제185장 남을 돕는 마왕의 이론

모든 준비를 마치고 하루를 쉰 뒤, 고양과 호박은 칸트 영지를 떠났다. 필리퀴안은 수행 병사 두 명과 함께 잠시 남았다. 그는 이곳에 남아 모든 뒷수습 작업이 이행되는 것을 감독하고, 모든 일이 고숭이 분부한 대로 진행되도록 보장하며, 영주를 잃은 칸트 고성 안에서 비상시의 권력 중심을 구축해 칸트 영지의 봉토 기사와 농장주, 그리고 업종 협회 대표들이 혼란에 빠지지 않도록 해야 했다.

어렵고 번거로운 일이었다. 필리퀴안 개인의 능력만으로는 완수하기 어려웠겠지만, 사무 고문 파드리크와 발데르 페리치라는 이름의 수석 기사가 이미 필리프의 일에 온 힘을 다해 협력하겠다고 선서했고, 세실 공작의 막대한 위신에 칸트 영지 내부의 전례 없이 허약한 현실이 더해졌으니, 고양은 필리프가 사태를 통제할 수 있으리라 믿었다.

어쨌든 이 시대의 영지 관리는 사실 그리 복잡할 것도 없었다. 얽히고설킨 인사 구조도 없고, 정교하고 복잡한 행정 체계도 없었다. 영주의 일상 업무 대부분은 집사나 고문 같은 사람들이 대신 처리했고, 영지의 말단은 줄곧 각 봉토 기사들이 통제했다. 다시 말해 이 사람들만 난동을 부리지 않는다면 영지의 질서는 유지될 수 있었다.

비가 그치고 하늘이 개었다. 거대한 태양의 광휘가 다시 어둠에서 벗어난 이 땅 위로 쏟아졌다. 북쪽에서 부는 바람은 여전히 차가웠지만, 그 차가움 속에는 더 이상 사람을 억누르고 불안하게 만드는 기이한 기운이 없었다. 빛은 머지않아 사람들 마음속의 불안도 걷어낼 터였다. 여러 날 만에 다시 비치는 햇살 아래, 세실 가문의 가문 문장을 단 마차가 자갈길을 달려 서서히 깨어나는 마을을 가로질러 남쪽으로 향했다.

필리퀴안과 수행 병사들이 성에 남았기에, 이 순간 마차 안에는 마부를 제외하면 고양과 호박 두 사람뿐이었다. 호박이 객실 덮개를 열고 밖에서 성 쪽으로 발걸음을 재촉하는 칸트 영지민들을 바라보다가 참지 못하고 중얼거렸다. «있잖아, 걔들이 무슨 일이 일어난 건지 알 수 있을까?»

고양이 담담하게 입을 열었다. «대부분은 자기네 미신으로 한 번 더 가공하겠지. 성에서 벌어진 일은 스스로 더 기이하고 어둡게 해석하겠고. 하지만 그런 건 중요하지 않아. 사람들은 사실을 받아들일 거야. 그리고 나서는 살아온 대로 계속 살아가겠지.»

«그 칸트 자작은 백성들 사이에서 위신이 아주 높았어.» 호박이 입을 삐죽였다. «그런데 이제 왠 사람들이 자기네 자작이 삼십 년 전에 죽었고, 줄곧 유령 비슷한 존재가 자기들을 다스려 왔다는 걸 갑자기 알게 됐으니…… 이런 사람들이 대체 무슨 생각을 할지 정말 모르겠어.»

«이 시대 대다수 사람들에게 영주가 누구냐는 별로 중요하지 않아. 사람들에게 추앙받는 훌륭한 영주라 해도 맨 밑바닥 민중의 마음에 오래 깊이 남기는 어렵지.» 고양이 한숨을 내쉬었다. «네가 술집에서 볼 수 있는 건 다들 넉넉한 평민들이야. 하지만 영지는 팔십 퍼센트가 넘는 더 가난한 빈민과 농노들이 떠받치고 있어. 그중 몇 명이나 영주가 바뀌는 그런 복잡한 문제를 곰곰이 생각할 여유가 있겠어? 그러니 답은 하나뿐이야. 일부는 당황해 어쩔 줄 몰라 하겠지만 곧 파드리크와 발데르 페리치가 달래 주겠지. 그리고 대다수는 그저 망연하게 무위도식하며 계속 살아가겠고, 가끔 밭두렁에서 값싼 술을 마시며 옛 영주 이야기를 나누다가, 다음 농사철이 오기 전에 그 모든 걸 까맣게 잊어버릴 거야.»

호박이 고양을 바라보다가 참지 못하고 눈썹을 찌푸렸다. «너 이런 이야기할 때…… 좀 무서워. 냉정한 게 꼭 방관자 같아.»

고양은 그저 웃기만 하고 별다른 설명을 하지 않았다. 하지만 호박은 가만히 있을 수 없었다. 그녀는 또 한참 멍하니 있다가 새로운 질문을 터뜨렸다. «그런데…… 이제 좀 설명해 줘야지? 왜 파드리크의 호의를 거절한 거야? 이건 기회라니까. 칸트 영지에서 말발이 서는 사람들이 전부 너를 지지하고 있어. 한 걸음만 더 내디디면…… 칸트 영지가 네 이름 아래 들어올 수 있어! 여긴 왕성에서 그렇게 멀어서, 그 프란시스 2세라 해도 이 소식을 안다 한들 코를 쥐고 이 사실을 인정할 수밖에 없을 거야……»

고양은 호박이 아직도 이 문제로 고민하고 있다니 생각지 못했고, 만물의 수치라는 이 녀석의 머리가 그렇게 복잡한 일을 오랫동안 생각하고도 멈추지 않는다는 것도 더더욱 예상 밖이었다. 지금 어차피 할 일도 없으니, 그는 웃으며 말했다. «너 정말 내가 어제 그 자리에서 파드리크의 초청을 받아들였으면 좋았을 거라고 생각해?»

«아니면? 너 아무리 그래도 공작이잖아, 공작! 작은 자작 영지 하나 받아들이는 게 무슨 문제가 있어?»

«내가 말했잖아, 칸트 영지는 그저 작은 땅덩어리라고. 아무리 부유하고 멀고 가까이서 이름난 곡창 지대라 해도, 어둠의 산맥 양쪽의 두 띠 모양 평원과 주변의 광활한 부속 영토에 비하면 여전히 손톱만 한 땅이야. 그런데 이 작은 땅을 받으면 내 명예가 상하게 되니 손해라는 거지. 하지만 이건 파드리크에게 들려주기 위한 말이고.» 고양이 고개를 저었다. «생각해 본 적 있어? 내가 만약 칸트 영지의 ‘대리 영주’ 자리를 받아들였다면, 그게 남부 전체 귀족 체계에 얼마나 큰 압박이 됐을까?»

호박이 아주 솔직하게 말했다. «그런 걸 누가 알아!»

«수많은 눈이 세실 가문을 지켜보고 있어. 관 속에서 기어 나온 이 고대 전설이 이 시대에 대체 무얼 하려는 건지 지켜보고 있지. 특히 남쪽의 이웃들이 말이야. 그들 모두는 내가 되살아난 날부터 고도로 경계 태세에 들어갔어. 그들이 걱정하는 건 다 자기 땅이지. 남부 귀족 봉토의 팔십 퍼센트 이상이 세실 가문의 옛 산업에서 쪼개진 거니까.» 고양이 천천히 말을 이었다. «그런 상황에서 내가 칸트 영지를 찾아갔는데, 단 며칠 만에 칸트 영지 영주 일가가 몽땅 죽었고, 자격을 갖춘 후계자도 없었어. 그러자 나는 곧바로 칸트 영지의 대리 영주가 됐지. 이견도 없이, 이른바 대리 영주는 머지않아 사실상의 영주가 될 거야. 걱정병에 걸린 그 이웃들이 이 사실을 어떻게 볼 것 같아?»

호박이 눈을 깜빡였다. «……그건 걔들이 멍청한 거지. 너는 칸트 영지 영주 자리를 노리고 간 것도 아니고, 칸트 자작을 죽인 것도 아니잖아. 걔는 삼십 년 전에 죽었어!»

«하지만 남부 귀족들은 이 사실을 몰라. 아니면 나중에 알게 된다 해도, 마음속으로는 끝까지 이 사실을 인정하지 않으려 하겠지.» 고양이 고개를 저었다. «사람은 자신이 믿고 싶지 않은 것을 거부하니까. 그들 눈에는 단순한 인과만 있을 뿐이야. 고양 세실이 칸트 영지에 갔더니 칸트 영지의 영주가 됐다. 그 사이에 구체적으로 무슨 일이 있었는지, 누가 신경 쓰겠어?»

«그럼 너 그냥 빈손으로 착한 사람만 하고 마는 거야? 게다가 떠날 때 칸트 자작이 개인 자격으로 너한테 준 재산까지 그대로 두고, 필리퀴안이랑 파드리크한테 그 재산을 나눠 주라고 하고……」 호박이 원망스러운 얼굴로 중얼거리다가, 중얼거리던 말투가 점점 달라졌다. 그녀가 갑자기 멈추고 고개를 들어 고양을 빤히 쳐다보았다. «잠깐, 그럼 너 이건……»

«파드리크가 나를 칸트 영지의 영주로 초청했으니 나는 반드시 거절할 거야. 하지만 곧 모두가 알게 되겠지. 세실 공작이 칸트 영지의 모든 사람을 지켜 주는 존재가 될 거라고.» 고양이 객실 벽에 기대어 편한 자세를 취했다. «성 안의 기사와 집사들은 여전히 봉급을 받을 거야. 그 봉급은 세실 공작이 지급하는 거지. 성 안에서 갈 곳 없는 하인들에게도 여전히 나갈 길이 있을 거야. 그 길은 세실 공작이 열어 주는 거고. 칸트 영지의 평민들은 여전히 겨울을 날 숯을 받을 거야. 그리고 그들이 마을 광장에 가서 그 물건들을 받을 때, 광장 게시판에 붙은 정령에는 고양 세실의 이름이 서명되어 있을 거야. 하지만 그 모든 일이 일어난다 해도, 나는 칸트 영지의 영주가 아닐 거야.»

호박은 아무 말도 하지 않고 멍하니 고양을 바라보며 계속 듣기만 했다.

«그다음, 나는 백수하 북안에서 칸트 영지로 통하는 길을 낼 거야. 이건 새 세실 영지의 ‘북안 개발 계획’의 일부지. 국왕의 정령이 내려오기 전에 칸트 영지와 세실 영지는 사실상 연결될 거야. 또 그다음, 나는 칸트 영지의 민중에게 일자리를 제공하고, 그들이 세실과 칸트 두 땅 사이에서 자유롭게 장사하고 이주하도록 허락할 거야. 세실 가문을 위해 일하기를 원하는 모든 칸트 사람은 세실 영지민과 똑같은 공정한 대우를 받을 거야. 물론 그 대가로 그들은 그 과정에서 반드시 세실의 법을 배워야 하지. 세실의 이익을 침범하지 않도록 말이야. 그 뒤에는 칸트 영지에 마망을铺设하고, 이름난 학자와 장인들을 모아 함께 도시의 낡은 시설을 건설하고 새로 단장하며, 세실 영지의 야학 제도도 이곳에 퍼뜨리도록 힘쓸 거야. 모든 칸트 사람은 깨닫게 될 거야. 자신들의 삶은 옛 영주의 죽음으로 나빠지기는커녕 세실 공작의 보호 아래 점점 더 나아질 거라고. 그리고 남부의 모든 귀족은 분명히 보게 될 거야. 고양 세실은 결코 칸트 영지의 통치권을 탐낸 적이 없으며, 그저 사심 없이 자기 이웃을 도왔을 뿐이라고……»

호박이 눈을 동그랗게 뜨고 한참 만에 겨우 한마디를 뱉었다. «그러면…… 만약 국왕이 정말 새 영주를 보내 칸트 영지를 넘겨받게 한다면, 너는……»

«내가 이 모든 걸 해 놓은 뒤에 새 영주가 설 자리가 있다고 생각해?» 고양이 말했다. «프란시스 2세는 멍청하지 않아. 물론 그가 굳이 사람을 보내겠다면 나도 이의 없어. 변경 지역이니까, 왕실이 이곳을 얼마나 통제하지 못하는지 너도 알 거야. 왕당파 귀족 하나가 이곳에서 잘해야 프란시스 2세의 그다지 쓸모없는 눈과 귀 노릇이나 하겠지. 하지만 그는 세실 가문의 집사로서 훌륭하게 일할 수 있어. 내 대신 관리해 줄 거야…… 칸트 구역을.»

호박은 멍하니 끝까지 듣고 나서야, 반 분쯤 지나 마음속 생각을 터뜨렸다. «너희 귀족들은 역시 속이 무슨…… 새까매.»

«아니, 내 마음은 조금도 검지 않아. 내가 한 모든 일은 떳떳하고 정당해. 나는 아무도 음모로 해치지 않았고, 어떤 무고한 사람의 손에서 재물을 빼앗지도 않았어. 곰곰이 생각해 봐, 이 과정에서 내가 누군가의 이익을 해쳤어? 누군가 내 도움 때문에 가난해졌어? 누군가 이 모든 일 때문에 굶주리고 얼어 죽게 됐어? 정반대야. 모두가 이득을 보고 있어. 설령 나타날지 어떨지 모르는 그 ‘새 영주’라 해도, 나는 보장할 수 있어. 그는 빠르게 발전하는 칸트 영지에서 예전보다 훨씬 나은 나날을 보낼 거야. 그가 상상하는 ‘변경 귀족의 삶’을 아득히 뛰어넘어서.»

호박이 곰곰이 생각해 보니 정말 고양이 말한 대로였다. 하지만 그럴수록 그녀는 더 어리둥절하고 갈등스러워졌다. «그럼 너 이렇게 고생하는 건 대체 뭐 때문에? 보통 사람들이 이렇게 머리 짜내고 꾀를 부리는 건 다 남을 해치고 속이기 위해서잖아? 너는 이게 왜……»

«나도 이 과정에서 이득을 봤어.» 고양이 즐겁게 웃었다. «나는 그저 수단과 방법을 가리지 않고, 온갖 꾀를 짜내서 모든 사람이 좋은 나날을 보내게 했을 뿐이야. 남을 돕는 마왕, 들어 본 적 있어?»

호박이 의심스러운 눈으로 고양을 보았다. «그게 무슨 괴상한 말이야. 네 계획이 이렇게 치밀하니까 나 지금 네가 처음부터 칸트 영지에 못된 마음을 품고 있었던 건 아닌가 의심스러울 정도야……»

«난리 마라. 이건 다 그때그때 생각해 낸 거야. 아니면 내가 어쩌겠어? 칸트 영지 사람들을 돕고 싶으면서도 나한테 시비가 붙지 않게 하려면, 이렇게 빙빙 돌아갈 수밖에 없잖아.»

«정말?»

«당연히 정말이지!»