제110장 폭풍이 일어날 때

제니의 이야기가 끝난 뒤 한동안 가오양과 헤티는 침묵을 깨지 않았다.

그러나 헤티는 강력한 기운이 선조에게서 흘러나오고 있음을 느낄 수 있었다. 마치 그의 곁이 얼음 동굴이라도 된 듯, 그저 근처에 앉아 있기만 해도 온몸의 마력이 서서히 얼어붙는 듯했다. 그리고 그 견디기 힘든 느낌은 가오양이 입을 열 때까지 계속되었다.

가오양이 입을 열었다. 의외로 담담한 어조였다. «네 스승의 이름은 뭐지?»

«……윌리엄, 윌리엄 버컨입니다,» 제니가 다소 머뭇거리며 말했다. «궁정 법사는 아니지만 성상서성에서 상당한 지위를 지닌 분입니다. 황실 법사 학회의 명예 고문이고, 그리고…… 매우 강합니다.»

가오양은 조용히 고개만 끄덕였다. «윌리엄 버컨, 황실 법사 학회 명예 고문, 알겠다.»

헤티는 분위기가 너무 무겁다고 느꼈다. 그녀는 거의 얼어붙은 공기를 다시 흐르게 하려면 무언가 말해야 한다고 생각했다. «그 뒤에는요? 계속 노트의 내용을 연구하셨나요?»

«노트 속 이론을 포기한 척했지만, 몰래 연구했습니다,» 제니가 낮은 목소리로 말했다. «스승님도 처음에는 노트에 아주 약간의 흥미를 보이셨지만, 자세히 읽기를 귀찮아하시고 우리가 무슨 재주를 부리는지 지켜보려 하셨어요. 라벤케이스 씨의 죽음이 증거가 된 듯했고, 스승님은 노트의 연구가 터무니없고 틀렸다고 확신하신 뒤 그 방면의 관심을 완전히 돌리셨습니다. 그리고 저는 똑같이 그 이론들을 포기한 척했지요.»

«그러니 그는 상수의 존재를 영원히 알 수 없겠군. 노트 속 어떤 논술도 자세히 볼 가치가 없다 여기고, 오로지 인상만으로 모든 판단을 끝냈지. 그 어리석은 인상만으로,» 가오쑹의 어조는 지극히 경멸적이었다. «그는 자신이 무엇을 멸시하는지도 모르고, 자신이 무엇을 놓쳤는지도 모른다. 심지어 자신이 무언가를 놓쳤다는 것조차 모른다. 이토록 어리석고 무지한 자는 들어본 적이 없다.»

제니는 눈을 조금 크게 떴다. 자신의 스승을, 황실 법사 학회에서 명성이 자자하고 비법회에도 명예 석좌를 둔 대마법사를 ‘어리석고 무지하다’는 네 글자로 평가하는 말을 듣는 것은 처음이었다……

그러나 그녀는 감히 고쑹의 말에 동조하지 못하고, 살짝 고개를 숙인 채 계속 말했다. «그러고 나서 저는 서서히 능숙한 룬술사가 되었습니다. 스승님은 제가 견습생 수준의 마법 기술로 어떻게 룬 조정을 해내는지 한때 궁금해하셨지만, 신경 써야 할 일이 너무 많았고 저 같은 노예 견습생은 그의 법사 탑에 널려 있었으니까요. 곧 그는 저에게서 관심을 거두셨습니다. 그러다 얼마 전, 국왕이 남부 개척대를 조직한다는 소식이 전해지고 권세 있는 귀족들이 저마다 이 부대를 꾸리기 시작했을 때, 스승님이 갑자기 저를 찾아오셨습니다……»

헤티가 가볍게 코웃음 쳤다. «그러니까 또 그 윌리엄 버컨 대마법사가, 법사 견습생에 불과한 자를 4급 룬술사로 포장해서 중급 직업인인 양 원조 부대에 끼워 넣었다는 거군요.»

«아마 그저 골칫거리를 떨쳐내고 싶었던 것 같습니다. 결국 제가 그분 마음속에서는…… 줄곧 말 안 듣고 재능도 없는 쪽이었으니까요,» 제니가 쓴웃음을 지으며 고개를 끄덕였다. «게다가 법사 견습생을 룬술사 등급으로 속여 채우는 것 자체가 이미 심각한 사기이자 모욕입니다. 그러니 아마 왕도에 있는 어떤 거물들의 지시와 뒷배도 있었겠지요. 공작님, 한 가지 일러드리고 싶습니다. 저는 특례가 아닙니다. 이 백 명의 부대 중 절반이 이렇게 숫자를 채우려 끼워 넣어진 사람들이고, 대부분이 배척받거나 도리를 벗어난 자들입니다. 아니면 신분과 지위가 없어 발길에 걷어차여 내던져진 골칫거리거나, 직업 등급만 있고 실제로는 쓸모없는 자들이지요. 그 2급 정식 법사 산티스 씨 같은 경우, 2급 오의술사이긴 하지만 선천적으로 정신력이 약해 2급 법술을 서너 번밖에 연속으로 펼치지 못합니다. 그리고 목수 브루스 씨는 평생 기관을 연구했지만 사교에 서툴러 목수 협회에서 배척당해 여러 해 전에 축출되었습니다. 이번에 원조 부대를 꾸릴 때가 되어서야 협회가 임시로 그를 찾아와 회원 자격을 회복시킨 뒤 부대에 밀어 넣어 숫자를 채운 겁니다……»

헤티는 듣다가 어안이 벙벙했다. «왕도 그 귀족들, 그 정도까지 해야 합니까……»

그러나 가오양은 참지 못하고 웃음이 터졌다. «오히려 내가 그들에게 고맙다고 해야겠군. 이 일에 손을 댄 모든 가문에 감사하고, 제니, 네 스승에게도 감사한다. 그 바보들은 자신들이 얼마나 큰 재물을 놓쳤는지 영원히 모를 테니까. 도리를 벗어났다고? 좋다, 이 땅이 가장 두려워하지 않는 것이 바로 도리를 벗어난 것이다. 정말로 낡은 규칙만 지키며 온갖 인맥을 끌고 오는 자들이 온다면, 나는 오히려 받지 않겠다!»

헤티가 걱정스러운 눈빛으로 가오양을 바라보았다. «선조님, 그렇게 스스로를 위로하실 필요는……»

가오양: «……너도 왜 좀 레베카화되는 경향이 있지?»

«네?»

«고집이 세졌다는 말이다…… 됐다, 말해도 너는 모를 테니,» 가오양이 손을 흔들고는 고개를 돌려 제니를 보았다. «지난 일은 다 지나간 것으로 하자. 제니 페로 양, 너는 이미 새 집에 왔다. 과거의 모든 두려움과 걱정은 한쪽으로 던져 버려라. 계속 네 연구를 해도 된다. 떳떳하게, 마음대로 연구해라. 나는 허락할 뿐 아니라 너를 지원하겠다. 앞으로 매달 헤티에게 가서 룬 연구용 재료를 받아도 된다. 다만 내 요구는 하나다.»

제니는 가오양이 이렇게 솔직하고 심지어 열정적으로까지 자신을 지지하리라고는 전혀 예상하지 못했다. 그녀는 아직 거대한 경악 속에 잠겨 있었고, 그저 무의식적으로 물었다. «무슨 요구입니까?»

«네 연구를 정리해라. 귀납하고 총괄해서 가능한 한 간단하고 알기 쉬운 공식과 정리로 만들어라,» 고첸이 말하며 탁자 위의 노트를 바라보았다. «네 노트를 보면 너는 실천적인 연구자다. 경험으로 이런 산식을 쌓아 올리는 데 능하지. 그리고 내 영지에는 마침 너와 상호 보완할 수 있는 사람이 있다. 내 후예 레베카 세실이다. 그 아이는 두뇌가 매우 유연하고 수리에도 능하다. 내가 너희 둘을 함께 이 일을 연구하게 하겠다. 나는 네가 최종적으로 만들어 내는 것이 한 권의……»

고대가 여기서 갑자기 멈추고, 마치 어휘를 곰곰이 저울질하는 듯했다. 몇 초 뒤 헤티와 제니의 호기심 어린 시선 속에서 그는 가장 알맞은 말을 찾아냈다. «교재다. 나는 네가 이 모든 것을 한 권의 교재로 정리해 주기를 바란다. 가능한 한 많은 사람이 이해할 수 있는 교재로. 물론 이것은 최종 결과일 뿐이고 나의 한 가지 바람이다. 실제로 이루기란 매우 어려울 테니 천천히 해도 된다. 무엇이 부족하면 나에게 말해라.»

«이런 것들이…… 정말 그렇게 중요합니까?» 제니는 마침내 고형이 자신을 놀리는 게 아니라는 것을 깨달았다. 그러나 거대한 놀라움 속에서 그녀가 느낀 것은 오히려 혼란과 믿기지 않음이었다. «저 같은 룬술사를 대량으로 길러 내시려는 겁니까?»

고익이 빙그레 웃었다. «룬술사를 기른다고? 아니다. 나는 이 노트의 내용이 앞으로 영지의 모든 시전자에게, 나아가 모든 사람에게 상식이 되게 할 생각이다.»

말을 마치고 그는 자리에서 일어나, 정중하게 그 두꺼운 책을 제니에게 밀어 돌려주었다. «잘 보관하고, 잘 지켜라. 그리고 앞으로 시간과 기회가 있으면 사본을 만들어 두는 게 가장 좋다. 지식은 책 자체보다 더 귀중하다. 첫 부분의 필적은 이미 흐려지기 시작했다.»

제니는 다소 당황한 채 연거푸 고개를 끄덕였다. «예…… 예, 반드시 명심하겠습니다.»

«그럼 나는 먼저 가겠다. 푹 쉬어라. 이따가 레베카를 소개해 주마.»

가오양과 헤티는 작은 오두막을 떠났고, 제니만 홀로 남아 손에 든 두툼한 책을 멍하니 바라보았다.

왼쪽 뺨의 화상 흉터가 은근히 아파 오기 시작한 듯했다. 스승의 실험실에 처음 들어가, 실험 재료로서 마법진 위에 섰을 때 남은 흉터였다. 벌써 꼬박 다섯 해를 함께한 흉터로, 원래는 더 이상 아프지 않았는데, 어찌 된 일인지 이때 다시 아파 왔다.

그리고 그녀는 마침내 깨달았다. 그 상처는 사실 내내 아프고 있었던 것이다. 다만 아프고 또 아프다 보니 습관이 되어, 그녀가 그것들을 완전히 당연한 것으로 여기게 되었을 뿐이었다.

오늘에 이르러, 칠백 년 전에서 되살아난 고대 영웅 앞에서, 그녀는 마치 통제를 잃은 듯 마음속에 수년간 쌓아 두었던 많은 것들을 한꺼번에 쏟아 내었고, 통증을 덜기 위한 마비와 위장을 모두 내팽개쳤다. 그제야 그녀는 자신이 조금은…… 살아 있는 사람의 감각을 되찾은 듯 느꼈다.

살아 있는 사람은 아픈 법이구나.

그녀는 세 대에 걸친 주인의 유지를 담고, 자신의 수년간 심혈을 담은 그 노트를 끌어안은 채, 갑자기 목 놓아 울었다.

제니의 작은 오두막을 떠난 뒤, 고쑹의 얼굴은 다시 어두워졌다. 헤티는 또다시 온몸의 마력이 얼어붙을 것 같은 착각에 사로잡혔다. 그녀는 조심스레 선조의 안색을 살폈다. «많이…… 화가 나셨습니까?»

가오양은 참지 못하고 욕설을 퍼부었다. «어리석기 짝이 없다! 무지하다! 멍청하다! 백 퍼센트 물 빠짐없는 저능아!»

«말씀하시는 건…… 제니의 그 스승 말입니까?»

«그 녀석이 제니의 ‘스승’이라고 부를 자격이라도 있나?» 고형이 경멸하듯 코웃음 쳤다. «나는 그와 같은 종족이라는 것이 부끄러울 지경이다.»

«저도 그렇게 생각합니다…… 윌리엄 버컨이라는 그 법사는 정말 어리석습니다,» 헤티도 따라 고개를 저었다. «전통파 법사들이 고집스럽다는 것은 알지만, 누군가 이 정도까지 고집스럽고 눈먼 사람이 있으리라고는 생각지 못했습니다. 제니와 라벤케이스는 분명 적지 않은 성과를 내고 있었는데, 그 윌리엄 버컨이 완전히 못 본 척할 수 있다니요. 게다가 처음부터 끝까지 그 노트를 제대로 한 번도 보지 않았다고요? 그 사람 눈은 장님인 겁니까?»

가오양이 코웃음 쳤다. «장님? 물론 아니다. 그는 그저 자신이 속한 계급의 행동 준칙에 완벽하게 따랐을 뿐이다. 너는 그 윌리엄 버컨이 무슨 이유로 제니와 라벤케이스의 성과를, 그 공식들의 실재하는 사실을 무시했다고 생각하나?»

헤티가 짐작했다. «제니와 라벤케이스의 실력이 미미해서입니까? 그래서 그들의 연구도 믿을 수 없다고?»

«그건 부차적인 이유일 뿐이다. 진짜 이유는 제니와 라벤케이스의 신분이 노예 견습생, 즉 노예라는 것이다,» 가오양은 이미 모든 것을 꿰뚫어 보았다. «그것만으로도 그 마법사가 두 사람을 자신과 다른 ‘또 하나의 종족’으로 여기기에 충분했다. 그가 ‘일부러’ 제니 일행의 성과를 무시했나? 아니다, 전혀 아니다. 그는 처음부터 제니 일행에게 무슨 성과가 있는지조차 알아차리지 못했다. 아예 보지 않았고, 아예 생각하지 않았다. 그가 알아차린 것은 오직 ‘자신의 노예가 명령에 따르지 않는다’는 단 한 가지뿐이었다.»

헤티: «……»

잠시 후 그녀가 입을 열어 물었다. «국왕에게 항의 문서를 보낼 수 있습니다. 공작이라는 작위를 가지신 이상, 국왕도 어느 정도 반응을 보이지 않을 수 없을 테니, 그 대마법사도 적어도……»

«아니, 나는 항의를 좋아하지 않는다. 소용없기 때문이다,» 가오양이 힘껏 손을 휘저었다. «이리저리 짜맞춘 백 명이 이미 영지에 도착했다. 그 국왕이 내 항의를 두려워할 것 같나? 확실히 왕도의 실권 귀족들이 이 부대에 손을 댔다. 하지만 부대가 출발할 수 있었다는 것 자체가 프란시스 2세가 적어도 이 일을 묵인했다는 뜻이다. 그렇다면 그는 왜 묵인했나?»

헤티가 곧바로 깨달았다. «그는 이미 ‘예의’와 ‘규범’을 지켰으니, 국왕으로서 더 이상 다른 잘못은 없기 때문입니다.»

«그렇다. 귀족의 예의와 규범, 이 시대의 모든 사람은 그것만 인정한다.»

«그 일이라면……»

«서두를 것 없어, 헤티, 서두를 것 없어,» 가오양은 길게 숨을 내쉬고는 천천히 미소를 지었다. «예의와 규율이 그들을 영원히 지켜 주지는 못할 테니까.»