제200장 룬 연구원

고양의 앞에는 그가 구상한 신형 가공 설비의 설계도 한 세트가 놓여 있었다.

몇 달 전만 해도 그는 이렇게 낙후한 사회 조건에서 이런 기계를 설계하는 것이 망상이며, 현실을 무시한 급진적 발전이라고 여겼을 것이다. 그러나 최근 겪은 일들은 그에게 한 가지 진리를 깨닫게 해주었다. 그는 여전히 자신의 사고를 한층 더 조정해야 하고, 지난 생에서 남겨진 경험에서 더 벗어나야만 그 경험에 근거한 잘못된 판단을 피할 수 있다는 것이었다.

그것은 온갖 마법 장치가 달린 가공 공작기계였다. 차세대의 지속적으로 열광선을 발출할 수 있는 작열 광선 기판을 절단 칼날로 삼고, 정밀하게 발출하고 신속하게 시동과 정지를 반복할 수 있는 복잡한 척력 장치를 이동 기관으로 삼으며, 마도구 제어 핵심을 제어 중추로 삼았다. 조작 부분은 잠시 비워 두었는데, 고양은 아직 단순한 룬 방아쇠를 복잡한 마도구 핵심에 어떻게 통합할지 생각해내지 못한 상태였다.

이것은 철저히 ‘도면 위의 기계’로, 현 단계에서는 완전히 만들 수 없는 물건이었다. 그러나 고양은 그 착상에 문제가 없다고 확신했다. 그가 당장 실현 불가능한 이 시스템을 도면 위에 그린 것은, 요 며칠 자신의 지난 몇 달간 행동과 성과를 정리하는 과정에서 통제할 수 없이 몇 가지 생각이 떠올랐기 때문이었다.

바깥 복도에서 발소리가 들려왔다. 고양이 고개를 들자, 다음 순간 문이 와락 밀려 열리며 레베카가 야단법석으로 뛰어들어왔다. «조연인, 베티한테 들었는데 저를 찾으셨다고요?»

레베카가 야단법석으로 뛰어든 뒤에야 흰 장발의 제니가 조심스럽게 뒤따라 방에 들어왔다. 룬술사 아가씨의 얼굴에는 다소 난처한 기색이 역력했다. 레베카와 함께 행동할 때 벌어지는 거의 끊임없는 사고와 돌발 상황이 그녀를 상당히 곤혹스럽게 만든 것이 분명했다. 그녀는 득의양양한 표정의 자작 영애를 한 번 흘겨보고는, 고개를 숙여 고양에게 인사했다. «영주님, 지시하실 일이 있으십니까?»

고양이 미처 입을 열기도 전에 레베카는 이미 탁자 위의 설계도를 알아차렸다. 그녀는 곧 기뻐서 외쳤다. «어! 제니 봐요! 우리 집 조상님이 새 도면을 그리셨어요~!»

«영주님, 새 기계나 무기를 설계하신 겁니까?» 이번에는 공손하고 규칙을 중시하는 제니조차 호기심을 억누르지 못하고 다가왔다. 그녀는 탁자 위의 개념 기계를 놀라운 눈으로 바라보았다. 기계 옆에 분해되어 그려진 부품 도해는 매우 명확하고 분명했다. 그녀는 이것이 무엇에 쓰는 물건인지 어렴풋이 짐작할 수 있었다. «이건…… 일종의 판재 절단 장치? 아니지…… 절단만이 아니라, 성형이나 조각도 가능한 것 같아요? 작열 광선을 조각칼로 쓴다고요?»

제니는 열의와 호기심을 담아 탁자 위의 도면을 바라보았다. 그녀는 고양에게 기묘한 경외심을 품고 있었다. 그것은 상대의 지위나 영웅이라는 신분 때문만이 아니라, 그가 언제나 보통 사람의 범주를 뛰어넘는 ‘사고방식’을 지녔기 때문이었다. 그는 늘 대담하면서도 실현 가능한 계획을 내놓았고, 그 계획들이 실현되고 나서야 비로소 보통 사람들은 그의 매 단계 구상에 어떤 깊은 뜻이 담겨 있었는지 깨닫곤 했다.

영지를 다스릴 때도 그랬고, 마법 분야에서도 마찬가지였다. 룬 논리학은 고송이 발명한 것이 아니었지만, 고양은 룬 논리학의 올바른 응용법을 찾아냈다. 그 범용 기판과 양산화 구상은 제니 같은 룬 대가조차 생각해본 적 없는 것이었다.

그러나 이번만큼은 제니는 고양이 설계한 이 장치가实在是…… 너무나 앞서 나간 것 같다는 느낌을 지울 수 없었다.

«영주님, 솔직히 말씀드리자면, 이 기계의 많은 구조가…… 현재로서는 아마 실현 불가능할 겁니다. 다른 것도 아니고, 마도구 핵심 쪽 기술자는 저희 중에 한 명도 없습니다. 그건 북방의 바이올렛 왕국의 심오한 기술이고……»

«알고 있네. 이 기계는 자네들에게 맡기는 임무가 아니야.» 고양이 말했다. 눈앞의 두 아가씨가 이미 뜻을 잘못 짚었지만, 그래도 도면을 다 볼 때까지 기다렸다가 입을 열어 침묵을 깼다. «나는 자네들에게 특별하고 장기적인 임무를 맡기려 하네.»

«특별한 장기 임무요?» 레베카가 눈을 크게 떴다. 그러고는 곧바로 기뻐하기 시작했다. (그녀는 언제나 기뻐하는 것 같았다.) «조연인, 또 저희를 프로젝트 책임자로 세우시려는 거죠?»

«이번에는 단순히 프로젝트 하나로 끝나는 게 아니네.» 고양이 일어섰다. «나는 새로운 부서를 세우려 하네.»

«새로운 부서요?» 제니가 신중하게 물었다. «그…… 기계 연구소 같은 건가요?»

«비슷하지.» 고양이 고개를 끄덕였다. «나는 룬 논리학을 전문적으로 연구하고, 룬 논리학을 활용해 각종 법진의 간소화, 최적화, 보급화 응용을 실현하는 부서를 세울 생각이네. 이 부서는 조만간 설립될 ‘마에너지 기술부’에 속하게 될 것이네. 나는 그 이름을 ‘룬 연구원’이라 부르겠네. 제니, 자네가 룬 연구원의 책임자가 되게. 물론 현재 영지에는 인재가 부족해서, 이른바 연구원이라 해도 아직 뼈대에 불과하고 자네도 당장 부하나 조수가 없는 처지일세. 구체적으로 언제 사람이 붙을지는 자네가 학교에서 보급하는 그 룬 논리학 교재가 언제 첫 신입생을 길러낼 수 있느냐에 달려 있지.»

«제가 책임자라고요?» 제니가 놀라서 자신을 가리켰다. 그러고는 곧바로 빠르게 손을 저으며 옆의 레베카를 가리켰다. «저는 자작 영애가 저보다 더 적합하다고 생각합니다! 저는…… 그저 룬 계산을 아는 것뿐입니다. 그런데 자작 영애는 이미 룬 계산을 습득했을 뿐만 아니라, 정식 법사의 지식도 갖추고 있고, 각종 마에너지 설비의 원리와 실용 기술도 알고 있습니다. 어떻게 보아도 그분이 저보다 낫습니다……»

«물론 알고 있네.» 고양이 상대의 말을 끊었다. 그는 제니가 말한 것이 모두 사실임을 당연히 알고 있었다. 이 룬술사 아가씨가 겸손한 것이 아니라, 이 멍청한 노루가 전문 분야에서는 확실히 천재 아동이었고, 현재 영지에서 유일하게 마법 분야와 기계 분야를 매끄럽게 오가며 사고할 수 있는 이중 스레드 인재였던 것이다. «그래서 그녀에게는 다른 일이 있네. 나는 레베카에게 마에너지 기술부를 맡기려 하네. 이 부서는 룬 논리학만 담당하는 게 아니라, 마에너지 기술의 여러 분야를 연구해야 하네.»

레베카는 옆에서 눈을 깜빡이며 한참을 듣다가, 갑자기 고개를 숙여 손가락을 꼽아 계산해보더니, 고개를 들어 놀란 눈으로 제니를 바라보았다. «제니! 이러면 내가 너보다 직급이 높아지는 거네!»

제니가 기묘한 눈빛으로 레베카를 바라보았다. «영애님은…… 원래부터 저보다 신분이 높으십니다만……»

고양도 기묘한 눈빛으로 자신의 어린 손녀를 바라보았다. «자기가 아직 자작이라는 걸 잊은 건가?»

레베카가 순간 멍해졌다. 2초 후에야 그녀는 문득 깨달은 듯 외쳤다. «……정말 잊고 있었…… 아니, 잊은 게 아니라, 평소에 신경 쓰지 않았어요!»

고양이 깊이 한숨을 쉬었다. 속으로 이 아이가 어릴 적에 머리를 방문에 끼인 게 아니라, 아무래도 성문에 끼였던 게 분명하다고 생각했다. 그러고는 곧바로 그 문제를 옆으로 치워버리고 계속 말했다. «물론 새로운 조직 구도에 관한 것은 한쪽 측면일 뿐이네. 지금은 인재가 부족하니, 이런 부서를 세운다 해도 자네들은 여전히 함께 연구하는 것이 주가 될 걸세. 다른 한편으로, 나는 자네들에게 연구 프로젝트 하나를 맡기려 하네.»

두 사람은 즉시 입을 다물고 진지하게 고송의 지시를 들었다.

«나는 자네들이 1급부터 시작해서, 모든 통상적이고 법진화 가능한 마법을 한 차례 정리하기를 바라네. 간단히 말해, 현재의 모든 전통 법진을 수납하고 문서화하는 동시에, 룬 논리학을 활용해 대응하는 간소화와 최적화를 진행하고, 그에 맞는 룬 기판 방안을 설계하는 걸세. 각각의 법진에 대해 ‘범용화 정리’를 마친 뒤에는 모두 문서고에 귀속시키고, 현 단계에서 최적화할 수 없거나 기초 원리조차 밝혀지지 않아 ‘기술 블랙박스’ 상태에 있는 법진들도 별도로 한 부를 정리해서, 최적화할 수 없고 분석할 수 없는 원인과 현황을 등록해두고 훗날의 연구를 위해 남겨두게.»

제니와 레베카 모두 눈을 크게 떴다. 다만 전자는 고양의 이 계획이 지닌 ‘규모의 방대함’에 감탄한 것이었고, 후자는 이미 머릿속에서 수많은 전망과 발전 가능성을 요란하게 시뮬레이션하고 있었다.

몇 초 후, 레베카는 참지 못하고 재잘거리기 시작했다. «조연인, 범용 문서고를 만들어서 나중에 연구자들이 언제든 불러 쓸 수 있게 하고, 공장에서 언제든 주문 제작할 수 있게 하시려는 거죠? 아 맞다…… 이 문서고에서 가장 기초적인 것들은 학교에도 개방해서, 이제 막 수리 논리와 룬을 배운 아이들의 교재로 쓸 수도 있겠네요…… 산티스 선생님이 이미 그쪽 과정을 시작하셨다고 들었는데요? 오오, 그리고 이렇게 되면 우리가 1급부터 9급 법술의 변천 규칙을 정리해낼 수도 있고, 심지어 ‘기술 블랙박스’가 있는 마법들을 역추론해낼 수도 있지 않을까요……»

그러니까 이 멍청해 보이는 어린 손녀는 정말로 빙의한 게 아닌 건가?! 대체 ‘영감’과 ‘최전선의 안목’에 스킬 포인트를 얼마나 쏟아부었기에 이런 사고 수준에 도달한 것인가?

고양은 거의 경악한 눈으로 레베카를 바라보았다. 그러고는 즉시 고개를 숙여 헛기침하며 자신의 실태를 감추었다. «흠흠, 이것들은 모두 응용 가능한 분야일세. 레베카, 제니, 자네들은 명심하게. 기초를 세우고 골격을 구축하는 것은 모든 사업 중에서 가장 위대한 부분일세. 처음에는 자네들이 2급, 1급, 심지어 견습 수준의 법진을 정리하는 것에 불과하겠지만, 이런 것들도 제대로 활용하기만 하면 영지 전체를 앞으로 밀어낼 만한 힘을 폭발시킬 수 있네.»

이어서 그는 덧붙였다. «나는 자네들에게 장기적이고 막중한 임무를 맡긴 것이네. 하루아침에 끝낼 수 있다고 생각하지 말게. 돌아가서 천천히 궁리하면서도, 차세대 마에너지 엔진 척력 배열 연구와 그 ‘교재’ 편찬을 소홀히 하지 말게. 한두 사람의 힘은 결국 한계가 있네. 더 많은 인재가 성장하게 해야만 자네들이 이 임무를 더 빨리 완수할 수 있을 걸세.»

«네, 알겠습니다.» 제니가 고개를 숙였다. 그녀는 ‘3급 법사와 4급 룬술사가 훗날 고급 법진을 해석하게 되면 어쩔 것인가’ 같은 문제를 제기하지 않았다. 한편으로는 세상의 법술이 별처럼 많아서, 3급 이하의 마법진만 정리해도 엄청나게 오랜 시간이 걸리는 작업이며 단기간에 고급 법진을 접할 일이 전혀 없다는 것을 알고 있었기 때문이고, 다른 한편으로는 룬 논리학의 본질이 순수 수리 논리 위에 세워진 계산 예술이라는 것을 알고 있었기 때문이었다. 이 수학의 전당에서 개인의 시법 능력은 부차적인 요소에 불과했다. 겨우 화염구를 증폭시킬 수 있는 자작 영애조차도 중급, 심지어 고급 법진의 최적화 방안을 계산해낼 수 있는 것이다!

«그럼, 이 중대한 임무를 자네들에게 맡기겠네.» 고양이 의자에 몸을 기대며 기대와 격려의 눈빛으로 눈앞의 두 소녀를 바라보았다. «자네들의 성과를 기대하고 있겠네.»