트해 봐야 한다고요! 그 단어를 그렇게 말씀하셨어요.«

»데이터? 도면?« 카마일은 그 자리에서 호기심이 일었다. »무엇에 관한 거지?«

베티는 곰곰이 생각하다가 고개를 쳐들고 가슴을 펴며 말했다. »까먹었어요!«

카마일은 말문이 막혔다. 까먹은 것이지 모르는 것이 아니라는 점은, 가오양이 분명 이 작은 하녀에게 다른 일도 당부했으나 그녀가 그것을 기억하지 못했다는 뜻이었다…… 그러나 그리 놀라운 일도 아니었다.

카마일은 베티를 알고 있었다. 이 작은 아가씨는 고작 하녀에 불과했지만, 그녀 역시 영주를 따라 죽음의 고비를 넘긴 적이 있다고 하며 영주 일가의 신임과 총애를 극진히 받아, 영주 관저에서는 늘 이 계집아이가 이리저리 뛰어다니는 모습을 볼 수 있었다. 때로는 서재에서 영주를 따라 글자를 배우기도 했으니, 이처럼 특별한 아가씨가 당연히 카마일에게 깊은 인상을 남겼다.

그래서 카마일은 베티를 알았고, 그녀를 알 뿐 아니라 이 작은 아가씨에 관한 몇 가지 일도 알고 있었다. 예컨대 그녀가 다소 멍하다는 것, 글자 쓰기를 무척 좋아한다는 것, 그리고 자신에게 그다지 잘 이해되지 않는 일들은 늘 잊어버린다는 것…… 솔직히 말해 카마일로서도 이렇게 믿음직하지 못한 하녀가 어떻게 영주 관저 전체를 꾸려 나가는 하녀장이 되고, 이곳의 하인 몇 명을 지휘까지 할 수 있는지 이해할 수 없었다……

그저, 그 친근한 영주가 관저의 하인들에게 너무나 관대한 탓이라고밖에 할 수 없었다. 다만 카마일은 이에 대해 따로 논평할 생각은 없었다. 그는 어디까지나 연구자였고, 학술 문제 이외의 것에는 좀처럼 흥미를 갖지 않았으니까.

기다리는 동안 그는 서재 벽에 걸린 지도 한 장을 살펴보기 시작했다. 그것은 영지 주변의 꽤 넓은 지역을 그린 지형도로 보였는데, 그 정밀함과 상세함이 놀라울 정도여서, 마치 기술이 단절된 이 시대의 사람들이 그려 낼 수 있는 물건 같지 않았다. 베티는 그런 그 옆에 서서 커다란 찻주전자를 받쳐 들고 생각에 잠긴 듯 이 손님을 바라보았으며, 무척 갈등하는 사색에 빠져 있는 듯했다.

한참 애써 생각한 끝에 베티가 마침내 입을 열었다. »카마일 씨, 차 드실래요?«

카마일은 잠시 멈칫하다 고개를 돌려 진지한 표정의 작은 하녀를 바라보고는 다소 어색하게 손을 저었다. »아, 괜찮아요, 고마워요.«

베티는 눈을 깜빡이더니 찻주전자를 받쳐 들고 탁자로 돌아갔다. »네.«

그러나 얼마 지나지 않아 그녀가 다시 다가왔다. »카마일 씨, 차 드실래요?«

카마일: »……정말 괜찮아요, 고마워요, 아가씨.«

»……네.«

또 잠시 뒤, 베티의 목소리가 세 번째로 카마일의 등 뒤에서 울렸다. »카마일 씨, 차 드실래요?«

카마일은 마침내 지도를 계속 살펴볼 수 없겠다는 생각이 들었다. 그는 몸을 돌려 최대한으로 어색함을 감추며 말했다. »아가씨, 내게 입이 없다는 걸 못 알아챘나?«

베티는 그제야 무언가를 마침내 깨달은 듯, 알아차렸다는 듯 »아« 하고 소리를 냈고, 곧이어 다소 낙담한 기색으로 찻주전자를 책상 위에 내려놓았다. »아……«

멍한 이 작은 아가씨를 보며 카마일은 문득 무언가 말하고 싶어졌지만, 한참을 망설인 끝에 겨우 건조한 한마디를 내뱉었다. »그래도 정말 고마워…… 네 차.«

»주인님께서 손님을 접대할 때는 차를 올리는 걸 잊지 말라고 하셨거든요.« 베티는 여전히 풀이 죽어 보였다. »그런데 저는 늘 제가 잘 해내지 못한 것 같아요……«

»넌 이미 애써 해낸 거야…… 내 상황이 너무 특별해서 그렇지, 어느 하녀라도 나 같은 ‘손님’을 어떻게 접대해야 할지 알기 어려울 거야.« 카마일은 자신이 어째서 고작 작은 하녀에게 이렇게 많은 말을 하는지 몰랐지만, 그저 참을 수가 없었다. »세실 가문을 얼마나 섬겼지?«

베티는 이번에는 진지하게 셈을 해 보았다. 예전에는 도저히 셈이 되지 않던 세월이었지만, 지금은 이미 수를 셀 줄 알고 예전에 이해하지 못했던 많은 것들도 깨달았으니까. »육 년이요. 그런데 처음 이 년은 한센 부인을 도와 설거지만 했어요……«

그녀는 지금 겨우 열여섯 살이었다…… 그렇다면 열 살 때 하인으로 성에 팔려 왔다는 것인가? 설거지하는 아이로?

카마일은 더 캐물을 이유가 없다는 것을 알았으나, 그래도 참지 못하고 입을 열었다. »이런 삶이 좋아?«

»……모르겠어요.« 베티는 분명 이 질문을 생각해 본 적이 없었던 듯 잠시 멈칫한 뒤에야 대답했다. »그래도 레베카 아가씨와 늙은 남작님께서 저에게 잘해 주시고, 헤티 부인도, 주인님도 모두 저에게 잘해 주세요. 그리고 예전에 어렸을 때는 저와 가족들이 늘 배를 곯았는데, 제가 성에 들어온 뒤로는 우리 모두 배불리 먹을 수 있게 되었어요……«

카마일은 몇 초가 지나서야 그 내막의 이치를 헤아렸다. 결국 베티가 성 안에서 가장 낮은 하인의 배급을 받게 되었고, 그녀의 가족은 돈을 받고 돌려보낸 데다 먹을 입 하나가 줄어든 것뿐이었다.

이것이 바로 이 시대 밑바닥 천민들이 막다른 길에서 살아남기 위해 찾아낸 길이었고, 심지어 그것조차 어느 정도 운이 따라야 실현될 수 있었다. 영주가 언제나 하인을 사들이는 것은 아니었으니까.

이것은 이 시대 사람들에게는 상식으로 여겨지는 일이었으나, 막강했던 곤도르 제국의 전성기에서 이 시대로 건너온 카마일에겐 그 사이에 도무지 상상하기 어려운 것들이 너무나도 많았다.

그러나 그는 온 시대의 현실을 바꿀 수는 없었다. 천언만어가 결국 한 줄의 탄식으로 모아졌다. »참으로 잔혹한 시대군.«

»주인님도 그렇게 말씀하셨어요.« 베티는 그 말을 듣자 갑자기 입을 열었다. »그런데 저는 그게 무슨 뜻인지 모르겠어요.«

»영주께서도 그렇게 말씀하셨다고?«

»네, 주인님께서 이 시대는 참혹하고, 새로운 질서를 세워야 한다고 하셨는데……« 베티는 필사적으로 기억을 더듬었다. »아무튼 아주 복잡한 것들이었어요. 레베카 아가씨와 헤티 부인께 말씀하시는 걸 들었거든요.«

»그렇군……« 카마일은 말없이 듣고 있다가 가볍게 탄식했다. »그것도 당연하지. 그분은 그 찬란한 시대를 겪은 사람이니, 지금의 우매함과 어둠을 견딜 수 없을 테지.«

베티는 멍하니 카마일을 바라보았다. 그녀는 상대가 중얼거린 말들의 뜻을 잘 이해하지 못했다. 카마일은 고개를 숙여 베티를 한 번 내려다보았고, 문득 자신이 왜 이 작은 아가씨에게 이렇게 많은 말을 참지 못하고 하는지 깨달았다.

»나에게도 한때 여동생이 있었지…… 아, 너와 닮지는 않았어. 하지만 내가 마지막으로 그녀를 보았을 때, 그녀는 너와 비슷한 나이였단다.« 고대의 마도사는 조용히 말했다. »그 아이는 그때…… 나에게 차를 우려 주는 것을 무척 좋아했어.«

베티는 눈을 깜빡였다. »그 여동생분도 대마도사였나요?«

»……아니, 그 아이에게는 마법의 재능이 없었어. 그저 평범한 사람이었고, 게다가 성인이 되기 전에 병으로 죽었지.« 카마일은 무척 담담한 어조로 말했다. »그러지 않았다면, 어쩌면 나도 제도를 떠나 ‘오역’ 계획의 일원이 되지 않았을지 몰라.«

베티는 고개를 숙였다. »음……«

»모두 지나간 일이야.« 카마일은 고개를 숙여 베티의 머리칼을 쓰다듬고 싶었으나, 오의 에너지로 가득 찬 그의 ‘손바닥’이 상대에게 닿기 전에 이미 별처럼 점점이 오의의 불꽃이 베티의 머리칼 근처에서 튀어 올랐다. 그 광경을 본 고대의 마도사는 천천히 손을 거두며 가벼운 한숨을 내쉬었다. »하아……«

베티는 두피가 다소 근질거리는 것을 느끼고 참지 못하고 머리칼을 긁적였으나, 고개를 들었을 때는 카마일이 이미 다른 곳으로 떠가 있었다. 이번 대화는 끝난 것이었다.

작은 하녀는 무슨 일이 일어난 것인지 알 수 없어서, 어쩔 수 없이 책상으로 돌아가 계속 멍하니 있었다.

얼마 지나지 않아 서재의 문이 밀려 열렸고, 가오양이 도면 한 통을 들고 방으로 돌아왔다. 그는 책장을 살펴보는 듯한 카마일과, 책상 옆에 서서 딴 세상에 나가 있는 듯한 베티를 보고는 참지 못하고 미소를 지었다. »기다리느라 지루해졌나?«

카마이르가 몸을 돌려 가오양 쪽으로 떠오르며 말했다. »아니, 방금 아가씨와 이야기하고 있었을 뿐이야, 심심하지 않았어.«

그러자 베티가 큰 찻주전자를 안고 가오양 앞으로 달려와 말했다. »주인님, 카마이르 씨는 차를 안 마셔요! 입이 없다고 하더라고요……«

»크흠, 알았어 알았어.« 가오양이 다소 어색하게 베티의 머리를 쓰다듬으며 꼬마 아가씨를 물러가게 했다. »가서 쉬어라, 여긴 당분간 사람이 필요 없어.«

»응!«

베티가 또각또각 뛰어나가자, 가오천이 어색한 얼굴로 카마이르를 바라보며 말했다. »이 아이는 가끔 말이 좀 툭툭 튀어나와서……«

»괜찮습니다, 신경 쓰지 않았어요. 귀여운 아가씨잖아요.« 카마이르가 담담하게 말했다. »영주님, 보고드리고 싶은 일이 하나 있습니다.«

가오양은 마침 카마이르에게 자신의 화포 설계 구상을 보여주려던 참이었는데, 이 말을 듣고 잠시 멈칫했다. »오? 무슨 일인가?«

»그 기형체들에 관한 것입니다.« 카마이르의 표정은 아무도 이해할 수 없었으나, 그의 어조에는 지금 온전한 엄숙함이 깃들어 있었다. »제 생각에…… 그들이 어디서 왔는지 알 것 같습니다.«

»기형체의 내력을 알아냈다고?« 가오양의 표정이 순식간에 엄숙해졌다. 그는 곧장 책상으로 걸어가 손에 든 자료와 도면을 아무렇게나 내려놓았다. »그들은 어디서 온 거지?«

»우리가 만들어낸 것입니다.« 카마이르가 천천히 말했다. »거역 계획의 산물이지요.«

»……«

가오철은 침묵했다. 거의 십 초 동안 아무 말도 하지 않았고, 카마이르조차 다소 불안을 느낄 즈음에야 그는 소리 없이 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. »정말이지, 정말 그런 답이었군……«

»이미 짐작하고 계셨습니까?«

»추측일 뿐이네.« 가오양이 한숨을 내쉬었다. »자네들의 거역 계획을 알게 된 뒤, 내가 그때 곤도르 폐허를 뚫고 나올 적에 접촉한 정보를 토대로 이 방면의 실마리를 어렴풋이 짚어봤지. 다만 이렇게까지 될 줄은 몰랐군…… 상황이 정말 내 생각과 같다니. 말해보게, 어떻게 발견했나?«

»틸 양이 제게 기형체 표본 한 점을 주었습니다. 혼란 마력이 제거된 후 마법으로 분석 가능한 깨끗한 표본이었지요. 저는 그 표본에서 유전인자 변이의 흔적을 발견했습니다. 그리고 그 변이는…… 바로 우리가 그때 만들어낸 ‘신얼’의 특징이었습니다.«

»앉게.« 가오양이 한숨을 내쉬며 책상 뒤에 자리를 잡고 옆의 의자 하나를 가리켰다. »우리 이 일에 대해 제대로 이야기해봐야겠군.«