제235장 문의 이변

고송의 대답을 들은 티르는 눈을 깜빡였다. 그녀는 말없이 고양에게 계속 말해 보라는 듯 손짓했다.

어쨌든 그녀는 인간의 세계에 대해 그다지 잘 알지 못했다. 인어는 때때로 대륙의 상황을 관찰하는 듯했고 정보가 그렇게 막힌 편도 아니었지만, 티르 본인은 분명 다른 종족의 소식에 관심을 가질 성격이 아니었다.

»이 대륙에서 칠백 년 전에 일어난 일은 알고 있을 거야.« 고양은 한숨을 쉬며 인류의 현재 기술 단절을 대략 설명하기 시작했다. »당시 곤도르 제국은 대륙에서 가장 앞선 나라였지만, 심연의 우물 대폭발로 우리 기술은 엄청난 퇴보를 겪었어. 게다가 심연의 우물은 재현이 불가능하고 고대 제국의 고급 인재들이 한꺼번에 전멸했으니, 기술 퇴보는 네 상상을 훨씬 뛰어넘었지. 퇴보한 것은 기술만이 아니야. 사회 구조와 사람들의 사고 수준까지 포함해서 말이지. 오늘날까지도 인류 각국의 생산 기술 수준은 네가 말한 그대로야. 몇몇 장인과 마법사가 자기 공방이나 실험실에서 수공업 제품을 만드는 정도이고, 산업적 대량 생산 같은 발상은 완전히 공백 상태라고 할 수 있어.«

잠시 멈췄다가 고양이 이어 말했다. »그리고 세실 영지는 현재 산업 체계를 세우려는 유일한 곳이야. 내가 인류 공용어로 억지로 만들어 낸 ‘산업 체계’라는 말을 네가 알아들을지 모르겠지만, 어쨌든 나는 완전히 새로운 생산과 발전 모델을 세우고 싶어. ‘마법’이라는 편리한 힘을 널리 보급해서 소수만의 특권이 아니라 누구나 쓸 수 있는 도구가 되게 하고 싶고, 그 토대 위에서 기술의 비약적인 발전을 이루고 기술 발전으로 생산 모델의 전환을 촉진하고 싶어. 도구와 지혜의 힘으로 산업 제품을 대량 생산하고 싶은 거야. 네 눈앞에 있는 이 기계들의 조립 라인에서 룬 기판이 생산되듯이 말이지.«

그는 말하면서 티르의 표정 변화를 살폈다. 이 인어 아가씨의 얼굴에 있던 그 무관심한 기색이 마침내 서서히 걷히는 것이 보였다. 티르는 진지하게 듣고 있었고, 그 눈빛은 유난히 집중되어 있었다. 아름다운 푸른 장발 끝에서는 심지어 미세한 빛의 입자가 희미하게 흩날리기까지 했다. 이것이 그녀가 기분이 좋다는 표현일까?

고양이 한동안 이야기를 마치자 티르는 눈을 깜빡이며 매우 진지하게 물었다. »그 다음은?«

»풍족한 생활 물자는 우리 사회를 바꿀 거야. 사람과 사람 사이의相处 방식, 사회 관계, 그리고 그 위에 세워진 법률과 계층 체계까지 모두 변화할 거야.« 고양은 담담하게 말했다. »의심할 필요 없어. 그게 바로 내가 추구하는 거니까.«

»흥미롭네…… 네 생각은 내 상상보다 흥미로워……« 티르는 긴 뱀 꼬리를 흔들며 고양의 주위를 한 바퀴 돌았다. (솔직히 이 짠 생선 요정의 걸음걸이가 이렇게 창피하지만 않다면 그녀의 품격은 적어도 두 배는 올라갈 텐데.) »네 생각은 네 동족을 뛰어넘었어. 심지어 칠백 년 전 그 이른바 ‘앞선’ 제국의 동족들마저 뛰어넘었지. 나는 그 ‘곤도르 제국’에 대해 대충 알고 있어. 확실히 아주 강력한 인간 제국이었고 마법 기술도 발달했지. 하지만 그건 그저 천연 에너지원 하나가 떠받친 허상에 불과해. 줄곧 이 대륙의 모든 문명은, 심지어 지금도 매우 강성한 은빛 엘프 문명까지도 믿을 수 없을 만큼 뒤떨어져 있었어. 이 대륙의 풍부한 자원과 편리한 마력 환경이 너희를 키웠지만, 동시에 너희의 사고를 심하게 옥죄었지. 그런데…… 이 대륙에 너 같은 이단아가 나타나다니……«

티르는 턱을 만지작거리며 대륙의 모든 왕국에 대해 심히 좋지 않은 평가를 가볍게 내렸다. 하지만 고우는 상대방의 문명 수준을 고려하면 그녀에게 그런 평가를 내릴 자격이 충분하다고 여겼다. 그것은 객관적이고 사실에 부합하는 것이었다. 더 기쁜 점은 티르의 태도에서 인어들이 걸어온 발전 노선이 대략 자신과 같다는 것을 추측할 수 있었다는 것이다.

그들 역시 기술로 생산력을 발전시키고, 생산력의 해방으로 사회 진보를 촉진하는 길에 들어섰을 터였다.

»나는 찬란하고 발달한 시대를 겪었고, 앞선 문명이 어떤 모습인지 직접 보았어. 한때 무리를 이끌고 황야에서 개척에 힘썼지. 그 찬란한 문명을 다시 세우고 싶다는 바람 하나로.« 고윤은 가볍게 한숨을 내쉬며 고양 세실로부터 온 기억을, 그리고 지구에서 온 자신의 기억을 넘겼다. 그리고 마음 깊은 곳에서 우러나온 탄식으로 말했다. »그리고 나서 칠백 년을 잤어. 다시 눈을 떴더니 이 사회는 찬란함으로 돌아가기는커녕 더 뒤떨어지고, 더 쇠락하고, 더 부패해 있었어…… 나는 이 낙후와 부패를 견딜 수 없어. 자연히 뭔가를 하고 싶어지지. 그저 내가 조금 더 편하게 살 수 있게 하기 위해서라도 사회를 발전시켜야 해.«

»동의해. 많은 기술의 진보는 결국 더 편하게 늦잠을 자기 위해서인 거지.« 티르는 즐겁게 꼬리 끝을 흔들었다. 그러다 갑자기 또 질문을 던졌다. »그런데 언젠가 마법이 정말 모든 사람에게 보급되어 평민들까지 마법으로 지배자에게 저항할 수 있게 된다면, 너희 통치가 위협받을까 봐 걱정되지는 않아?«

고양은 이 말을 듣고 참지 못하고 웃음이 터졌다. »만약 대다수 민중이 자기 영주를 화염구로 날려 버리고 싶은 지경까지 내몰렸다면, 그 영주는 진작 죽었어야지. 나는 한 가지를 굳게 믿어. 군주나 영주가 폭력과 압박으로만 자기 백성을 다스릴 수 있다면, 그 통치는 애초에 통치라고 할 수도 없어. 아무 승냥이나 호랑이, 표범을 올려놔도 그와 똑같은 일을 할 수 있으니까.

»그리고 마법을 보급한 결과에 대해서라면…… 정말로 새로운 모순이 생길 수도 있지. 하지만 그 이익은 위험보다 훨씬 클 거야. 기술은 보급되면서 발전해. 더 많은 인재를 얻고 싶다면 더 많은 사람에게 이 기술을 접할 기회를 줘야 해. 기술의 학습과 연구에 문턱이 없거나 아주 낮아져야 해. 그래야 방대한 인구 기반에서 충분한 연구자를 배출할 수 있고, 세상 진리의 비밀을 진정으로 밝힐 수 있어. 지금처럼 소수 재능 있는 자만 마법을 쓸 수 있고, 그들의 탐구는 전부 체통을 유지하고 개인 실력을 높이는 데 낭비되는 것과는 달라. 그래야만…… 이런 식이라면 백만 년이 지나도 세상에는 대마법사가 몇 명 늘어나는 것에 그칠 거야. 마조가 한 번 몰려오면, 그 몇 명의 대마법사가 살아남는다 해도 인류 문명은 사라지고 마는 거 아니야? 그러면 그 대마법사들이 깊은 산속 야림에서 야인처럼 맹수들과 영역 다툼을 하며 살아야 하는 거야?«

티르는 잠시 고잠을 물끄러미 바라보다가 고개를 돌려 우렁찬 소리를 내며 룬을 주조하는 기계 설비들을 바라보았다. 꼬리 끝이 무의식적으로 공장 바닥을 톡톡 쳤다. 한참 후, 그녀는 갑자기 엉뚱한 말을 꺼냈다. »좀 더 일찍 깨어났더라면 좋았을 텐데……«

»뭐?« 고양은 들었지만 무슨 뜻인지 이해하지 못했다. »왜 좀 더 일찍 깨어났더라면 좋겠어?«

»대마조가 정말로 다가오고 있어.« 티르는 갑자기 고개를 돌려 고송의 눈을 매우 진지하게 응시했다. »마조는 모든 문명에 파괴적인 피해를 줄 거야. 우리 인어는 원소 생물이라 태생적으로 마조에 어느 정도 저항력이 있어서 여러 번 살아남을 수 있었지. 하지만 살과 피로 된 너희 인간은 그 과정의 ‘물질 재형성’을 피할 수 없어.

»우리에게는 줄곧 하나의 추측이 있었어. 만약 마조가 자연 현상이라면, 어떤 자연 현상이든 반드시 규칙을 따르고 원리를 탐구할 수 있어야 한다는 거야. 하지만 우리 자신의 몇 가지…… ‘특수성’ 때문에 우리 인어는 지금까지도 그 심층 원리와 규칙이 대체 무엇인지 찾지 못했어. 그래도 우리는 이 사고방식이 옳다고 믿어……

»네가 추구하는 기술 진보와 진리를 탐구하는 방식은 우리의 추측에 매우 부합해. 나는 네가 걸어온 노선이 어쩌면 옳을지도 모른다고 생각해. 하지만…… 네가 깨어나기에 좀 너무 늦은 게 아닌가 걱정돼.«

고양은 어떤 표정을 지어야 할지 몰랐다. 많은 말이 결국 어색하고 굳은 웃음으로 변했다. 그는 입꼬리를 살짝 떨며 말했다. »그런 말을 그냥 대놓고 하면 사람 기 죽는 거 아닌가?«

»우리 인어는 직설적으로 말하는 게 습관이야.« 티르의 태도는 오히려 담담했다. »그리고 나는 먼저 비관적으로 말하는 편이야. 너는 낙관적으로 받아들여도 돼. 내가 말했잖아, 마조의 주기는 그렇게 정확하지 않아서. 어쩌면 이번엔 천 년이나 팔백 년쯤 늦춰질지도 몰라. 그러면 너나 네 후손이 마조에 저항할 기술을 터득해 내거나, 네 기술이 크게 진보해서 2년 만에 마조의 원리를 알아내는 것도 불가능한 일은 아니지.«

고양은 입꼬리를 씰룩였다. »……그렇게 말하면 낙관을 너무 지나치게 한 거 아니야? 차라리 이 세상에 정말 전능한 창조주가 있어서 마조가 폭발하기 하루 전에 갑자기 세상의 설정을 바꿔 인류 문명이 영원히 번영하게 해 주기를 기대하는 게 낫겠어.«

»누가 알겠어.« 티르는 어깨를 으쓱했다. (꼬리 끝도 함께.) »문명의 진보는 때로 정말 이치에 맞지 않고 논리도 없어. 어떤 종족은 수십만 년 동안 맑은 하늘 한 번 보지 못하고, 어떤 종족은 하룻밤 사이에 전성기에서 나락으로 떨어지지. 하지만 살아 있는 한, 희망은 품어야 해. 우리 인어가 믿는 것이 하나 있어. 살아 있는 한, 인생에는 언제나 기대할 만한 일이 있다는 거야.«

고양은 스스로 매우 비관적이라고 말하는 이 인어를 다소 의외라는 듯 바라보았다. 그녀의 말에는 은근한 깊은 뜻이 담긴 듯 느껴졌다. 그러나 다시 자세히 보았을 때 티르의 얼굴에는 또 그 무심하고 나른한 모습이 돌아와 있었다.

그녀는 몸을 돌려 계속해서 호기심 어린 눈으로 기계들이 돌아가는 모습을 관찰했다. 고양은 미소를 지으며 따라가, 이 해산물이 룬 주조 공장의 인부들의 작업에 영향을 미치지 않도록 막았다.

그런데 바로 그때, 공장 대문 밖에서 갑자기 소란스러운 소리가 들려왔다. 고기는 눈을 돌려 마침 가벼운 장비를 갖춘 세실 전투병 하나가 허겁지겁 뛰어 들어오는 것을 보았다.

이 병사는 종종걸음으로 고양 앞에 이르러 허둥지둥 경례를 했다. 거친 숨을 몰아쉬면서도 빠르게 말했다. »대인, 문…… 그 문에 움직임이 있습니다!«

»문?« 고기는 눈살을 찌푸렸다. »이렇게 앞뒤 없이 말하지 말고, 숨부터 고르고 무슨 일인지 분명히 말해.«

병사는 서둘러 상태를 정돈하고 깊게 숨을 들이쉰 뒤 보고했다. »고대 시설 가장 아래층의 그 환형 마법문입니다. 문을 지키는 병사가 보고하기를, 그 문이 변하고 있다고 합니다! 활성화된 것 같습니다!«

»그 문이 스스로 활성화됐다고?!« 이번에는 고양조차 눈이 휘둥그레졌다. 그는 잠시 생각하더니 곧 분부했다. »헤티에게 알려. 음, 피윤에게도. 당장 오라고 해.«

그러고는 다시 고개를 돌려 티르를 보았다. »너는 먼저 돌아가……«

»됐어, 나도 너 따라가서 좀 볼래.« 티르가 곧바로 꼬리를 흔들었다. »맨날 산속에 고대 시설이 있다느니, 곤도르 제국의 기술 결정체라느니 하는 소리만 듣고 있으니 나도 궁금해지잖아. 그래도 그곳이 기밀이라면 안 갈게.«

고양은 티르를 바라보며 다소 망설였지만, 결국 고개를 끄덕였다. »좋아. 따라오고 싶다면 함께 가자. 어쩌면 네 지식이 쓸모가 있을지도 모르지.«

그는 그 산속 유적이 한때 신의 살점을 연구한 사실을 떠올렸다. 만약 유적 가장 아래층의 그 문 뒤가 신과 관련된 곳으로 이어진다면, 감히 신의 살점을 삼킨 심해의 조화신인 티르가 어느 정도 역할을 할 수도 있지 않을까…… 적어도 감정사 노릇은 할 수 있겠지?